Только что Жуань Шаонань был так серьёзен, что Вэйси чуть не умерла от страха. А оказалось — двое мужчин просто шутили. Отсмеявшись, они словно позабыли обо всём и снова стали прежними: тёплыми, дружелюбными, как будто ничего и не случилось. Такой ритм, такой стиль поведения, эта непостижимая переменчивость — всё это она просто не выдерживала.
Она не поспевала за ними — это была суровая реальность. Каждый раз, думая об этом, она чувствовала пустоту и бессилие. Всегда было так: между ними текла широкая река, а на другом берегу стоял всегда Жуань Шаонань. Она могла восхищаться им, могла смотреть снизу вверх, но как ей стать равной ему?
Вэйси долго сидела одна на улице и, подняв глаза к небу, поняла, что уже поздно. Когда она встала, то увидела, что Жуань Шаонань уже идёт к ней. Она быстро взяла себя в руки и с улыбкой направилась ему навстречу:
— Ты чего вышел?
— Ты так долго не возвращалась, я начал волноваться.
— Он ушёл?
— Да.
— Тогда пойдём обратно.
— Вэйси… — Жуань Шаонань вдруг схватил её за руку. — Ты злишься, да?
Вэйси удивлённо посмотрела на него:
— Я не злюсь. Почему ты так спрашиваешь?
— Мне показалось, что ты злишься. Если тебе это неприятно, впредь мы не будем говорить при тебе о делах. У меня нет никаких других намерений, просто не хочу, чтобы ты думала, будто я нарочно тебя избегаю.
От этих слов Вэйси стало тепло на душе — он даже такие мелочи замечает.
— Вы ведь не избегали меня специально, а скорее наоборот — не считаете чужой. Я понимаю. Просто… — она запнулась и опустила голову. — Могу я попросить тебя об одной вещи?
Жуань Шаонань поднял ей подбородок:
— Глупышка, с чего ты вдруг так официально со мной? Любую твою просьбу я выполню — хоть десять тысяч!
Вэйси улыбнулась. Жуань Шаонань прижался губами к её уху и прошептал:
— Только одну вещь я не обещаю — семью Лу.
Улыбка Вэйси ещё не успела исчезнуть, как застыла на лице.
Мужчина вздохнул:
— Вэйси, я хочу, чтобы ты осталась рядом со мной — простой, счастливой девушкой. Не думай ни о чём. Не тревожься ни о чём. Освободи всю душу и тело: можешь думать обо мне или о своих картинах — лишь бы тебе было радостно. Но я не позволю, чтобы всякие ненужные люди и вся эта суета мешали тебе, особенно те, кто из семьи Лу. Если траву не вырвать с корнем, последствия будут тяжёлыми. Ты ведь понимаешь это, верно?
Вэйси подняла на него глаза:
— Вырвать с корнем? Может, тогда и меня тоже следует убрать? Ты забыл? Я тоже ношу фамилию Лу.
Мужчина только рассмеялся и обнял её:
— Глупышка, это совсем не одно и то же. Ладно, давай не будем спорить из-за таких пустяков. Я проголодался. Пойдём поедим, хорошо?
Вэйси вздохнула. Он всегда так — считает её ребёнком и думает, что достаточно немного приласкать, и всё пройдёт.
На самом деле она прекрасно понимала: сколько бы Жуань Шаонань ни любил её, он никогда не допустит, чтобы она стала для него «красавицей-разрушительницей» или «роковой женщиной». Он стоит слишком высоко, чтобы позволить себе слабость, тем более — дать врагам рычаг для давления.
В конце концов, для таких всемогущих мужчин, как он, даже самая прекрасная женщина — всего лишь облако в небе. В свободное время можно полюбоваться белоснежной красотой облака. Но облако и есть облако — оно не может вызвать ливень и уж точно не способно изменить небеса и землю.
Её голос стал тише:
— Я просто хотела сказать… не все в семье Лу такие ужасные. Например, младшая сестра Юси — когда она была маленькой, упала с лестницы. Врачи сказали, что у неё высокий уровень паралича и что ей всю жизнь придётся провести в постели. И… она никому не причиняла зла, тем более тебе.
Она заметила, как он нахмурился, но Жуань Шаонань мягко заговорил:
— Смотри, ты сама уже хмуришься. Ладно, я обещаю — внимательно подумаю об этом, хорошо?
Что ещё могла сказать Вэйси после таких слов? Жуань Шаонань никогда никому не уступал. Никто не осмеливался торговаться с ним — и никто не мог. А сейчас, пусть даже ради того, чтобы её успокоить, он согласился пойти на уступку. Больше она не имела права требовать.
Счастливые дни Жуань Шаонаня продлились недолго. После выписки из больницы его ждала гора дел.
У Вэйси уже начались каникулы. Несмотря на неоднократные просьбы Жуань Шаонаня, она не переехала в его виллу и больше не работала в «Цзюэсэ Цинчэн». Учитывая его положение, она всё же испытывала некоторую настороженность.
Но без этого дохода возникли проблемы с оплатой будущего обучения и проживания, да и дорогие краски с холстами тоже требовали денег.
Жуань Шаонань дал ей дополнительную кредитную карту, но она всё это время держала её в ящике его виллы. Она ценила его заботу, но не хотела становиться таким же «приложением», как эта карта. Это не из-за капризов — просто многолетняя привычка. Кроме того, чем сильнее она ощущала разницу между ними, тем больше стремилась сохранить финансовую независимость.
Позже, когда она рассказала об этом Жуфэй, та лишь махнула рукой:
— Раз ты ради него даже отказываешься от учёбы за границей, он обязан заботиться о тебе. Да и содержать тебя ему не в тягость. Зачем мучить себя?
Вэйси ответила:
— Чья бы еда — тот и нем. Чьи бы деньги — тот и в долгу. Если всё зависеть от него, то если он вдруг меня бросит, я что — умру с голоду?
Жуфэй задумалась:
— Ты, конечно, права. Но Жуань Шаонань явно человек с сильным мужским началом. Ты так поступаешь — он, конечно, из вежливости ничего не скажет, но внутри точно обидится.
— Он… должен понять, верно? — произнесла Вэйси, но сама чувствовала неуверенность.
В эти дни Вэйси постоянно бегала по городу. Но в условиях экономического кризиса найти работу было нелегко. Несколько дней она металась, ноги подкашивались от усталости, но безрезультатно.
Жуань Шаонань молча наблюдал несколько дней, но в конце концов, видимо, не выдержал:
— Так трудно принять мои деньги? Ведь именно из-за меня ты потеряла работу. Разве нельзя считать это компенсацией?
Вэйси только что вернулась с улицы, пила воду и покачала головой:
— Нельзя! Я сама решила уволиться. Какое отношение это имеет к тебе?
— Тогда считай, что я одолжил тебе. И не просто так — когда закончишь учёбу и найдёшь работу, вернёшь мне с процентами по банковской ставке.
Вэйси немного подумала, но снова отрицательно качнула головой:
— Всё равно нельзя. За обучение можно взять у тебя кредит, но на проживание — нет. Это я должна заработать сама.
Жуань Шаонань был поражён:
— От кого же ты такая упрямая?
Вэйси засмеялась:
— Разве ты не знаешь? Самые великие художники в мире жили в нищете. Искусство рождается в момент голода и трогает душу. Слышал про Гогена? Он пил клейстер для афиш. А Ван Гог — в голоде ел даже краски с терпентином. И ещё…
Жуань Шаонаню становилось всё неприятнее, и он прервал её:
— Хватит! Не хочу, чтобы ты ела эту мерзость. Давай так: у меня много деловых партнёров, которые коллекционируют картины. Ты можешь реставрировать их полотна — это неплохой доход, даже больше, чем в «Цзюэсэ», и график свободный.
Вэйси кивнула:
— Действительно хорошая идея. Но… обычно для реставрации шедевров нанимают известных мастеров. Эти картины стоят целое состояние. Доверят ли они мне?
Жуань Шаонань был занят своими бумагами и даже не поднял головы:
— Это зависит от твоего мастерства. Я лишь представлю тебя. Получится или нет — решать тебе. Ведь это ты заявила, что хочешь быть независимой. Неужели у тебя нет даже такой уверенности?
Вэйси подумала — и правда. Если нет веры в себя, то зачем тогда столько лет учиться живописи? Хотя работа и через него, но она будет зарабатывать своим умением — и это даёт душевное спокойствие.
Жуань Шаонань действительно обладал огромным влиянием. Глядя на несколько картин, лежавших в его кабинете, Вэйси чувствовала себя так, будто во сне. Она не знала, кто эти друзья Жуань Шаонаня, но коллекционировали они настоящие шедевры. Когда она брала в руки эти полотна, её руки дрожали — боялась что-нибудь повредить.
Жуань Шаонань, увидев её растерянность, невозмутимо произнёс:
— Всего лишь несколько картин. Даже если испортишь — я смогу заплатить.
Вэйси только начала успокаиваться, как он добавил:
— Но мои деньги не достаются даром. Раз уж у тебя, кроме живописи, никаких талантов нет, будешь отдавать долг по частям — плотью за каждый юань.
Как же он язвителен! Она лишь отказалась от его помощи, а он уже придумал, как её уколоть. Она знала: все эти дни он копил обиду и ждал подходящего момента. Мелочный и злопамятный мужчина!
Но именно его слова пробудили в ней боевой дух.
Когда она приступила к работе, оказалось, что всё не так сложно, как казалось, хотя и требует много времени. Большинство масляных картин были очень старыми, и поверхность краски покрылась мелкими трещинками. Нужно было аккуратно заделать эти микротрещины, не повредив само полотно, — требовалась и техника, и терпение.
Вэйси работала усердно. Жуань Шаонань даже выделил ей половину своего кабинета на верхнем этаже «Итянь». Каждый день она реставрировала картины с одной стороны комнаты, а он занимался делами с другой. Такое решение имело цель: когда он захочет её увидеть, достаточно было просто поднять глаза. Ведь он такой занятой человек, что даже на романтику остаётся мало времени — приходится совмещать.
Битва «Итянь» и «Тайхуан» за поглощение находилась в решающей фазе — каждая минута могла всё изменить. Планы поехать вместе в путешествие пришлось отложить.
Жуань Шаонаню было жаль, но Вэйси не придавала этому значения. Быть рядом с любимым человеком — уже счастье. Сейчас он весь в делах, и она тоже занята, но одного взгляда в момент усталости достаточно, чтобы понять друг друга без слов.
В эти дни Вэйси часто думала: что такое счастье? Говорят, счастье — это не долголетие и не богатство, а возможность есть, когда хочется, и быть любимой, когда в этом нуждаешься.
Если судить по этому определению, Вэйси сейчас действительно счастлива.
Жуань Шаонань нельзя назвать особенно романтичным мужчиной. Чаще всего он серьёзен, а когда хмурится, к нему страшно подойти. Его подчинённые его боятся, и Вэйси иногда тоже, особенно когда он злится. Но с ней он всё же добр. Вероятно, боится, что она сбежит, поэтому даже если она задевает его за живое, он сдерживает гнев.
Однако, возможно, из-за привычки он всегда говорит с ней так, будто она ребёнок — будь то ласково или строго.
Например, он напоминает ей: не ложись спать с мокрыми волосами, не ходи босиком, не выходи из дома натощак, не грызи карандаш и не пачкай лицо красками — выглядишь как разукрашенный котёнок.
Вэйси всю жизнь жила свободно, как дикое растение, и считала, что вполне самостоятельна. Но его требования слишком высоки, а она привыкла к вольностям — перед ним она постоянно ошибается и почти теряет уверенность в себе. Однако он действительно её балует. Ему неведомо, что она любит и чего не терпит, но он всё это замечает.
Новый год приближался, и у Жуань Шаонаня наконец появились несколько свободных дней. Он проснулся поздно. Вэйси привыкла жить на две стороны — вчера вечером задержалась допоздна и осталась ночевать здесь.
Она вставала рано, и когда Жуань Шаонань нашёл её, она уже работала в мастерской над картиной. Он обнял её сзади и поцеловал — на губах остался запах красок.
Вэйси повернулась к нему и не удержалась от смеха. Он только что проснулся — волосы растрёпаны, глаза сонные, выглядел немного глуповато. Обычно он такой безупречный и педантичный, редко бывает таким неряшливым — в этом была своя особенная прелесть.
— Сегодня выходной. Пойдём погуляем? — прошептал он ей на ухо.
Вэйси улыбнулась и уклонилась от его дыхания:
— Подожди немного. Эта картина почти готова.
http://bllate.org/book/10617/952729
Готово:
