Я опустила голову, задумалась и повернулась к нему:
— Если бы Сюй Шань была жива, эта работа по праву досталась бы ей. И если бы она работала на тебя, никогда не потребовала бы изменить твои творческие принципы ради неё. Она часто говорила: «Модель, особенно ню-модель, перед объективом должна быть спокойной, достойной и уважать фотографа. Другие могут тебя недооценивать или не уважать — но ты сама обязана уважать себя». Она постоянно считала меня недостаточно профессиональной и повторяла: «Хорошая модель не навязывает свой стиль — она понимает, какой образ хочет запечатлеть фотограф, и помогает ему в этом». В этом смысле мне очень стыдно: я не так предана делу, как она, и слишком много думаю о себе.
Теперь, когда её нет, я ничего не могу сделать для неё. Единственное, что осталось, — снять для тебя эти кадры так, как она сделала бы это сама.
Я посмотрела на этого элегантного мужчину:
— По дороге сюда я долго колебалась, но после того как увидела твои работы, окончательно решилась. Ты настоящий профессионал. В твоих снимках чувствуется жизнь; ты понимаешь, что такое красота и что такое изъян. Поэтому… я хочу доверить тебе самый важный опыт в моей жизни. Могу ли я тебе доверять?
Он внимательно посмотрел на меня и серьёзно ответил:
— Для меня это большая честь.
— Однако доверие — одно дело. Перед съёмкой, по правилам, нам нужно подписать договор об использовании фотографий и соглашение о конфиденциальности. Все готовые и пробные снимки, кроме тех, что отправляются на фотоконкурс, нельзя распространять и использовать иначе. Иначе я подам в суд по этому договору.
Он улыбнулся:
— Хорошо, с этим тоже нет проблем.
— И ещё: эти фото действительно только для внутреннего использования? Они точно не попадут в открытый доступ?
— Да, клянусь. Это исключительно для внутренней оценки. На самом деле только члены жюри увидят присланные работы. Остальные участники клуба не видят, что сняли другие. Гости приходят лишь в день открытия конкурса — чтобы поддержать мероприятие и помочь с продвижением. Фотографии им не показывают. Если какие-то снимки захотят опубликовать в журнале, обязательно спросят разрешения у фотографа и, конечно, у самой модели. Если тебе всё ещё не спокойно, мы можем внести этот пункт прямо в соглашение о конфиденциальности.
Я кивнула:
— Да, добавим. Тогда я буду спокойна.
Как оказалось, сидеть на ковре в роскошной квартире, пить вино с красивым мужчиной и наблюдать, как солнечный свет на полу постепенно гаснет, а окна напротив один за другим загораются, пока весь город не засияет огнями, — занятие по-настоящему романтичное и приятное.
Его красное вино было отличным — насыщенным, мягким. Сначала я хотела выпить лишь бокал, но потом — ещё один, и ещё, и ещё.
— Здесь хорошо? — спросил хозяин.
Я ответила честно:
— Вид на ночной город прекрасен. Идеальное место для чая, игры в го, размышлений о ветре и луне. Богатые люди умеют наслаждаться жизнью.
Лин Цзин улыбнулся и вдруг спросил:
— Кстати, ты умеешь играть в го?
Я на мгновение замерла, посмотрела на него и медленно ответила:
— Чуть-чуть, но не очень хорошо. А ты?
— Я совсем не умею. Но у меня есть младший двоюродный брат — профессиональный игрок. Он часто ездит на турниры в Корею и Японию и почти всегда возвращается с призами.
Я невольно восхитилась:
— Он, должно быть, очень силён. На каких именно соревнованиях он играет? Фудзитсу? LG? Samsung? Или, может, на Кубке Ин Чи?
Он рассмеялся:
— Я не разбираюсь в го, поэтому не знаю точно. Когда он вернётся, я вас познакомлю — пусть сыграете партию.
Я поспешила замахать руками:
— Нет-нет! Он профессионал, а я всего лишь любитель. Не стоит даже думать об этом — слишком самоуверенно с моей стороны.
Лин Цзин протянул мне тарелку с фруктами:
— Не переоценивай его. В школе он однажды проиграл сопернику с более низким даном. Тот был самоучкой, никогда не учился в го-клубе, но разделал его без остатка. Так что между вами исход партии ещё неизвестен.
Я покачала головой:
— Это невозможно. Го — не та игра, где случаются чудеса. Помимо таланта, нужны чувствительность к числам, умение быстро считать в уме, а остальное — результат упорного труда. Между мной и твоим братом разница как между детским садом и аспирантурой. Как я могу выиграть? Разве что он специально подпустит меня.
— Но… — Лин Цзин внимательно осмотрел меня с ног до головы. — Ты говоришь так уверенно, будто не просто любитель, а настоящий мастер го.
Я рассмеялась и одним глотком допила бокал:
— Видишь, снова поверили моей болтовне. У меня только это и есть — болтать красиво. Больше ничего.
Он молча улыбнулся, налил мне ещё вина, и я с удовольствием приняла бокал.
Вино — прекрасная вещь. После нескольких бокалов будто душа покидает тело и уносится в иное измерение: далёкое становится близким, важное — незначительным, чёткое — расплывчатым. Даже мужчина напротив стал выглядеть куда привлекательнее, особенно когда наливал вино.
Когда я допила всю бутылку, Лин Цзин наконец сказал:
— У тебя неплохая выносливость.
— Парни из «цветочных залов» любят смешивать алкоголь. Пришлось привыкнуть.
Я осторожно пригубила последний полбокала — хорошее вино жалко было выпивать залпом.
— «Цветочные залы»?
Я вспомнила, что последние годы Лин Цзин провёл за границей и, вероятно, не знаком с новыми реалиями развлекательной индустрии в Китае. Объяснила:
— До того как познакомилась с Вэнь Чжао, я работала моделью в южных «цветочных залах». После каждого шоу, если гости дарили нам цветочные корзины, мы обязаны были спуститься и выпить с ними. Если отказаться — сочтут за неуважение, и больше не придут. Без постоянных клиентов владелец решит, что ты не популярна, и уволит. А чем больше корзин, тем выше твой процент. Если кто-то подарит «корону», это не только почёт, но и хороший заработок за вечер. Поэтому девушки из таких заведений обычно пьют много — чтобы удержать гостей.
Он слегка нахмурился:
— А чем это отличается от работы в баре?
Я посмотрела на него прямо:
— Очень сильно. Мы — ночные артистки, не проститутки. Да, приходится общаться с разными мужчинами, но основной доход мы получаем за талант, а не за сопровождение. Поэтому в том же заведении мы зарабатываем меньше, чем они. Если всё ещё непонятно — считай нас «продающими искусство, но не тело».
Лицо Лин Цзина слегка покраснело:
— Прости, я неудачно выразился. Я не думал о тебе так. Просто… тебе так рано пришлось через всё это пройти — вызывает сочувствие.
Я кивнула, принимая его извинения, и продолжила:
— На самом деле всё не так уж плохо. Сейчас я взрослая, и способов заработать много. А вот в детстве… тогда каждый день приходилось ходить с бабушкой собирать пустые банки и старые газеты. Бабушка была очень заботливой. Сколько ни было трудно, на праздники она всё равно находила деньги на новые платья и конфеты. Сама же экономила на всём — даже на лекарствах. В любую погоду она выходила на улицу работать. Именно так и подорвала здоровье. Она всегда мечтала, чтобы я поступила в хороший университет… Но у нас не хватало денег, и я бросила школу после старших классов. С тех пор живу как придётся — и уже вся изранена жизнью. Теперь понимаю: «Без образования — хоть в могилу». Если бы я училась дальше, сейчас, наверное, уже закончила бы вуз и нашла бы нормальную работу. Возможно… всё было бы иначе.
Я смотрела в свой бокал, и на душе стало тяжело. Говорят, все люди равны, но где на самом деле это равенство?
Лин Цзин помолчал, затем спросил:
— Сяо Ся, если тебе так тяжело, почему бы не уйти от него? Вы же просто пара, ты ведь не продана ему. У тебя есть право выбирать свою жизнь.
От вина лицо горело, мысли путались, и я пробормотала:
— Уйти? Я ещё не отдала ему долг. Как я могу уйти?
Он удивился:
— Сколько ты ему должна?
Я показала ладонь:
— Пятьсот тысяч.
— Это не так уж много.
Я горько усмехнулась:
— Для тебя, может, и нет. А для меня — целое состояние.
— У тебя же есть работа. Зачем было занимать у него?
— Из-за бабушки. Она тяжело заболела. Помнишь, я говорила, что вернулась с юга именно из-за её здоровья? Вскоре после возвращения я познакомилась с Вэнь Чжао. Бабушка никогда не одобряла наши отношения, но ни разу не ругала меня — только говорила, что сама во всём виновата, что тянет меня назад. Наверное, из-за этих переживаний её состояние ухудшилось. Когда мы пошли в больницу, врачи сказали: нужна срочная госпитализация. У меня же в кармане было всего ничего. Вэнь Чжао — единственный богатый человек, которого я знала. Хотя к тому времени он уже относился ко мне холодно, выбора не было. Последние месяцы жизни бабушка получила всё то, чего никогда не имела. Ты бы видел ту больницу! Палата — как номер в отеле, трёхразовое питание по плану диетолога, круглосуточный уход. Я тогда думала: пусть после выздоровления ещё немного поживёт там — как на курорте. Но бабушка не продержалась и трёх месяцев… Счёт в больнице составил больше тридцати тысяч. А после смерти нужно было найти место для захоронения. Всю жизнь она жила в старой, продуваемой всеми ветрами хижине. Хотелось, чтобы теперь она покоилась в красивом месте. Нашла участок в тихом, живописном уголке — недалеко от города, удобно навещать. Стоил он… больше двадцати тысяч. На карте Вэнь Чжао было ровно пятьсот тысяч. Просить ещё было неловко, поэтому я потратила все свои сбережения с юга — хватило впритык.
Закончив рассказ, я подняла глаза — и встретилась взглядом с Лин Цзином. Он смотрел на меня пристально, искренне, внимательно слушая каждое слово.
Возможно, именно этого мне и не хватало. Мои скитания и болезненные воспоминания не требуют жалости — достаточно, чтобы кто-то их услышал.
— Это то, что он должен был сделать для тебя, — сказал мой собеседник. — Он твой парень, и если у него есть средства, он обязан помогать.
Я покачала головой, прижимая к груди бокал:
— Никто никому ничего не должен. Его помощь — это доброта, отказ — справедливость. Бабушка всегда говорила: «Долг платят деньгами, убийцу — жизнью. Таков порядок вещей». За три года с Вэнь Чжао я копила каждый юань. Жильё у меня бесплатное, поэтому можно экономить на аренде, а остальные расходы свожу к минимуму. Думаю, ещё два-три года… — я загнула пальцы, подсчитывая, — и долг будет погашен.
Подняв глаза, я увидела, как Лин Цзин долго смотрит на меня, а затем говорит:
— Сяо Ся, ты хорошая девушка.
Эти слова вызвали во мне странное чувство. Я опустила взгляд на бокал:
— Не говори так. Я не хорошая. Хорошие девушки горды и целомудренны. Они не остаются с мужчиной ради денег.
Лин Цзин улыбнулся, а потом уверенно произнёс:
— Ты с Вэнь Чжао не из-за денег.
Я удивилась:
— Откуда ты знаешь? Все так думают.
— Просто все ошибаются насчёт тебя.
— Если все ошибаются, почему ты уверен, что прав?
Он провёл рукой по подбородку и с убеждённостью заявил:
— Потому что я лучше других умею разбираться в людях. Особенно в женщинах.
Я прищурилась, глядя на него сквозь лёгкое опьянение:
— Если бы Вэнь Чжао думал так же, было бы проще. Знаешь, после смерти бабушки он однажды напился и заставил меня встать перед зеркалом. Потом велел смотреть на своё отражение и сказал… Угадай, что?
Лин Цзин покачал головой — мол, не знает.
http://bllate.org/book/10617/952789
Готово:
