Они бродили по улицам, перекусывая на ходу. Сначала ела только Чжао Сичао, а Чжао Юань шёл рядом, неся за неё все покупки. Потом ей стало неловко, и она, поднявшись на цыпочки, поднесла к его губам сахарную фигурку.
Чжао Юань вообще не любил сладкого, да и денег у них сейчас было в обрез — он старался купить всё для Сичао. Ранее он купил леденец на палочке той маленькой девочке, которая их задела, но не взял для Сичао, опасаясь, что та обидится. Однако, обойдя весь рынок, он так и не нашёл торговца с карамельными яблоками и в итоге купил ей сахарную фигурку, чтобы порадовать.
Как и ожидал Чжао Юань, глаза Сичао сразу засияли от радости. Она уже съела два рисовых пирожка с фасолевой начинкой, и уголки её губ были покрыты рисовой мукой. Чжао Юань мельком взглянул на неё и чуть приподнял подбородок, давая понять.
Сичао недоумённо уставилась на него, откусила большой кусок сахарной фигурки и спросила:
— Ты чего? Зудит подбородок?
Чжао Юань лишь молча выдержал паузу.
Вздохнув, он вытащил из рукава белоснежный платок и аккуратно вытер муку с её губ.
— Хорошо, что мало кто заметил дырочку в твоём ухе. В таком виде… даже девушки испугались бы.
Уши Сичао мгновенно вспыхнули. Она уже хотела отвернуться, как вдруг услышала:
— Не двигайся.
И тут же замерла, будто её заколдовали. Рисовые пирожки снаружи покрывались рисовой мукой, а внутри был сладкий пастообразный фасолевый наполнитель — очень липкий. Чжао Юань несколько раз провёл платком, но следы не исчезли. Тогда он левой рукой осторожно приподнял её подбородок, а правой — чуть сильнее потер.
Щёчки Сичао надулись от его пальцев, и ей пришлось запрокинуть голову. Прямо перед глазами оказались невероятно густые и чёрные ресницы Чжао Юаня, ниже — высокий прямой нос и тонкие сжатые губы…
— Ай!
Сичао вдруг оттолкнула его руку и, охваченная паникой, прижала ладони к груди — сердце колотилось, как барабан. Ей было так стыдно, что она даже боялась, не услышал ли он стук её сердца, и поспешно отошла в сторону.
Чжао Юань нахмурился:
— Что с тобой? Зудит?
…………
Сичао заметила краем глаза лоток с рыбными фрикадельками и потянула Чжао Юаня за рукав:
— Давай возьмём по две порции!
Она уселась за столик, опёршись ладонями на щёчки, и послушно стала ждать.
Чжао Юань подошёл к продавцу:
— У вас есть сладкие рыбные фрикадельки?
Торговец рассмеялся, не прекращая работы. Рядом кипел огромный котёл, в котором плавали круглые белоснежные шарики. От них за много шагов разносился аромат свежей рыбы.
— Господин, если хотите сладкие — есть и такие. Берёте?
Чжао Юань кивнул, расплатился за две порции и вернулся к столу. Сичао воскликнула:
— Брат, я тоже хочу посмотреть! Я ещё никогда не видела!
Она быстро подбежала к лотку, заглянула в котёл, а потом, убедившись, что Чжао Юань не смотрит, шепнула продавцу:
— Можно добавить уксуса?
— Конечно, господин! Сколько?
Сичао:
— Вдвое больше обычного.
— Есть!
Когда фрикадельки подали, Сичао сделала глоток бульона и тут же выплюнула:
— Какая сладость!
Чжао Юань невозмутимо взглянул на неё:
— Разве ты не любишь сладкое? Чего пугаешься?
Он зачерпнул одну фрикадельку и откусил половину — чуть не выплюнул сам. С трудом проглотив, он почувствовал, как на лбу заходили ходуном виски.
Сичао тут же подхватила:
— А ты разве не любишь кислое?
* * *
В итоге они поменялись мисками. Сичао, конечно, тут же выплюнула и отодвинула свою посуду в сторону, решительно отказавшись есть дальше. Чжао Юаню повезло больше — он спокойно съел пару ложек, после чего встал и потянул Сичао за руку.
К счастью, у продавца было много клиентов, и он не обратил внимания на их странное поведение — иначе мог бы потерять всех покупателей. Сичао пересчитала оставшиеся монетки и тяжело вздохнула:
— Я никогда ещё не была такой бедной. Интересно, на что хватит этих грошей?
Чжао Юань повернулся к ней:
— Со мной тебе плохо?
— Нет-нет! — поспешила заверить она. — Просто без денег неудобно. Всё равно виновата я — потеряла кошелёк, теперь приходится полагаться на тебя.
— Раньше я вообще не брала с собой денег. За мной всегда ходили две-три служанки, а я ехала в паланкине и даже не ходила пешком. Однажды, когда отец уезжал по делам, я тайком последовала за ним и набрала целую кучу всяких безделушек. У меня ведь не было денег, так что отец просто шёл за мной и расплачивался.
Чжао Юань задумался:
— Сейчас тебе тоже не нужно платить самой.
— Это правда, — согласилась Сичао, заложив руки за спину и понуро пиная камешки на дороге. — Просто боюсь, что однажды вас с отцом не станет рядом, и некому будет за меня заплатить.
Чжао Юань внезапно остановился, развернулся и двумя ладонями обхватил её лицо, внимательно осматривая.
— Ты опять чепуху несёшь? Объелась?
Сичао вырвалась и промолчала. Вдруг впереди показалась толпа — ей стало любопытно, и она направилась туда. Чжао Юань последовал за ней.
Перед ними оказался храм Богини Милосердия, окружённый множеством людей. Длинная лестница была забита до отказа. Сичао не смогла протиснуться и чуть не упала со ступеней, но Чжао Юань вовремя обнял её сзади и тихо произнёс:
— Не бегай. Здесь слишком людно.
Сичао молча кивнула. Когда толпа вдруг сдвинулась, она инстинктивно прижалась к нему и прошептала:
— Впереди, кажется, что-то интересное. Пойдём посмотрим?
Чжао Юань кивнул, и его подбородок мягко коснулся её макушки.
Рядом доносились разговоры:
— О, этот храм самый действенный! Представляешь, у двоюродного брата моей тётки мужа соседки моей подруги годами не было детей. Полгода назад она пришла сюда помолиться — и знаешь, что случилось?
Другая женщина поинтересовалась:
— Что? Забеременела?
— Нет! Муж подобрал ребёнка на улице! Оказалось, это потерявшийся сын богатого господина. Они вернули мальчика семье и получили сто лянов в награду. А вскоре после этого жена и вправду забеременела!
— Вот удача! Хоть бы мне такого богатенького мальчика подкинули — всю жизнь обеспечена!
— Да брось мечтать! Где тебе таких находить? Лучше молись!
— Ладно, ладно! Нам уже почти очередь! Быстрее кланяйся!
…………
Чжао Юань задумался, нахмурившись, будто что-то вспомнил. Он опустил глаза, затем прикрыл ладонью грудь — под тонкой тканью одежды лежал нефритовый жетон с выгравированным иероглифом.
Он не раз думал о своём происхождении и даже связывал иероглиф «Фу» на жетоне с Фу Цином. Но даже если это так — как доказать? Воспоминаний почти не осталось. Если он и вправду пропавший двоюродный брат Фу Циня, как это подтвердить?
— Брат? — Сичао легонько потянула его за рукав и подняла подбородок. — Все ушли. Пойдём скорее!
Чжао Юань очнулся, отпустил её и взял за запястье, чтобы подняться по ступеням. Пройдя около десяти, он остановился.
На площадке перед храмом рос древнее исполинское дерево, окружённое красными лентами. Подойдя ближе, можно было разглядеть глубокие морщины на коре — следы веков. Сичао подняла голову и увидела множество алых ленточек, развевающихся на ветру вместе с ветвями.
На самой толстой ветви висел цилиндрический деревянный сосуд с узким отверстием, размером с монету. Рядом стояла девушка, сложив руки у лба и шепча молитву. Закончив, она раскрыла ладонь — на ней лежала медная монетка.
Девушка метнула её в сосуд — «дзынь!» — монета ударилась о стенку.
Толпа ахнула от досады. Сичао прислушалась и вдруг засияла, потянув Чжао Юаня за рукав:
— Юань, скорее давай монетку! Говорят, если попадёшь в этот сосуд, дерево исполнит желание!
Чжао Юань протянул ей монету, бросив взгляд на её воодушевлённое лицо:
— Детская забава. Ты и вправду веришь?
Едва он это сказал, как все вокруг обернулись к нему с укоризной. Сичао поспешила оправдаться:
— Он не со зла! Просто не знает ваших обычаев! Извините всех от его имени!
Когда взгляды толпы рассеялись, она поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Я нарочно на тебя накричала. Ты ведь не из Сяньчжоу. Здесь местные очень суеверны. Если не веришь — молчи, а то побьют!
Чжао Юань пожал плечами, но вдруг повернулся к ней:
— Я что, не из Сяньчжоу?
— Кажется, нет…
— Где именно дядя нашёл меня? Ты знаешь?
Сичао похолодело. Она сжала кулаки в рукавах:
— Кажется, немного знаю…
— Где?
Чжао Юань положил руки ей на плечи и пристально посмотрел в глаза:
— Ну? Говори, Сичао?
— Я… — голос предательски дрогнул. Через мгновение она указала на дерево: — Хочешь вернуться домой? Тогда брось монетку. Если попадёшь — я скажу правду.
Чжао Юань молча взял монету из её ладони и отошёл на десяток шагов. Сичао мысленно решила: «Я тоже брошу. Если попаду — скажу всё. Если нет… оставлю его ещё на год».
Она зажмурилась и, словно фея, разбросала все оставшиеся монетки. Раздался звон металла, но ни одна не попала в цель.
Внезапно — «донг!» — монета Чжао Юаня упала в сосуд. Сичао обернулась — он как раз смотрел на неё. Их взгляды встретились и больше не расходились.
— Попал.
— Видела.
— Ты хочешь, чтобы я ушёл?
— Я…
Ответ готов был сорваться с губ, но Сичао в панике отвернулась, теребя край платья.
Чжао Юань тяжело вздохнул и ничего не сказал. Как обычно, он мягко положил ладонь ей на макушку и замер.
Обратная дорога была мрачной. Сичао первой залезла в повозку. Едва устроившись, она увидела, как Чжао Юань откинул занавеску:
— Подожди меня немного. Скоро вернусь.
— Ты…
Но он уже опустил ткань, и внутри стало темно. Сичао свернулась калачиком, спрятав лицо между коленями.
Чжао Юань по памяти вернулся на рынок. Было уже поздно, многие лотки закрывались. Завернув за угол, он вдруг оживился и ускорил шаг.
Это был лоток с украшениями. Продавец, не имевший за весь день ни одного покупателя, собирался уходить домой. Увидев Чжао Юаня, он оживился:
— Господин, купите что-нибудь! Всё по честной цене! Эти нефритовые шпильки — из лучшего тёплого нефрита, посмотрите на цвет и текстуру! А вот подвески-качалки — настоящие драгоценные камни!
http://bllate.org/book/10618/952957
Готово:
