Говорят, от подножия до вершины храма ведут девятьсот девяносто девять ступеней.
Говорят также, что любой благочестивый паломник, кто пройдёт их все, кланяясь на каждом шагу, непременно исполнит своё заветное желание.
Лу Уйси стояла у поросших мхом ступеней и снизу смотрела вверх — на древний храм, затерянный в туманной дали.
Она никогда не верила ни в богов, ни в духов, но теперь готова была преклонить колени перед всеми божествами мира ради него. Она никогда не просила ничего у судьбы, но сейчас готова была шаг за шагом совершать земные поклоны…
Жуфэй сварила имбирный отвар, подала чашку Чи Мо и приложила ладонь ко лбу Уйси. Та горела в лихорадке, безучастно лежа на постели; её лицо раскраснелось, как знакомое яблоко.
— Ты что, позволил ей так безрассудствовать? Девятьсот девяносто девять ступеней, да ещё и на улице снег! У неё же здоровье никудышнее — ты не боишься, что она разобьётся насмерть на этих ступенях? Ты вообще думаешь головой? — Жуфэй укоризненно посмотрела на мужчину рядом.
Чи Мо смотрел в свою чашку и медленно произнёс:
— Ты ведь знаешь её характер. Ей больно до невозможности — пусть хоть так выплеснет всё это. Тогда, может, успокоится. А иначе… кто знает, до чего ещё додумается.
— А как же экзамен?
Чи Мо покачал головой.
— Скорее всего, она даже не явилась.
Жуфэй не знала, что и сказать. Ведь она своими глазами видела, как усердно Уйси готовилась к этому экзамену. Её работы уже получили признание, и стоило лишь пройти последнее испытание — место для учёбы за границей было бы у неё в кармане. Но судьба решила сыграть с ней злую шутку именно сейчас.
Жуфэй снова проверила температуру Уйси, но всё ещё не могла успокоиться.
— Я схожу за жаропонижающим, а ты пока присмотри за ней.
С этими словами она надела пальто и вышла, оставив Чи Мо наедине с безмятежно спящей Уйси.
Та спала спокойно и тихо — должно быть, измучилась не на шутку. В комнате царила тишина, слышалось лишь едва уловимое дыхание, будто маленького зверька во сне.
Было далеко за полночь. Чи Мо с досадой смотрел на неё, не понимая, почему Жуфэй каждый раз так беззаботно оставляет Уйси с ним. Неужели она не знает, какое это для него искушение?
Он сел на край кровати и осторожно коснулся пальцами её спящего лица. В памяти всплыли события дня: как она шаг за шагом поднималась по ступеням, опускаясь на колени и касаясь лбом холодного камня.
В тот момент как раз закончился снегопад, горный ветер был ледяным и пронизывающим. Он видел, как у неё от холода стучали зубы. Её лоб был разбит, повязка на руках пропиталась кровью, лицо в грязи, одежда вся в снегу и воде — она выглядела ужасно, но всё равно шла вперёд с таким упрямым и решительным взглядом, без единой тени сомнения.
— Неужели ты так сильно его любишь? — тихо вздохнул Чи Мо. — Любовь до такой степени, что готова отдать за него собственную жизнь?
Когда они спускались с горы, Уйси уже не могла сделать и шага. Он ничего не сказал, просто взял её на спину.
После снега дорога стала скользкой. Он сам еле держался на ногах после того, как сопровождал её в этом изнурительном восхождении, но всё же старался идти осторожно, чтобы не упасть.
Горный ветер по-прежнему ледяной, их одежда не высохла, и холод проникал до костей. Но там, где их тела соприкасались, было тепло.
Уйси прижалась лицом к его плечу и прошептала:
— Чи Мо, если меня однажды не станет, позаботься о Жуфэй.
Воспоминания оборвались. Тело Чи Мо напряглось. Он пристально посмотрел на спящую девушку, наклонился и, почти касаясь губами её уха, повторил то, что уже говорил ей на горе, будто желая врезать эти слова ей в сердце:
— Не смей передавать её мне. Она — не моё бремя. Если тебя не станет, ей будет плохо с кем бы то ни было. Уйси, ты должна жить. Мы все должны жить. Помни: для таких, как мы, само выживание… уже победа.
Ранним утром Уйси проснулась. Лихорадка спала, но каждая кость в теле будто рассыпалась. Она увидела, что Жуфэй уснула, склонившись над её кроватью. В воздухе чувствовался лёгкий запах табака, но не тот, что обычно курила Жуфэй.
В пепельнице она заметила окурок Marlboro — наверняка оставил Чи Мо. Только он предпочитал эту марку, тогда как Жуфэй курила исключительно Mild Seven.
При мысли о Чи Мо Уйси стало немного неловко. Он ведь вовсе не собирался помогать, но она в последний момент «прихватила» его в помощники — и он не только сопровождал её до самого храма, но и нёс её на спине весь обратный путь.
Хотя он никогда этого не признавал, Уйси считала, что он — человек, на которого можно положиться. Пусть иногда и говорит ледяные вещи, но по сравнению с Марком он куда честнее и искреннее.
В следующий раз обязательно поблагодарит его как следует. Но сейчас ей нужно заняться другим делом.
Жуань Шаонань находился в частной клинике, расположенной недалеко от центра города, но в тихом, уединённом месте — настоящий оазис посреди суеты. Уйси не знала, что принято приносить больным, поэтому пришла с пустыми руками, имея при себе лишь тревожное сердце. Она остановилась у двери палаты.
Она ожидала увидеть множество посетителей — ведь его положение давно изменилось, стал важной персоной. Однако здесь царила удивительная тишина.
Она тихонько постучала, подождала немного, но никто не ответил. Дверь оказалась приоткрытой, и Уйси вошла.
Она и представить не могла, что он окажется один в палате. Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи, оставляя на его лице полосы света и тени.
Ей стало немного больно на сердце. Комната была полна корзин с фруктами и букетов цветов, наполняя воздух сладковатым, приятным ароматом. Она уже собиралась подойти ближе…
— Простите, а вы кто?
Уйси не ожидала, что в палате есть кто-то ещё, и растерялась. Обернувшись, она сразу узнала женщину — благодаря сплетническому журналу Чжоу Сяофань.
Гу Юнлин, наследница группы «Фу Феникс». Надо признать, вживую она выглядела ещё прекраснее, чем на фотографиях: ясные глаза, белоснежная кожа — истинная красавица с изысканной внешностью.
— Я Гу Юнлин. Вы друг Жуаня Шаонаня? — спросила красавица, видя, что Уйси молчит. Она вежливо представилась и улыбнулась — и правда, ослепительно красиво.
— Я… — Уйси почувствовала неловкость. Как ей себя представить?
Не успела она ответить, как на кровати зашевелился больной. Гу Юнлин извиняюще улыбнулась, поставила вазу с цветами и подошла к окну, чтобы открыть жалюзи. Свет заполнил комнату.
— Юнлин? — тихо спросил Жуань Шаонань, и в его голосе ещё слышалась сонливость.
Красавица помогла ему сесть и спросила:
— Сегодня лучше? Врач сказал, что нельзя есть жирное. Я сварила тебе немного рисовой кашицы. Хочешь сейчас?
Жуань Шаонань покачал головой.
— Потом.
Затем он повернул голову и заметил Уйси, всё ещё стоявшую в углу.
Его лицо сразу потемнело. Он прищурился, будто пытаясь получше её разглядеть.
— Это ты?
Его холодность и презрение заставили Уйси невольно съёжиться. А взгляд Гу Юнлин, полный недоумения и сомнения, сделал её положение ещё более унизительным. Она машинально сжала край своей юбки, заставляя себя выдержать этот мучительный момент.
Всё это она заслужила сама. Нельзя винить других. Ведь это она сама жестоко и окончательно разорвала все связи. Разве можно было ожидать, что он будет ждать её вечно?
Она уже собиралась что-то сказать, но Гу Юнлин опередила её:
— Шаонань, эта девушка — твоя знакомая?
Жуань Шаонань больше не смотрел на Уйси, но усмехнулся, обращаясь к Гу Юнлин:
— Мы не друзья. Я был её первым мужчиной, но мы не пара. Как бы вы описали наши отношения? — Он бросил на Уйси насмешливый взгляд. — Госпожа Лу, по вашим же словам, вы были лишь моей временной игрушкой для развлечения. Верно?
Эти слова ударили Уйси, словно дубина по голове. Она едва устояла на ногах. Никогда не думала, что он скажет такое при посторонней женщине.
Лицо Жуаня Шаонаня побледнело, но он стал ещё настойчивее:
— Не так ли, госпожа Лу? Или у вас появилось новое объяснение?
Уйси широко раскрыла глаза, сдерживая слёзы. У неё ещё так много слов, которые она хотела сказать ему. Как бы ни было стыдно, она не могла просто развернуться и убежать.
Жуань Шаонань, однако, начал терять терпение:
— Госпожа Лу, вы, случайно, не для того пришли, чтобы просто постоять столбом? Если вам нечего сказать, пожалуйста, уходите и оставьте нас в покое.
Уйси выпрямила спину и сквозь пылинки, кружащиеся в солнечных лучах, пристально посмотрела на любимого человека.
Наконец она собралась с духом:
— Я пришла, чтобы сказать тебе… прости. В ту ночь я солгала тебе. На самом деле… — она глубоко вдохнула, — я люблю тебя. Всё последние семь лет я любила только тебя.
Жуань Шаонань замер. Гу Юнлин тоже выглядела ошеломлённой.
Воздух в комнате словно застыл. Жуань Шаонань холодно усмехнулся:
— Лу Уйси, Лу Уйси… Ты вообще понимаешь, что делаешь? Приходишь сюда и при нас заявляешь подобное? Не кажется ли тебе это смешным?
Уйси посмотрела на его насмешливые глаза и горько улыбнулась:
— Нет, это вовсе не смешно. Если бы ты знал, с каким сердцем я любила тебя все эти семь лет, ты бы не посчитал это смешным…
Её взгляд устремился вдаль, за пределы горьких и долгих лет, в далёкое, пожелтевшее прошлое.
Ей так хотелось без стеснения рассказать ему обо всём — о семи годах ожидания, о всей своей любви. Её голос должен был быть тихим-тихим, будто опускающимся в самую пыль земли. Она хотела говорить мягко, с искренним выражением лица, со слезами на глазах — это была бы самая трогательная мелодия на свете.
Но она не могла. Сколько бы сил ни собрала — не могла. Перед его жестокими насмешками и холодным равнодушием она могла лишь сжимать побелевшие пальцы, не в силах вымолвить ни слова.
Он стал таким бездушным человеком, оставившим к ней лишь ледяную жестокость. Рядом с ним теперь была такая совершенная женщина, а она сама казалась по сравнению с ней старой, негодной одеждой.
И тогда зачем говорить всё это?
От этой мысли слёзы уже готовы были хлынуть, но она сдержалась. Лишь натянуто улыбнулась — и эта улыбка была страшнее любого плача.
— Я знаю, теперь уже ничего не имеет значения. Но поверь… — Уйси подняла глаза, будто пытаясь заглянуть прямо в его душу. — Я люблю тебя. Среди всех женщин, что окружают тебя, нет ни одной, которая любила бы тебя так, как я. В прошлом — так, сейчас — так, и каждый день в будущем… будет так же.
Она наконец договорила. Не дожидаясь его реакции, она слегка поклонилась и вышла. Всего несколько фраз, но они отняли у неё все силы на всю жизнь. Весь её организм дрожал, энергии больше не осталось.
Она шла быстро и решительно. Признавалась себе в страхе: боялась, что, отдав всё, получит лишь насмешку в ответ. Но разве не в этом смысл жизни? Лучше потом жалеть, чем всю жизнь сожалеть об упущенной возможности.
Коридор элитного отделения был длинным и бесконечным. Уйси почти добежала до выхода, когда чья-то сильная рука схватила её за руку.
Она испуганно обернулась и увидела перед собой пару гневных глаз, будто готовых вспыхнуть огнём.
— Лу Уйси, ты просто молодец! Ты мастерски умеешь переворачивать чужие сердца вверх дном, а потом убегаешь, будто ничего не случилось, да?
Уйси не сразу поняла, о чём он. Но ему и не требовалось её понимание. Он потащил её обратно в палату. Гу Юнлин уже исчезла. Он зашёл вслед за Уйси и защёлкнул замок.
Когда он уложил её на кровать, голова у неё всё ещё кружилась. Она пыталась осмыслить происходящее: почему Гу Юнлин так просто ушла? Почему они, не помирившись, вдруг стали так близки? Как может больной обладать такой силой?
Она не успела задать себе четвёртый вопрос — мужчина не дал ей времени на размышления. Он резко расстегнул её одежду. Его поцелуи и прикосновения были властными, будто стремились стереть в прах весь её разум.
Он шептал её имя, и каждый его толчок был наполнен жаром и силой. Она обвила ногами его талию, подстраиваясь под его ритм, словно принося себя в дар — живую, дышащую жертву.
http://bllate.org/book/10617/952727
Готово:
