Они не полагались ни на небо, ни на землю, ни на мужчин. Но ей предстояло положиться только на себя, чтобы выбраться из этой беды.
Именно в это время в университете распространилась ещё одна радостная новость: Королевская академия художеств в Лондоне выразила желание установить академический обмен с университетом Вэйси. Помимо научных семинаров и выставок студенческих работ, стороны договорились об обмене слушателями сроком на один год.
— Это же невероятная удача! И бесплатно, и расширяешь кругозор, — сказала Чжоу Сяофань за обедом, жуя ароматное мясо по-хунаньски.
— Да где уж нам? Всего одно место, и выберут, конечно, самого лучшего. Нам остаётся только смотреть со стороны, — возразила Вэйси без особого энтузиазма.
— Я-то точно не рискну, но ты, Вэйси, можешь! У тебя столько наград, да и учёба всегда на высоте. Подай документы, попробуй, — весело предложила Чжоу Сяофань.
После этих слов Вэйси действительно заинтересовалась. Ведь учиться в Королевской академии художеств мечтал каждый студент. А ещё — уехать отсюда на целый год… Этого она хотела больше всего на свете.
Она пошла к заведующему кафедрой, чтобы уточнить условия подачи заявки, и была поражена: требования к теоретической подготовке и художественным работам оказались чрезвычайно высоки, а желающих — как листьев в лесу, среди которых немало настоящих вундеркиндов.
Тем не менее Вэйси решила попробовать — просто для себя, без особых надежд, и сразу приступила к подготовке.
Когда человек погружён в учёбу, время летит незаметно. После Нового года университет уже почти закрывался на каникулы, но Вэйси ради предстоящего экзамена каждый день сидела в библиотеке, окружённая горой книг.
Жуфэй поддразнивала её, что та превратилась в настоящую книжную червячку, но самой Вэйси нравилась такая жизнь — спокойная, безопасная, которую можно прожить до самой старости.
Жуань Шаонань по-прежнему оставался в центре всеобщего внимания: его лицо постоянно мелькало на первых полосах газет и обложках журналов — то деловых, то светских. Каждое его движение, каждая улыбка становились темой обсуждений, особенно среди молодых девушек. Он был молод, богат, красив, холост и обходителен — успешный бизнесмен и щедрый благотворитель. Для многих это казалось воплощением мечты и опасного соблазна.
Чжоу Сяофань не раз тыкала пальцем в газетные цифры и восхищённо вздыхала:
— Посмотри, сколько нулей! Один раз пожертвовал — и столько денег. Интересно, сколько у него всего?
Кто-то тут же остужал её пыл:
— Какая разница, сколько у него? Нам это всё равно не достанется. Такие богачи женятся только на дочках миллионеров, а любовницы у них, наверное, одни звёзды. Ты не слышала? Говорят, он теперь часто видится с одной «принцессой».
— Слышала, — фыркнула Чжоу Сяофань, яростно вгрызаясь в соломинку. — Это Гу Юнлин, дочь главы сингапурской группы «Фу Феникс». У них, говорят, частных самолётов несколько штук.
— Тогда их брак станет союзом двух гигантов! А группа «Тайхуан», которая сейчас воюет с Жуанем Шаонанем за поглощение, точно проиграет, — сокрушённо воскликнул один из студентов.
Чжоу Сяофань с восхищением посмотрела на него:
— Ты разбираешься в финансовых войнах?
— Да я сам ничего не понимаю. Просто мой отец каждый день торчит в торговом зале биржи и вечером дома всё это повторяет. У него ещё полно акций «Тайхуан», я давно просила продать, а он упрямится. Теперь они почти до нуля упали.
— У вас ещё повезло. А ведь на днях кто-то вконец разорился и спрыгнул с крыши биржевого центра. Эти финансовые акулы играют по своим правилам, а страдают простые вкладчики.
Все вздохнули. Вэйси тоже тяжело вздохнула. Она хотела просто выпить послеобеденного чая и немного расслабиться, но чем меньше ей хотелось слышать об этом, тем упорнее все вокруг говорили именно об этом.
— Кстати, Вэйси, ты едешь в Лижан или нет? Все уже сдают деньги, — толкнула её локтем Чжоу Сяофань.
— Не поеду. Пять тысяч с человека — слишком дорого.
— Да что ты! При нынешних ценах пять тысяч — это почти ничего! Да и там же так красиво, стоит того, — возразила одна из однокурсниц.
Вэйси лишь покачала головой с улыбкой. Пять тысяч — это полгода жизни для неё и Жуфэй вместе. Жуань Шаонань однажды сказал, что у них с ней совершенно разное понятие о «дороговизне». А по сравнению с этими обеспеченными однокурсниками, у неё вообще иное отношение к деньгам.
Её жизнь, полная неопределённости и тревог, была им недоступна и непонятна.
— Кстати, Вэйси, сегодня, когда я заходила в кабинет преподавателя Сюй, услышала, как несколько профессоров обсуждали тебя, — сказала одна круглолицая девушка.
Вэйси удивилась:
— Меня? Зачем?
— Похоже, твоя последняя работа очень понравилась представителям Королевской академии. Они сказали, что ты мастерски используешь цвет: простое цветовое противопоставление придаёт твоей картине невероятную жизненную силу. И добавили, что невозможно поверить, будто эту работу создал двадцатилетний ребёнок, да ещё и девушка. Теперь ты, наверное, станешь знаменитостью! Эксперты из Королевской академии — люди с очень острым глазом. Раз они обратили внимание на твою работу, значит, место для обмена почти наверняка твоё.
Услышав это, Чжоу Сяофань хлопнула Вэйси по плечу:
— Ну ты даёшь! Я всегда знала, что в тебе есть талант, но не думала, что такой! Такое событие — надо праздновать! Угощай нас!
Девушки загалдели — все радовались за неё, ведь это честь для всей кафедры. Вэйси тоже переполняла радость, но она не решалась слишком рано ликовать.
— Не торопитесь меня обобрать. Через несколько дней ещё письменный экзамен. Пока неизвестно, получится ли у меня пройти отбор.
— Да брось! — махнула рукой Чжоу Сяофань. — В нашей специальности важнее не слова, а кисть. Письменная часть — формальность. Главное, чтобы результат был приемлемым, и место твоё.
Позже события подтвердили её слова. На следующий день руководство факультета вызвало Вэйси и сообщило примерно то же самое. Ей напомнили хорошенько подготовиться к теоретическому экзамену через несколько дней: если результат не будет катастрофически плохим, шансы получить место очень высоки.
Вэйси не могла выразить своих чувств — всё было слишком прекрасно, чтобы верить в реальность происходящего.
По дороге домой она купила любимый пирог с каштанами для себя и Жуфэй, чтобы вместе отпраздновать. Но у подъезда её ждало неожиданное зрелище: знакомая фигура нерешительно расхаживала перед входом.
— Коко?
Коко обернулась и мягко улыбнулась:
— Вэйси, я пришла попрощаться.
Жуфэй открыла банку пива, но Коко отмахнулась:
— Больше не могу пить. Недавно сильно испортила желудок, теперь лечусь кашей и простыми блюдами.
— Ты уезжаешь одна? А тот Чэнь тебя так просто отпустит? — Жуфэй поставила пиво в сторону и налила ей чай.
— Это он сам велел мне уйти и даже дал денег, чтобы я уехала как можно дальше.
— Что?! Этот подонок не только отпустил тебя, но и заплатил? Не может быть! — удивилась Жуфэй.
— Мне тоже показалось странным. Он тогда очень испугался, сказал, чтобы я больше не вредила ему, и добавил, что, раз не может справиться, лучше уж убежать. Я ничего не поняла, но раз уж деньги дал, можно прожить на них довольно долго, если экономить.
Жуфэй и Вэйси переглянулись, но ничего не сказали.
— Ты одна уезжаешь? — спросила Вэйси.
Коко улыбнулась:
— А с кем ещё? Я никого не виню. После всего, что пережила, многое стало ясно. Сейчас чувствую, будто заново родилась. Хочу поскорее уехать отсюда и начать новую жизнь.
— Когда уезжаешь? Мы проводим тебя, — предложила Жуфэй.
Коко покачала головой:
— Нет, не надо. Я специально не сказала заранее, потому что боюсь прощания… Не выдержу. Приехала сюда одна — и уеду одна. Без привязанностей, чистой душой.
В тот день Коко уезжала под вечер, когда весь город озарялся золотистым закатным светом.
Жуфэй и Вэйси проводили её до подъезда. Расставаясь, все понимали: возможно, они больше никогда не увидятся, и всем было грустно.
Прощаясь, Коко крепко обняла Вэйси и тихо прошептала ей на ухо:
— Вэйси… Тот Чэнь велел передать тебе, что всё, что Жуань Шаонань просил его сделать, он выполнил. Я не знаю, какие у вас с ним отношения, и знать не хочу. Но я точно знаю: это ты спасла меня. Спасибо. Я запомню навсегда всё, что ты для меня сделала. Я буду благодарна тебе всю жизнь. Обещаю беречь себя так же, как ты берегла меня…
Когда Коко говорила, Вэйси уже догадалась, в чём дело. Но она не ожидала, что её случайные слова смогут освободить другого человека.
Она улыбнулась и тоже обняла эту несчастную девушку, тихо сказав ей на ухо:
— Коко, я давно хотела тебе сказать: пережитая боль — не повод падать. Чем меньше нас любят, тем больше мы должны любить самих себя. Мы не выбираем свою судьбу, но если появляется шанс — даже ценой жизни — нельзя его упускать. В этом мире слишком многое решается без нашего участия. Но тело — единственное, что принадлежит нам по-настоящему. Береги его… В жизни всегда остаются сожаления. Главное — не позволить им затмить саму жизнь.
В эти дни в душе Вэйси постоянно крутилась одна мысль: что бы случилось, если бы Жуаня Шаонаня вдруг не стало? Стала бы она счастливее или несчастнее?
Полюбит ли она кого-то другого? Кто он — обычный офисный работник или романтичный художник?
Какой будет их жизнь? Будут ли они ютиться в крошечной квартирке и растить прекрасного ребёнка? Или вместе отправятся в путешествие за мечтой, которой, возможно, никогда не достичь?
Но каким бы ни был этот человек и какой бы ни была их жизнь, Вэйси знала: часть её души уже навсегда сгнила. Даже если весь мир озарится весенним светом, эта часть останется мёртвой травой, которой не суждено ожить.
Экзамены закончились. Сегодня был день письменного теста для участников программы обмена. Экзамен начинался в два часа дня, и задания, как говорили, составили сами эксперты из Королевской академии. Все готовились всерьёз и не смели расслабляться.
Вэйси утром занималась в библиотеке, а обедала в студенческой столовой. Перед каникулами в ней почти никого не было. Она выбрала тихий уголок и, не отрываясь от учебника, медленно ела не слишком удачный вариант янчжоуской жареной гречки.
Вдруг она почувствовала, что вокруг что-то изменилось. Многие взгляды в столовой устремились в её сторону.
Подняв глаза, она поняла причину.
Лин Лочуань. Куда бы он ни пошёл, за ним всегда следовал шлейф внимания — громкий или тихий, в зависимости от его настроения.
Он стоял напротив неё и вежливо улыбался:
— Надеюсь, ты не против, если я присяду?
Могла ли она сказать «нет»?
Вэйси огляделась: студенты перешёптывались, явно узнав его. Его имя и лицо встречались в прессе не реже, чем у Жуаня Шаонаня, особенно в светской хронике.
Внимание однокурсников уже ставило её в неловкое положение, а то, что Лин Лочуань без стеснения сел напротив, сделало её положение ещё хуже. От волнения у неё вспотели ладони, она сидела, словно деревянная, и чувствовала сильное желание бежать.
Лин Лочуань, похоже, угадал её намерение, и мягко произнёс:
— Лучше сиди спокойно. Иначе я гарантирую, что тебе станет в десять раз хуже.
Вэйси с изумлением посмотрела на него. Как может такой красивый и благовоспитанный человек улыбаться, как демон?
— Господин Лин, — тихо сказала она, — я не понимаю, чем снова рассердила вас, но у меня сегодня очень важное дело. Если вы хотите меня наказать, не могли бы выбрать другое время?
Мужчина усмехнулся, взял со стола стакан сока Вэйси и сделал глоток. Похоже, напиток ему не понравился — он поморщился и поставил стакан обратно.
http://bllate.org/book/10617/952725
Готово:
