— Больше не будешь, — прошептал Чжао Юань ей на ухо. — Здравствуй, Чжао Сичао. Меня зовут Фу Янь: «Фу» — как у Фу Цина, «Янь» — слово.
Он поднялся и кончиком указательного пальца ласково провёл по её носу, широко улыбаясь:
— Запомнила?
— Бесстыжий мерзавец! Ты только и умеешь, что издеваться надо мной! — сквозь зубы процедила Чжао Сичао. Её нос защипало, и слёзы едва не хлынули из глаз.
Увидев это, Чжао Юань в панике отпустил её:
— Что случилось? Я слишком сильно тебя поцеловал?
— Да как ты ещё смеешь говорить об этом! — воскликнула Чжао Сичао, сжав кулаки и ударив ими в грудь Чжао Юаня. Но тот перехватил обе её руки.
Его глаза сияли в ночи, словно две жемчужины, озаряя всё вокруг. Он опустил взгляд на Чжао Сичао, сосредоточенный и серьёзный, будто вся красота мира меркла перед её лицом.
— Не стану ходить вокруг да около, Чаочао. Мне нравишься ты. Не так, как брату нравится сестра, и не так, как нравятся Мацзюнь с Баоззы. А так, как хочется привести тебя домой и представить моей бабушке!
Чжао Юань чуть сильнее сжал её запястья и одним движением притянул Чжао Сичао к себе, чётко и внятно произнеся:
— Так что я столько раз называл твоих родителей «отцом» и «матерью»… Ты до сих пор не понимаешь, что я этим хотел сказать?
59. Наконец-то домой~
Ночь была холодной, как вода, а тьма казалась такой густой, будто готова была обрушиться на землю. Вдруг налетел осенний ветер, заставив клён в углу двора дрожать и сбросить все листья за одну ночь.
В резиденции Чжао горели лишь редкие огни. У ворот два фонаря мерцали тусклым светом. Сторож, укутавшись в одеяло, дремал на пороге, время от времени плотнее закутываясь и видя во сне вина, яства и прекрасных женщин.
Внезапно в ночи раздался пронзительный мужской крик, быстро распространившийся, словно волна. Вороны на деревьях в испуге взмыли ввысь.
Во внутреннем дворе загорелись все фонари. Перед гостевыми покоями собралась толпа слуг. Фу Цин, в одной рубашке и с руками, покрытыми горячей кровью, выскочил за порог и закричал:
— Люди! Быстрее! Скорее зовите лекаря! Бегите!
Он схватил одного из слуг за воротник и рявкнул:
— Беги за старшим молодым господином! Живо!
Слуга побледнел как полотно. Как только Фу Цин его отпустил, тот рухнул на землю и, катясь и ползя, помчался в двор сливы за помощью.
Чжао Сичао, услышав шум, вскочила с постели. Фэнвэй вбежала с маленьким фонариком, сначала зажгла свечи на стойке, а потом подошла поддержать хозяйку.
— Быстро! Принеси мой плащ! Пойдём к господину Мину!
Фэнвэй немедленно подбежала к ширме, взяла плащ из соболя и накинула его на плечи Чжао Сичао. Боясь, что та потеряет голову от волнения, служанка поспешила успокоить:
— Госпожа, не волнуйтесь так! Господин и старший молодой господин уже там, лекарь осматривает господина Мина. С ним всё будет в порядке!
— Я знаю, — ответила Чжао Сичао, уже ступив за порог. Она оперлась на Фэнвэй, впереди её освещал слуга с фонарём. — Но я не могу не переживать. Ведь болезнь Мин Ляня врождённая, а такой переполох во дворе… Наверняка приступ!
Фэнвэй молча кивнула и повела хозяйку к гостевым покоям. Издали уже был слышен крик Фу Цина:
— Спасайте его! Быстрее! Он кашляет кровью! Если с ним что-нибудь случится, вам всем несдобровать!
За этим последовал спокойный, низкий голос Чжао Юаня, обладающий удивительной способностью успокаивать:
— Цин, успокойся. Лекарь уже внутри. Вместо того чтобы кричать, лучше вспомни, как обычно лечат приступы в Доме герцога Минского!
Голос Фу Цина задрожал, и в нём послышались слёзы:
— Я не знаю! Я правда не знаю! Мин Лянь никогда раньше не кашлял кровью!
— Ты столько лет рядом с ним, а даже этого не знаешь? На что же тогда ты годишься?
Фу Цин зарыдал:
— Братец, скорее организуй лодку! Мы повезём Мин Ляня водным путём и сегодня же ночью отправимся в столицу! Если он умрёт здесь, в Сяньчжоу, мне тоже не жить! Отец меня прикончит! И Мин Ло больше не захочет со мной разговаривать!
Чжао Юань с досадой бросил:
— В таком состоянии его нельзя перевозить! Хочешь убить его? Не реви! Убери слёзы!
Но Фу Цин заплакал ещё громче. Родившись в знатной семье и всю жизнь живя в роскоши, он никогда не сталкивался с подобным. Особенно когда лучший друг внезапно начал кашлять кровью. А тут ещё и строгий выговор от двоюродного брата… Он чуть не упал на землю, рыдая.
Не зря его в столичных кругах считали избалованным: он уткнулся лицом в колонну и завыл во весь голос.
Чжао Юань в бешенстве отвернулся от него. В этот момент из комнаты вынесли таз с кровавой водой. Его брови сошлись ещё плотнее. Он махнул слуге, велев немедленно приготовить лекарство, и собрался войти внутрь.
Но занавеска внезапно распахнулась, и оттуда выбежала служанка, едва не врезавшись в Чжао Юаня. Дрожа от страха, она упала на колени и, прижав лоб к земле, всхлипнула:
— Старший молодой господин, беда! Внутри господин снова закашлял кровью! Лекарь не справляется! Господин просит вас найти выход!
Чжао Юань нахмурился ещё сильнее. В этот решающий момент дверь двора распахнулась, и Чжао Сичао решительно шагнула внутрь:
— Брат! Я знаю, как спасти Мин Ляня!
Фу Цин мгновенно перестал плакать, вытер лицо рукавом и бросился к ней, сжав пальцами край её одежды:
— А Чао! А Чао! Говори скорее! Что делать?!
Чжао Сичао не стала отвечать ему, а подошла прямо к ступеням и, подняв голову, спросила:
— Брат, ты слышал о пилюле «Тысячелетнего лотоса»?
Чжао Юань кивнул, нахмурив одну бровь:
— Видел описание в древних текстах Книгохранилища Академии Юаньшань. Говорят, её делают из снежного лотоса, цветущего на вершине северных гор. Эта пилюля способна вернуть человека с того света, но она невероятно редка. Даже если поверить легенде, у нас нет времени искать её сейчас!
— Я знаю, где она есть! За мной! — воскликнула Чжао Сичао и первой переступила порог.
Из комнаты пахнуло железом и горечью лекарств. За ширмой мелькали тени людей. Она не стала медлить и сразу заметила отца, который метался у ширмы, то и дело вздыхая.
— Отец! — Чжао Сичао схватила его за руку. — В тот раз, когда ты плавал на восток, в Японию, разве ты не привёз оттуда пилюлю «Тысячелетнего лотоса»?
Господин Чжао изумился:
— Откуда ты знаешь? Я никому об этом не рассказывал!
— Сейчас не время объяснять! Дай её скорее — жизнь Мин Ляня важнее всего!
Господин Чжао тяжело вздохнул:
— Сичао, дело не в том, что я жалею пилюлю. Просто я отобрал её у японского торговца силой. Неизвестно даже, настоящая ли она. Если дать её молодому маркизу и случится беда… Как нам тогда перед Домом Минских отвечать?
Чжао Юань тут же вмешался:
— Ответственность ляжет на меня, а не на семью Чжао!
Услышав это, господин Чжао облегчённо выдохнул и приказал слуге принести пилюлю из хранилища. Поскольку лекарство было бесценным, его хранили в изящном сосуде из нефрита.
Чжао Сичао стиснула губы, затем решительно схватила пилюлю и, пока никто не заметил, направилась внутрь. Господин Чжао в отчаянии закричал ей вслед:
— Сичао! Сичао! Дочь моя! Ты не должна сама давать ему лекарство! Сичао!
Но Чжао Сичао даже не обернулась. Она вошла в комнату, отстранила всех, кто мешал, и опустилась на колени у постели.
Мин Лянь лежал неподвижно, бледный, как его белая рубашка. Глаза были закрыты, в уголке рта ещё виднелись следы крови. Волосы у висков промокли от пота и прилипли к лицу, делая его ещё более безжизненным. Совсем не похож на того жизнерадостного и обаятельного молодого маркиза, которого все знали.
Дрожащими руками Чжао Сичао положила пилюлю ему в рот и прошептала:
— Мин Лянь, Мин Лянь… В прошлой жизни я умерла, а ты остался жив. В этой жизни ты не должен умереть раньше меня! И уж точно не в нашем доме!
Фу Цин ворвался в комнату и бросился на постель, обнимая друга:
— Мин Лянь! Ты не смей умирать! С детства отец меня не любил, и я рос в Доме герцога Минского. Никто не хотел со мной играть, кроме тебя и Мин Ло! Мы вместе ездили верхом, запускали бумажных змеев, играли в цзюйцюй и в канун Нового года вешали фонарики! Я и не знал, что тебе так плохо! Если бы я знал… Если бы я знал…
— Если бы что? — слабо кашлянул Мин Лянь. — Вставай, ты давишь мне на грудь.
— Мин Лянь! Ты очнулся! — Фу Цин вскочил, всё ещё со слезами на лице, но уже смеясь сквозь них. Он схватил Чжао Сичао и трижды хлопнул её по спине: — Спасибо, невестка! Ты спасла ему жизнь! Отныне, если ты скажешь «раз», я не посмею сказать «два». Скажешь «на восток» — я не пойду на запад. Прикажешь украсть курицу — я не трону собаку!
Чжао Юань, стоявший рядом, с размаху пнул Фу Цина, а затем резко притянул Чжао Сичао к себе, пряча за спиной:
— Фу Цин! Ты чего хватаешь?! Ещё раз такое повторишь — получишь!
Фу Цин, лёжа на полу, ударил кулаками по земле и заревел:
— Зачем ты меня пнул?! Почему нельзя просто поговорить?! Я ведь ещё не сказал тебе: в детстве ты меньше всех хотел со мной играть! Сам не любил веселиться — и меня за собой таскал учить иероглифы! Кто вообще захочет дружить с таким занудой?!
Он повернулся к Чжао Сичао:
— А Чао! Скажи честно: кому ты больше нравишься — моему брату, Мин Ляню… или мне?!
Чжао Сичао не ожидала, что вопрос обрушится на неё. Все трое уставились на неё. Она сглотнула и замялась:
— Разве сейчас не о Мин Ляне надо думать?
Фу Цин: «………… Похоже, что да».
Он вскочил и уселся у кровати, засыпая Мин Ляня вопросами: не болит ли грудь, не голоден ли он. Увидев, что тот молчит, побежал мочить платок, чтобы положить на лоб.
Мин Лянь мягко спросил:
— Фу Цин, я снова… приболел?
— Да! И на этот раз закашлял кровью! — Фу Цин всё ещё дрожал от страха. — Мне стало страшно спать одному, и я решил лечь с тобой. Только забрался на постель — ты начал судорожно кашлять. Я поднёс фонарь… А у тебя рот весь в крови!
Чжао Сичао сжала губы:
— Мин Лянь, что это за болезнь? Если её можно вылечить раз и навсегда, лучше сделать это как можно скорее.
Мин Лянь горько усмехнулся:
— Бесполезно. Это врождённое. С рождения я был слабым, и родные перебрали множество знаменитых лекарей, но толку мало. В последние дни кашель усилился, поэтому мы и решили как можно скорее вернуться в столицу. Простите, что доставляем вам столько хлопот.
— Никаких хлопот! — поспешила заверить Чжао Сичао. — Мы просто очень переживали за тебя. Главное, что ты в порядке.
Фу Цин добавил:
— Мин Лянь, ты обязан поблагодарить А Чао! Это она принесла пилюлю «Тысячелетнего лотоса» и спасла тебя! Я чуть с ума не сошёл от страха. Слава небесам, ты жив! Иначе отец дома бы меня не пощадил.
Мин Лянь оживился и посмотрел на Чжао Сичао. Его лицо всё ещё было бледным, но теперь он выглядел гораздо лучше, чем минуту назад, когда лежал без сознания.
— Спасибо тебе.
— Не за что. Это моя обязанность, — ответила она и осторожно спросила: — А когда вы планируете отправиться в столицу? Очень скоро?
http://bllate.org/book/10618/952963
Готово:
