Хуанмэнь шёл впереди и, завернув за угол улицы, издалека заметил Лэя Суя, сидевшего у стены. Он поспешил к нему:
— Господин Сяо Ли, что вы здесь делаете? На одежде вся пыль — берегитесь, как бы государыня-императрица не увидела и не огорчилась.
Лэй Суй не обратил на него внимания, но, завидев следом идущую Цинь Чжи, опустил голову и подошёл, уныло произнеся:
— Тогда я просто пошутил, не знал, что ты действительно пойдёшь туда. Я пришёл извиниться.
Последние дни ему приходилось совсем нелегко: принцесса Юнчан ежедневно заставляла его переписывать книги. А вчера из Восточного дворца пришло известие, что принцесса окончательно разгневалась и отправила его прямо к императрице.
Ради спокойной жизни в будущем он даже не успел сначала заглянуть к Цую Сюню, а сразу бросился сюда, чтобы умолить о прощении: если Цинь Чжи не станет настаивать, то с сестрой и тётушкой будет гораздо легче договориться.
Цинь Чжи, увидев того, кто всё это затеял, презрительно поджала губы:
— Не смею принимать извинения, господин Лэй. Лучше обратитесь с ними к прямому указчику Цую.
Ведь сейчас она сама ни в чём не замешана, тогда как судьба Цуя Сюня ещё неизвестна. Извиняться следовало именно ему, а не ей.
Лэй Суй позволил Хуанмэню отряхнуть одежду и, поняв, что Цинь Чжи не желает принимать его извинений, осознал, что натворил дел посерьёзнее. Осторожно спросил:
— А если я вытащу Цуя Сюня из тюрьмы, перестанешь ли ты цепляться за это дело? И если в будущем сестра придет к тебе, скажешь обо мне пару добрых слов?
Он был уверен в успехе: раз сам наследный принц лично явился, значит, Цуя Сюня точно не оставят в тюрьме без вины. Да и семья Лань тоже приложит усилия — с таким количеством сторон всё непременно уладится. Лэй Суй чуть не ударил себя в грудь, давая клятву.
Однако Цинь Чжи лишь мельком взглянула на него и равнодушно ответила:
— Господин Лэй, поступайте, как сочтёте нужным.
Цинь Чжи умела хранить свои чувства: внутри бушевала буря, снаружи же царило полное спокойствие. Например, сейчас она сидела на мосту Вэй с удочкой в руках, будто бы вовсе не тревожась за Цуя Сюня.
Правда, за весь день в корзине так и не появилось ни одной рыбы.
— В древности Цзян Тайгун ловил рыбу в потоке Инси без наживки, — сказал Лю Чжаоминь, по-прежнему сидевший у своего книжного прилавка. Несмотря на то что весь день не было ни одного покупателя, он спокойно сложил руки в рукавах и теперь впервые за долгое время обернулся, чтобы подразнить Цинь Чжи. — Неужели госпожа хочет последовать его примеру?
Наживка всё ещё висела над водой, и только красный карп, решивший «взойти на драконовы врата», мог бы выпрыгнуть и укусить её; остальным рыбам даже попасть в сети было невозможно.
Услышав это, Цинь Чжи опустила удочку чуть ниже, но взгляд устремила вдаль. Некоторое время помолчав, она наконец спросила:
— Господин Лю, как вы думаете, стоит ли мне что-то предпринять?
Лю Чжаоминь посмотрел вниз на стайку рыб, жадно хватающих корм, затем снова взглянул на Цинь Чжи, которая не шевелилась, и серьёзно ответил:
— По моему мнению, госпожа сначала стоит убрать удочку, иначе все рыбы разбегутся.
— Я не об этом...
Цинь Чжи пробормотала себе под нос, но всё же послушно убрала удочку и мысленно ругнула себя: «Действительно, безмятежность делает человека мягким. Раз наследный принц велел не вмешиваться, зачем я спрашиваю об этом у господина Лю?»
Прошло уже три дня с тех пор, как Цуя Сюня посадили в тюрьму. Неизвестно, как он там живёт, но у неё самой всё спокойно. Очевидно, по указанию наследного принца никто её не беспокоил — даже не вызывали на допрос.
На следующий день после возвращения один из придворных наследного принца специально пришёл в монастырь Иньчао и намекнул ей, чтобы она ничего не предпринимала — всё находится под контролем Его Высочества. Тогда Сяо Мао явился как небесный воин, и его слова имели вес, поэтому Цинь Чжи и вправду сдерживала себя и ничего не делала.
Но отсутствие действий не означало, что она забыла об этом деле.
Цинь Чжи медленно подняла удочку. Жадная рыба, оказавшись в воздухе, сильно хлестнула хвостом, так что конец удочки изогнулся дугой. Даже рыба против неё! Цинь Чжи не выдержала и приложила всю силу, как будто рубила мечом.
Когда рыба уже почти достигла моста, вдруг издалека донёсся голос:
— Сестричка Инъин~!
Удочка выскользнула из рук. Лю Чжаоминь с сожалением смотрел, как рыба, избежавшая гибели, важно уплыла вдаль.
Цяо Янь, сопровождаемая двумя служанками, помахала платком Цинь Чжи.
Цинь Чжи вытерла брызги воды с лица, кивнула Лю Чжаоминю и направилась к Цяо Янь.
— Сестричка Инъин, я хочу навестить кузена Сюня. Пойдёшь со мной?
Цинь Чжи почти не колеблясь согласилась. Возможно, из-за сильного волнения она вспомнила спросить лишь у самых ворот Далисы:
— Почему сегодня вдруг разрешили посещать заключённых?
Цяо Янь, держа в одной руке короб с едой, а другой взяв Цинь Чжи за руку, просто объяснила:
— По словам дядюшки, принцесса Юнчан что-то сказала, и теперь, по крайней мере, никто не мешает навещать кузена Сюня.
Говоря это, она передала стражнику знак дома маркиза Хэцзяньского и встала на ступеньках, ожидая проверки.
Стражник внимательно осмотрел знак, сделал запись в книге и указал на Цинь Чжи:
— Это учреждение правительства. Оружие с собой брать запрещено.
Цинь Чжи задумчиво потерла подбородок. За мгновение она много раз обдумала ситуацию, потом, заметив, что Цяо Янь молча ждёт её решения, наконец решилась. Она сняла Золотой Меч и, повернувшись, передала его одной из служанок, ласково назвав её «сестрица»:
— Прошу вас, сестрицы, позаботьтесь о нём.
Стражники обменялись взглядами и, отступив в сторону, пропустили их внутрь. Одного из них, с длинным лицом, назначили проводником.
Тюрьма Далисы была в сотни раз лучше той, что принадлежала Сюйи. Хотя обе были темницами, в Сюйи содержалось множество заключённых, и при ограниченном числе надзирателей поддерживать порядок было трудно.
Внутри раздавались крики невиновных, некоторые даже протягивали руки сквозь решётки. Цяо Янь испугалась и то и дело прижималась к Цинь Чжи.
— Не бойся, решётки надёжные, — сказала Цинь Чжи, хотя сама тут же обняла Цяо Янь и прижала к себе.
Будучи высокой, она легко укрыла Цяо Янь в объятиях и повела дальше.
Камера Цуя Сюня находилась в самом конце, в углу. Подойдя ближе, они поняли, что это место напоминает особый дворик внутри тюрьмы: кирпичная стена заглушала большую часть криков, позволяя спокойно спать.
Цуй Сюнь сидел, скрестив ноги. Благодаря заступничеству наследного принца его никто не беспокоил. Услышав шаги, он подумал, что пришли за допросом, но, увидев за спиной тюремщика Цинь Чжи, невольно улыбнулся.
Не успел он сказать ни слова, как Цяо Янь вырвалась из объятий Цинь Чжи и, прильнув к решётке, заговорила без остановки:
— Кузен Сюнь! Дядюшка побоялся рассказать тётушке о твоём деле и специально увёз её в горы Юйхэ на отдых. Я осталась в доме и наконец дождалась возможности тебя навестить!
Она открыла короб с едой, в котором лежали несколько изящных пирожных. Цяо Янь протянула два блюдца:
— Боюсь, тебе плохо кормят. Тётушка сказала, что это всё твои любимые лакомства.
Цинь Чжи молча наблюдала сзади и не стала мешать. Ведь это встреча двоюродных брата и сестры, и Цяо Янь, вероятно, лишь из страха позвала её с собой. Цинь Чжи не была настолько бестактной, чтобы вмешиваться в их разговор.
К тому же она пришла лишь взглянуть, чтобы успокоить своё сердце, и не собиралась вмешиваться в их семейную привязанность.
Жаль только, что привязанность была лишь со стороны Цяо Янь.
Цуй Сюнь, не выдержав её болтовни, взял пирожное, откусил и бросил взгляд на Цинь Чжи.
Цинь Чжи повернула шею, делая вид, что ничего не заметила.
— Думаю, кузен Сюнь больше всего хотел бы увидеть сестричку Инъин, — сказала Цяо Янь, заметив их «переглядки», но не обиделась. Напротив, она отошла на пару шагов, прижимая короб к груди. — Говорите, я не буду мешать.
Без её болтовни в камере сразу стало тихо. Цинь Чжи пришлось подойти и, опустившись на одно колено у решётки, стать на одном уровне с сидящим Цуем Сюнем.
Цуй Сюнь неторопливо доел пирожное и спросил:
— Инъин, а где твой меч?
— В Далисе нельзя проносить оружие. Две сестрицы из дома маркиза присматривают за ним, — нахмурилась Цинь Чжи. Этот человек странный: вместо важных вопросов спрашивает о мече.
Цуй Сюнь кивнул, подумав про себя, что, видно, совсем потерял голову, раз забыл даже такое простое правило.
Цинь Чжи, видя, что он лишь улыбается и молчит, начала волноваться. Ведь время свидания ограничено — даже в провинциальных тюрьмах существуют такие правила, не говоря уже о Чанъани. Неужели он собирается тратить драгоценное время на глупую улыбку?
Раздражённая, она первой заговорила:
— Хотя наследный принц велел мне не вмешиваться, всё же большая часть этой истории началась из-за меня. Если у прямого указчика Цуя есть какие-либо поручения, смело давайте их мне.
Цуй Сюнь наклонился ближе и тихо сказал:
— Просто позаботься о себе и не заставляй меня отвлекаться.
Эти несколько дней в тюрьме, без новостей извне, он размышлял над словами Лань Юя о «бесстыдстве» и теперь, кажется, уловил суть.
Цинь Чжи на миг замерла, потом поняла двусмысленность его слов. С трудом сдержав желание ударить его, она глубоко вздохнула:
— Прямой указчик Цуй, не шутите. Дело серьёзное.
— Разве это не самое главное?
От такого ответа Цинь Чжи поперхнулась и решила, что разговор зашёл в тупик. Она презрительно поджала губы и сделала вид, что уходит, но Цуй Сюнь схватил её за руку.
— Больше не буду дразнить, — сказал он, отпуская её раньше, чем она успела вырваться, будто их прикосновение было лишь миражом. Он спрятал руку, которой коснулся её, и серьёзно продолжил: — Не трать на это силы. В тот день Его Высочество вовремя прибыл и лично видел, как Ян Цзычжэнь казнил беженцев. Пока семья Ян не захочет устроить смертельную схватку ради того, чтобы свалить меня, со мной ничего не случится.
Если бы не было этого массового убийства, Ян Цзычжэню было бы легко обвинить его в связях с врагом. Но раз Сяо Мао стал свидетелем резни, он никогда не позволит так легко замять это дело. Убийство пленных — тяжкое преступление, и чтобы спасти Ян Цзычжэня, семье Ян придётся идти на уступки именно через Цуя Сюня.
Цуй Сюнь предполагал, что даже такой принципиальный Сяо Мао в итоге, скорее всего, согласится на компромисс: ведь дело касается Ян Цзычжэня, и госпожа Ян не допустит, чтобы её брат погиб из-за нескольких беженцев. Да и Ян Цзыцзе охраняет границы — в такое время Сяо Чун не станет нарушать хрупкое равновесие ради жизни нескольких беженцев.
Правда, Сяо Мао, вероятно, снова получит выговор от Сяо Чуна, и вся эта беда, похоже, ляжет лишь на его плечи.
— Так что просто запомни мои слова: заботься о себе и не создавай лишних проблем. Через несколько дней я, скорее всего, выйду.
Цинь Чжи наконец поняла и кивнула, опираясь на колено, чтобы встать.
— Хорошо. Тогда я ещё несколько дней порыбачу на мосту Вэй и буду ждать, пока прямой указчик Цуй выйдет, чтобы выпить вместе.
— Обязательно.
Время истекло, и тюремщик подошёл, чтобы их прогнать. Цинь Чжи обняла Цяо Янь так же, как и при входе, и повела наружу.
Если при входе она была встревожена, то теперь её сердце успокоилось. На лице появилась лёгкая радость, и шаги стали быстрее.
Когда они вышли из тюрьмы и солнечный свет коснулся их лиц, Цяо Янь выскользнула из её объятий, серьёзно посмотрела на неё и с лёгкой улыбкой спросила:
— Сестричка Инъин, выйдешь ли ты замуж за кузена Сюня?
Цинь Чжи застыла. Цяо Янь стояла недалеко и, вероятно, слышала весь их разговор — каждое слово о «заботе» и «совместном питье».
Медленно разжав объятия, Цинь Чжи начала перебирать пальцы перед грудью. Цяо Янь знала об их детской дружбе и видела, как Цуй Сюнь сейчас заботится о ней, поэтому и задала такой вопрос. Но почему-то в этих словах Цинь Чжи почувствовала что-то странное.
Когда она добралась до второго пальца, вдруг улыбнулась, прямо встретила взгляд Цяо Янь и спокойно произнесла два слова:
— Нет.
Произнеся «нет», она вдруг почувствовала облегчение, будто сбросила с себя груз.
Цинь Чжи тряхнула головой: действительно, последние дни она слишком расслабилась, и мысли стали странными. Когда Цяо Янь задала вопрос, она даже на миг задумалась. Но, к счастью, быстро вернулась в себя и мысленно усмехнулась.
Цяо Янь держала короб обеими руками, опустив голову так, что чёлка скрывала глаза, и тихо сказала:
— Как жаль.
— Что? — не расслышав, переспросила Цинь Чжи.
Цяо Янь быстро подняла голову, и на лице её сияла наивность:
— Видя, как сестричка Инъин так торопится выручить кузена Сюня, а кузен Сюнь так хорошо относится к сестричке, я думала, скоро выпью свадебного вина. Услышав ваши слова, немного расстроилась. Но ведь кузен Сюнь из знатного рода, да и талантами, добродетелью и внешностью не обделён. Почему сестричка даже не хочет попытаться?
Неизвестно, испытывала ли она её или говорила искренне, но для Цинь Чжи разницы не было.
http://bllate.org/book/10615/952597
Готово:
