Тот самый гадатель, у которого Цинь Чжи испортила настроение и отняла с трудом заработанные деньги, почувствовал себя крайне неловко:
— Госпожа судит несправедливо. Он написал иероглиф, я его растолковал — разве можно из-за того, что слова пришлись не по вкусу, обвинять в колдовстве? Вижу, госпожа из знатного рода; неужели собирается злоупотреблять властью? Если так, то простому люду, как я, больше не пристало говорить ни слова. Сейчас же сверну свой прилавок.
Цинь Чжи скрестила руки на груди и с интересом наблюдала, как он выкручивается, любопытствуя, как отреагирует та женщина.
Если та сейчас вспылит и прикажет слугам применить силу, то сама подтвердит его слова.
Но женщина лишь остановила своих людей и невозмутимо произнесла:
— Ян Санчжи, три дня назад к тебе обратился больной человек с просьбой погадать. Ты велел ему три дня подряд пить воду с киноварью. Теперь он корчится от болей в животе, и его жизнь в опасности. Случайно так вышло, что этот человек — наш домашний чиновник. Ты чуть не погубил человека, а теперь ещё и осмеливаешься так уверенно защищаться?
Лицо Ян Санчжи мгновенно побледнело, и он начал торопливо собирать вещи, но всё же упрямо возразил:
— Вздор! Никакого чиновника не было!
Он уже засовывал свои инструменты в дорожную сумку и собирался уйти.
Женщина покачала головой, и тут же один из её людей шагнул вперёд и схватил гадателя:
— Речь идёт о человеческой жизни. Все объяснения — в Далисы. Не стоит тратить на меня слова.
Ян Санчжи попытался бежать, но его окружили. Два клинка легли на шею, и он невольно поднял руки вверх. Его дорожная сумка упала на землю. Слуги повели его в Далисы, одновременно рассеивая толпу зевак.
Лю Чжаоминь, который до этого вместе с Цинь Чжи наблюдал со стороны, теперь почувствовал лёгкий страх. Женщина говорила уверенно, подробно излагая детали, в отличие от Ян Санчжи, который лишь кричал и сердился. Очевидно, она говорила правду. Он приложил руку к груди: если бы не это происшествие, возможно, и он сам уже принял бы какую-нибудь отраву вроде киновари.
— Благодарю вас за наставление, госпожа, — поклонился он женщине в пояс, искренне признаваясь в благодарности.
Женщина прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Не стоит благодарности.
Затем её взгляд переместился на Цинь Чжи и медленно скользнул сверху донизу, задержавшись на клинке за её спиной. Казалось, она что-то узнала, и от этого взгляда Цинь Чжи стало не по себе.
Однако прошло всего мгновение, и женщина больше не задерживалась. Она вежливо попрощалась с Цинь Чжи и Лю Чжаоминем и направилась прочь, поддерживаемая своими людьми. Пройдя пару шагов, она вдруг остановилась, обернулась и многозначительно посмотрела на Цинь Чжи, мягко улыбнулась — и затем величественно удалилась.
Лю Чжаоминь всё это видел и с любопытством спросил:
— Госпожа, вы знакомы с этой дамой?
Цинь Чжи покачала головой. Неужели весь Чанъань состоит из её знакомых? Но взгляд той женщины действительно был странным: казалось, она никогда раньше не видела Цинь Чжи, но при этом узнала её.
Особенно пристально она смотрела на стальной клинок за спиной Цинь Чжи — именно тогда ощущение было самым сильным.
Цинь Чжи провела рукой по рукояти меча. Это оружие оставил ей отец. Неужели женщина знала отца? Но возраст не сходится: та выглядела всего на четыре-пять лет старше неё. С тех пор как у Цинь Чжи появились воспоминания, отец ни разу не покидал Шу. Где бы он мог встретить эту женщину?
— Возможно, просто заметила мой меч и решила присмотреться поближе, — сказала она себе и больше не стала об этом думать. Ведь та женщина даже не заговорила с ней — вероятно, просто ошиблась или показалось, что где-то видела.
Небо уже начало темнеть, торговцы вокруг спешили собирать свои прилавки и возвращаться домой. Цинь Чжи тоже распрощалась с Лю Чжаоминем, договорившись продолжить прогулку и рисование завтра.
Вернувшись в монастырь Иньчао, она едва переступила порог, как одна из монахинь тут же подбежала к ней и сказала, что настоятельница желает с ней поговорить.
В храме нельзя входить с оружием, поэтому Цинь Чжи остановилась у дверей, сложила ладони и поклонилась, после чего заговорила с настоятельницей через дверь.
— Матушка, вы звали меня?
— Простите, что беспокою вас, госпожа, — сказала настоятельница, перебирая чётки и доброжелательно улыбаясь. — Сегодня много паломников, и ваш почерк так прекрасен, что все скопированные вами сутры уже разобрали. Несколько человек так и не получили их. Не могли бы вы в свободное время переписать ещё несколько экземпляров для раздачи?
Цинь Чжи кивнула:
— Конечно, я сейчас же начну.
Настоятельница, увидев, что та уже собирается уходить, остановила её и добавила:
— Благодарю вас. Кроме обычных «Сутр Лянъянь», нужно дополнительно переписать одну «Сутру Лотоса». Её специально заказала госпожа Ян, супруга начальника конницы. Но спешить не надо — госпожа Ян заберёт их через десять дней.
Цинь Чжи было всё равно, кому достанутся эти сутры. Она договорилась со сроками и отправилась в свою келью.
Поскольку завтра снова предстояла прогулка с Лю Чжаоминем, времени на переписывание может не хватить. Поэтому Цинь Чжи работала почти всю ночь при тусклом свете лампы, успев переписать несколько экземпляров, пока наконец не начала клевать носом и не упала на ложе спать.
На следующее утро она отнесла переписанные сутры в храм, снова поклонилась и направилась к месту встречи.
Едва выйдя из квартала, где находился монастырь Иньчао, она услышала громкий гул — толпа заполнила улицу, люди толкались, пытаясь что-то разглядеть. Цинь Чжи с трудом пробралась сквозь толпу, бережно прижимая к себе драгоценный Золотой Меч, и добралась до условленной чайной.
Внутри чайной было полно народа. Лю Чжаоминь сидел за маленьким столиком и махал ей рукой.
Цинь Чжи протиснулась к нему и нахмурилась:
— Что случилось? Почему такая давка?
— За этими днями столько дел накопилось, совсем забыл про это событие, — налил ей чай Лю Чжаоминь. — Сегодня в город вводят пленных из Ханьданя. А ведь с древних времён Ханьдань славится красавицами — вот все и собрались полюбоваться.
— Смотрите, идут! — раздался чей-то возглас в толпе.
Цинь Чжи встала на цыпочки и, заглянув между головами, увидела, как из ворот города появляются люди. Во главе колонны шёл Цуй Сюнь.
Она тут же вспомнила: раз Цуй Сюнь стал прямым указчиком Сюйи, то подобные дела теперь действительно входят в его обязанности.
Цуй Сюнь держал в руках жезл власти и шёл с холодным выражением лица. Цинь Чжи подумала, что он, должно быть, плохо выспался и сейчас дуется. Однако многие женщины, напротив, были очарованы его надменным видом и бросали в его сторону томные взгляды — непонятно, пришли ли они смотреть на пленных или на самого указчика.
За ним следовали сами пленники из Ханьданя, скованные железными цепями, выстроенные в две шеренги. По бокам их сопровождали стражники Сюйи.
Каждый раз, когда появлялся новый пленник, толпа издавала восхищённые возгласы. Сначала Цинь Чжи не понимала, в чём дело, но, досмотрев до конца, и сама была поражена. Даже грубые тюремные одежды не могли скрыть их красоты: все были высокие, изящные, каждая красавица лучше другой. Когда они плакали, сердца зрителей сжимались от жалости.
Среди них были и мужчины — все с белоснежной кожей и глубокими, выразительными глазами.
— Ван Чжао решил отделиться и провозгласить себя правителем Ханьданя, — сказал Лю Чжаоминь, стоя рядом и указывая на одного из пленников, идущего сразу за Цуй Сюнем. — Говорят, именно тот, у кого выколот один глаз, тайно сообщил об этом императору и тем самым предотвратил беду. Ходят слухи, будто он раньше был гостем во дворце Ван Чжао, и именно тот выколол ему глаз. Бедняга… надеюсь, за такое преданное служение ему простят вину.
Цинь Чжи перевела взгляд на того человека. Он шёл, опустив голову, правый глаз был перевязан белой повязкой, сквозь которую просачивалась кровь. Иногда, несмотря на собственные страдания, он протягивал руку, чтобы поддержать идущую рядом женщину.
— Не знаю, — сказала Цинь Чжи.
На самом деле, она не чувствовала к нему особой жалости — всё это казалось ей просто кармой. Несколько лет назад она, возможно, восхитилась бы его самоотверженностью и даже предложила заключить братский союз. Но это было давно.
Теперь же всё, что она видела в этом, — глупость и последствия собственных поступков.
Она уже собиралась отвернуться, как вдруг заметила, что Цуй Сюнь бросил взгляд прямо на неё — сквозь толпу, прямо в её глаза.
А потом уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Цинь Чжи подумала, что сошла с ума. Между ними было расстояние в десятки шагов, да ещё и толпа… Как она могла быть уверена, что он смотрел именно на неё?
Наверное, просто Цуй Сюнь в последнее время часто появлялся перед ней, и ей почудилось.
Да, точно, это просто галлюцинация.
Но прежде чем она успела убедить себя в этом, Цуй Сюнь вдруг пошевелил губами и произнёс два слога.
«Инъинь».
Зрение у Цинь Чжи было отличным, и на таком расстоянии она легко прочитала по губам. Хотя Цуй Сюнь не издал ни звука, эти два слога словно заколдовали её и отчётливо прозвучали в ушах — даже интонация была ясна.
Она точно сошла с ума.
— Господин Лю, я больше не хочу смотреть, — сказала она и почти побежала, увлекая за собой Лю Чжаоминя из толпы. Они пробежали довольно далеко, пока шум за спиной не стих, и только тогда Цинь Чжи остановилась, тяжело дыша.
Лю Чжаоминь, хрупкий учёный, еле поспевал за ней и теперь едва не упал на землю, опершись на руки:
— Госпожа… госпожа, что случилось? Вы что-то увидели?
Цинь Чжи прижала ладонь к груди, чувствуя, как сильно бьётся сердце. От бега в глазах выступили слёзы, и она быстро вытерла их рукавом:
— Нет, ничего я не видела.
Только она сама знала правду: Цуй Сюнь увидел её и беззвучно произнёс её детское прозвище. Цинь Чжи ненавидела такие моменты — они будто вытаскивали на свет те чувства, которые она так тщательно прятала.
Честно говоря, их отношения с Цуй Сюнем чуть было не стали чем-то большим, чем просто землячество. И эта «чуть» заключалась в том, что Цуй Сюнь, по мнению Цинь Чжи, не испытывал к ней особых чувств.
По крайней мере, так ей казалось.
Давно спрятанные чувства вновь поднялись на поверхность и полностью завладели её разумом.
Три года назад весной, когда цветы цвели особенно пышно, а ивы были зеленее обычного, настал год расставаний.
Семья Цуй получила императорскую милость и унаследовала титул маркиза Хэцзяньского. Прибывшие из Чанъаня гонцы торопили отъезд, и уже через три дня семья покинула родные места.
Цинь Чжи, мокрая под дождём, бросилась вслед за ними, но карета уже отъехала далеко. Она долго звала, пока юноша наконец не выглянул из окна.
Карета не остановилась. Цуй Сюнь лишь дал ей знак губами:
— Возвращайся. Я… поручил дедушке передать тебе кое-что.
После этого кучер хлестнул лошадей, и карета исчезла из виду.
Как и сегодня, Цинь Чжи чётко разобрала эти слова. Она бросилась домой, чуть не упав на бегу, и принялась трясти отца, который читал книгу:
— Папа, Чжу Чжоу сказал, что ты должен передать мне что-то! Что это?
Цинь Му, как всегда, погладил её по голове и вынул из-за пазухи свёрток, завёрнутый в жёлтую бумагу:
— Вот это. И ещё велел сказать: не жди его.
Цинь Чжи узнала бумагу — она сама недавно заворачивала в неё перец. Развязав верёвку, она увидела, как из свёртка на пол посыпались зёрна перца.
— Я поняла, — прошептала она и вдруг зарыдала. Но, вспомнив, что настоящие героини не плачут, почувствовала стыд и закричала сквозь слёзы:
— Папа, перец попал мне в глаза!
И побежала к бочке, чтобы умыться водой.
«Ты прекрасна, как цветок чертополоха; даришь мне горсть перца» — эти строки из «Книги песен» она читала сама. По древнему обычаю, если девушка и юноша симпатизируют друг другу, они обмениваются перцем как символом чувств. Узнав, что семья Цуй уезжает, Цинь Чжи в панике завернула горсть перца и ночью подбросила под окно Цуй Сюня.
Если бы он ответил взаимностью, то наутро обязательно пришёл бы к ней. Но вместо этого получил такой вежливый отказ.
Старая боль вновь накатила на неё. Цинь Чжи хлопнула себя по лбу, призывая взять себя в руки, и снова спрятала эти глупые мечты. Обернувшись к Лю Чжаоминю, она сказала:
— Господин Лю, купите мне, пожалуйста, немного перца.
Хотя Цуй Сюнь за эти дни ни разу не упомянул об этом, видимо, он уже давно забыл прошлое. Значит, и ей пора окончательно отпустить это. Купит перец и высыплет в реку Вэйшуй — пусть унесёт с собой детские глупости.
Когда весть об этом дошла до Цуй Сюня, вокруг него по-прежнему было шумно.
Один из стражников Сюйи быстро вернулся и, пробравшись сквозь толпу, наклонился к уху Цуй Сюня:
— Господин Цзичжи, Цинь Чжи с Лю Чжаоминем пошли на восточный рынок купить перец.
Перец?
Цуй Сюнь крепче сжал жезл и вдруг вспомнил:
— Она из Шу, любит острую пищу. Передайте в монастырь Иньчао, чтобы в её еде добавляли побольше перца, бадьяна и других пряностей.
С тех пор как Цинь Чжи поселилась в монастыре Иньчао, он тайком отправил туда повара, чтобы её питание отличалось от монашеского. Так он избегал оскорбления Будды и одновременно избавлял Цинь Чжи от лишений.
http://bllate.org/book/10615/952587
Готово:
