Мысли Лю Чжаоминя были просты: он вовсе не собирался заискивать перед Цинь Чжи, чтобы приблизиться к Цуй Сюню. Просто вчерашнее происшествие потревожило её, и ему было неловко от этого. Учёные люди упрямы — они признают лишь ту правду, которую сами себе установили.
Он заметил, что Цинь Чжи по-прежнему носит за спиной тот самый меч с инкрустацией, и с любопытством спросил:
— Позвольте осведомиться: этот клинок для вас что-то значит?
Как раз в этот миг утренний ветерок с реки взметнул две пряди волос у её висков и бросил их ей на лицо. Цинь Чжи отвела их за ухо и ответила:
— Это осталось от моего отца. Не стоит почти ничего — просто память.
— Вот как… Неудивительно, что даже с такой огромной зазубриной вы всё равно носите его с собой, — сказал Лю Чжаоминь, опасаясь задеть больное место, и ловко сменил тему: — Вчера забыл спросить: раз вы с господином Цуй из одного края, почему не обратились к нему за помощью? Дом Цуй Сюня теперь унаследовал титул маркиза Хэцзяньского — уж точно лучше, чем ютиться в монастыре.
Цинь Чжи приложила руку к груди и произнесла:
— Бедные родственники уже сами по себе обуза, а уж тем более соседи, с которыми нас связывает разве что воспоминание. Не хочу навлекать на себя презрение.
Говоря это, она не выглядела униженной или подавленной — напротив, улыбалась, будто речь шла о ком-то другом. Лю Чжаоминю стало непонятно. «И правда, женское сердце — как иголка на дне морском, не угадаешь», — подумал он про себя.
А эта девушка ещё сложнее. Она скорее напоминала кошку. Кошка ведь не такая, как собака: не ластится, кажется покладистой, но стоит рассердиться — и бьёт лапой без предупреждения.
Лю Чжаоминь скривил губы и решил последовать её тону:
— Вы совершенно правы.
Прошло уже немало времени, и на мосту почти никого не осталось. Цинь Чжи наконец отвела взгляд и повернулась к собеседнику:
— Хотела спросить у вас: знаете ли вы кого-нибудь, кто хорошо рисует? Мне нужно заказать картину с видами Чанъани.
— Я...
— Хотите нарисовать что-то?
Два голоса прозвучали одновременно. Цинь Чжи подняла глаза и увидела на мосту, в нескольких шагах от себя, того самого молодого господина, который вчера устроил переполох в доме Лю. Кажется, его звали Миньюэнь. Он странно смотрел на неё.
Вчера всё произошло слишком быстро, и она не успела как следует разглядеть его. Сегодня же смогла внимательно осмотреть: черты лица правильные, миловидный юноша. Но в такую жару носит алый наряд — от него даже глаза режет.
Лю Чжаоминь, завидев чиновника, чуть не соскользнул в реку Вэйшуй от страха. Цинь Чжи подхватила его за плечо и вернула на твёрдую землю, после чего обратилась к Миньюэню:
— Господин, есть ли у вас какие-либо наставления?
Миньюэнь обошёл её дважды кругом, приложил ладонь ко лбу и произнёс:
— Вы хотите найти художника... Инъинь.
— Господин, я фамилии Цинь, имя — Чжи.
Миньюэнь только что проснулся после вчерашнего возлияния и страдал от головной боли, поэтому машинально отозвался:
— А, Инъинь. Что именно вы хотите нарисовать?
Цинь Чжи: «...»
Наглец и бесстыдник — прямо отброс какой-то. Цинь Чжи с трудом сдержала желание выхватить меч. Ей было всё равно, зовёт ли он её Инъинь или Цинь Чжи, и она ответила:
— Да, хочу заказать картину с видами Чанъани, чтобы порадовать старших.
— Ваши родные так тоскуют по Чанъани? Почему бы им самим не приехать прогуляться и полюбоваться?
«Неужели он не знает, что такое „почему бы не есть мясо“?» — подумал Лю Чжаоминь, закрывая лицо ладонью. Этот господин действительно говорит без всякого такта. Ему самому было неловко, не говоря уже о Цинь Чжи.
Он взглянул на неё. Грудь Цинь Чжи дважды вздёрнулась, и она глубоко выдохнула через нос:
— Это... не совсем удобно.
Бесполезно объяснять очевидное: её отец умер больше двух лет назад. Если бы он сейчас прыгал рядом с ней по Чанъани, то напугал бы до смерти весь город.
Решив поскорее отделаться, она добавила:
— Господин, есть ли у вас ещё какие-либо указания? Если нет, не стану вас задерживать.
Миньюэнь покачал головой:
— Какие у меня могут быть указания...
Цинь Чжи уже потянула Лю Чжаоминя, чтобы уйти, но тот вдруг выставил ногу и преградил им путь:
— Эх, уже столько времени прошло! Вы уже ели? Пойдёмте, я угощаю.
При этом он прищурился так, будто хотел сказать: «Попробуй только сказать, что поели — и узнаешь, каково это, столкнуться с жестокостью мира». Цинь Чжи удивилась: «Откуда столько людей подряд приглашают меня на обед? Лю Чжаоминь ещё хоть как-то объясним — у него есть повод. А этот? Без всякой причины, просто так решил угостить».
Неужели тоже пришёл извиняться за вчерашнее? Такое объяснение казалось логичным. Цинь Чжи поняла, что не уйти, и, решив принять приглашение, потянула Лю Чжаоминя за рукав:
— Не стоит вам тратиться, господин. Мы с удовольствием пообедаем вместе.
Так они втроём, то подталкивая, то подтягивая друг друга, добрались до ближайшей таверны. Официант, завидев гостей, бросился к ним и особенно услужливо обратился к Миньюэню:
— Молодой господин Ли пришёл! Будьте осторожны, ступенька здесь крутая. Прошу сюда. Что сегодня будете заказывать?
Миньюэнь назвал блюда и уверенно направился на второй этаж, к окну. Распахнув створку, он спокойно уселся и начал постукивать по столу парой бамбуковых палочек.
Цинь Чжи и Лю Чжаоминь следовали за ним, размышляя, садиться ли рядом или напротив. В итоге Цинь Чжи опередила Лю Чжаоминя и первой заняла место слева от Миньюэня.
По крайней мере, здесь можно есть спокойно — если не оборачиваться, ничего не увидишь.
— Инъинь, — неожиданно произнёс Миньюэнь, — вы знакомы с Цуй Сюнем?
Цинь Чжи поняла: ни один из них не интересуется ею самой — все приходят из-за той самой ничтожной связи между ней и Цуй Сюнем.
— Знакомы. Раньше были земляками.
В этот момент официант принёс миску рыбного супа и аккуратно поставил перед Миньюэнем, зачерпнув также миску прозрачного бульона и подав ему почти до рта — осталось только кормить ложкой.
Миньюэнь не тронул еду и снова спросил:
— Похоже, дело не только в том, что вы земляки. Скажите мне честно: два года назад Цуй Сюнь ездил в Шу специально, чтобы найти вас?
Его лицо вдруг оказалось совсем близко. Цинь Чжи поперхнулась рыбным бульоном, выплюнула кость и закашлялась так сильно, что из глаз выступили слёзы.
— Что? — выдавила она наконец.
Цуй Сюнь два года назад ездил в Шу?
Цинь Чжи сжала ложку и попыталась прочесть что-то на лице Миньюэня. Отчего бы ему, высокопоставленному чиновнику в Чанъани, ехать в такие дальние края? Неужели правда сбылось то древнее изречение: «Богатство без возвращения на родину — всё равно что ходить в парчовом одеянии ночью»?
— Два года назад, — медленно начал Миньюэнь, — его отец только получил титул маркиза Хэцзяньского, а сам он был только что назначен в Сюйи. Весной, когда расцвели первые персики, он отправился в Шу. Уехал радостный, я подумал — наверное, важное дело. А вернулся через несколько дней с таким лицом, будто у него похоронили кого-то. В те дни мало кто из попавшихся ему на пути отделывался легко.
— Скажите, он ездил за вами?
Цинь Чжи покачала головой:
— Мои отношения с господином Цуй не стоят того, чтобы он проделал такой путь. Наверняка у него были другие причины.
Ещё три года назад зимой Цуй Сюнь и её отец уехали почти одновременно, и она сама покинула родные места, отправившись на север. Что именно Цуй Сюнь искал в Шу, она не могла понять.
Когда семья Цуй ещё жила в Шу, они поддерживали лишь поверхностные отношения с соседями. Из всех, кого она помнила, ближе всего к отцу был, пожалуй, только её собственный отец — он учил Цуй Сюня боевым искусствам.
Цинь Чжи добавила:
— Точнее я не знаю. Может, господин, вам стоит спросить у самого Цуй Сюня?
Миньюэнь уныло махнул рукой:
— Я спрашивал. Но он не хочет отвечать. Каждый раз, как спрошу, он со мной ссорится. Скучно до невозможности. Иначе разве стал бы я вас беспокоить? Но мне кажется, он к вам неравнодушен. Может, вы поможете мне и спросите?
Цинь Чжи отправила в рот ложку яичного супа и про себя вздохнула: «Еда в Чанъани изысканна, но мне всё же больше по вкусу шуский стиль — острый, пряный, просто блаженство». Однако на лице не дрогнул ни один мускул, и она лишь лукаво улыбнулась:
— Личные дела господина Цуй вы, господин, не берётесь обсуждать, а уж тем более я. Благодарю вас за угощение.
После обеда неожиданно пошёл дождь. Цинь Чжи успела добежать до ворот монастыря Иньчао как раз перед тем, как хлынули первые капли.
Летний ливень настиг внезапно — в миг превратился в водяную завесу. Поднявшийся пар освежил воздух и немного смягчил жару. Цинь Чжи прижалась к стене, пытаясь укрыться под узким карнизом, чтобы добраться до своей кельи.
Голову прикрыла — ноги мочит. Брызги дождя уже успели намочить носки. Колеблясь, она всё же промокла до нитки и теперь прижимала меч с инкрустацией к груди, накрыв его верхней одеждой, и бросилась бежать во двор.
Пробежав всего три шага, она увидела вспышку молнии. В следующий миг из-за дождевой завесы прямо на неё неслась чья-то фигура, чьи чёрные сапоги вздымали брызги грязи.
Рефлекторно, не раздумывая, Цинь Чжи подняла меч, и клинок рассёк дождь, устремившись к незнакомцу.
Тот каким-то образом сумел отразить удар, сняв треть силы.
Бумажный зонт разлетелся надвое, а лезвие меча замерло у горла Цуй Сюня.
— Инъ... — Цуй Сюнь промок до нитки, а цветы магнолии в его руках превратились в жалкое месиво. — Это я.
Цинь Чжи узнала его и смущённо убрала меч:
— Вы так быстро бежали, что я не разглядела... подумала...
В этот момент грянул новый раскат грома, заглушив её слова — или, может, она и не собиралась их договаривать.
Дождь усилился. Нелепо стоять под ливнём и разговаривать. Пусть потом разбираются с обидами — сначала нужно найти укрытие. Цинь Чжи одной рукой прижала меч к груди, а другой — совершенно естественно схватила Цуй Сюня за запястье и потянула под ближайший навес.
Цуй Сюнь споткнулся на первых шагах, но быстро нашёл равновесие и побежал следом.
— Господин Цуй пришёл сегодня помолиться или погадать? — спросила Цинь Чжи, усевшись под навесом и выжимая мокрые пряди. — Я слишком напугалась и испортила ваш зонт. Зато теперь могу вернуть тот, что вы одолжили вчера.
Цуй Сюнь стоял позади неё и молча отступил на шаг. Каким бы ни был статус мужа Цинь Чжи, она теперь замужем — и он сознательно держал дистанцию.
— Пришёл помолиться за мать.
Цинь Чжи кивнула. Монастырь Иньчао славился богатыми подношениями — сюда часто приходили знатные семьи зажигать лампады и курить благовония. Неудивительно, что Цуй Сюнь оказался здесь.
— Дождь начался неожиданно, — сказала она.
Обычно она не умела подбирать слова для светской беседы, поэтому сразу замолчала. Зато Цуй Сюнь сам спросил:
— Вам здесь удобно? Привыкли?
— Очень даже. Здесь тихо, как и положено в храме, — ответила Цинь Чжи, но тут же нахмурилась и обернулась: — Господин Цуй, откуда вы знаете, что я здесь живу?
Цуй Сюнь моргнул и соврал:
— Монахини упомянули, что у них поселилась одна девушка. А когда я увидел, как вы бежите сюда, подумал: других таких не бывает.
— Да, верно.
Цуй Сюнь вспомнил скорость её удара и спросил:
— Ваше мастерство с мечом явно улучшилось. Обычному человеку теперь не подступиться к вам ближе чем на три чи.
Дело не в улучшении техники, а в постоянной настороженности. После стольких унижений приходится быть всегда наготове. Но Цинь Чжи не стала вдаваться в подробности и лишь улыбнулась, как обычно:
— Вы преувеличиваете.
Цуй Сюнь, похоже, собирался продолжить допрос, но Цинь Чжи опередила его:
— Вчера ко мне заходил тот господин и упомянул, что вы как-то ездили в Шу?
На это последовал долгий молчаливый ответ — только дождь стучал по черепице.
Цинь Чжи уже начала клевать носом от скуки, когда наконец раздался тихий голос за спиной:
— Да. Два года назад весной я ездил туда. Но ни вас, ни учителя там уже не было.
— Господин Цуй искал что-то конкретное?
Цуй Сюнь долго смотрел на неё, потом тихо рассмеялся:
— Оставил там одну вещь и поехал найти её. Но не нашёл. Видимо, тогда я недостаточно берёг её.
— Дождь стихает. У меня ещё дела. Загляну как-нибудь снова. Выпейте горячего имбирного чая. Летом часто идут дожди — не забывайте брать зонт.
Цинь Чжи не успела ответить — он уже скрылся в дожде, видимо, действительно торопясь по важным делам. Она не спешила возвращаться в келью, а сидела, подперев подбородок ладонью, и думала: «Цуй Сюнь и правда изменился. По крайней мере, стал гораздо разговорчивее».
Дождь постепенно превратился в моросящие нити, а спустя четверть часа вовсе прекратился. На солнце начало распространяться кисловатое, затхлое зловонье. Цинь Чжи принюхалась и чуть не задохнулась.
«Чёрт возьми! Я оставила чистую одежду где-то по дороге, а эта уже два-три дня как не менялась. От неё так и веет бодростью!» Раньше она этого не замечала, но дождь словно усилил запах до предела.
Теперь уж точно не до старых знакомых. Собравшись с силами, она бросилась в келью, чтобы как следует вымыться.
Прошло несколько дней. Дожди не прекращались, и Цинь Чжи уютно устроилась в монастыре: переписывала накопившиеся сутры и иногда сторожила курильницы в храме. Каждый день она видела, как Цуй Сюнь приносит корзину цветов магнолии и зажигает благовония.
Однажды Цинь Чжи, облачённая в широкую монашескую рубаху, протягивала ему палочку благовоний — и получила в ответ странный взгляд.
Уже на следующий день он прислал несколько комплектов одежды по размеру. Но Цинь Чжи сочла их неудобными для движений и вернула всё обратно.
http://bllate.org/book/10615/952582
Готово:
