Однако она лишь покачала головой и, продолжая собирать конспекты, сказала:
— Извини, Сяофань, найди кого-нибудь другого. У меня на каникулы уже есть планы.
— Какие у тебя могут быть планы? Всё равно сидишь одна дома взаперти… Неужели… — Чжоу Сяофань громко хлопнула её по плечу и широко ухмыльнулась. — У тебя появился мужчина?
Вэйси будто ужалили. Она резко подняла глаза и испуганно уставилась на подругу. Но спустя несколько секунд пришла в себя и еле заметно улыбнулась:
— Где там! Не выдумывай.
Затем взяла рюкзак:
— Прости, Сяофань, если больше ничего не нужно, я пойду. До завтра.
Чжоу Сяофань смотрела вслед стройной фигуре Вэйси и чувствовала: в последнее время та словно изменилась. Раньше Вэйси, хоть и была молчаливой и как будто нарочно держала дистанцию между собой и другими, оставалась девушкой с тёплым сердцем за холодной оболочкой.
Теперь же она словно стала другим человеком. Когда кто-то называл её по имени, она вздрагивала, будто от удара, и долго не могла прийти в себя. Целыми днями пребывала в рассеянности, даже на лекциях её мысли блуждали где-то далеко.
Как бы это описать?.. Будто маленькое животное, ожидающее пыток от охотника, смотрело невинными глазами на то, как его медленно лишают кожи и жил.
От этой мысли Чжоу Сяофань пробрала дрожь. Откуда такие жестокие образы?
Она очнулась — в аудитории уже никого не было. Профессор забыл выключить компьютер, и на большом экране всё ещё висело изображение Будды Радости. Видьяраджа обнимал обнажённую Видьяраджи, и его взгляд был прямо направлен на неё — такой живой, ледяной и зловещий.
Сердце Чжоу Сяофань без причины заколотилось. Нечисто что-то!
Даже боковые ворота этого столетнего университета были отделаны с великолепной торжественностью. Вэйси медленно брела по аллее, будто надеясь, что эта дорога никогда не закончится.
Но любая дорога рано или поздно подходит к концу. А в конце её ждал человек, которого она не хотела видеть, и дело, которого страшилась.
Уже стоял роскошный «Бентли», а элегантно одетый водитель почтительно распахнул перед ней дверцу — всё выглядело так естественно и привычно.
И только бог знает, что ещё несколько дней назад они были совершенно чужими людьми, живущими в параллельных мирах и не имевшими ничего общего.
Краем глаза Вэйси наблюдала за мужчиной рядом. Он по-прежнему был занят — даже в машине не позволял себе отдыха. С самого первого дня знакомства она видела лишь его работающего: иногда он напоминал ей героиню сказки про девочку в красных туфельках — та не могла перестать танцевать, пока не умирала.
Если человек тратит две трети своей жизни на зарабатывание денег, задавалась вопросом Вэйси, откуда у него берётся радость? И если нет радости, какой смысл во всём этом богатстве?
Лёгкая усмешка скользнула по её губам. Она сама над собой посмеялась — разве простой смертной понять замыслы избранника судьбы?
Она никогда не могла разгадать его, а он всегда видел её насквозь. С самого начала это была игра без равных шансов.
Как в то утро, когда она вышла из его машины и вернулась в свою крошечную съёмную квартирку, похожую на голубятню. Жуфэй ждала её дома всю ночь, не сомкнув глаз.
Едва Вэйси переступила порог, как её усталую фигуру тут же охватили руки Жуфэй и начали осматривать с ног до головы, будто боясь, что чего-то не хватает.
Жуфэй не переставала допрашивать: что произошло прошлой ночью?
А ведь в ту ночь ничего и не случилось. Она просто уснула в машине, а он не разбудил её — позволил спать.
Её разбудил щебет птиц. Открыв глаза, она увидела его лицо, озарённое золотистым утренним светом, — таким спокойным.
Он уснул, прислонившись к сиденью, а на ней лежал его пиджак. Машина стояла у озера, а водителя уже не было.
Вэйси растерялась и просто смотрела на него: на ресницы, подёрнутые солнцем, на спокойный профиль. Его губы были красивыми, но тонкими — говорят, такие мужчины обычно холодны и бесчувственны…
Только когда он проснулся, она поспешно отвела взгляд. Он долго смотрел на неё, будто размышляя о чём-то. Ничего не сказал — и она тоже молчала. В машине царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Наступал новый день.
— Где ты живёшь? Подвезу, — произнёс он с лёгкой усталостью в голосе, слегка потянувшись и пересев за руль.
Она назвала адрес, но тут же пожалела об этом. Не следовало говорить — теперь их пути, возможно, переплетутся надолго.
Хотя… разве это что-то изменило бы? Если человек действительно хочет найти другого, он всегда найдёт способ.
Как он нашёл её.
Как бы она ни молилась Богу, его машина каждый день появлялась у боковых ворот университета, чтобы забрать её.
И у неё не было права отказаться — тогда не было, сейчас тем более.
Потом он выбирал ресторан — всегда уютный, но в глухом месте. После ужина отвозил её на улицу, ближайшую к клубу «Цзюэсэ», и сидел в машине, наблюдая, как она заходит внутрь. Каждый день. Без исключений. Дождь или солнце — не имело значения.
Он не показывал роскоши, не афишировал своих действий, не делал ничего нарочитого. Просто появлялся — тихо, незаметно, точно по расписанию. Его слова были скупы, взгляд редко встречался с её глазами; в молчании он казался особенно суровым, внушая страх, от которого невозможно было убежать.
Он был учтив и благовоспитан, никогда не переходил границы — даже не касался её руки, — но всё равно она находилась в постоянном напряжении, как будто вокруг неё везде подстерегала опасность.
Он словно стал её тенью — огромной, тёмной, молчаливой. Или облаком, которое, не слишком большое и не слишком маленькое, всё же полностью заслоняло от неё солнечный свет.
Она не верила, что у него нет других дел. В его кругу полно светских раутов и романтических интрижек. Даже в её затворнической жизни ходили слухи: он всегда держится скромно, но постоянно оказывается в центре светских сплетен. Тем не менее у него находились время, терпение и интерес продолжать эту неравную игру в погоню — и, похоже, ему это доставляло удовольствие.
Ей стало невыносимо тяжело. Это затянувшееся психологическое давление истощило её до предела, довело почти до нервного срыва. Сейчас она предпочла бы, чтобы он явился в своём истинном обличье — грубым, жестоким, насильственным, как она изначально и предполагала, — чем каждый день терзать её своим вежливым, сдержанным джентльменским поведением, из-за которого она живёт в постоянном страхе и тревоге.
Иногда ей даже казалось, что он нарочно так с ней обращается, чтобы мучить её бедные нервы, натянутые, как тончайшая нить.
— Ты, кажется, немного похудела, — Жуань Шаонань поставил бокал на стол, опершись подбородком на ладонь и пристально глядя на девушку напротив — такую хрупкую, что её, казалось, мог унести лёгкий ветерок.
— Учёба даётся тяжело? Или работа в ночном клубе не клеится? — Сегодня он был необычайно разговорчив.
Учёба не может быть тяжёлой, думала Вэйси. Это шанс, за который она боролась всей душой. Даже если и трудно — для неё это сладость.
Что до работы… в этом она обязана ему. С тех пор как они с Жуфэй покинули приют, у них не было таких хороших времён.
Вот и получается: небеса справедливы. Лишая человека чего-то, они обязательно дают взамен хоть что-то, пусть даже каплю в море.
— В следующий раз, когда будешь сопровождать меня на ужин, постарайся не писать слово «вынуждена» у себя на лице так отчётливо, — произнёс он.
Вэйси вздрогнула и резко подняла глаза. Но он смотрел не на неё — всё внимание было сосредоточено на стейке перед ним. Казалось, эти слова вырвались у него случайно, без всякой задней мысли.
И всё же в этот миг ветер стих. Воздух застыл, словно превратившись в ледяную глину. Даже кислорода стало не хватать — дышать стало трудно.
— Через месяц начнутся зимние каникулы. Есть какие-то планы? — сменил он тему.
— Руководитель нашей группы организует поездку в Лижан для этюдов, — тихо ответила она.
Он задумался на мгновение:
— Может, лучше поедем в Европу? Париж, например. Через некоторое время я отправляюсь туда в командировку. Поживём несколько дней в Париже, заодно познакомлю тебя с профессорами Парижской академии изящных искусств.
Дело было решено. Он даже не спросил, согласна ли она.
Что это вообще такое?
— Время идти, — сказал он, положив столовые приборы на тарелку, изящно вытерев уголки губ салфеткой и протянув официанту карту.
Вэйси опустила голову и смотрела на свои пальцы, дрожащие вокруг вилки и ножа.
Все эти дни она терпела. Терпела и терпела.
Но теперь она больше не могла. Она полностью сдалась. Лучше бы он просто покончил с этим быстро, а не играл с ней, как кошка с мышью, не был этим хитрым палачом, который растягивает казнь, истязая её разум до крови, лишая сил кричать, но оставляя за собой право на окончательный удар.
Это ощущение, будто стоишь на краю бездны, уже почти свело её с ума.
— Почти забыл… — Он вдруг подвинул к ней футляр для украшений.
Вэйси замерла в изумлении, не успев опомниться, как он уже открыл крышку. Внутри лежало сияющее бриллиантовое ожерелье с подвеской в виде изящного ключа.
Он достал цепочку и сам надел её ей на шею. Белоснежная кожа Вэйси лишь усилила блеск камней.
В ресторане было немного посетителей, но все повернулись к ним. Люди решили, что перед ними пара влюблённых, а благородная внешность мужчины и его нежный жест вызвали зависть у всех женщин. Один пожилой человек улыбнулся им и, казалось, хотел сказать Вэйси: «Дитя моё, посмотри, как тебе повезло».
Правда ли это счастье?
Вэйси с напряжением смотрела на мужчину перед собой. Он по-прежнему был безупречно элегантен, его лицо спокойно и уверенно, без малейшего намёка на смущение — даже улыбки не было. Его выражение было таким же холодным и безразличным, как тот дождливый день. Его холодные губы коснулись её такого же ледяного лба — два холода, слившиеся в одну безысходную пустыню.
Вэйси отвела взгляд к окну. За стеклом загорались фонари, люди сновали туда-сюда: кто-то приходил вдвоём, кто-то уходил смеясь. Только она осталась одна — в пустыне, где не было ни души…
Когда Вэйси вошла в гримёрку, Жуфэй как раз подкрашивалась у зеркала. Увидев подругу, та сразу прижалась щекой к её плечу — уставшая, как птица без ног.
— Сегодня опять забрал после пар, поужинал с тобой, отвёз на работу — «три этапа молчаливого сопровождения»? — спросила Жуфэй.
— Да.
— Убийство — дело десятое, но что он вообще задумал? — возмутилась Жуфэй.
Вэйси горько усмехнулась:
— Вот бы мне знать! Может, он хочет свести меня с ума этой «трилогией молчания» и отправить в психушку. Жаль, не знает, что я — настоящий таракан: снаружи хрупкая и беззащитная, а внутри — стальная.
— Ха-ха… — Жуфэй фальшиво рассмеялась. — Совсем не смешно.
Вэйси подумала: да, действительно не смешно, особенно когда ты сама герой этого чёрного юмора.
Жуфэй вдруг вспомнила:
— Вэйси, сегодня седьмой день поминовения Сяовэнь.
Вэйси вздрогнула. Да, сегодня седьмой день после смерти Сяовэнь. Они с другими девушками собирали деньги на похороны — как она могла забыть об этом?
— А прах? — спросила Вэйси.
— Забрал старик У. Родных так и не нашли. Он только вернулся из Пекина после выставки, услышал новость и сразу примчался. Этот пожилой человек плакал над урной Сяовэнь так горько… Сердце разрывается.
Жуфэй закурила сигарету и потерла уголок глаза:
— Уходя, он сквозь слёзы сказал, что повезёт Сяовэнь в Пекин — покажет ей Тяньаньмэнь и Великую стену. Это было её заветное желание. Кто бы мог подумать, что он искренне любил её… Жаль, не суждено было ей увидеть это…
Она не смогла договорить и лишь глубоко затянулась. Огонёк сигареты мерцал в темноте, словно красная слеза.
http://bllate.org/book/10617/952710
Готово:
