Оживлённый дом маркиза Цуя вдруг погрузился в молчание. Служанки не смели и слова сказать. Маркиз Цуй, как всегда, держался в стороне — и с радостью ушёл бы ещё дальше.
Лишь Лэй Суй, желая загладить свою вину, вмешался:
— Госпожа Цуй, Цуй Сюнь прав. Ян Цзычжэнь только и ждёт случая втянуть его в неприятности. Какое это имеет отношение к Цинь Чжи? Неужели можно обвинять ночную бурю в том, что лиса пробралась в курятник? Ведь это всё равно что винить ветер за то, будто он распахнул плетень!
В конце концов, Лэй Суй воспитывался при дворе императрицы, так что госпожа Цуй хоть немного, но должна была уважать его мнение.
— Господин Сяо Ли шутит, — мягко ответила она. — Сюнь был невнимателен, и матери надлежит присматривать за ним.
Сравнение с лисой и курами вызвало у неё неприятное ощущение: будто её сын — беззащитный цыплёнок в клетке, дрожащий под порывами ветра. От этого ей стало ещё злее.
Лэй Суй скривил губы:
— Я просто рассуждаю логически.
Его вмешательство отвлекло госпожу Цуй, и она уже не стала копаться в былых подвигах Цинь Чжи. Напоминание сына вернуло ей на память: когда та устраивала беспорядки, её собственный сын рьяно бегал следом, чтобы всё исправить.
Материнское сердце подсказывало ей, что между ними было нечто большее.
— Сюнь, ты снова начал думать о ней?
Цуй Сюнь замер на месте и обернулся прямо в упор любопытным взглядам. Он спокойно признал:
— Матушка ошибаетесь. То, что никогда не угасало, не может «вновь» разгореться.
К счастью, они уже вошли в главный зал, и слуги, услышавшие разговор, разошлись. Госпожа Цуй спокойно опустилась на стул и взяла сына за руку:
— Раньше я тебя не останавливалa. Делай, что хочешь. Ты сам отправил ей парный жетон, сам оставил слова… А что получил взамен? Только известие, что она выходит замуж за другого. Ты уже не ребёнок, пора перестать вести себя по-детски. Почему именно там, где уже разбил голову однажды, ты всё ещё не можешь отступить? Что в ней такого особенного, что ты до сих пор помнишь?
Госпожа Цуй прекрасно знала, зачем Цуй Сюнь два года назад отправился в Шу. Она даже помогла собрать список свадебных подарков для сватовства. Кто бы мог подумать, что он вернётся понурый и убитый горем? С тех пор он больше не упоминал имени Цинь Чжи, и она решила, что всё прошло.
— В ней всё прекрасно, — сказал Цуй Сюнь. — Я и не собирался скрывать это от вас, матушка. Не стоит торопиться искать её. Через несколько дней я сам приведу её к вам. А сейчас мне нужно идти.
Лэй Суй, услышав эти слова «всё в ней прекрасно», усмехнулся про себя. Он точно не ошибся — между ними действительно была история.
Поклонившись маркизу и госпоже Цуй, он побежал вслед за Цуй Сюнем.
— Наследный принц велел тебе сегодня хорошенько отдохнуть, не надо спешить с делами. Куда же ты так торопишься? Да и лицо госпожи Цуй совсем переменилось.
Цуй Сюнь уже вышел за ворота особняка и уверенно двинулся в одном направлении, весело поддразнивая друга:
— Разумеется, иду врезаться в южную стену.
— Южную стену?
Лэй Суй вдруг понял и, положив руку ему на плечо, решительно шагнул рядом:
— На этот раз расскажешь? Что за парный жетон упомянула госпожа Цуй?
Цуй Сюнь ответил:
— Перед отъездом из Шу я поручил дедушке передать ей парный жетон и сказать… Если она согласится, пусть ждёт меня не дольше года — я обязательно вернусь и женюсь на ней.
— А-а, — протянул Лэй Суй, но тут же нахмурился. — Значит, два года назад ты ездил свататься. Но тогда получается, что она тебя не дождалась?
Этот вопрос больно кольнул Цуй Сюня.
Цинь Чжи, правда, не вышла замуж, но и в Шу не осталась. Смысл был ясен: она не хотела его ждать.
Шаги Цуй Сюня замедлились. Мысли метались в голове. Если раньше она не хотела, разве сейчас захочет? Теперь всё стало понятно: её холодность объяснялась тем, что она не желала возобновлять отношения.
Ему показалось всё это диким, будто он проснулся после долгого сна.
Лэй Суй прошёл ещё пару шагов и вдруг обернулся: Цуй Сюнь не следовал за ним. Увидев на лице друга мрачное выражение, он попытался утешить:
— Может, у неё были другие причины? Взгляни: она ведь так и не вышла замуж. Кстати, вернула ли она тебе тот парный жетон?
— …Нет.
Цуй Сюнь внезапно поднял голову, глаза его заблестели.
Конечно! По характеру Цинь Чжи, если бы она отказалась, сделала бы это прямо, а не вела бы себя так странно. В голове мелькнула мысль: а вдруг тот парный жетон вообще не дошёл до неё?
Сердце забилось быстрее. Ему срочно нужен был ответ.
Он ускорил шаг, оставив Лэй Суя далеко позади, и, не снижая скорости, добрался до монастыря Иньчао. Стук в дверь получился нетерпеливым.
Цинь Чжи как раз переписывала буддийские сутры во дворе. За последние дни их накопилось немало, и настоятельница уже дважды напоминала ей об этом.
Она как раз выводила очередной иероглиф, когда неожиданный стук заставил её вздрогнуть и поставить кляксу.
Оправившись, Цинь Чжи не очень-то хотела открывать. Причина была проста: с тех пор как она поселилась здесь, в эту боковую дверь стучали только Цуй Сюнь и потом Лэй Суй.
А с ними обоими ей сейчас встречаться не хотелось.
— Иду, — наконец сказала она и всё же поднялась.
Если за дверью окажется Цуй Сюнь — ладно. А вот если Лэй Суй… Тот, наверняка, дождавшись, просто войдёт через главные ворота. Это будет кощунством перед Буддой.
Дверь открылась изнутри, и рука Цуй Сюня всё ещё висела в воздухе.
Цинь Чжи, как обычно, заговорила с ним через приоткрытую дверь:
— Прямой указчик Цуй, похоже, сегодня повезло. Что случилось, что так спешите?
— Три года назад, в год моего отъезда… То, что я поручил дедушке передать тебе… Ты получила?
Цинь Чжи вспомнила тот мешочек с перцем, возвращённый ей, и разбитую мечту юности. Она невольно отступила на шаг, и голос стал ледяным:
— Получила. Я поняла ваш смысл, прямой указчик Цуй.
Цуй Сюнь закрыл глаза, собрался с мыслями и твёрдо произнёс:
— Я отправил парный жетон.
Простые слова обрушились на Цинь Чжи, как удар грома.
— Какой парный жетон?
Цуй Сюнь горько усмехнулся. Значит, жетон так и не дошёл до неё. И все эти годы прошли зря.
— Я спешил, поэтому поручил дедушке передать парный жетон и одно обещание, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я просил его сказать тебе: если ты согласна, подожди меня не дольше года — я обязательно вернусь и женюсь на тебе.
Цинь Чжи застыла на месте, будто её поразила молния. Впервые в жизни она усомнилась в своей памяти. Ведь тогда она получила мешочек перца, а не жетон!
Цуй Сюнь не стал бы лгать о таком. Но зачем же отец её обманул?
Цуй Сюнь продолжал:
— Не знаю, что пошло не так и что в итоге тебе передали. Но вместо того чтобы копаться в прошлом, лучше сосредоточиться на настоящем.
Он осторожно сделал шаг вперёд, будто боясь разбить хрупкое сокровище, и спросил:
— Я повторю свой вопрос ещё раз, Инъинь… Ты согласна?
Согласна ли стать его женой? Согласна ли восполнить утраченное время? Ветер внезапно стих, и незаданный до конца вопрос повис в воздухе.
Цинь Чжи наконец поняла: тогда это было не одностороннее чувство. От этого в душе стало легко. Однако она отступила ещё на шаг, не глядя в его глаза, и тихо улыбнулась.
— Прямой указчик Цуй… Я не согласна.
Цуй Сюнь явно растерялся:
— Я знаю, тогда я поступил плохо. Не успел попрощаться лично и не смог сказать тебе всего, что хотел… Но даже самому себе я не верю этим словам.
— У прямого указчика Цуя есть ещё дела?
Цинь Чжи почувствовала лёгкое сожаление. Услышав правду, она на миг позволила себе представить: а как бы сложилась их жизнь, если бы не произошло этой ошибки?
Но это всего лишь фантазия. Между ними пролегли целых три года — даже самые глубокие чувства за такое время выцветают. Она всегда считала себя здравомыслящей: прошлое остаётся в прошлом, и никакие сожаления не стоят того, чтобы цепляться за него.
Она подождала, но Цуй Сюнь молчал. Она решила, что, возможно, они наконец пришли к одному мнению, и естественно потянулась, чтобы закрыть дверь.
Когда осталась лишь узкая щель, Цуй Сюнь вдруг остановил её, прижав руку к двери.
— У меня есть ещё один вопрос.
Цинь Чжи отпустила дверь и молча ждала.
— Раз парный жетон не дошёл до тебя, значит, когда ты сказала, что поняла мой смысл… Дедушка дал тебе что-то или сказал что-то?
Цинь Чжи промолчала. Все эти годы она никому не рассказывала про перец — стыдно было признаваться, что любимый человек отверг её. Но теперь, узнав истину, этот стыд мгновенно испарился.
— Ничего особенного. Просто мешочек перца, — сказала она. Подумав, решила: лучше уж всё выложить. — Я положила его на ваш подоконник за несколько дней до отъезда.
— Перец…
Цуй Сюнь повторил это слово дважды и вдруг понял:
— «Я смотрю на тебя, как на цветок гибискуса, и ты даришь мне горсть перца»… Ты сидела на стене и слушала, как я читал это. Ты тоже подарила перец с тем же смыслом?
В груди разлилась странная теплота. Когда Цинь Чжи едва заметно кивнула, Цуй Сюнь чуть не потерял самообладание. Узнав, что чувства были взаимны, он резко распахнул полуприкрытую дверь, шагнул через порог и положил руку ей на плечо.
— Значит, это было не моё одиночное чувство! — воскликнул он, притягивая её к себе. — Тогда почему ты говоришь «не согласна»?
Цинь Чжи почувствовала его тяжесть на плечах. Она не спешила отстраняться, но холодно ответила:
— Потому что это было желание того времени. Мы росли вместе, знали друг друга, понимали вкусы и предпочтения. Поэтому мне казалось, что всё произойдёт естественно. Если бы ты захотел, я бы стала твоей женой. Но это было тогда.
Она явственно почувствовала, как тело Цуй Сюня напряглось, и добавила:
— Прошло три года. За это время всё изменилось. Честно говоря, я чуть не забыла, как выглядит прямой указчик Цуй. И скажу вам ещё раз: что я люблю есть сейчас, прямой указчик Цуй знает?
— Гудунский суп!
Цинь Чжи тихо рассмеялась, в голосе звучала насмешка:
— Видите? Для вас я всё ещё люблю гудунский суп, а на самом деле теперь предпочитаю обычные булочки.
Как будто этого было мало, она добавила:
— Прямой указчик Цуй, вы поняли?
Никто его не толкал, но каждое слово отдаляло их друг от друга. Цуй Сюнь медленно опустил руки, не веря своим ушам.
Он знал, что опоздал на много лет, но не ожидал, что так сильно.
Цинь Чжи, высказав всё, что думала, почувствовала огромное облегчение. Она похлопала Цуй Сюня по плечу, будто они были старыми друзьями:
— Прямой указчик Цуй — человек прямой. Лучше уж всё сказать открыто. Мне ещё много сутр переписать. Прямой указчик Цуй, располагайтесь.
С этими словами она не стала провожать его, а просто вернулась к каменному столику во дворе и взяла в руки кисть.
Цуй Сюнь застыл на месте, глядя на её спину и на пряди волос, колыхаемые ветром. Он всё ещё не мог смириться и спросил:
— Ты скоро уезжаешь из Чанъани?
Во дворе воцарилась тишина. Подоспевший Лэй Суй уже собрался что-то сказать, но Цинь Чжи ответила ледяным тоном:
— Да. Через несколько дней уезжаю.
*
После этого Цинь Чжи думала, что Цуй Сюнь — человек разумный и поймёт её намёк. И действительно, несколько дней он не появлялся.
Как она и хотела, наступила тишина. Но ни одной сутры дописать не удалось.
Каждая работа содержала ошибки, и даже настоятельница покачала головой, мягко намекнув, что ей стоит сосредоточиться.
Цинь Чжи редко улыбалась в эти дни. Обняв в руках стопку испорченных листов, она выходила из зала и столкнулась с Лю Чжаоминем.
— Вид у вас последние дни неважный. Позвольте сегодня угостить вас обедом.
Цинь Чжи, боясь потревожить Будду, отошла с ним в сторону.
— Господину Лю нелегко зарабатывать.
Лю Чжаоминь протянул ей лунный пряник:
— Сегодня особенный день. Сегодня — Праздник середины осени. Сколько бы ни стоило заработать, сегодня нельзя быть скупым. Позвольте пригласить вас на ужин, а потом можно будет пойти полюбоваться фонарями.
Оказывается, уже наступил Праздник середины осени. Цинь Чжи поправила рукава. Неудивительно, что последние дни ветер дул прохладно — она совсем потеряла счёт времени.
Она взяла пряник и откусила пару раз. Во рту разлился вкус арахиса и семечек.
— Уже середина осени… Но на фонари, пожалуй, не пойду. Там слишком людно, голова заболит.
Она отказалась, даже не задумываясь, и вся её поза выражала полное отсутствие интереса.
Но Лю Чжаоминь понял её неправильно: решил, что ей грустно сидеть в монастыре, и стал ещё настойчивее уговаривать пойти с ним.
http://bllate.org/book/10615/952599
Готово:
