По обеим сторонам улицы тянулись прилавки, и Фу Цину всё казалось диковинкой — чего бы ни увидел, всё хотелось немедленно купить. Раньше, когда Чжао Юаня не было с ними, они шли втроём, и Фу Цин постоянно чувствовал себя лишним. А теперь — лучше некуда: он хватал Чжао Юаня за руку и требовал то одно, то другое.
Чжао Сичао косо взглянул на него, а затем потянул Мин Ляня за рукав и стал просить купить то да сё. Мин Лянь без колебаний соглашался на всё, что тот желал. А вот Чжао Юаню — ничего не разрешал.
Так продолжалось несколько раз подряд, пока Фу Цин наконец не обиделся и не закричал:
— Это несправедливо! Совсем несправедливо! Вы вообще как понимаете? Я хуже выгляжу, чем Чжао Чао? Почему ему можно всё, а мне — ничего?
Чжао Юань холодно отозвался сбоку:
— Да что ты хочешь купить? Либо румяна с помадой, либо свиную маску. Тебе сколько лет, а всё ещё такое покупать!
— Ах! — воскликнул Фу Цин, поражённый. — Откуда такой знакомый тон? Постой-ка, дай вспомнить… Очень похоже! Эй, Мин Лянь, разве ты не говорил мне то же самое?
Мин Лянь рассмеялся:
— Я обычно сразу говорю тебе «катись», ты, наверное, перепутал!
Чжао Сичао осторожно глянул на Чжао Юаня и тихонько потянул Фу Цина за рукав:
— Пошли-ка, где там эти свиные маски? Покажи мне!
Фу Цин фыркнул на обоих и повёл Чжао Сичао к лотку с масками. Над прилавком высилась деревянная стойка, увешанная яркими масками всевозможных расцветок: с бабочками, цветочными узорами и головами разных зверей. Глаза Фу Цина загорелись — он снял со стойки свиную маску и надел её себе на лицо, а пчелиную протянул Чжао Юаню.
Но тот даже не взял её, лишь поднял подбородок и сурово произнёс:
— Что это за чушь? Не стану надевать!
Фу Цин презрительно скривился и предложил маску Мин Ляню:
— Ну а тебе? Посмотри, разве не похоже на милую пчёлку?
Мин Лянь добродушно отказался:
— Носи сам, мне это не очень нравится.
— Ладно, раз никто не хочет, буду носить я один! Ещё куплю немного румян и помады, а вернусь в столицу — подарю всё младшей сестре Мин Ло. Хе-хе-хе! Раз старшего брата нет рядом, теперь я буду заботиться о Мин Ло!
Едва он договорил, как отступил в сторону — и за его спиной показалась Чжао Сичао. Она повернулась к ним, на лице её красовалась маска с изящно выведенной пионовой розой.
— Ой, у тебя красивая! — воскликнул Фу Цин, сняв свиную маску и подняв пчелиную. — Да это же пара! Значит, я надену эту… Э-э? Вы чего?
Перед ним стояли Мин Лянь и Чжао Юань, каждый держался за свой уголок пчелиной маски и никто не собирался уступать.
Мин Лянь мягко сказал:
— Ведь ты хотел отдать её мне?
Чжао Юань хмуро возразил:
— Он сначала предложил мне!
Фу Цин: «…………»
Чжао Сичао, испугавшись, что они сейчас подерутся, быстро сняла свою маску и повесила обратно на стойку:
— Да что с вами? Всего лишь маска! Вы что, драться собрались?
Увидев впереди толпу и шум, она махнула рукой:
— Пошли скорее! Там, кажется, представление начинается!
Мин Лянь первым убрал руку и любезно сказал:
— Раз господину Чжао так нравится, пусть забирает!
Чжао Юань тоже отпустил маску и вежливо ответил:
— Вы гость, приехавший издалека, господин Мин, берите, пожалуйста!
Фу Цин поочерёдно посмотрел на них и нахмурился:
— Вы оба просто мерзкие.
Он повесил обе маски обратно и крикнул Чжао Сичао:
— Подожди меня! Я тоже хочу посмотреть!
Впереди стояла высокая эстрада, по бокам которой висели два алых баннера: слева — «Богатство земли и небес», справа — «Люди талантливые, земля благодатная». Посреди эстрады, на самом видном месте, стоял медный ларец, опоясанный синими драгоценными камнями.
На помосте стоял средних лет мужчина и громко выкрикивал:
— Проходите, не проходите мимо! Десять лянов серебра — и вы получите возможность переодеться! Кто окажется самым красивым мужчиной — тому и достанется содержимое этого ларца! Запомните: только юноши могут участвовать, девушки — нет!
Чжао Сичао, стоя на цыпочках, внимательно вглядывалась в происходящее, потом повернулась к Чжао Юаню и с воодушевлением сказала:
— Брат, разве это не тот самый торговец, что в прошлый раз продавал украшения?
Затем она словно спохватилась и замахала руками:
— Ладно, забудь. Ты и не знаешь, чем я занимаюсь, тебе всё равно.
— На самом деле…
Его слова утонули в общем гуле. В этот момент Фу Цин, пробравшись сквозь толпу, схватил Чжао Сичао за запястье и громко закричал:
— А Чао! Я уже заплатил! Хочу получить то, что внутри ларца! Ты должен выиграть это для меня!
— А?! — переспросила Чжао Сичао. — Что ты сказал? Говори громче, я ничего не слышу! Ты хоть знаешь, что там внутри? Или просто так хочешь?
Фу Цин прокричал ещё громче:
— Мне всё равно! Просто хочу! Из нас четверых ты самый красивый — кто ещё пойдёт, если не ты? Идём!
С этими словами он потащил Чжао Сичао к эстраде. Чжао Юань попытался удержать сестру, но схватил лишь воздух. Мин Лянь остановил его, улыбаясь:
— Не волнуйтесь, господин Чжао. Фу Цин — человек благоразумный.
Чжао Юань плотно сжал губы и тихо вздохнул:
— Будем надеяться.
На эстраде тем временем один за другим поднимались юноши, чтобы переодеться за кулисами. Фу Цин, будучи настоящим простаком, с необычайной силой усадил Чжао Сичао на стул. Рядом уже стояли слуги с одеждой и косметикой.
Фу Цин с энтузиазмом выбрал розовое шифоновое платье и настаивал:
— Вот это отлично! Наденешь — будешь как персик! Давай-ка, я тебе помажу губы — этот оттенок прекрасен!
Чжао Сичао с отвращением отшвырнула одежду и отвернулась от его руки:
— Ты невыносим! Сам хочешь — сам и участвуй! Зачем тянешь меня?
Фу Цин гордо поднял подбородок и вытащил из-за пазухи письмо:
— Смотри-ка! Это рекомендательное письмо, которое я специально выпросил у отца! Твой брат ведь собирается сдавать экзамены на чиновника? Мой отец имеет связи при дворе — с этим письмом никто не посмеет создавать ему трудности. Как, хочешь?
— Подло!
— Значит… не хочешь?
— Хочу! — Чжао Сичао вырвала письмо и сквозь зубы процедила: — Жалею, что вообще с тобой познакомилась! Ты просто бесчестный мерзавец! Хмф!
Фу Цин самодовольно кивнул:
— Не знаю почему, но когда ты так говоришь, мне даже приятно становится. Хе-хе-хе…
Чжао Сичао закатила глаза и решила больше не обращать на него внимания. Оглядевшись, она увидела вокруг множество юных красавцев, которые, как ни странно, сами намазывали себе на лицо румяна и помаду. Картина была поистине жутковатой.
Она задумалась на мгновение, после чего взяла у Фу Цина пудру и, глядя в медное зеркало, начала наносить макияж.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, на эстраде ударили в гонг. На помост выстроились в ряд более десятка юношей — кто стройный, кто миловидный. Все они, держа в руках платочки, кокетливо помахивали ими в толпу.
Чжао Юань не вынес зрелища и перевёл взгляд на последнего в ряду. Там стояла Чжао Сичао в светло-голубом мужском наряде, с лёгким макияжем, нежно-алыми губами и особенно выразительными глазами, полными живого блеска, словно весенняя вода в пруду. Она действительно соответствовала древнему описанию: «Не сказав ни слова, источает аромат орхидеи».
Особенно примечательно было изображение пионовой розы между её бровями — яркое, сочное, подчёркивающее её естественную грацию. По сравнению с ней остальные юноши, напыщенно кривлявшиеся, выглядели жалко.
Итог был очевиден: Чжао Сичао завоевала медный ларец. Фу Цин радовался, как ребёнок на празднике, подпрыгивая от восторга. Он тут же потащил Мин Ляня за призом.
Чжао Юань мрачным лицом поднялся на эстраду и схватил сестру за руку, уводя её в укромное место. Там он двумя пальцами стукнул её по лбу и сердито сказал:
— Ты совсем с ума сошла? Неужели забыла, что ты девушка? Фу Цин велел — и ты пошла? Ты что, такая послушная?
Чжао Сичао потёрла лоб и обиженно ответила:
— Да я ведь… ведь хотела помочь тебе!
— Чем ты можешь мне помочь? Если бы ты просто не устраивала скандалов — я был бы благодарен небесам!
Чжао Юань вздохнул и достал из рукава белоснежный платок, аккуратно стирая с её лица следы помады и пудры. Затем пригрозил:
— Впредь не смей краситься перед другими мужчинами и не улыбайся им! Иначе продам тебя в угольные шахты на Чёрной Горе! Поняла?
Чжао Сичао: «……»
Тем временем Фу Цин открыл ларец и обрадованно заглянул внутрь. Внутри лежал нефритовый жетон. Он взял его в руки, внимательно рассмотрел — и вдруг его зрачки сузились. Его взгляд застыл на иероглифе «Фу», выгравированном внизу.
Мин Лянь нахмурился и схватил стоявшего рядом торговца:
— Где ты взял этот жетон?
Тот сильно испугался и заикаясь ответил:
— У… у одного молодого господина! — Он бросил взгляд в сторону и указал пальцем: — Вон того!
Фу Цин и Мин Лянь одновременно посмотрели туда — и оба побледнели от изумления.
Внезапно Фу Цин швырнул ларец и бросился к Чжао Юаню. Он обхватил его и начал прыгать от радости:
— А-а-а! Братец! Наконец-то я тебя нашёл! Теперь точно не придётся дома от отца выслушивать нагоняй!
Лицо Чжао Сичао побледнело, губы задрожали. Но Чжао Юань лишь похлопал Фу Цина по голове и строго сказал:
— Цинь! Не позволяй себе такой вольности! Спускайся вниз!
☆ Глава 58. Признание~
Наступила глубокая осень. Вечерний ветер был особенно прохладен, сметая всё летнее знойное дыхание. В пруду остались лишь несколько чахлых стеблей лотоса — ни единого цветка, ни капли летнего аромата. Вид был по-осеннему печален.
В доме Чжао горел свет. В главном зале господин и госпожа Чжао сидели на почётных местах. Чжао Сичао и Чжао Юань расположились слева, прямо напротив Фу Цина и молодого маркиза Мин.
Атмосфера была напряжённой. Теперь, когда Чжао Юань вспомнил всё прошлое, по логике вещей семья Чжао, хоть и приютила его на год с лишним и оказала немалую доброту, не могла мешать ему вернуться в родной дом и восстановить своё имя. Тем более что Чжао Юань так и не был записан в родословную семьи Чжао — формально он оставался лишь приёмным сыном.
Теперь же, когда Фу Цин случайно узнал в нём своего пропавшего родственника, естественно, он должен был увезти его обратно в столицу.
Но здесь возникла проблема. Господин Чжао считал Чжао Юаня своей «звездой Вэньцюй» и уже подготовил всё для его участия в весенних экзаменах на чиновника. Он мечтал, что Чжао Юань станет доктором наук и прославит семью. И вот теперь, когда «утка уже почти в руках», она вдруг собралась улететь! Разумеется, он был категорически против.
Госпожа Чжао оказалась благоразумнее. Узнав историю Чжао Юаня, она искренне сочувствовала ему и даже разрешила вернуться в родной дом.
Однако, отпустив его сейчас, кто мог гарантировать, что он когда-нибудь вернётся в дом простого торговца, оставив позади всю роскошь знатного рода?
Господин Чжао кашлянул и первым нарушил молчание. Он нахмурился и указал пальцем на Чжао Юаня:
— Раз Чжао Юань вошёл в нашу семью, он стал одним из нас! Как вы смеете просто так прийти и увести нашего ребёнка? На каком основании?
Фу Цин тут же вспылил. Он вскочил с места и сердито закричал:
— Какой ещё ваш ребёнок? Это мой пропавший больше года двоюродный брат! Знаете ли вы, кто он такой? Кто дал вам право удерживать его? Да я всё уже выяснил до приезда: именно ваша карета ударила его и лишила памяти! Иначе он давно бы вернулся домой!
— Цинь! — строго одёрнул его Чжао Юань. — Не груби! Говори вежливо!
— Да я правду говорю! — Фу Цин, как рассерженный ёж, подбежал к Чжао Юаню и потянул его за руку, пытаясь увести. — Брат! Ты что, совсем одурел? Именно эта семья на карете ударила тебя! Иначе как ты мог пропасть на целый год?
Он провёл рукой по глазам и, с красными от слёз глазами, сказал дрожащим голосом:
— Если бы не потерял память от удара, ты бы давно вернулся домой! Ты даже не смог присутствовать на седьмой поминальной церемонии по дяде и тёте! Отец и мать всё это время скучали по тебе! И бабушка… Каждый день вспоминала тебя! Когда случилось несчастье, отец боялся даже упоминать об этом при ней, чтобы не причинить боль. А когда бабушка всё узнала, она тяжело заболела и плакала каждый день… Брат! Пойдём домой! Все по тебе скучают!
http://bllate.org/book/10618/952961
Готово:
