Музыки, разумеется, не прозвучало — обе стороны лишь молча смотрели друг на друга через кровавый пруд.
Вэнь Тин и Бай Цзэ были связаны телепатически. Она незаметно спросила:
— Неужели в этом пруду настоящая кровь?
— Отчасти, — ответил Бай Цзэ, сидя рядом. Он тревожился за Сяо Ци и окружил малыша защитным коконом белого света.
— Понимаешь, зачем она нужна?
— Наверное, чтобы пробудить ещё не устоявшуюся злобную ауру Вэйгань. Мне кажется, её нынешняя энергия знакома.
— Ты раньше с ней сталкивался?
— Сама Вэйгань — нет, но я видел мечевой ларец, оставленный Императорским Владыкой. Аура очень похожа. Жаль, что Владыка пал… Теперь не у кого спросить.
Пока они переговаривались мысленно, вода в пруду закипела. Глаза Вэйгань налились кровью, будто она пыталась вырваться из печати.
Вэнь Тин тревожно взглянула на Юнцзюня, не зная, выдержит ли его запечатление.
В этот момент раздалась музыка. С крыш домов спустились тенистые фигуры и приземлились рядом с Линь Ханьэр. Та испуганно вскрикнула:
— Что это за штуки?!
Существа имели человеческий облик, но были плоскими, словно бумажные силуэты.
Ромон метнул одну из своих экзорцистских талисманов. Как только бумага коснулась цели, она задымилась — и тень исчезла. Однако спустя мгновение новые фигуры снова спланировали с крыши.
Эти создания не представляли особой опасности — просто их невозможно было уничтожить окончательно: они возникали вновь и вновь без конца.
— Их сила исходит из пруда! Сюйхэ, действуй быстрее!
Бай Цзэ крикнул и встал перед Сяо Ци, загородив его собой.
— Уже иду, — отозвался Сюйхэ, держа в руках круглую белую фарфоровую колбу. Он направил её прямо на пруд и начал втягивать содержимое.
Одна из бумажных фигур бросилась на него, но Вэнь Тин одним взмахом меча разорвала её в клочья.
Прошло немного времени, но фигура больше не появлялась. Озарение мелькнуло в голове Вэнь Тин, и она громко воскликнула:
— Если их разорвать в клочья, они больше не возрождаются!
Услышав это, даже Ромон достал меч вместо своей обычной кисти и вступил в бой.
Действительно, те существа мгновенно были уничтожены.
Фарфоровая колба Сюйхэ оказалась чрезвычайно мощной — пруд уже почти высох. Янь Чжуншэн, поняв, что дело плохо, снова попытался скрыться, но Вэнь Тин давно предвидела его замысел.
— Сюйхэ, скорее запечатай его!
Маленький Пиху поднёс колбу к Янь Чжуншэну, словно собираясь затянуть в неё демона.
Тот внезапно ощутил мощную силу притяжения и, не сумев вырваться, вместе с остатками воды был засосан внутрь сосуда.
Глаза Вэйгань вновь вспыхнули красным, и она вырвалась из-под контроля Юнцзюня, бросившись прямо на Вэнь Тин.
Юнцзюнь мгновенно бросился ей навстречу и закрыл собой девушку. Оба упали на землю — и случайно их губы соприкоснулись.
Вэнь Тин широко раскрыла глаза, а щёки её мгновенно залились румянцем. Ведь сейчас они оба были в полном сознании — это было совсем не то, что в прошлый раз, когда она давала ему лекарство.
«Так мягко…» — первая мысль, мелькнувшая у Юнцзюня. Он быстро отстранился, прикрывая её телом, и оттащил за ширму у окна. Мгновение спустя они уже прятались за ней.
— Подожди здесь. Я пойду заберу свой клинок, — быстро произнёс он, и Вэнь Тин ясно заметила, как покраснели его уши.
Раньше, когда Вэйгань была в помутнении рассудка, она уже проигрывала ему. Даже вернув разум, она не сможет противостоять новому запечатлению.
Несмотря на внутреннее смятение, Юнцзюнь мгновенно начертил девять талисманов «Жизнь и Смерть», образовавших вокруг неё мощный ритуальный круг. Её окутало ослепительное золотое сияние.
Вэйгань схватилась за голову, лицо её исказилось от боли.
— Юнцзюнь, остановись! Она не выдержит! — встревоженно крикнул Ромон, бросившись к границе круга.
— Кто не выдержит, юнец? — раздался голос изнутри круга. Из него внезапно вылетела рука, схватила Ромона за плечо и швырнула его во двор.
— Вэйгань? — Ромон поспешно вскочил на ноги, не обращая внимания на дождь, и бросился обратно в дом, чтобы обнять её.
— Отвали, — проворчала Вэйгань с явным раздражением.
— Ни за что!
Вэнь Тин и Юнцзюнь переглянулись.
— Ты уверен, что это твой клинок? — спросила она.
— Конечно, — ответил Юнцзюнь, невольно скользнув взглядом по её губам, а затем поспешно отведя глаза. — Если хочешь… я могу отдать его тебе.
После жаркой схватки комната превратилась в хаос: ширма разлетелась на части, пруд полностью высох, а повсюду валялись осколки и обломки.
Вэйгань вновь оказалась запечатанной. Она сердито дёрнула за перевязанную поверх головы ленту:
— Немедленно освободи меня!
— Успокойся хоть немного. Ты же поранилась, — сказала Вэнь Тин, потянув за рукав её рубашки. На локтевом сгибе алого одеяния проступило тёмное пятно, которое продолжало расти.
Раньше она думала, что Вэйгань — лишь дух клинка, но теперь выяснилось, что та может кровоточить, почти как человек. Поистине необычный дух оружия.
— Эй, малышка, — прошептала Вэйгань, приблизившись к уху Вэнь Тин, — когда Юнцзюнь смотрит на тебя, его сердце бьётся быстрее обычного, и в голове крутятся всякие мыслишки… Хочешь знать, о чём именно?
— Вэйгань! — резко окликнул Юнцзюнь и немедленно вернул её обратно.
— Эй, почему ты не дал ей нанести мазь? — Вэнь Тин сунула ему в руку фарфоровую бутылочку с порошком. — Сам и намажь!
С этими словами она развернулась и сердито ушла.
— Тинтин, — окликнул её Юнцзюнь.
Она на мгновение замерла.
— Ты всё ещё злишься на меня? — Он подошёл ближе и сжал её руку. — Не злись. Я уже выбросил тот зонт.
— Зачем ты его выбросил? Разве он тебе не нравился? — Вэнь Тин обернулась и уставилась на него. Парень наконец-то проявил сообразительность.
— Если тебе не нравится — значит, не нужен, — сказал он совершенно серьёзно.
— Может, Ханьэр понравится.
— Я не хочу покупать ей ничего, — Юнцзюнь пристально посмотрел ей в глаза. — Я хочу покупать только тебе.
— Купить что? Еду? — из-за дерева выглянул Сяо Ци.
Его хозяин, в отличие от хозяина Бай Цзэ, ничего ему не покупал. Видя, как Сюйхэ и другие наслаждаются вкусностями, малыш тоже хотел стать ближе к своему владельцу.
В последнее время именно Вэнь Тин заботилась о нём: кормила, покупала игрушки.
Цилинь ещё не достиг совершеннолетия.
— Это не еда, — Юнцзюнь протянул ему несколько серебряных слитков. — Купи себе сам.
— Сяо Ци, пойдём, я тебя провожу, — сказала Вэнь Тин, взяв малыша за руку. Они пошли по мокрой после дождя каменной дорожке.
Вэйгань воспользовалась моментом колебаний Юнцзюня и снова вырвалась наружу.
— Хе-хе, — хихикнула она. — Юнцзюнь, ты точно влюблён! Это же просто — делай то, что ей нравится.
— Замолчи, — бросил он, протягивая ей мазь. — Намажь сама!
— Ты правда не хочешь послушать мой совет? — Вэйгань легко взлетела на перила и принялась покачивать флакончик с лекарством.
Юнцзюнь вышел за ворота и достал блокнот, в котором значились имена. Большинство из них уже были перечёркнуты красным крестом.
Нахмурившись, он подсчитал оставшихся: ещё несколько великих демонов никак не удавалось найти. Если не успеть до того, как Вэнь Тин и остальные покинут мир смертных, придётся расстаться.
Он убрал блокнот и легко взмыл в воздух, касаясь кончиками пальцев черепичных крыш, и мгновенно исчез вдали.
Из-за бамбуковой рощицы вышел Юнчжэнь. Ранее все были заняты Янь Чжуншэном внутри дома и не заметили его присутствия.
Теперь, когда Янь Чжуншэн тоже оказался в плену, у Юнчжэня в руках остался его опознавательный знак — идеальное время для отправки в демонический мир.
Он самодовольно усмехнулся и исчез в мгновение ока.
После сильного дождя на небе появилась радуга. Прохожие останавливались, чтобы полюбоваться этим зрелищем. Линь Ханьэр потянула Вэнь Тин за рукав:
— Тинтин, смотри! Радуга! Такое бывает только в мире смертных.
В мире культивации всегда царит весна, дожди редки, а погода не так переменчива, как здесь.
— Нам, наверное, пора возвращаться? Мы ведь так долго отсутствовали, — сказала Ханьэр.
Хотя пейзаж был прекрасен, ей уже начинало недоставать дома.
Вэнь Тин оглянулась — Юнцзюня нигде не было. Она не знала, когда он завершит своё задание и сможет ли отправиться вместе с ними. Последнее время он постоянно был рядом, и ей очень хотелось остаться, чтобы помочь ему.
— Ханьэр, держи Камень Искренности. Вы возвращайтесь без меня.
— Ты не пойдёшь с нами? — удивилась Линь Ханьэр, но тут же всё поняла. Она протянула палец и ткнула Вэнь Тин в лоб. — Ты хочешь остаться, чтобы помочь Юнцзюню!
Трое малышей за её спиной, хоть и не до конца понимая, что происходит, тоже начали подначивать.
Сюйхэ первым подумал о еде:
— Здесь столько вкусного! Оставайтесь, оставайтесь!
— Мне тоже здесь нравится, — глаза Сяо Ци засияли, как виноградинки.
Бай Цзэ лишь на миг задумался, а потом решительно сменил решение:
— Здесь ещё остались демоны. Разумеется, нужно очистить место, прежде чем уходить.
Хотя его хозяйка руководствовалась не совсем чистыми побуждениями, пока она здесь, мир смертных будет спокойнее.
Там, где она находится, обязательно наступают благодать, урожай и процветание. Сейчас же идёт смена династий, из Башни Дуэ сбежали демоны, и аура государства крайне нестабильна.
По крайней мере, надо уничтожить всех демонов.
— Тогда мы с Ромоном отправимся первыми, — сказали они, уже подходя к порталу телепортации.
Вэнь Тин проводила их взглядом.
— Пойдём, найдём, где переночевать.
...
В нескольких сотнях ли от Чаогэ находилась маленькая деревушка. Обычно жители ходили в горы за травами, но в последнее время несколько человек пропали без вести, да и странные события происходили: во время сезона дождей река вдруг пересохла, и никто больше не осмеливался подниматься в горы.
Юнцзюнь стоял на огромном валуне на вершине и осматривал окрестные леса.
На нескольких холмах деревья были повалены и пожелтели. Змея Миньшэ любила носиться по лесам, высасывая всю влагу, и повсюду, где она проходила, оставались лишь высохшие стволы и мёртвая земля.
Высохшее русло обнажило дно реки.
В горном ветру чувствовался резкий запах крови. Юнцзюнь последовал за ним, паря над землёй на своём резце.
Запах исчез у подножия высокой скалы, устремлённой в небо. Даже деревья, обычно цеплявшиеся за расщелины в камне, теперь пожелтели и оголились.
На полпути в гору зияла огромная пещера, из которой торчал длинный змеиный хвост.
Юнцзюнь едва заметно усмехнулся и вычеркнул имя «Миньшэ» из своего блокнота.
Не тратя времени на предупреждение, он обрушил удар прямо в семью дюймов от головы змеи — прямо в её уязвимое место.
Это был «Зов Грома», высшая техника даосского искусства рода Юн. Мгновенно с небес обрушился мощный разряд молнии.
Миньшэ завизжала от боли, земля задрожала, гора заходила ходуном. Из пещеры вырвались мясистые крылья, и змея в агонии пыталась вырваться наружу.
На вершине горы появились трещины, камни с грохотом покатились вниз, подняв облако пыли.
Гремел гром, но ни туч, ни дождя не было. Жители деревни, услышав шум, выбежали на возвышенности и вытянули шеи, глядя в сторону источника звука.
Они увидели, как с горы скатывается гигантская змея, и в ужасе разбежались кто куда. Даже находясь далеко, они боялись, что чудовище нападёт.
Однако один смельчак оглянулся и увидел в небе высокую фигуру человека.
— Боги явились! Боги явились! — воскликнул он и упал на колени.
— И правда боги! — другие тоже повернулись и начали молиться с глубоким благоговением.
Миньшэ рухнула на высохшее русло и яростно извивалась, хлопая крыльями в попытке достать парящего высоко в небе Юнцзюня. Но раны были слишком тяжёлыми — ей это не удавалось.
— Проклятье! — зарычала змея, заговорив человеческим языком.
Кровь уже залила русло, и силы её были на исходе. Даже попытка утащить врага с собой в могилу оказалась невозможной.
В последнем отчаянном рывке она выплюнула своё ядро демона, пытаясь взорваться, но длинный клинок одним точным ударом разрубил его пополам — чисто и безупречно.
Огромное тело змеи грохнуло на землю.
Клинок, вращаясь, воткнулся в валун посреди русла. Алый с рунами магический наряд развевался на ветру.
Юнцзюнь молча собрал всё полезное и аккуратно поднял расколотое ядро.
Ядро мерцало красным светом и было твёрдым, как нефрит.
«Подойдёт для гребня», — подумал он и положил обе половинки в отдельную сумку для хранения. Всё остальное отправил в другую сумку.
Вэйгань всё это время не сводила глаз с той сумки.
— Хочешь? — спросил Юнцзюнь и бросил её Вэйгань, не торопясь возвращать её обратно.
— Ты действительно щедрый хозяин, — обрадованно сказала она, ловко поймав сумку и откровенно похвалив его.
Раньше, убивая демонов, Вэйгань никогда не интересовалась такой добычей.
— Только не забудь замаскировать запах крови.
— Знаю, малыш не выносит запаха крови, — хихикнула Вэйгань, приближаясь к Юнцзюню. — Я слышала, твоя возлюбленная скоро уезжает. Ты хочешь отправиться вместе с ней?
Юнцзюнь развернулся и ушёл.
— Почему бы тебе не оставить меня здесь одну? Тогда ты сможешь уехать с ней! — не унималась Вэйгань, крича ему вслед.
Юнцзюнь даже не обернулся и исчез.
Спеша изо всех сил, он наконец уничтожил всех демонов из списка. Прошло уже несколько дней.
Вэнь Тин ждала его в городе Сяньпо. Когда Юнцзюнь всё ещё не возвращался, она решила: если он не появится сегодня — она уезжает. И в тот самый момент, когда она собиралась уйти, за окном возник он.
— Куда ты пропал, даже не предупредил! — сердито сказала она и с силой захлопнула окно, а потом и дверь.
За всю свою жизнь — в этом и в прошлом — она ждала только одного человека так долго.
— Тинтин, — позвал Юнцзюнь снаружи, приподнимая резное окно. — Это тебе.
http://bllate.org/book/10614/952529
Готово:
