Миньюэнь в полусне выпил бокал, а собеседник уже поднял свой и произнёс:
— Ветерок ласков, воздух чист — этот бокал за тебя.
— Чтобы как следует встретить Лань Юя, тебе уж точно придётся выпить.
— Его высочество угощает — надобно осушить три больших чаши!
…
Бокал опустошали — и тут же наполняли вновь. Одна фраза сыпалась за другой, и Миньюэнь совсем растерялся. Он не понимал, какое отношение лунный свет и ласковый ветер имеют к их возлияниям, но чувствовал, что было бы неловко отказываться от такого доброго угощения, и потому весело выпивал всё подряд.
Выпив полкувшина, Миньюэнь икнул и спокойно уткнулся лицом в стол, заснув мёртвым сном.
Лань Юй взглянул на него и усмехнулся:
— Теперь он ничего не слышит. Говори, что хотел.
Цуй Сюнь приглушил винные пары, закусив жареной бараниной, и, прокрутив в голове множество вариантов, наконец начал:
— У меня есть один старый знакомый, с ним сейчас приключилась беда. Хотел бы посоветоваться с тобой.
Он так выразился не без причины. Если бы прямо сказал: «Я, Цуй Сюнь, был когда-то близок с госпожой Цинь, теперь мы чужие, но я хочу знать, как быть дальше», — то непременно разнеслась бы молва, и если два-три болтуна донесут об этом до самой Цинь Чжи, то, судя по нынешнему положению дел, он, пожалуй, никогда больше её не найдёт.
Поэтому и придумал эту уловку — «старый знакомый». Так можно и вопрос задать, и всё свалить на вымышленного человека. Кто станет разбираться?
Лань Юй всё понял:
— Ага, кто же твой знакомый? Я его знаю?
— Думаю, нет, — уклончиво ответил Цуй Сюнь. — Но его дело запутанное, поэтому и решил спросить тебя.
— Тогда рассказывай.
Цуй Сюнь бросил взгляд на Миньюэня — тот спал, как убитый, — и, успокоившись, немного приукрасил правду:
— У моего знакомого была соседка с детства, росли они рядом. Ты же знаешь, как бывает — как ты с его высочеством: соседи-ровесники всегда связаны особой привязанностью. Только мой знакомый был не слишком разговорчив и часто выводил девочку из себя.
В детстве у него была лёгкая заика, и чтобы не становиться посмешищем, он старался говорить лишь по одному–два слова за раз. Позже, с годами, это прошло, и он стал более многословным.
— Однажды судьба забросила его в чужие края. Как только обосновался, первым делом отправился домой свататься, — голос Цуй Сюня стал глухим. — Но опоздал. Не нашёл её. От соседей узнал, что той зимой, в год его отъезда, девушка ушла с другим земляком — якобы вышла замуж в другом городе.
Лань Юй замер, наливая вино. Неужели Цуй Сюнь хочет попросить совета, как украсть чужую жену?
— Что ж, пусть и не идеально, но раз люди поручились друг за друга, значит, такова судьба. Кто знает, что сулит нам будущее?
Но Цуй Сюнь был весь погружён в свои воспоминания и не обратил внимания на его слова:
— Мой знакомый долго скорбел… Но недавно они вновь встретились! Значит, судьба ещё не закончена. Поэтому я и хотел спросить тебя…
Лань Юй испугался, что тот скажет что-нибудь вроде: «Как сделать так, чтобы она развелась и вышла за него?» — и поперхнулся вином, закашлявшись:
— Я понимаю… твоего знакомого, он предан чувствам. Но если у неё всё хорошо в браке, то подобные… неблаговидные дела лучше не затевать.
— Мой знакомый лишь хочет проявить гостеприимство и помочь ей чувствовать себя менее чужой. Где тут неблаговидность?
Цуй Сюнь поднял глаза, встретился взглядом с покрасневшим Лань Юем и вдруг понял: тот подумал, что он собирается похитить чужую жену!
В шатре воцарилось неловкое молчание. Оба смотрели в разные стороны. И тут как раз во сне Миньюэнь пробормотал:
— Если понравилась — заберу, хоть силой!
— Продолжай, — отвёл взгляд Лань Юй.
Цуй Сюнь снова вздохнул, сделал большой глоток и уныло сказал:
— Девушка почему-то стала с ним крайне холодна. Больше не зовёт «братом», как в детстве, а всячески отстраняется, предпочитая даже ночевать на улице.
— Ты же сам сказал — это было в детстве, — заметил Лань Юй. — Люди взрослеют, да и замужем она теперь. Естественно, надо соблюдать приличия. Если твой знакомый хочет помочь — пусть делает это незаметно, как ты, например. Ты ведь отлично справляешься.
Цуй Сюнь замолчал. Он и сам понимал, что может сделать лишь столько. Надеялся получить от Лань Юя какой-нибудь совет, как сблизиться с ней, а вместо этого лишь выдал все подробности своей истории.
На самом деле он прекрасно осознавал: раз Цинь Чжи вышла замуж — он для неё больше никто. Осталось лишь сожалеть, что в юности не сумел вовремя открыть ей своё сердце.
— За госпожой Цинь я прикажу присматривать, — Лань Юй не выдержал, видя, как страдает друг. — Сейчас ей, верно, неловко. Подожди немного, потом снова подойди — может, станет легче.
— Благодарю… — Цуй Сюнь невольно проговорился и тут же поправился: — Нет, не я… мой знакомый.
Лань Юй бросил взгляд на спящего Миньюэня и поднял бокал:
— Он спит как убитый. Зачем же мне врать? Я никому не стану рассказывать. Но если она замужем, почему приехала в Чанъань одна и без гроша? Может, стоит проверить — не плохо ли с ней обращается муж?
Цуй Сюнь резко очнулся. Сегодня он видел Цинь Чжи — она сильно похудела, глаза стали ещё больше. На подоле платья — следы разрыва, вид явно не из обеспеченных. Он, должно быть, дал себя одурачить её бодрым видом и упустил эти детали.
Если Лань Юй прав, и её выдали замуж лишь для того, чтобы мучить, — тогда он не побрезгует никакими средствами.
Лань Юй понял, что друг уже принял решение, и серьёзно спросил:
— Та история снова вспыхнула?
«Та история» — конечно же, дело о запрещённых текстах. Началось несколько лет назад, но до сих пор не утихает.
Цуй Сюнь нахмурился:
— В резиденции Чжаньмынь вломились злоумышленники и зарубили одного из евнухов. При нём нашли свиток с записями о генерале Цзян. Там не только повторялись прежние слухи о его гибели, но и добавили биографию моего дяди по отцовской линии, мол, император завидовал ему и устроил резню всего рода. Император пришёл в ярость.
— Всё это грязно, — сжал бокал Лань Юй. — Будь осторожен на службе. Кто-то явно затевает игру. И насчёт твоего дяди — всё не так, как пишут. Это была трагедия, но не заговор. Император — мудрый правитель.
— Я знаю.
Они снова стали пить, и все невысказанные мысли растворились в вине. То, что можно было сказать — сказали; то, что нельзя — осталось между строк. Каждый понял другого без слов.
Цуй Сюнь, пошатываясь, добрался до кареты. Откинув занавеску, чтобы проветриться, он почувствовал, как тревога оседает в душе.
Когда разгорелось дело о запрещённых текстах, он учился в Шу и мало что знал. Помнил лишь смутно: сначала долго шли дожди, а потом в брюхе рыбы из Верхнего сада нашли шёлковую ткань с текстом, написанным сосновыми чернилами. Там говорилось, что смерть Цзян Фанцзиня — не несчастный случай, а убийство по приказу императора, которому герой стал опасен после победы.
Цзян Фанцзинь прославился в восемнадцать лет и был героем всей страны. Если бы правда всплыла, это могло бы потрясти основы власти. Император приказал расследовать дело и вскоре нашёл такой же текст в доме дяди Цуй Сюня. Род Цуей за одну ночь превратился из знати в прах. Никто не спросил, кто и зачем вспарывал рыб в Верхнем саду. После этого в стране перестали использовать сосновые чернила. Позже род был реабилитирован, но мёртвые так и остались мёртвыми. Возможно, император чувствовал вину — поэтому и продвигал Цуй Сюня на службе.
— Господин Цуй, мы приехали.
Цуй Сюнь спотыкаясь сошёл с кареты и, не желая думать дальше, указал на соседний дом:
— Узнайте, продаётся ли он.
Люди из резиденции принцессы Юнчан уже предупредили, поэтому старый управляющий, увидев пьяного господина, сразу подбежал с тёплым полотенцем. Но прежде чем он успел дотронуться до лица Цуй Сюня, тот хрипло бросил:
— Купи тот дом.
Управляющий решил, что лучше уговаривать:
— Господин, тот дом принадлежит командующему Яну. Не уверен, что он захочет продавать. Если вам нужна другая резиденция, завтра спрошу у госпожи.
Цуй Сюнь, щурясь, стоял на ступенях и не двигался:
— Дома матери слишком далеко. Будет неудобно навещать.
Управляющий на миг замер, но тут же понял:
— Вы хотите подарить дом женщине?
Он знал, что Цуй Сюнь общается лишь с людьми высокого происхождения — им не нужно, чтобы он заботился о жилье.
Неужели ожидается гостья издалека?
— Это та молодая госпожа из рода матери? — спросил он осторожно.
Несколько дней назад госпожа Цуй передала слово: в роду умерла мать одной девушки, и она решила пригласить её погостить, чтобы Цуй Сюнь с ней повидался. Управляющий догадывался: госпожа Цуй давно мечтает о внуках.
Если дом готовят для неё — значит, господин наконец одумался.
Но Цуй Сюнь покачал головой, чётко разделяя Цинь Чжи от всех прочих:
— Кто это? Не знаю. Я просто хочу, чтобы она жила поближе…
Во дворе дома Цуей росли магнолии, густые соцветия переливались через стену в сад Яна. Цуй Сюнь, указывая на место у стены и улыбаясь в пьяном угаре, пробормотал:
— Там сделаю помост. Она будет сидеть наверху, смотреть, как я пишу, а потом, заскучав, начнёт кидать в меня мандарины.
Очевидно, он сильно перебрал. Управляющий подумал, что Цуй Сюнь почти никогда не позволял себе такого — даже Лань Юй не удостаивался подобного. Значит, дом точно для женщины.
Он ласково уговаривал:
— Хорошо, всё будет сделано, как прикажет господин.
Помогая ему войти, управляющий с любопытством взглянул на магнолии, сорвал один цветок и протянул Цуй Сюню.
На следующее утро Цуй Сюнь проснулся с мятой магнолией в руке — лепестки превратились в липкую кашицу. Рядом управляющий не унимался:
— Господин, вчера вы приказали купить дом. Я спросил — люди командующего Яна ответили, что дом пустует. Если он вам нравится, отдадут за меньшую цену.
Цуй Сюнь смутно вспомнил, что действительно просил купить дом. Он тихо кивнул, встал умываться, а управляющий продолжал:
— И насчёт помоста — я уже нанял мастеров. Скажете слово — начнут строить.
Это тоже помнилось. Пусть будет — хоть для красоты. Цуй Сюнь кивнул, надел верхнюю одежду, сделал несколько шагов, потом вернулся и достал из шкатулки поясной набор нефритовых подвесок.
В древних текстах сказано: «Кто живёт по правилам, тот и в движении изящен; пояс с подвесками звенит в такт шагам».
Сегодня он собирался навестить кого-то — значит, должен выглядеть безупречно, чтобы не потерять лицо.
Управляющий, увидев, как Цуй Сюнь надевает подвески, которые обычно лежали в сундуке, удивился:
— Господин идёт к кому-то? Сейчас же распоряжусь подготовить всё необходимое, чтобы та госпожа могла скорее переехать поближе.
Цуй Сюнь замер. Он забыл, что вообще говорил об этом.
— Я выйду. Пока ничего матери не говори.
Он давно переехал жить отдельно, чтобы не слушать её бесконечные увещевания жениться и завести детей. Если она узнает, непременно начнёт давить на Цинь Чжи. А та — робкая, боится всего. Не ровён час, испугается и сбежит.
А в это время робкая Цинь Чжи залпом допивала миску бараньих пельменей и сидела на берегу у моста Вэй, глядя на прохожих.
В монастыре Иньчао жили только монахини, питались они простой вегетарианской пищей, а на завтрак давали лишь две лепёшки. Цинь Чжи хотела было присоединиться к чтению сутр, но монахини сказали, что она читает слишком эмоционально, без должного благоговения, и дали ей две монеты по пять чжу, чтобы она пошла погулять.
Цинь Чжи сунула деньги в карман, за спиной — меч, и неспешно брела вдоль реки Вэй, пока не нашла удобный камень. Она смотрела, как люди снуют туда-сюда, заботясь о пропитании.
Отец когда-то говорил: «Чанъань — столица империи, даже простые люди здесь держатся иначе». Но Цинь Чжи не видела разницы — те же спорили из-за копейки, краснея и крича. Неужели отец всю жизнь мечтал о таком городе?
— Госпожа уже позавтракали? — подошёл Лю Чжаоминь, как обычно расставляя книги на прилавке. — Позвольте угостить вас бараньими пельменями?
Фарш из баранины рубили грубо, добавляли мелко нарезанный лук и грибы ушэ, смешивали с яичным белком и заворачивали в аккуратные пельмени. Варёные в бульоне из бараньих костей, без капли масла, с ломтиком редьки — аромат разносился на несколько ли.
Миска опустела. Цинь Чжи вытерла пот со лба и выложила одну монету в пять чжу.
Лю Чжаоминь сказал:
— Это мой угощение — в благодарность за то, что вчера из-за меня вам пришлось нелегко.
Он расплатился и сел рядом с ней на камень.
Цинь Чжи приподняла бровь, ничего не сказала, лишь похвалила:
— Без запаха баранины, не жирные — в самый раз.
Лю Чжаоминь поклонился:
— В Чанъани столько еды — госпожа успеет попробовать всё. Вчера я не ожидал, что монастырь Иньчао так легко примет вас. Видно, перед Буддой все добры. Скажите, как вы спали?
— Всё хорошо, благодарю за заботу и помощь, — ответила Цинь Чжи.
Руку не поднимают на того, кто улыбается. Лю Чжаоминь был добрым человеком, и Цинь Чжи с удовольствием беседовала с ним.
http://bllate.org/book/10615/952581
Готово:
