Благодаря поддержке старших Хань Тан Вань наконец получила право войти в дом. Для Ся Хэ, вышедшей замуж за Хань Тана меньше года назад, всё это казалось злой насмешкой судьбы.
Она не хотела видеть ту женщину, но, живя под одной крышей, им то и дело приходилось сталкиваться — и от этого не было спасения.
К своему удивлению, Ся Хэ обнаружила, что Тан Вань вовсе не такая, какой её рисовали слухи: ни капли не напористая и совсем не высокомерная. Напротив, она держалась так, будто действительно украла чужого мужа, — робко, суетливо, словно воришка, прячущийся в тени.
Это ощущение морального превосходства на время даже принесло Ся Хэ облегчение. Но по ночам, когда она оставалась одна и смотрела на холодный лунный свет, струившийся на изголовье кровати, в ней уже не осталось ненависти — лишь леденящий холод, проникающий до самых костей.
Однажды, в ясный и тёплый день, живот Тан Вань уже заметно округлился. Ся Хэ сидела в саду и задумчиво смотрела вдаль. Тан Вань подошла и села рядом, осторожно положив свои руки на её ледяные ладони.
— Не волнуйся, — мягко сказала она. — Я не собираюсь отнимать у тебя его. Мне нужно лишь родить ребёнка, а потом я уйду. Хань Тан уже сказал мне: он любит не меня. То, что было между нами, давно прошло. Сейчас в его сердце только ты.
Ся Хэ с изумлением смотрела на эту женщину, которая чуть не лишила её всего. Улыбка Тан Вань казалась такой искренней, что Ся Хэ не могла поверить: перед ней та самая решительная и мстительная особа, о которой ходили легенды?
Тан Вань попыталась встать, но, видимо, задела больное место, и вскрикнула:
— Ай!
Ся Хэ инстинктивно подхватила её. Тан Вань благодарно улыбнулась, но лицо её исказилось от боли.
— Помоги мне дойти до пруда внизу? Здесь слишком высоко, и ветер сильный.
Ся Хэ, женщина по натуре добрая, взяла под руку свою соперницу и повела её по ступеням. Но едва они сделали первый шаг вниз, как Тан Вань резко оттолкнула её руку и, словно безжизненная кукла, покатилась по крутой лестнице.
Тан Вань — эта своенравная и гордая женщина — упала на жёсткий бетон, прижимая к себе живот. Её тело ударилось с глухим стуком, будто лопнувший мяч. Почти сразу на земле расплылось алое пятно, быстро пропитавшее подол её платья.
Ся Хэ стояла на верхней площадке, оцепенев от ужаса. Перед глазами всё заволокло красной пеленой, будто надвигалась грозовая туча, закрывая небо.
Её кошмар только начинался.
Тан Вань спасли, но ребёнка не удалось сохранить. Инцидент потряс обе семьи. Род Тан требовал от Хань немедленного возмездия: кто осмелится так жестоко поступить с беременной женщиной? Это было против всех законов неба и земли.
А «преступницей», которую все считали чудовищем, была Ся Хэ — женщина, не понимавшая, в чём же она провинилась.
Она снова и снова объясняла всем вокруг, запинаясь, теряясь:
— Это не я! Я ничего не делала! Она сама упала! Поверьте мне…
Но в ответ встречала лишь недоверие, холодные взгляды и презрение.
Ведь как может пяти месяцев беременная женщина сама свалиться с такой высоты? Разве что если хочет умереть.
Все так думали — это был здравый смысл. А Тан Вань, эта умная и решительная женщина, готовая скорее разбиться, чем сдаться, пошла на всё, чтобы разрушить счастье Ся Хэ, хотя та никогда ей ничего плохого не сделала.
Старшая госпожа Хань рыдала, повторяя сквозь слёзы:
— Какой грех! Такой прекрасный ребёнок, уже почти сформировавшийся… и вот — нет его.
Отец Хань Тана тяжело вздыхал:
— Надо дать семье Тан достойный ответ. Иначе не избежать кровавой расплаты.
Измученная Ся Хэ опустилась на диван и, с красными, высохшими от слёз глазами, посмотрела на мужа — своего последнего оплота. Но он лишь сидел, измождённый, и сказал:
— Она ведь обещала: родит ребёнка — и уйдёт. Почему ты не смогла потерпеть ради одного лишь ребёнка?
Её самый близкий человек стал последней соломинкой, затянувшей её в бездну.
По законам подпольного мира убийцу карают смертью. Семья Тан потребовала, чтобы Ся Хэ прошла испытание «три ножа — шесть ран»: око за око, жизнь за жизнь. Хань Тан яростно возражал:
— Это ведь был лишь зародыш! Да и Ся Хэ не из нашего круга — обычная женщина. Надо проявить милосердие.
В итоге стороны договорились: семья Тан заберёт у Ся Хэ одну руку — ту самую, которой она, по их словам, столкнула дочь главы клана с лестницы.
Хань Тан спокойно сказал жене, сидевшей на кровати:
— Перед казнью тебе введут обезболивающее. Ты почти ничего не почувствуешь. Да, ты больше не сможешь играть на пианино… но я всё равно буду любить тебя, как и раньше. Будто ничего и не случилось.
Неужели он её жалел? Она ужасна, но достойна сочувствия? Поэтому он великодушно простил её?
Ся Хэ не знала, смеяться ей или плакать.
Но кошмар продолжался. Она уже не могла плакать, даже не реагировала, как обычный человек. Ей казалось, что она попала в какой-то ненастоящий мир. Ведь в настоящем мире всё чётко: добро и зло, правда и ложь — и судить должен закон, а не чьи-то предубеждения.
Однако её уже осудили без суда и следствия, основываясь лишь на одних слухах, даже не дав возможности оправдаться.
Она ничего не сделала, но должна была наблюдать, как от неё отрежут собственную плоть и кровь. А настоящая убийца — та, что пожертвовала собственным ребёнком — останется на свободе.
В каком же мире она живёт?
И этот мужчина, который клялся ей в вечной любви, теперь позволял отрубить ту самую руку, которой она когда-то крепко держала его?
Как она сможет теперь исполнить обет «держать руку твою до конца дней»? Как сможет гладить его лицо? Как поверить, что в этом мире ещё остались любовь и справедливость?
Страх и ярость заставили её забыть о гордости. Она схватила Хань Тана за руку и закричала, надрывая голос:
— Я ничего не делала! Поверь мне! Почему никто мне не верит?!
Хань Тан молча смотрел на плачущую жену и холодно произнёс:
— Ахэ, каждый должен отвечать за свои поступки. Без исключений.
В день казни собрались представители обоих кланов. Тан Вань, только что выписанная из больницы, сидела между родителями и равнодушно смотрела на Ся Хэ, стоявшую посреди зала.
Посреди помещения возвышалась статуя Гуань Юя: с зелёным ликом и чёрными бровями, с мечом Циньлунъяньдао в руке — символом справедливости, рассекающим все несправедливости мира.
Впервые за десятилетия существования Чаочжоуской банды они применяли частную кару к слабой женщине.
Перед началом казни Ся Хэ смотрела на острый топор палача. Эта изящная девушка, в жизни не обидевшая даже муравья, конечно, боялась — но слёз уже не было.
Она искала глазами мужа. Ей не нужны были слова, не нужно было, чтобы он что-то делал. Достаточно было одного взгляда — чтобы она поняла: он рядом, знает, что она невиновна, чувствует её страх и боль.
Лишь один взгляд… Но на протяжении всей церемонии он ни разу не посмотрел на неё.
Ся Хэ не помнила, как пережила тот день. Воспоминания были слишком мучительны, и она приказала себе забыть. Забыть всё — как забыла ту безрассудную, смешную любовь и клятвы Хань Тана, оказавшиеся хрупкими, как стекло.
Но звук хруста костей, боль разрываемой плоти, холодный взгляд палача и огромное пятно крови снова и снова возвращались в её сны. Все эти фрагменты, насмешливые взгляды, безразличные лица и колючие слова… Всё завершалось одним — её собственной окровавленной кистью.
Её руку поднял слуга семьи Тан и торжественно положил на золотой поднос перед Тан Вань. Та взглянула на отрезанную руку, затем на окровавленную Ся Хэ и медленно, победно улыбнулась.
Семья Тан отомстила. Семья Хань восстановила мир. Все остались довольны. Только Ся Хэ — несчастная женщина — корчилась в море крови, не в силах вырваться из боли.
Когда она снова открыла глаза, она была в больнице. Всё уже закончилось.
Хань Тан держал её единственную оставшуюся руку и тихо сказал:
— Ахэ, всё позади.
Она посмотрела на луч солнечного света, пробивавшийся сквозь занавеску, и пустым, но твёрдым голосом произнесла:
— Хань Тан, давай разведёмся.
Ночь становилась всё глубже. Я не знал, сколько времени прошло. Где-то вдали гасли огни. В этом мире одни спокойно спят, другие не могут сомкнуть глаз; одни счастливы, другие разрываются от боли — и для кого-то наступает бесконечная тьма и одиночество.
Мужчина рядом со мной молчал. Возможно, он, как и я, переваривал эту историю. А может, думал о чём-то своём. Ведь у каждого в жизни свои убеждения, и даже радость с горем воспринимаются по-разному.
Спустя долгое молчание я вздохнул, глядя в ночное небо:
— В юности мне сказали: «На жизненном пути запомни шестнадцать слов: убийцу карают смертью, долг надо возвращать, проигравший платит, рискующий несёт убытки». Я тогда верил: в справедливом мире нельзя не платить по долгам. Но позже понял: этот мир вовсе не справедлив. «Все люди рождаются равными» — это наша великая мечта. Но во многих местах она остаётся лишь мечтой.
Лин Цзин посмотрел на меня:
— Ты намекаешь на что-то? Неужели за этим стоит тайна?
— Разве тебе не кажется, что всё произошло слишком гладко? Семья Тан, конечно, защищала дочь — это понятно. Но Хань не дураки. Чаочжоуская банда десятилетиями держится и в белом, и в чёрном мире. Даже не говоря об отце Хань Тана — сам Хань Тан видел столько всего… Неужели его так легко обмануть женщине?
Он удивлённо посмотрел на меня:
— Неужели он всё знал? Что Ся Хэ оклеветали?
— Он знал. И его родители тоже. В тот день служанка видела всё: как Тан Вань сама оттолкнула Ся Хэ и скатилась по ступеням. Но Хань скрыли это. Служанка — их человек, её слова ничего не значат. К тому же они понимали: правда уже не важна. Семье Тан нужен был козёл отпущения — тот, кто заплатит за страдания их дочери. И этим козлом стала Ся Хэ. Только она одна ничего не знала. Весь мир знал правду, но молчал.
Лин Цзин вздохнул:
— Но в конце концов она узнала. Наверное, именно это и сломало её окончательно.
— Да. Она узнала.
Ся Хэ обещала Хань Тану отдать всё, что он пожелает. Он захотел её руку — она отдала. Она хотела его вечной любви — он дал клятву, но не сдержал.
Поэтому её любовь закончилась. И обещание — тоже.
Но Хань Тан не хотел отпускать её.
Он отказывался разводиться, как бы ни умоляла Ся Хэ, даже когда она угрожала самоубийством. Однако правда всплыла. Отец Ся Хэ узнал, что случилось с дочерью, и пришёл в неописуемую ярость и горе. Он приехал в дом Хань и потребовал увезти дочь.
Хань Тан, конечно, отказался. Отец Ся Хэ дрожал от гнева, но был учёным — не способным на грубость, не умевшим даже ругаться. Перед таким зятем и такой наглой семьёй он чувствовал себя бессильным защитить свою хрупкую дочь. От переполнявших эмоций он потерял сознание прямо на месте.
http://bllate.org/book/10617/952806
Готово:
