Весь городок озарялся морем оранжево-красных огней. Повсюду тянулись наси-домики с белыми стенами, чёрной черепицей и резными деревянными дверями под изящно изогнутыми карнизами. Под каждым навесом висели красные бумажные фонарики, будто перенося время назад — в эпоху древности, наполненную благородной простотой и утончённой грацией.
По улицам неторопливо бродили ярко одетые люди, то и дело встречались парочки или компании по трое-четверо. Красавиц было столько, что глаза разбегались: не поймёшь, кто для кого — часть пейзажа, а кто — его зритель.
Жуань Шаонань невольно вздохнул:
— Неудивительно, что ты настояла именно на этом месте. Оказывается, это настоящий «город женщин» — все такие нарядные и цветущие.
Они провели в старинном городке несколько дней: побывали на площади Сифанцзе, заглянули в уличные бары, пустили по реке светящиеся фонарики, отведали чёрного козлёнка по-лижански и вяленых свиных рёбрышек. Исследовав всё внутри городских стен, решили отправиться в окрестные достопримечательности.
Жуань Шаонань сначала хотел арендовать машину, но Вэйси возразила:
— Нам вдвоём будет скучно. Это же лишает путешествие всякого смысла! Природные красоты нужно открывать вместе с единомышленниками — только тогда получится настоящая «народная экспедиция»!
Жуань Шаонань не смог её переубедить и согласился. Они связались с местным водителем по имени Шэнь Вэй, которого все звали «Босс Шэнь» — он считался лучшим шофёром Лижана. Уже более десяти лет он колесил по этим дорогам, перевозя бесчисленных туристов со всего света. Несмотря на внушительную комплекцию и грубоватую внешность, Босс Шэнь оказался настоящим «папочкой»: заботился обо всех пассажирах без исключения, будь то мужчины или женщины. Вэйси сразу с ним сдружилась и постоянно приставала с расспросами о его «водительской судьбе», слушая его истории с восхищением и сочувствием.
— Друзья мои, послушайте! — начал он, как обычно, каждое утро. — Сегодня я проснулся в особенном волнении. Видеть вас счастливыми… внутри меня...
Это была его обязательная ежедневная вступительная речь. Говорил он с фуцзяньским акцентом, долго и многословно, особенно вытягивая последний слог каждого предложения до немыслимой длины, отчего его речь звучала почти кокетливо — как диалоги из фильмов Чжоу Синчи.
Вэйси, сидя сзади, прикрывала рот ладонью и хихикала. Она достала камеру, переключила её в режим видеозаписи и начала тайком снимать.
— Ты чего? — толкнул её Жуань Шаонань.
— Тс-с-с... — Вэйси приложила палец к его губам. — Записываю его. Потом пригласим на ужин — если не придёт, выложу это в сеть и раскрою все его тайны!
Жуань Шаонань рассмеялся и щёлкнул её по щеке:
— Маленькая проказница! Так и быть наказанной за свои проделки.
В последующие дни они восхищались величием гор Мэйли, молились в священном монастыре Дунчжулин, преодолели пешком опасный участок ущелья Хутяося, проехались верхом по живописной деревне Юйбу и целых восемь часов ехали на автобусе до озера Лугу, известного как «Последнее царство женщин». На лодке посреди озера местная гребчиха запела простую народную песню, а само озеро блестело, словно яблочное желе, посыпанное золотистым сахаром — прозрачное, изумрудное, невероятно свежее и притягательное.
Последней точкой их маршрута стал Шангри-Ла — «рай на земле».
Стоя на высокогорном лугу Шангри-Ла, они наблюдали, как закатное зарево окрашивает горы и ущелья в яркие оттенки. Здесь небо казалось таким близким, будто дыхание человека сливалось с дыханием самого небосвода.
Босс Шэнь задумчиво произнёс:
— Жаль, вы приехали не вовремя. В июле и августе эти луга особенно прекрасны: повсюду золотистые цветы рапса и фиолетовые цветы картофеля — насколько хватает глаз. А к октябрю всюду расцветает лютик-волчье лыко, алый, как кровь. Такое зрелище редко где увидишь.
Услышав это, Вэйси мысленно пожалела:
— Зря мы не выбрали другое время... Пропустить такое совершенство — настоящее сожаление.
Жуань Шаонань мягко улыбнулся:
— Глупышка, если хочешь — вернёмся сюда снова. Красота никуда не денется, не стоит сокрушаться.
После возвращения из Шангри-Ла их долгий отпуск подошёл к концу. Жуань Шаонань забронировал обратные билеты, и они улетели домой, нагруженные сувенирами, купленными в старинном городке.
«Страдание длится так долго, словно ползёт улитка с терпением бесконечным. А радость мимолётна, как хвостик зайца, мелькнувший над осенней степью...»
Вэйси смутно помнила, что это любимые строки советской снайперши времён Второй мировой войны Людмилы Павличенко.
Неизвестно почему, но именно эта строчка пришла ей на ум в самолёте.
Она повернулась и посмотрела на Жуань Шаонаня, который уже полностью погрузился в работу. Вчера он ещё был беззаботным ребёнком, смеющимся от души, а сегодня снова превратился в безжалостного хищника из мира финансов и власти — в существо из стали и бетона.
Иногда она искренне восхищалась им: как ему удаётся так мгновенно и абсолютно менять обличье? Наверное, именно поэтому он и стоит на вершине городской «пищевой цепочки».
— Кстати, когда у тебя начинаются занятия? — спросил он, делая паузу между глотками кофе.
— В начале марта.
Жуань Шаонань кивнул:
— Двадцать восьмого этого месяца...
— Твой день рождения, — подхватила Вэйси. — Я обязательно освобожу весь день и буду ждать твоего зова, господин Жуань.
Жуань Шаонань улыбнулся и погладил её по щеке:
— Я давно не отмечал нормального дня рождения. В этот раз обязательно устроим праздник.
— Что хочешь в подарок?
Он наклонился к ней и лёгкими зубами коснулся мочки её уха, томно прошептав:
— Сама знаешь...
После прилёта Жуань Шаонань сразу отправился в офис. Вэйси вернулась в виллу, разобрала чемоданы и, даже не успев отдохнуть, понесла подарки Жуфэй.
— Ты точно не перевезла сюда весь Лижан? — удивилась Жуфэй, глядя на гору сувениров.
— Ну, видишь что-то — хочется купить. Не заметила, как набрала столько, — призналась Вэйси, уже жалея о своей расточительности.
Жуфэй начала распаковывать подарки и спросила:
— Ну как, понравилось там?
Вэйси растянулась на кровати, погружаясь в воспоминания:
— Настоящий рай на земле, красота неописуемая.
Внезапно она вскочила:
— Мне пора! Двадцать восьмого его день рождения — надо готовить подарок.
Жуфэй фыркнула:
— Да ему и так всего хватает. Зачем тебе дарить что-то ещё?
— Это совсем не то же самое! Раньше он сам себе дарил подарки... Теперь мне кажется, ему было так одиноко.
Жуфэй примерила перед зеркалом зелёную юбку с павлиньим узором:
— Так что решила подарить?
Вэйси нахмурилась:
— Перед поездкой он увидел в бутике зажигалку Vivienne Westwood с символом Сатурна. Говорил, что давно хотел её купить, но нужного серебристого оттенка не было в наличии. Только что позвонила продавцу — партия пришла, и он не может долго её держать: эта модель очень популярна.
Жуфэй присвистнула:
— Твой парень вообще выбирает только лимитированные вещи? Эта зажигалка выпущена тиражом всего в пятьсот экземпляров! В интернете её уже продают за двадцать тысяч, а в магазине, наверное, ещё дороже. У тебя хватит средств?
— За последние работы с картинами немного заработала... Но не хватает тысячи.
Жуфэй примерила к юбке бирюзовое ожерелье — идеально сочеталось:
— Всего тысяча? Возьми с другого счёта, он же не узнает.
— Небо знает, земля знает, ты знаешь, я знаю. Как это «не узнает»?
Жуфэй предложила:
— Может, лучше подарить что-нибудь другое? Ему понравится всё, что от тебя.
— Конечно, понравится... Но это не то, чего он хочет больше всего. Он всегда даёт мне лучшее — и я должна дать ему лучшее.
Жуфэй сдалась:
— Ладно, упрямица. Что делать будем?
— Есть один способ... — Вэйси замялась.
— Какой?
Вэйси бросила на неё хитрый взгляд:
— Не скажу. Я пошла. Всё это твоё — разбирай сама.
Жуфэй крутилась перед зеркалом в новой юбке, довольная покупкой, и показала Вэйси язык вслед:
— И не говори! Предательница, забыла подругу ради своего парня.
Вечером, когда Жуань Шаонань вернулся с работы, услышал от прислуги, что Вэйси в кухне учится готовить у тёти Ван. Он заглянул туда и, увидев, как она в фартуке смешивает соус, весело сказал:
— Тётя Ван, лучше не давайте ей трогать ваши запасы. Боюсь, она перепутает ваши драгоценные соусы с художественными красками.
Вэйси обернулась и хотела его ударить, но он ловко поймал её и чмокнул в губы.
— Ой-ой, уходите отсюда, молодожёны! — закричала тётя Ван, выгоняя их кухонной лопаткой.
— Всё из-за тебя! Теперь меня никто не возьмёт в ученицы, — ворчала Вэйси.
— Ну и ладно, — усмехнулся Жуань Шаонань. — Зато есть кое-что поинтереснее. Идём наверх.
Он потянул её за руку, но она слегка вздрогнула:
— Ай...
— Что с рукой? — нахмурился он.
Вэйси вырвала руку и потерла её:
— Ничего страшного. Наверное, потянула, когда сумки носила. Через пару дней пройдёт.
Жуань Шаонань ущипнул её за подбородок:
— Бумажная кукла, что ли?
В кабинете он протянул ей стопку документов:
— Перед поездкой ты выбрала канадскую школу-интернат для тех двух детей. Заявку одобрили. Подпиши здесь — и можно оформлять зачисление.
— Так быстро? Я думала, придётся долго ждать.
Вэйси просмотрела бумаги — всё на английском. В основном это были стандартные документы: согласие школы, справка об отсутствии судимости у опекуна, подтверждение финансовой состоятельности и прочее.
— Я через знакомых ускорил процесс, — пояснил Жуань Шаонань. — Пока они не устроены, тебе неспокойно, и мне тоже. Лучше быстрее отправить их подальше.
Вэйси понимала его чувства. Хотя он и говорил, что прошлое забыто, внутри, видимо, всё ещё кипела обида. Чем скорее дети уедут — тем спокойнее ему будет.
Она встала на цыпочки и поцеловала его:
— Спасибо.
Жуань Шаонань пододвинул ей стул:
— Садись, внимательно всё прочитай.
Английский давался Вэйси с трудом, особенно профессиональные термины. Без помощи специалиста многие формулировки были ей непонятны.
В этот момент тётя Ван заглянула в дверь и сообщила, что ужин готов: специально приготовила любимые блюда Вэйси — пельмени «Юаньян снежный свиток» и рыбу «Белка».
От одного упоминания у Вэйси заурчало в животе. Она посмотрела на Жуань Шаонаня, погружённого в работу:
— Ты уже всё это проверил?
Он кивнул, не отрываясь от экрана:
— Да, всё прочитал.
— Тогда ладно.
Она взяла ручку и быстро расписалась на каждом листе.
Жуань Шаонань покачал головой:
— Глупышка, так документы не подписывают. Если будешь так легкомысленно относиться — тебя легко обмануть.
Вэйси показала ему язык:
— Тогда купи меня обратно!
Он рассмеялся, поднял её и ущипнул за нос:
— Интересно, кто из нас кому должен в прошлой жизни? Пошли, жадина, ужинать.
На следующее утро Вэйси встала рано и помогла тёте Ван приготовить завтрак. После того как Жуань Шаонань поел и, поцеловав её, уехал на работу, она достала свою картину «Гнев ангела», чтобы сфотографировать и сохранить на компьютере.
Загрузив фото, она заодно отсортировала снимки из Лижана. На одном они стояли в магазине разноцветных шалей и корчили рожицы в объектив — два вечных ребёнка, глупые до невозможности. Она выбрала самые удачные кадры, собрала из них электронный альбом и добавила музыку — чтобы вечером показать Жуань Шаонаню.
http://bllate.org/book/10617/952739
Готово:
