Во втором раунде я снова проиграла. Кто-то фыркнул — должно быть, слишком увлёкся зрелищем и решил, что я в самом деле чересчур самонадеянна. Хун Жи дала мне пощёчину и, одновременно ударив меня по щеке, с презрением бросила:
— Сама напросилась.
Вэнь Чжао зевнул, совершенно безучастный, а Лин Цзин пристально смотрел на меня: лицо его было мрачным, взгляд — полон скорби.
В третьем раунде я победила. Эта победа, возможно, пришла слишком поздно, но для меня — в самый раз. Вот он, азарт игрока: если не дать ей немного повкусить сладость успеха, откуда взяться желанию играть дальше?
— Теперь моя очередь… — начала я, но не договорила: моя ладонь уже, словно опахало, обрушилась на прекрасное личико Хун Жи.
Давать пощёчины — целое искусство. Например, можно так ударить, чтобы у другой болела щека, а у тебя рука почти не ощущала боли. Или можно сделать это почти бесшумно, но так, что жертва завопит во всё горло.
В воздухе прозвучал глухой хлопок — не прислушайся, и не услышишь. А вот Хун Жи уже стояла с распухшей щекой, широко раскрытыми глазами, полными слёз, и смотрела на меня в изумлении.
— Ты… ты… — запнулась она, не в силах вымолвить и слова, и зарыдала.
Атмосфера в комнате сразу накалилась. Все уставились на меня, будто обвиняя взглядами: «жестокая», «безжалостная», «змея в человеческом обличье».
Это было до смешного нелепо. Когда она дважды ударила меня, всем показалось — так и надо. А стоило мне ответить ей один раз — и все вдруг возмутились?
Уж слишком чётко здесь прослеживалась классовая позиция.
Я не собиралась бороться со всем миром — это было бы неразумно. Но нельзя, прячась за пассивным оптимизмом, позволять тем, кто пытается причинить тебе боль, делать это безнаказанно. Это печально и нереалистично. Доброта — не значит безусловная уступчивость, ведь большинство людей склонны злоупотреблять терпением.
Я посмотрела на опухшее лицо Хун Жи и улыбнулась, слегка извиняясь:
— Да мы же просто играем! Ты била меня — и я ничего не сказала. К тому же мой удар был куда тише твоего. Если не хочешь играть — давай прекратим.
Цинь Му, как всегда, поспешил уладить конфликт. Он обнял плечи своей дрожащей подружки и мягко проговорил:
— Ну, ну, всё хорошо. Проиграла — так не играй больше.
Надо сказать, Цинь Му обычно мастер ладить со всеми, но сейчас он выбрал крайне неудачные слова. При всех этих людях он прямо намекнул Хун Жи, что она проиграла, — чем только не задел её уязвимое и обидчивое самолюбие!
— Кто сказал, что я не хочу играть? Я просто поддавалась! — Хун Жи вытерла слёзы, оттолкнула парня и встала, вся дрожа от ярости, с явными признаками потерянного рассудка.
Я улыбнулась. Раз она утверждает, что готова играть — отлично.
Мне семнадцать лет, и я уже давно катаюсь по свету. Опыт научил меня одному: если умеешь что-то делать — не обязательно демонстрировать это сразу. Иногда лучше проявить своё умение в нужный момент — эффект будет куда сильнее.
Бедняжке Хун Жи действительно не повезло. В следующих нескольких раундах она ни разу не выиграла. Я старалась соблюдать симметрию — била то слева, то справа, чтобы её щёки опухли ровно и гармонично.
Все присутствующие вздыхали и качали головами, восхищаясь самоотверженностью Хун Жи и сетуя на её судьбу.
Наконец Лин Цзин не выдержал и остановил меня:
— Хватит, Сяо Ся, не играй больше. Разве рука не болит?
Хун Жи смотрела на меня кровью налитыми глазами, будто готова была броситься на стену и покончить с собой.
Я испугалась, что она правда это сделает, и на мгновение ослабила внимание — проиграла следующий раунд.
Проигрыш есть проигрыш — я молча приняла его, решив, что пусть считает, будто просто отгоняла комара. В конце концов, у неё нет моей силы, так что я всё равно в выигрыше.
Только я не знала, что именно здесь и начинаются проблемы. Люди не должны быть слишком самоуверенными. Ведь ещё мгновение назад Хун Жи была чересчур уверена в себе — и я этим воспользовалась. А карма, как известно, всегда возвращается.
Просто не ожидала, что так быстро.
Всё произошло стремительно. Я лишь заметила вспышку серебристого света, мелькнувшую в мутном воздухе, почувствовала, как кто-то сзади рванул меня за одежду, оттаскивая назад, и в тот же миг по лицу прошла холодная струйка чего-то тёплого.
Я дотронулась рукой — кровь! Все в комнате замерли в ужасе!
А Хун Жи стояла передо мной, сжимая в белоснежной ладони маленький фруктовый ножик — тот самый, которым мы недавно чистили яблоки.
Из-за нескольких пощёчин она решила искалечить мне лицо? Похоже, моя затрещина свела её с ума! Но когда она успела схватить этот нож? Никто даже не заметил!
Если в «камень-ножницы-бумага» она проигрывала, то в скрытых действиях оказалась весьма проворной. Вот почему женщины по-настоящему страшны.
— Ся Хунжир! Ты совсем спятила?! — закричал Цинь Му громче, чем я или мой парень. Он вырвал нож из её руки и в ответ дал ей такую пощёчину, что моя не шла с ней ни в какое сравнение.
Щёлчок получился оглушительным. Хун Жи вскрикнула и рухнула на журнальный столик, ударившись лицом — из носа и уголка рта потекла кровь.
Я стояла, прижимая ладонь к порезанной щеке, и недоумевала: с каких пор Цинь Му стал таким благородным? Прямо диву даёшься.
Обернувшись, я увидела, как Лин Цзин отпустил мою одежду — это он в последний момент оттащил меня. Без него на моём лице была бы не царапина, а глубокий разрез от уха до уха.
А там, у стола, скандал продолжался.
Цинь Му, казалось, был вне себя от ярости. Слёзы Хун Жи, её жалкая поза, опухшие щёки и кровь у рта ничуть не смягчили его.
Он указал на девушку, дрожащую у стола, и гневно выкрикнул:
— Ся Хунжир! Я давно терпел твои выходки! Пусть ты капризна, дерзка и вечно устраиваешь истерики — я всё прощал. Но теперь ты решила искалечить человеку лицо! Как ты, девушка, можешь быть такой жестокой? Всё, я разочарован в тебе окончательно. Наши отношения закончены.
Хун Жи остолбенела.
Мне стало неловко. Всё началось как противостояние двух женщин, а превратилось в вечную драму между мужчиной и женщиной. То, что должен был сделать мой парень, сделал Цинь Му — и сделал основательно. А Вэнь Чжао сидел на диване, холодно наблюдая за происходящим, будто всё это его нисколько не касалось.
С Вэнь Чжао я могла смириться — даже если бы кто-то при нём распорол мне живот, он бы и бровью не повёл. Но Цинь Му? Раньше он так трепетно относился к своей подружке — как он так быстро переменился?
Даже те подруги Хун Жи, что обычно были с ней на короткой ноге, поспешили поднять её, утешая: «Не плачь!» — и одновременно уговаривая Цинь Му: «Не злись!». При этом они многозначительно намекали, что во всём виновата я и заслуживаю мук в девятнадцатом круге ада. Остальные молодые господа тоже подключились к увещеваниям, но в их взглядах не было и тени искренности — скорее, торжествовали, наблюдая за чужим несчастьем.
— Ты ещё тут стоишь и любуешься представлением? Лицо сильно болит? — Лин Цзин вытащил платок и, игнорируя Вэнь Чжао, будто тот был воздухом, повернул моё лицо к себе и начал аккуратно вытирать кровь, будто он и есть мой настоящий парень.
Я растерялась, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, и поспешно взяла платок у него:
— Ничего, я сама.
Лин Цзин нахмурился, голос стал резким:
— Чёткая полоса — и ты говоришь «ничего»? Ты что, из железа?
Я не успела ответить, как Цинь Му подошёл и взял меня за руку:
— Конечно, это же глубокая рана! Не бойся, Сяо Ся, я отвезу тебя в больницу.
Я окончательно растерялась. За все свои двадцать с лишним лет я впервые почувствовала, что моя карма наконец-то улыбнулась мне!
Лин Цзин поднял глаза на Цинь Му и спокойно, но чётко произнёс:
— У неё есть парень. Зачем тебе вмешиваться?
Затем он перевёл холодный взгляд на Вэнь Чжао.
Тот поставил бокал на стол и, не выражая никаких эмоций, медленно спросил меня:
— Ты такая способная — сама справишься?
Что мне оставалось? Только кивнуть, прижимая к лицу окровавленный платок и глядя на них глазами брошенного младенца:
— Справлюсь.
В ту ночь меня всё-таки отвёз в больницу Цинь Му.
Он объяснил это так: раз я пострадала от Хун Жи, а он был её парнем, то несёт ответственность за то, что не сумел её удержать. Поэтому, по совести и по логике, он обязан обо мне позаботиться.
Рана оказалась неглубокой — просто поверхностный порез, хотя и выглядела пугающе. Врач сделал простую обработку, наложил мазь, заклеил пластырем и предупредил: несколько дней не мочить, не есть острого и так далее.
Я с тревогой спросила:
— Останется шрам?
Старый врач внимательно осмотрел моё лицо:
— Маловероятно.
Я обрадовалась и широко улыбнулась.
Доктор поправил очки и строго добавил:
— Не улыбайся так широко — шов может разойтись.
Когда мы вышли из больницы, было уже поздно. По дороге домой Цинь Му извиняющимся тоном сказал:
— Прости, Сяо Ся. Хун Жи я избаловал — она никогда не знает меры в словах и поступках. Не принимай близко к сердцу.
Я оперлась локтем на подоконник машины и смотрела на мелькающие огни улиц:
— Она не знает мер — но ты-то понимаешь. Она не умеет вести себя — а ты, напротив, всё делаешь очень чётко.
Цинь Му удивлённо воскликнул:
— О?
— И улыбнулся:
— Сяо Ся, похоже, ты мною недовольна?
Я вздохнула:
— Молодой господин Цинь, если хочешь расстаться с Хун Жи — просто скажи ей об этом. Зачем использовать меня как предлог? Теперь она, наверное, ненавидит меня всей душой.
Цинь Му усмехнулся. Его красивое лицо выражало безжалостную холодность:
— Ты всё поняла. Да, я хотел с ней расстаться. А сегодня она действительно перегнула палку — я лишь воспользовался случаем.
— Воспользовался случаем или подлил масла в огонь — ты сам знаешь. Ты же прекрасно понимал, что она любит соперничать и не терпит поражений. Зачем специально её провоцировать? Ты стоял ближе ко мне, чем Лин Цзин, — он увидел, что у неё в руке нож, а ты — нет? Если бы не он, моё лицо было бы изуродовано навсегда. Неужели ты не считаешь это слишком жестоким?
Цинь Му смотрел вперёд, на дорогу, и равнодушно ответил:
— Сяо Ся, зачем так грубо? Она ведь всегда тебя задевала. Я избавил тебя от неё — разве тебе не радостно? Даже если бы ты и правда лишилась лица, я бы заплатил за пластическую операцию. Может, — он усмехнулся, глядя на меня, — стала бы ещё красивее.
Мне захотелось дать ему пощёчину! Жаль, он не любит играть в «камень-ножницы-бумага» — мой талант уже проявился, и второй попытки не будет.
Я посмотрела на свою руку и глубоко вздохнула. Мы, две женщины, сражались до крови, а кто-то другой получил всю выгоду.
Вот уж действительно: зачем женщинам мучить друг друга?
— Хун Жи всегда тебя задевала, потому что дорожила тобой. У неё много недостатков, но к тебе она относилась искренне. Я думала, что даже если ты её не любишь, то всё же чувствуешь хоть какую-то привязанность. Не ожидала, что ты так о ней думаешь.
Честно говоря, мне стало за неё обидно. Люди — существа забывчивые. Всего несколько минут назад я забыла, что эта девушка чуть не распорола мне лицо.
Цинь Му рассмеялся:
— Я нежен с каждой женщиной, с которой встречаюсь, — не только с ней. Полгода мы были вместе, и она получила всё, что могла. Я много раз намекал, что пора расходиться, но она упрямо цеплялась за идею свадьбы. Неужели она не понимает, что я никогда не женюсь на ней? Я женюсь только на девушке из подходящей семьи, а не на простолюдинке, которая мечтает выйти замуж за богача и стать звездой. Сегодняшний инцидент — лишь повод. Без тебя мы всё равно не продлились бы. С её характером найти повод для расставания — проще простого.
Признаться, его слова оставили меня без ответа.
Я дольше Хун Жи живу в этом кругу и хорошо знаю Цинь Му. Он — тот тип мужчин, которые в отношениях полностью контролируют свои чувства: когда любят — страстны и щедры, когда перестают — решительны и холодны, а уходят — с ледяной расчётливостью.
Как можно бездумно бросаться в такие отношения? Даже в воду перед купанием проверяют глубину — неужели с людьми поступают иначе?
У Хун Жи, конечно, были свои проблемы: она была легкомысленной, тщеславной, мечтала о большем, чем могла достичь, и не умела скрывать своих слабостей. Но ведь когда мужчина любит, твои недостатки кажутся ему достоинствами. А когда перестаёт — они разрастаются до невероятных размеров и становятся вечными. Ты плачешь — плохо, молчишь — плохо, дышишь — плохо, живёшь — плохо. Даже если умрёшь… всё равно будет плохо.
http://bllate.org/book/10617/952792
Готово:
