Чжао Сичао на миг задумалась, затем протянула руку и взяла чашку, согревая её в ладонях. Подвинувшись поближе к корзине, она покопалась в золочёной пищевой шкатулке и выбрала кусочек пирожного с фундуком, не спеша откусывая понемногу.
Сегодня утром в главном дворе она почти ничего не ела, а теперь ещё и разозлилась — от одного пирожного во рту стало сухо, и она допила чашку чая, но тот оказался горьковат. Быстро сунула в рот мармеладку, но та показалась слишком приторной.
Чжао Юань слегка улыбнулся и собственноручно очистил мандарин, протянув его девушке. Чжао Сичао фыркнула, косо глянула на него и проворчала:
— Всё это мама мне приготовила — тебе есть нельзя!
— Верно, — невозмутимо ответил Чжао Юань. — Мама приготовила.
Чжао Сичао глубоко вдохнула и сквозь зубы процедила:
— Бесстыжий!
Тем не менее, сказав это, она всё же взяла мандарин, съела дольку сама, но та оказалась кислой — и тогда с хитрой ухмылкой сунула другую дольку прямо в рот Чжао Юаню.
Тот явно был человеком, прошедшим через множество бурь: он даже бровью не повёл, лицо его осталось совершенно невозмутимым. Чжао Сичао насторожилась и тут же отправила ему в рот ещё одну дольку. Увидев, что реакции по-прежнему нет, она быстро всунула ещё две. И лишь убедившись, что он действительно не чувствует кислинки, удивлённо воскликнула:
— Тебе не кисло?
Чжао Юань целиком проглотил дольку и невозмутимо ответил:
— Не кисло. Довольно сладко.
— … — Чжао Сичао вдруг хлопнула его по бедру и воскликнула с озарением: — Ага! Так ты любишь кислое! Вот оно что!
Чжао Юань слегка кашлянул:
— Ну… можно сказать и так.
Он отвернулся и приподнял уголок занавески. За окном кипела жизнь: повсюду висели алые вывески, а над ними — целые гирлянды красных бумажных фонариков, создавая праздничную суету.
Чжао Сичао наклонилась и проследила за его взглядом. Её глаза загорелись радостью. Семья Чжао, хоть и была богата, как никто в округе, из-за своего купеческого происхождения считалась низким сословием, и знатные семьи Сяньчжоу избегали общения с ними. К тому же Чжао Сичао всегда презирала напускную изысканность благородных девиц, поэтому в Сяньчжоу у неё не было подруг.
Госпожа Чжао строго следила за дочерью и редко позволяла ей выходить из дома одна. Даже во время праздников, когда они поднимались на восточную гору Сяньчжоу помолиться в храме, её возили в паланкине, и она могла видеть лишь пейзажи по дороге, не испытывая настоящего удовольствия от прогулки.
В прошлой жизни их с Чжао Юанем отношения были крайне напряжёнными — они никогда не разговаривали мирно, да и сегодняшняя совместная прогулка стала для неё чем-то совершенно новым.
Когда экипаж остановился у входа в переулок, Чжао Юань первым вышел и, совершенно естественно, обернулся, чтобы подать руку Чжао Сичао и помочь ей спуститься.
По обе стороны улицы тянулись многочисленные прилавки, яркие и пёстрые. Туда-сюда сновали торговцы и покупатели, беспрестанно двигались повозки и лошади. Повсюду стояли лавки с разной всячиной, парфюмерные магазины, а дети в яркой одежде с бумажными вертушками в руках весело бегали между ними. Раскрашенные ярче бабочек, вертушки сверкали всеми цветами радуги, и где бы ни пробегали дети, за ними неслась волна смеха и радостных криков. Один из малышей, слишком увлечённый игрой, вдруг на полном ходу врезался прямо в Чжао Сичао.
Чжао Юань мгновенно среагировал и успел подхватить ребёнка. Наклонившись, он мягко сказал:
— Малышка, бегай потише, а то упадёшь.
Девочка с двумя хвостиками, перевязанными розовыми ленточками, с пухленьким, как пирожок, личиком и румяными щёчками выглядела невероятно мило. Глаза Чжао Сичао загорелись:
— Ой, какая прелесть! Прямо как Да Бао и Сяо Бао из дома второго дяди!
Румяная малышка, засунув палец в рот, сначала посмотрела на Чжао Юаня, потом на Чжао Сичао и вдруг бросилась к нему в ноги, закричав:
— Ты меня толкнул! Ты меня толкнул! Отдай мне сахарную фигурку, а не то я побегу и маме всё расскажу!
Чжао Юань усмехнулся и попытался объяснить:
— Малышка, это ты сама на меня налетела. Зачем же врать?
Но девочка просто села на землю, обхватила его ногу руками и упрямо заявила, что не отпустит, пока он не купит ей сахарную фигурку.
Чжао Сичао смеялась до слёз, а потом похлопала Чжао Юаня по плечу:
— Ну что, бедняжка-наставник? Быстрее купи малышке сахарную фигурку — ведь ты же её толкнул!
Чжао Юань бросил на неё недовольный взгляд:
— Хватит подначивать. Детей так нельзя учить — вырастут мошенниками.
Чжао Сичао высунула язык. Боясь, что прохожие решат, будто Чжао Юань обижает ребёнка, она быстро подбежала к соседнему прилавку и купила там сахарную фигурку.
Полуприсев, она показала её девочке и весело предложила:
— Ну, хорошая девочка, отпусти братика за ногу, и эта фигурка твоя.
Малышка фыркнула и капризно ответила детским голоском:
— Не хочу! Пусть этот братик сам купит!
— … — Чжао Сичао растерялась. — Да почему? Что тебе не нравится? Он купит или я — разве есть разница?
Она указала сначала на Чжао Юаня, потом на себя:
— Мы же с этим братиком из одной семьи — всё равно, кто платит!
Девочка склонила голову набок и внезапно спросила:
— Ага! Значит, ты его жена?
Чжао Юань на мгновение задумался и кивнул:
— Почти.
Чжао Сичао аж подпрыгнула от удивления, но вопрос свой адресовала девочке:
— Откуда ты знаешь, что я девушка?
Та презрительно фыркнула:
— У тебя же дырочка в ухе, как у моей мамы! Ты думаешь, я слепая?
Чжао Сичао встала, смущённо потрогала своё ухо и пробормотала:
— Эх, нынешние дети такие умные… даже такое замечают…
Заметив, что Чжао Юань тихонько улыбается, она вспыхнула и топнула ногой:
— Не смейся! Это совсем не смешно!
Чжао Юань слегка кашлянул, взял у неё сахарную фигурку и протянул девочке:
— На, держи.
Та наконец отпустила его ногу, взяла фигурку и, лизнув её, радостно объявила:
— Братик такой красивый! Когда вырасту, тоже найду себе такого!
Чжао Сичао недовольно скривилась, но промолчала. Однако девочка тут же добавила:
— Хотя… пожалуй, не буду искать такого братика.
— Почему? — удивилась Чжао Сичао.
Малышка целиком засунула фигурку в рот и невнятно пробормотала:
— Ну, такой красивый точно будет всех вокруг соблазнять… Мне будет совсем не по себе!
Чжао Сичао тут же толкнула Чжао Юаня локтем:
— Слышишь? Она говорит, что ты будешь всех вокруг соблазнять!
Чжао Юань лишь пожал плечами. В этот момент мимо проходил продавец карамельных яблок на палочке. Увидев, как девочка широко раскрыла глаза, он достал деньги и купил одно.
Малышка сглотнула слюну и с надеждой спросила:
— Это мне или сестричке?
Чжао Юань улыбнулся:
— Конечно, тому, кто говорит приятные вещи.
Девочка тут же повернулась к Чжао Сичао:
— Сестричка! Я сразу поняла, что этот братик — очень верный человек!
Затем она потянула Чжао Сичао за рукав, намекая, чтобы та присела, и шепнула ей на ухо:
— Соседский мальчишка Сяо Ху говорит, что все мужчины любят грудь побольше. Ты слишком худая — скорее ешь побольше, а то братик уйдёт к другой!
— ………… — Чжао Сичао скрежетнула зубами. — Маленькая предательница!
Девочка схватила карамельное яблоко, показала язык и стремглав убежала.
Чжао Сичао недоумённо покачала головой:
— Откуда у нынешних детей такая сообразительность? Да Бао и Сяо Бао из дома второго дяди даже «Троесловие» выучить не могут! Какая разница!
Она продолжала ворчать, всё ещё обижаясь, что Чжао Юань не купил ей карамельное яблоко.
После этого случая ей стало неловко позволять Чжао Юаню вести себя за руку, но на улице было так людно, что без него её чуть не задавили в толпе.
Вдруг её взгляд упал на прилавок с украшениями. На столе лежали всевозможные шпильки и браслеты. Издалека они казались изящными и красивыми, но вблизи оказалось, что работа не особенно тонкая. Однако всё равно хотелось купить что-нибудь необычное — ведь здесь было столько интересных вещиц!
Чжао Сичао долго выбирала и наконец остановилась на зелёной подвеске с гранатом. Она уже собиралась расплатиться, как вдруг поняла, что кошелька нет. Пришлось обратиться к Чжао Юаню.
Но того рядом не оказалось — он стоял у прилавка с каллиграфией и картинами.
Продавец, заметив, что девушка долго копается, но не покупает, спросил:
— Молодой господин, вы решили покупать или нет? Не мешайте другим!
Чжао Сичао вздохнула, положила подвеску на место и медленно направилась к Чжао Юаню. Подойдя ближе, она увидела, что вокруг него собралась целая толпа девушек, которые застенчиво на него поглядывали.
Чжао Юань, казалось, ничего не замечал. Чжао Сичао с досадой подошла, чтобы увести его.
Одна из девушек весело воскликнула:
— Ой, ещё один красавец!
Другая закричала Чжао Сичао:
— Молодой господин, не уходите! Посмотрите ещё картины!
— Молодой господин! Молодой господин!
Раздался взрыв смеха. Чжао Сичао поскорее увела Чжао Юаня подальше от этой суеты и только тогда отпустила его руку.
Чжао Юань удивлённо спросил:
— Почему так быстро уходим? Ты уже купила, что хотела?
Этот вопрос только разозлил её окончательно:
— Что покупать? У меня же денег нет! Что мне покупать?
— А где твои деньги? — спросил он.
— Не знаю! Наверное, украли! — сердито ответила она.
Чжао Юань нахмурился:
— … Может, вернёмся домой?
— Не знаю!
Чжао Юань тихо вздохнул — откуда у неё столько злости? Увидев, что ещё рано, он решил: раз уж вышли гулять, надо сделать это по-настоящему. Взяв Чжао Сичао за руку, он повёл её дальше, прошёл по длинной галерее у озера, и перед ними открылось ещё более оживлённое зрелище.
— Горячие рисовые пирожки! Кто берёт рисовые пирожки!
— Суп из рисовой лапши! Горячий суп!
— Проходите, не проходите мимо! Сяньчжоуские осенние пирожки — старейшая торговая марка! Все говорят — вкусно!
Чжао Юань слегка повернул голову и, улыбаясь, спросил:
— Хочешь осенний пирожок?
Чжао Сичао сморщила нос:
— У молодого господина есть деньги?
Чжао Юань ничего не ответил, лишь улыбнулся и подвёл её к прилавку:
— Сколько стоит пирожок?
— Две монетки за штуку, три — за два! Молодой господин, возьмёте парочку?
Чжао Юань указал на вывеску над прилавком:
— А кто написал вам эту надпись?
Продавец глянул туда и рассмеялся:
— Да сосед, старый Чжан Слепой. Десять монеток содрал!
— Я заметил, что на вывеске ошибка, — сказал Чжао Юань. — Наверное, многие прохожие не разобрали и не стали покупать. Давайте я перепишу.
Продавец обрадовался:
— Ошибки на вывеске — дело обычное! Но если вы напишете, может, и правда дела пойдут лучше?
Чжао Юань ничего не ответил, подошёл к соседнему прилавку с каллиграфией, одолжил кисть, разгладил лист рисовой бумаги и написал стихотворение, которое тут же приклеил поверх старой вывески.
Продавец, не умеющий читать, лишь пожал плечами, но Чжао Сичао, придерживая подбородок, прочитала вслух:
Из-под лунного света спускаются нефритовые ветви,
Во дворце собирают свежую росу.
До сих пор не пойму, что творится на небесах —
Видно, Чанъэ бросила их людям.
Продавец сначала подумал, что Чжао Юань просто хвастается, но едва стихотворение появилось на вывеске, как к прилавку устремились студенты и учёные, мгновенно окружив его плотным кольцом.
— Ого! Какой талант! Дайте два пирожка!
— Десять пирожков!
— Пять! Только чтоб горячие!
Продавец сиял от счастья и принялся звать жену на помощь. Вырвавшись на минутку, он сунул Чжао Юаню связку монет:
— Благодарю вас, молодой господин! Это маленький подарок от нашего скромного дела — не откажитесь!
Чжао Юань вежливо поклонился, принял монеты и поблагодарил, после чего передал пирожок Чжао Сичао.
Та, откусывая понемногу, тихо спросила:
— Брат, как тебе это удалось?
— Я заметил, что здесь много учёных, — прошептал он. — Они любят такие «кислые» стихи. Пойдём, я угощу тебя всем, что есть на этой улице.
Чжао Сичао хихикнула:
— Если бы ты занимался торговлей вместо учёбы, это было бы настоящей потерей для нашей семьи!
http://bllate.org/book/10618/952956
Готово:
