Чжао Сичао сказала:
— Мама согласилась.
Краем глаза она заметила вдали изящную фигуру — снова та самая госпожа Хэси из рода Сунь.
Она похлопала Чжао Юаня по плечу и кивнула в сторону девушки:
— Ну же, ты ведь знаешь правила приличия. Твоя воспитанная и скромная госпожа Хэси уже идёт. Иди скорее, не заставляй её ждать.
Чжао Юань сжал губы, положил руки на плечи Сичао и легко оттолкнул её за садовую скалу, мягко прижав к каменной стене. Затем он быстро чмокнул её в губы.
— Ты!
Сичао только и успела вымолвить это «ты», как тут же получила ещё один поцелуй.
— Я!
Чжао Юань, словно цыплёнок, клевал её губы раз за разом, совершенно не стесняясь.
— М-м-м!
Она замотала головой, показывая, что больше не будет говорить. Лишь тогда Чжао Юань остался доволен. Он аккуратно убрал пряди волос с её висков за уши и сказал:
— Впредь, если кто-то, кроме меня, посмеет тронуть твои волосы, сразу руби ему руку. Поняла?
Чжао Сичао могла поклясться всем святым: за всю свою жизнь — а прожила она уже дважды — никогда не встречала человека наглей Чжао Юаня.
Но… всё равно боялась его злить!
56. Идём на ярмарку~
Чжао Юань некоторое время пристально смотрел на Сичао, затем развернулся и первым вышел из-за скалы. Сичао несколько раз сжала кулаки, глядя ему вслед, но так и не осмелилась проявить своё недовольство при нём. Она пригнула шею и, семеня следом, вышла наружу. Перед ними стояла Хэси — юная, стройная, одетая в лиловое парное платье, поверх которого была надета лёгкая прозрачная накидка с цветочным узором. Изумрудный поясок подчёркивал её тонкую талию.
Её кожа была белоснежной — казалось, стоит лишь слегка ущипнуть, и из неё хлынет прозрачная влага. Очевидно, она старательно наряжалась: причёска соответствовала последней моде Сяньчжоу, а по обе стороны головы были завязаны светло-голубые ленты. Из-под широких рукавов выглядывали полупрозрачные запястья, украшенные браслетом из зелёного стекла.
Сичао спряталась за спину Чжао Юаня и одним взглядом оценила Хэси: та стояла, смущённо сжимая в руках цветастый платочек, явно колеблясь, стоит ли заговорить. Сичао презрительно скривила губы, но промолчала.
Первым заговорил Чжао Юань — вежливый, спокойный, совсем не похожий на того зверя, который только что прижимал её к скале и целовал без спроса.
— Ты искала меня? Есть дело?
Хэси кивнула, приоткрыла алые губы и, взглянув на Сичао, немного смутилась:
— Господин Чжао, я слышала от других, что Чжао Чао — ваш младший брат. Сначала мне было странно, почему вы так часто проводите время вместе, но теперь понятно — ведь он ваш родной брат.
Чжао Юань слегка кивнул, бросил взгляд на Сичао и едва заметно усмехнулся:
— Верно, мы из одной семьи.
Он чуть сместился в сторону, и Сичао оказалась полностью на виду у Хэси. Ей ничего не оставалось, кроме как неохотно поздороваться. Но едва она собралась уйти, как Чжао Юань схватил её за воротник и резко потянул обратно.
Хэси мило улыбнулась:
— Господин Чжао, вы так заботитесь о младшем брате! У меня дома несколько старших братьев, я самая младшая, и с детства завидовала тем, у кого есть младшие братья. Чжао Чао такой красивый и приятный в общении — если бы он назвал меня сестрой, я бы была безмерно счастлива!
Услышав это, Сичао оживилась и, будто озарённая внезапной идеей, почтительно сложила руки и весело произнесла:
— Младший брат приветствует старшую сестру! Мой старший брат — человек упрямый, своенравный и чересчур гордый. Иногда он бывает таким упрямым, что твёрже камня в выгребной яме! Раз уж вам он так нравится, я теперь спокоен: наконец-то нашёлся тот, кто сможет его укротить!
— Ты… как ты можешь такое говорить! — зарделась Хэси и кокетливо прикрикнула: — Такие вещи нельзя болтать без причины! Между мной и господином Чжао ничего нет!
Чжао Юань холодно взглянул на Сичао и тайком ущипнул её за талию. Та подпрыгнула, как ужаленная, и закричала:
— Ай-ай-ай! За что ты меня щиплешь? Неужели правда попала в самую больную точку?
Затем она подмигнула Хэси:
— Видите? Мой брат просто стесняется! Когда дело доходит до таких тем, он не умеет говорить прямо!
Хэси стала ещё краснее и опустила голову, еле слышно прошептав:
— Значит… значит, господин Чжао ко мне…
— Конечно, конечно! — поспешила подтвердить Сичао. — Посмотрите, даже лицо покраснело!
Она оббежала Чжао Юаня сзади и, пока он не заметил, схватила его за щёки и начала теребить:
— Смотрите, смотрите! Совсем покраснел!
С первого взгляда и правда казалось, что Чжао Юань смутился.
Тот предупредил её:
— Хватит дурачиться! Репутация девушки важна — не смей шутить так грубо, а то госпожа Хэси решит, что всё это правда!
Он протянул руку, чтобы схватить её, но Сичао оказалась проворнее обезьяны и тут же спряталась за спину Хэси.
Затем она громко и с явным злорадством воскликнула:
— Старшая сестра! Посмотрите, мой брат рассердился и хочет меня ударить! Вы бы его придержали, а то ещё кого-нибудь обидит!
Хэси прикусила нижнюю губу, её лицо стало багровым, и она еле слышно прошептала:
— А Чао, уходи скорее. Я сама тут разберусь.
— Спасибо, старшая сестра! — Сичао показала Чжао Юаню язык и пулей умчалась прочь.
Когда она скрылась, остались только Чжао Юань и Хэси, стоящие друг против друга.
— Ты…
— Ты…
Они заговорили одновременно. Хэси тут же опустила голову, теребя край платья, и робко произнесла:
— Господин Чжао…
— М-м, — отозвался он, прикрывая рот кулаком и слегка кашлянув. — А Чао ведёт себя слишком вольно, говорит без обиняков и любит шутить. Дома отец с матерью его балуют. Так что, если он наговорил лишнего, не принимайте близко к сердцу.
— Я понимаю, — тихо ответила Хэси, всё ещё смущённая. — Мне он очень нравится. Он ещё так молод, а раз уж он ваш брат, я буду относиться к нему как к родному младшему брату и ни за что не обижу.
— Ты… — Чжао Юань с досадой провёл рукой по лбу, потом задумался и спросил: — Ты пришла в мужскую школу. Что тебе нужно?
— На самом деле, ничего особенного, — ответила Хэси. — У вас сегодня вечером есть свободное время? Говорят, на улице Цинло у городского храма устраивают ярмарку. Не могли бы вы составить мне компанию?
Чжао Юань покачал головой:
— Простите, господин Сунь поручил мне сделать пометки к «Назиданию благородного мужа». Вечером я занят.
— Понятно… — разочарованно сказала Хэси. — Тогда берегите здоровье, не переутомляйтесь.
Чжао Юань кивнул. В этот момент трижды прозвучал колокол, и он распрощался с Хэси, направившись по тропинке обратно. Поднявшись по ступеням и свернув направо, он вдруг увидел перед собой знакомую фигуру в светло-голубом.
Брови Чжао Юаня нахмурились, на лбу застучала жилка, и он тихо процедил:
— Сичао, что ты задумала? Ты так настаиваешь на том, чтобы найти себе старшую сестру?
Сичао скрестила руки на груди и гордо подняла подбородок:
— Ага! Я же видела, как вы мило беседовали. «Господин Чжао» да «господин Чжао» — прямо сердце тает от нежности!
— Ты просто… — Чжао Юань нахмурился ещё сильнее и потянулся, чтобы надавить ей на голову. Она инстинктивно пригнулась, но руку его перехватили посреди движения.
Сичао проследила за этой рукой и увидела, что рядом стоит Мин Лянь, появившийся невесть откуда.
Мин Лянь взглянул на Сичао, затем повернулся к Чжао Юаню и улыбнулся:
— Что, уже в учебном заведении драки устраиваете?
Чжао Юань убрал руку и серьёзно ответил:
— Она непослушная. Старшему брату вполне позволено немного её приучить. Это проблема?
— Нет, конечно, — улыбнулся Мин Лянь и мягко обратился к Сичао: — Ты ведь обещал показать мне и Фу Цину ярмарку? Слово ещё в силе?
— Слово благородного мужа — не чета четверым коням! Моё слово всегда в силе! — Сичао бросила вызывающий взгляд на Чжао Юаня и добавила: — В отличие от некоторых, кто сначала всё обещает, а потом просто отказывается идти.
Она взяла Мин Ляня под руку и гордо прошествовала мимо Чжао Юаня, нарочито громко заявив:
— Пошли, пошли! Найдём Фу Цина! Я расскажу тебе, на улице Цинло столько всего интересного — еды, игрушек! Ещё можно заглянуть в храм и вытянуть предсказание, может, даже о судьбе!
Чжао Юань промолчал и прошёл мимо них. Его пальцы сжались в кулаки внутри широких рукавов. Через мгновение он решительно зашагал в противоположную сторону.
Сичао проводила его взглядом и скрипнула зубами:
— Да что за человек! Он и правда ушёл? Так трудно было сказать, что хочет пойти?
Мин Лянь отвёл взгляд и усмехнулся:
— Раз он не идёт, пойдёшь ли ты?
— Пойду! Конечно, пойду! Почему нет? Без него я что, потеряюсь? Пошли!
Сяньчжоу славился живописными горами и чистыми реками, здесь рождались талантливые люди. Недалеко находился городской храм, куда часто собирались горожане. Даже знатные дамы и девушки из уважаемых семей приходили сюда помолиться. Было ещё рано, и Сичао не собиралась упускать шанс укрепить дружбу с молодым маркизом Мином. Она вела обоих по улицам, угощая и показывая достопримечательности. Фу Цин обожал уличную еду, и между ним и Сичао сразу установилось взаимопонимание: где бы они ни проходили, всё съедобное обязательно покупалось и съедалось.
Вскоре они подошли к лотку с лепёшками из пасты фиников и красной фасоли. Фу Цин тут же подскочил, понюхал — даже сквозь бумагу пахло восхитительно. Молодой маркиз, всегда внимательный и заботливый, сразу достал серебро, заметив, что Сичао загляделась на угощение.
Продавец вручил им три горячих лепёшки, завёрнутых в масляную бумагу. Сичао обожгла пальцы и начала дуть на них, радостно протягивая одну Мин Ляню.
Фу Цин откусил огромный кусок и, жуя, пробормотал:
— А Чао, не давай ему. У Мин Ляня с детства слабое здоровье — врождённая болезнь. Его отец никогда не разрешал есть уличную еду. Если съест — живот заболит. А мой отец узнает — будет ругать меня, что плохо присматривал!
— Ах, вот как… — Сичао попыталась убрать руку, но Мин Лянь оказался быстрее и уже откусил кусочек.
Фу Цин уставился на него с укором:
— Слушай, если после этого у тебя заболит живот, не смей винить меня! Я хочу ещё пожить!
Сичао обеспокоенно добавила:
— Да и я тоже хочу пожить подольше. Может, всё-таки не ешь?
Мин Лянь улыбнулся:
— Ничего страшного, со мной всё будет в порядке.
Он многозначительно посмотрел на Фу Цина, но тот сделал вид, что не заметил, и отвернулся.
— Ты уверен? Я слышал, врождённые болезни бывают очень серьёзными.
Мин Лянь не удержался от улыбки:
— Правда, всё в порядке. Пойдём дальше, там много народу. Держись поближе… Ладно, я лучше возьму тебя за руку.
Он сжал её запястье поверх ткани. Тепло его пальцев проникло сквозь тонкую материю. Сичао сглотнула и неловко попыталась вырваться, но тут толпа хлынула на них, и только благодаря его руке она не потерялась.
Фу Цин, по своей природе беспокойный, сразу умчался вперёд и вдруг закричал:
— Быстрее сюда! Посмотрите, кого я поймал!
Сичао и Мин Лянь переглянулись и пошли на голос. Там, насупившись, стоял Чжао Юань. Жилка на лбу у него пульсировала, и он явно был вне себя от злости. Фу Цин, чтобы тот не сбежал, обхватил его сзади за талию и крепко держал.
— Ой? Это же брат! — Сичао приложила палец к подбородку, делая вид, что задумалась. — Кажется, кто-то недавно заявил, что ни за что не пришёл бы в такое место. Или я что-то напутала?
Она хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Ага! Теперь ясно — ты снова следишь за мной!
☆
57. Узнал!
Чжао Юань фыркнул и попытался вырваться из объятий Фу Цина, но тот уцепился крепче и начал причитать:
— Не уходи, пожалуйста! Мин Лянь — предатель, с появлением А Чао он совсем забыл обо мне. Ты единственный, кто остался! Если уйдёшь, кто со мной играть будет?
Чжао Юань перевёл взгляд на Сичао — и тут же заметил, что Мин Лянь держит её за запястье…
Он напрягся и мрачно произнёс:
— Днём меня пригласила госпожа Хэси из женской школы прогуляться по ярмарке. Я согласился. Не думайте лишнего — просто потерял её из виду!
Мин Лянь улыбнулся:
— Понятно, с прекрасной спутницей — неудивительно, что и вы появились.
Он повернулся к Сичао:
— Вашему брату скоро найдётся невеста. Не ревнуйте — я позабочусь о вас так же хорошо.
— Я и не ревную, — заявила Сичао, гордо подняв голову, и первой зашагала вперёд. Остальные переглянулись и последовали за ней.
http://bllate.org/book/10618/952960
Готово:
