Ночь глубокая, но в городском небе по-прежнему не видно звёзд. Вэйси, держа пакет с мусором, вышла одна во двор за ночным клубом. Это, пожалуй, самое тёмное место во всём городе: кроме нескольких нищих, свернувшихся клубком в углах, и крыс, рыщущих в поисках еды, даже лунный свет сюда не заглядывает.
Она бросила мусор в печь для сжигания, полила бензином и метнула внутрь спичку — вся процедура отточена до автоматизма. Такова была одна из её обязанностей в баре.
Когда пляшущее пламя окрасило её глаза в красный, Лу Вэйси подняла голову, не зная, на что именно смотрит. Возможно, она вообще ни на что не смотрела — просто этот жест давно стал привычкой.
Привычкой, помогающей справиться с болью.
Ночи в этом городе слишком длинны. Если ты сам не зажжёшь хоть маленький огонёк во тьме, кто же тебя спасёт?
Она взяла сигарету Жуфэй, прикурила и глубоко затянулась. Вкус оказался ещё острее, чем она ожидала. Положив сигарету на западную сторону, она достала из пакета стопку рисунков — на каждом был живой, словно дышащий портрет.
Сяовэнь, Коко, Афэн… а также Жуфэй и она сама. Эти рисунки она делала для всех, с кем познакомилась после того, как устроилась работать в «Цзюэсэ».
Ночной ветер обдавал пальцы ледяной прохладой. Алые языки пламени извивались в такт ветру, а шелестящий, приглушённый ветром пепел напоминал чёрных бабочек, кружащих в бескрайней тьме.
Вэйси смотрела на молодое, грустное лицо Сяовэнь. Та была прекрасна, как и Жуфэй, постоянно держала сигарету во рту. Но курила она с такой скорбью — будто её выражение лица не принадлежало этому миру.
Именно тогда у Вэйси зародилось предчувствие: такие женщины не могут долго прожить в этом мире.
Лёгкий вздох сорвался с её губ. Она опустила взгляд на сигарету Жуфэй. Mild Seven — она курила только эти японские сигареты.
Жуфэй однажды сказала, что сигареты, как и алкоголь, способны заткнуть рану в памяти в тот миг, когда душа покидает тело, — если, конечно, тебе всё равно, пьёшь ли ты яд ради временного облегчения.
Действительно ли это так эффективно?
Вэйси задумчиво поднесла сигарету ко рту, собираясь прикурить…
— Эй, разве ты не ценишь свою судьбу!
Не успела она опомниться, как сигарету грубо вырвали из её пальцев.
Но незваный гость лишь улыбнулся, не произнеся ни слова. Чёрная куртка небрежно лежала у него на плечах. Он прикрыл ладонью украденную сигарету и прикурил. Яркий огонёк осветил его чёрные пряди и блестящие зрачки, и в этом свете даже волосы и глаза казались алыми — он больше напоминал падшего ангела из древних легенд, чем человека.
Вэйси вздрогнула. Она и раньше знала, что он необычайно красив. Но увидеть его в такую безутешную ночь, на таком мрачном фоне… сердце снова заколотилось.
Он подошёл и встал рядом с ней, глядя на бушующее пламя. Помимо дыма, Вэйси почувствовала исходящий от него особый, сухой и чистый аромат — будто запах глубокой, твёрдой земли. Но когда он повернулся к ней и улыбнулся, в его взгляде и позе чувствовалась необъяснимая порочность.
В этом мужчине удивительным образом сочетались чистота и испорченность — загадка, которую невозможно было разгадать.
— Продавец, который продал тебе сигареты, наверняка красавец, — улыбнулся Чи Мо, обнажив белоснежные зубы. Днём он выглядел очень привлекательно и чисто, вызывая желание поцеловать его. Но ночью его улыбка напоминала хищника перед нападением — холодную, острую, опасную.
— А? Откуда ты знаешь?
— Людям с астмой нельзя курить. Это ты знаешь с детства. Значит, если ты всё равно решилась, продавец точно был красавцем.
Чи Мо вдруг приблизил своё лицо к её лицу и с хитрой усмешкой спросил:
— Я прав?
— Совершенно не так! Сигареты купила Жуфэй. Откуда мне знать, круглый он или плоский?
Вэйси отступила на шаг. С самого первого дня знакомства он любил её поддразнивать. Хотя она давно поняла, что всё это — лишь напускная бравада и игривая небрежность. Но всё равно, когда такое красивое лицо оказывается так близко, сердце невольно начинает биться быстрее.
— О, ты покраснела?
Вэйси отступила ещё на шаг и возразила:
— Просто ты слишком близко стоишь.
Но чем больше она смущалась, тем больше Чи Мо хотел подразнить её. Он нарочно придвинулся ещё ближе:
— Кажется, ещё сильнее покраснела.
Вэйси торопливо сделала большой шаг назад и чуть не споткнулась о деревянный обломок. К счастью, Чи Мо быстро схватил её за руку.
— Я же сказала, не стой так близко! — Вэйси, всё ещё в его объятиях, смотрела на него с перепуганным видом, щёки её пылали.
— Ладно, не буду дразнить хрупкую девочку из стекла, — внезапно серьёзно сказал Чи Мо, отпуская её, и протянул из кармана куртки небольшой пакетик.
— Держи.
Вэйси взяла и тут же обрадовалась:
— О, жареный каштан! Весь для меня?
Чи Мо слегка щёлкнул её по подбородку и усмехнулся:
— Да, глупышка.
Чи Мо был старше Вэйси на четыре года и всегда заботился о ней, баловал. Но Вэйси считала, что всё это — лишь из-за Жуфэй. Ведь Чи Мо был партнёром Жуфэй, хотя та сама никогда этого не признавала.
Женщин, влюблённых в Чи Мо, было бесчисленное множество — в районе красных фонарей не было такой, которая бы о нём не слышала. Он напоминал прекрасного дикого зверя, которого каждая хотела приручить. Но кроме Жуфэй, Вэйси не видела, чтобы он долго задерживался с кем-либо. Поэтому она считала отказ Жуфэй признавать их отношения всего лишь скромностью — чтобы не вызывать зависти.
Что до самого Чи Мо, то даже в этом «талантливом» районе красных фонарей его история жизни считалась легендарной.
Его отец был вторым поколением японских сирот, оставшихся в Китае после войны. В восьмидесятых годах он вернулся в Японию вместе с матерью Чи Мо и был расселён правительством в Синдзюку, где жил за счёт государственных пособий.
Чи Мо родился в Японии и вырос в Синдзюку. Он свободно говорил на китайском и японском языках и с подросткового возраста крутился в районе Кабуки-тё. В этом месте, где смешались национальности, языки, интриги и насилие, он водился с группой таких же «вторых» сирот — настоящих отчаянных головорезов — и чувствовал себя там как рыба в воде.
Он жестоко дрался, обладал острым чутьём, был хитёр, холоден и предпочитал одиночество. Его нанимали охранять различные развлекательные заведения, но на деле он выполнял роль вышибалы. Не состоя ни в одной организации, он тем не менее привлекал множество последователей.
Такая жизнь вольного странника, работа без будущего — в глазах женщин всё это казалось невероятно крутым, наполненным постмодернистской эстетикой упадка. Но для Вэйси Чи Мо оставался всего лишь ребёнком.
Ему всего двадцать пять лет. Что делают другие парни в его возрасте? Живут ли они, как он, постоянно на грани опасности?
Жуфэй однажды сказала, что Чи Мо — это дикая собака-одиночка: благородная, свободная, но с невообразимыми ранами на душе.
Вэйси верила: это, пожалуй, лучшее описание этого человека.
За двором находился заброшенный баскетбольный корт. Каждый раз, приходя сюда сжигать мусор, Вэйси заходила туда подышать свежим воздухом — точнее, просто отлынивала от работы.
Сейчас она сидела на перевёрнутой баскетбольной стойке вместе с красавцем Чи Мо, смотрела на тёмно-синее небо города и ела горячие жареные каштаны — чувство было ни с чем не сравнимое.
— Разве ты не должен быть в зале? Как ты нашёл время принести мне это? — Вэйси потрясла пакетик, не переставая жевать.
— Ты слишком долго не возвращалась, Жуфэй начала волноваться и велела мне проверить. В зале и без меня всё в порядке, — ответил Чи Мо, затушил сигарету и украл у неё уже очищенный каштан, отправив его себе в рот.
— После того случая она стала тревожной. Ну как, привыкла здесь?
Вэйси сразу же очистила для него ещё один — он всегда любил отбирать чужое.
— Всё равно работа на хозяина. Ничего особенного.
— Но раньше ты упорно отказывался сюда идти, хотя Вэй Чэнбао не раз тебя приглашал. Ты же его терпеть не мог. Почему теперь согласился работать у него?
Чи Мо безразлично пожал плечами:
— Я отказывался от предложения Вэй Чэнбао, потому что шанс стать расходным материалом рядом с ним намного выше, чем где-либо ещё. Но сейчас он платит в несколько раз больше других. А я человек, который деньги любит. Почему бы не согласиться?
Вэйси не поверила ему:
— Ты ради Жуфэй, не так ли? Если волнуешься — скажи прямо, зачем притворяться таким крутим?
Чи Мо повернулся к ней и посмотрел с почти насмешливой улыбкой:
— Ничего не понимаешь — так не лезь со своими выводами. Ты думаешь, что в «Цзюэсэ Цинчэн» будет иначе? Я знаю, что случилось между тобой и Жуфэй в тот день. Но даже если бы я был там, я всё равно просто стоял бы и смотрел. Раз уж ты в этом кругу, принимай его правила. Ты, я, Жуфэй — мы все подчиняемся им. Здесь, если кто-то помогает тебе, значит, кто-то другой хочет тебя погубить. Если кто-то приближается к тебе, значит, хочет использовать. Не питай иллюзий, будто найдётся тот, на кого можно положиться. Потому что однажды ты обязательно поймёшь: тот, кто причинит тебе наибольшую боль, чаще всего — самый близкий тебе человек.
Чи Мо выбросил скорлупу каштана и закурил новую сигарету.
— То, что случилось между вами в тот день, для меня вообще ничего не значит. Так что не жди от меня ничего. Я не святой. Мои прежние поступки, поверь мне, далеко выходят за рамки твоего воображения.
Чи Мо ушёл. Вэйси осталась одна, глядя в ночное небо. Вокруг царила тишина, лишь изредка слышалось стрекотание цикад. Может, потому что здесь было особенно глухо, может, из-за слишком тусклых звёзд или из-за его безжалостной насмешки — но в душе у неё воцарилась глубокая печаль.
Она вздохнула, глядя в небо. Мерцающие звёзды напоминали глаза Жуфэй.
Хотя она давно поняла, что должна сама строить свою жизнь, в сердце всё равно теплилась надежда. Она мечтала, что однажды появится человек, который станет героем для Жуфэй, будет любить её так страстно, как собственную жизнь.
Тогда, даже если ей придётся уйти, Жуфэй не останется одна среди толпы, не будет чувствовать, что жизнь потеряла смысл.
Но, вероятно, это всего лишь мечта…
После смены все договорились пойти перекусить в ночную закусочную. Коко, конечно, привела своего крутого рокера Марка, Афэн — девушку Мэймэй, с которой приехал сюда на заработки из родного города. Жуфэй и Чи Мо, разумеется, шли парой, а Вэйси осталась одна — но ей это даже нравилось.
Семеро заняли восемь стульев.
Обычно их компания была шумной, и даже владелец ларька побаивался их. Но сегодня царила необычная тишина. Наконец Афэн поднял бокал и, глядя на пустой стул, произнёс:
— За Сяовэнь.
Все подняли свои бокалы и вылили пиво на землю.
Женщины в районе красных фонарей — как водяные лилии, ничтожны, как муравьи. Пусть жизнь утекает, как вода, пусть трагедии повторяются ежедневно — жизнь всё равно продолжается.
После этого всем стало немного легче, и они начали болтать друг с другом. Вэйси сегодня молчала больше обычного, зато Жуфэй, как всегда, была весела и вызывала на поединок Марка, решив непременно напоить этого буйного красавца до беспамятства.
Коко с удовольствием наблюдала за этим зрелищем и не собиралась вмешиваться — в наши дни и «предать подругу ради любимого», и «предать любимого ради подруги» одинаково осуждаются.
Афэн с Мэймэй сидели, прижавшись головами, словно пара влюблённых мышек. Чи Мо, как всегда в таких компаниях, помалкивал, лишь изредка улыбался в ответ на чьи-то шутки.
По телевизору показывали какую-то светскую хронику. Вэйси машинально поглядывала на экран, разбирая не слишком свежих креветок.
Внезапно одно изображение заставило её замереть.
В новостях транслировали благотворительный аукцион. На экране мелькнуло лицо Жуаня Шаонаня. Затем камера крупным планом показала бриллиантовое ожерелье под стеклянным колпаком и специально выделила необычную подвеску.
Вэйси потерла глаза и убедилась: она не ошиблась. Это было именно то ожерелье, что висело у неё на шее.
http://bllate.org/book/10617/952711
Готово:
