— Хочу, — честно кивнула Вэнь Тин.
— Тогда слушайся меня и больше не выкидывай глупостей.
— Когда я выкидывала глупости? Я всегда действую осознанно и в меру своих сил, — обиженно возразила Вэнь Тин.
Юнцзюнь махнул рукой — карта соскользнула со стола.
— Ладно. Всё равно ты не научишься.
— Не буду учиться — и не буду! — Вэнь Тин отошла в сторону, уселась на табурет и надулась, даже голову отвернула, чтобы не смотреть на него.
Юнцзюнь достал резец и принялся вырезать из куска красной нефритовой массы.
Прошло совсем немного времени, как Вэнь Тин сама успокоилась и подкралась ближе, чтобы посмотреть, чем он занят.
— Эй, а мы дальше пойдём или нет?
— Тс-с-с, — Юнцзюнь приложил палец к губам, давая понять, что ей нужно замолчать.
К ним тут же подбежали три маленьких божественных зверя.
На том берегу подвесного моста вспыхнул факел, и мелькнули человеческие фигуры.
Река была широкой, и с этого расстояния казалось, будто люди на платформе напротив проводят какое-то жертвоприношение. Их тени, отбрасываемые на скальную стену, напоминали шаманские пляски.
Посередине платформы стоял белоснежный ледяной гроб — его только что принесли сюда.
— Что это такое? — передала Вэнь Тин мысленно через духовное сознание. При виде такой жуткой картины у неё мурашки побежали по коже, волосы на затылке встали дыбом, и она инстинктивно испугалась — чуть ли не спряталась за спину Юнцзюня.
Юнцзюнь прислушался и лишь потом ответил:
— В этом ледяном гробу покоится умершая императрица. Её кровью они открыли подземный драконий поток, а теперь просят Цинлуня ниспослать благословение.
Через мгновение он нахмурился:
— Это Чао Жумянь. Этот ритуал ему преподала Фэн Цици, но её сейчас там нет.
— Если бы я был Цинлунем, я бы просто взбесился! — возмутилась Вэнь Тин.
— Нужно их остановить! — Маленький Ци потянул Юнцзюня за край одежды. — Их ритуал призовёт не благословение, а преступного дракона с Небес!
Бай Цзэ тоже был взволнован:
— Надо торопиться! Как только ритуал завершится, будет уже поздно!
Но река простиралась широко и открыто — стоит им только показаться, как их сразу заметят.
Юнцзюнь задумался и протянул руку к Вэнь Тин:
— Дай мне на время твои кукольные механизмы из чёрного дерева.
— Держи! — Вэнь Тин вывалила сразу несколько штук.
Юнцзюнь щёлкнул пальцем, и все куклы полетели в реку. В тот самый момент, когда они коснулись воды, он направил ци, сформировав невидимые пальцы, и нажал кнопки на их головах.
— Буль-буль-буль!
Из реки внезапно выросли исполинские фигуры — огромные, чёрные, похожие на великанов. Они замахали кулаками и начали крушить каменную платформу.
— Чудовища!.. Спасайтесь!..
Люди в панике бросились врассыпную, раздавались крики и вопли.
Главного жреца, руководившего ритуалом, мгновенно швырнули в кровавую реку, и стремительное течение унесло его прочь.
— Теперь перебираемся на тот берег, — сказал Юнцзюнь, вскакивая на ноги. Он легко оттолкнулся и одним прыжком очутился на канате подвесного моста, а ещё через несколько шагов — уже на противоположном берегу.
Вэнь Тин собралась последовать за ним, но обернулась к трём малышам:
— Вы здесь оставайтесь и никуда не уходите!
— Угу! — хором закивали трое.
Только после этого она ступила на те же места, где стоял Юнцзюнь, и перепрыгнула на другой берег. Она не знала, что за ней тайком следуют и трое малышей.
Ритуальный массив уже активировался, и хотя его прервали, в воздухе образовалась трещина, сквозь которую наблюдал за происходящим одинокий глаз.
Бай Цзэ тут же пнул в эту щель, истощив свои силы, чтобы закрыть разрыв.
Маленький Пиху раскрыл пасть и втянул внутрь весь накопившийся вокруг странный дух, после чего громко икнул.
На платформе, рядом с ледяным гробом, лежал давно не виданный Цю Силун. Его рука крепко сжимала руку покойницы.
Женщина в гробу действительно была прекрасна. Даже привыкнув к красоте женщин мира культивации, Вэнь Тин не могла не признать её ослепительной.
Она замерла и вдруг осознала: это мать Сяо Ци. Обернувшись к реке, она остолбенела.
В воздухе над водой парил Бай Цзэ. Его волосы стали белыми, вьющимися, а аура — священной и чистой. Он опустил руки, и кровавая река постепенно очистилась.
Но как только вода изменила цвет, он без сил рухнул прямо в неё и был унесён течением.
Вэнь Тин: «Ах!»
Не думая ни о чём другом, она бросилась вдоль реки, пока не заметила в воде маленькую фигурку, беспомощно барахтающуюся. Она быстро взлетела на мече и вытащила его из воды.
Бай Цзэ взглянул на неё и с облегчением потерял сознание.
Вэнь Тин почувствовала: его тело ледяное, а лоб горячий. Ни одна пилюля не помогала.
— Госпожа… — Маленький Пиху опустился перед ней на колени. — Сюйхэ кланяется своей госпоже.
— Ты… — Вэнь Тин сделала шаг назад. Она мало что понимала в договорах между духами и хозяевами и не знала, как себя вести.
— Не бойтесь, госпожа. Вам не нужно ничего делать. Связь между божественным зверем и его господином возникает сама собой. Вам лишь нужно сказать «да».
Сюйхэ поднял голову:
— Только вы можете спасти Бай Цзэ.
— Да, — ответила Вэнь Тин. Её волновало не только состояние Бай Цзэ, но и то, что Юнцзюнь ушёл в погоню и может оказаться в опасности. С самого начала ей было не по себе.
Сюйхэ прикоснулся лбом к земле, и по его телу пробежал белый свет. Вэнь Тин почувствовала, как в её духовном сознании появился знак в виде маленького Пиху.
— А теперь как его спасать?
— Вот так, — Сюйхэ взял её руку и приложил ко лбу Бай Цзэ, одновременно передавая древнее заклинание связи. — Но каждое повторение этого заклинания отнимает сто лет жизни. Если вы не хотите…
Вэнь Тин не стала слушать конец фразы и сразу же начала произносить заклинание. Только через некоторое время Бай Цзэ наконец пришёл в себя.
— Ну как? Лучше? — Вэнь Тин погладила его пушистые белые кудряшки.
Он сначала удивился, а потом мягко улыбнулся и без колебаний опустился на колени:
— Бай Цзэ кланяется своей госпоже.
Заклинание спасения стоило Вэнь Тин тысячелетия жизни — он это почувствовал.
Ему стало немного жаль, что он не признал её раньше: тогда бы она не теряла годы ради его спасения.
— Да, — сказала Вэнь Тин, уже понимая порядок вещей после первого признания. Она ещё раз хорошенько потрепала его по голове. — Одна больше, одна меньше — разницы нет. Теперь вы оба должны слушаться меня.
— Слушаемся приказа, — послушно ответили два малыша.
— Теперь заберём всё это и уничтожим алтарь.
Сюйхэ без лишних слов переместил всю платформу в своё пространство. Пиху обладают огромным внутренним хранилищем — всё помещается.
— Пошли! — Вэнь Тин огляделась: вокруг всё было чисто, и она осталась довольна. Взяв каждого малыша за руку, она побежала вверх по каменным ступеням.
Снаружи уже бушевала битва, не смолкая ни на миг.
Она сразу заметила Юнцзюня, окружённого врагами. На его теле были кровавые раны, лицо — бледное как бумага.
Он прикрывал Сяо Ци, медленно отступая к скальной стене. В руке у него был не клинок Вэйгань, а меч из чистой ци.
— Юнцзюнь! — сердце Вэнь Тин сжалось. Клинок Вэйгань никогда не покидал его — значит, случилось нечто серьёзное.
Он обернулся и посмотрел на неё, плотно сжав губы в тонкую линию.
— О, так здесь ещё кто-то есть, — раздался насмешливый голос. Фэн Цици стояла в отдалении, держа в руках лук.
Она была одна, но её аура источала тьму — явный признак падения во мрак, совершенно не похожая на прежнюю нежную и хрупкую девушку.
Вэнь Тин на миг растерялась: в книге ведь не было сказано, что героиня станет злодейкой! Но быстро взяла себя в руки и вступила в бой.
На Юнцзюня нападали несколько человекоподобных великих демонов, а также Чао Ли и Юнчжэнь. Мечевой порыв Вэнь Тин разорвал заклинание Юнчжэня.
Тот, получив удар энергии меча, с силой врезался в скалу.
Чао Ли насторожился и стал наносить смертельные удары.
Кроме Вэнь Тин, все остальные достигли уровня Цзюйцзи. Чао Ли стиснул зубы и начал атаковать без защиты, готовый получить ранения ради того, чтобы нанести урон.
— Быстрее остановите её! — крикнул он, и отряд управляемых им обычных солдат бросился вперёд, окружив Вэнь Тин и пытаясь использовать себя как живой щит.
Бай Цзэ вновь излучил священный белый свет. Там, куда падал этот свет, тьма исчезала.
Фэн Цици вскрикнула и зажмурилась, прикрыв глаза рукой. Даже Чао Ли на миг замер. Юнцзюнь этим воспользовался и нанёс подряд более десятка ударов.
Его клинок сверкал, как молния. Демоны не успели среагировать и один за другим падали на землю.
В мгновение ока ситуация перевернулась.
Сюйхэ, чувствуя её намерения, молча собрал всех обездвиженных демонов в своё пространство.
Чао Ли, поняв, что дело проиграно, мгновенно скрылся.
Фэн Цици среагировала медленнее. Когда она уже почти попала в белую воронку, она в отчаянии взорвала своё тело, а её первообраз унёс чёрный дым.
— Чёрт! — Вэнь Тин была окружена плотной стеной солдат и не могла выбраться.
Юнцзюнь, наконец расслабившись, почувствовал острую боль во всём теле и потерял сознание.
Он очнулся на Пике Бессмертного.
— Юнцзюнь, ты проснулся? — радостно воскликнула Вэнь Тин. — Держи, прими лекарство.
За время странствий Вэнь Тин уже привыкла поить других целебными пилюлями. Все эти дни, пока он был без сознания, именно она давала ему лекарства — и даже варила их сама.
Её пальцы коснулись его губ, она легко сжала его челюсти, и две пилюли исчезли внутри. Затем она приподняла его подбородок, и пилюли легко скользнули в желудок.
— Ты… — голос Юнцзюня был хриплым, взгляд — полным неодобрения.
Как грубо она даёт лекарства! Разве нельзя быть помягче, раз уж ты девушка?
— Не ворчи. Я же твой спаситель, — заявила Вэнь Тин, решив воспользоваться своим «долгом». Ведь в тот день, когда он потерял сознание, ей пришлось применить особый метод… и её первый поцелуй был потерян именно тогда.
— Спасибо, — сказал Юнцзюнь, на самом деле не сердясь на неё. Его уши слегка покраснели от благодарности. Без неё он, скорее всего, так и остался бы в подземелье.
Он не ожидал, что всё окажется настолько опасным.
— Не за что. Ты ведь получил ранения, пытаясь помочь мне найти Камень Искренности, — сказала Вэнь Тин с лёгким чувством вины и страхом. Что бы она делала, если бы Юнцзюнь погиб?
— Юнцзюнь, а где твой клинок? — Вэнь Тин давно хотела спросить об этом.
Как это так: его окружили враги и даже отобрали оружие? Для культиватора это позор хуже смерти.
Она вспомнила историю, рассказанную старшим братом: один мечник лишился своего клинка в бою, и с тех пор его путь культивации застопорился — в душе зародился демон сомнений.
Юнцзюнь опустил голову и долго молчал. Вэнь Тин уже решила, что он не ответит, но он заговорил:
— Это сделал Юнчжэнь.
Оказалось, в тот день, когда он преследовал Чао Жумяня и вышел из каменного коридора, его внезапно перехватил Юнчжэнь. Тот применил иллюзию и ослепил его. Когда Юнцзюнь пришёл в себя, клинка Вэйгань уже не было — всё произошло за одно мгновение.
— Но мы поймали Юнчжэня и обыскали его — твоего клинка при нём не было.
Среди бежавших были Чао Ли и Янь Чжуншэн. Возможно, кто-то из них и унёс клинок.
Кстати, в тот момент Юнцзюнь как раз запечатал Вэйгань, чтобы она не вышла наружу из-за присутствия Сяо Ци.
— Зато мы получили Камень Искренности. Как только ты поправишься, мы вместе отправимся за клинком Вэйгань, — утешила его Вэнь Тин.
Они прошли долгий и трудный путь, но в конце концов всё же добыли Камень Искренности.
Когда Чао Жумянь узнал, что Сяо Ци — его сын, жестокий правитель заплакал, глядя на мать и ребёнка. Но прекрасная императрица уже не вернётся. Сяо Ци, будучи милосердным зверем, попросил Вэнь Тин пощадить отца.
Вэнь Тин подумала: судьба империи Чао уже предрешена, скоро начнётся смена династии, и жизнь Чао Жумяня в этом не играет большой роли.
Снаружи дома Бай Цзэ и другие окружили Линь Ханьэр.
— Цзиньу и остальные правда вернулись?
После выхода из драконьего потока они обнаружили, что товарищей нет рядом.
— Вернулись. Вы не представляете, сколько всего произошло в Чаогэ за ваше отсутствие!
Линь Ханьэр своими глазами видела, как с небес сошёл божественный повелитель, и знамения удачи не исчезали с рассвета до заката.
Бывший Государственный Наставник из Канцелярии Государственного Наставника нагло объявил, что это чудо — результат божественного вмешательства императорского рода, и народ, услышав это, стал благодарить двор.
Линь Ханьэр и Ромон так разозлились, что не могли там оставаться. Несколько дней они слонялись у Канцелярии, пытаясь проникнуть в драконий поток, но их заметили, оклеветали и даже прогнали толпы невежественных горожан. В итоге им пришлось покинуть город.
Позже они узнали, что Вэнь Тин находится на Пике Бессмертного.
Рана Юнцзюня оказалась серьёзной, и ему пришлось лежать в постели. Вэнь Тин осталась с ним, чтобы ухаживать, и проводила дни в его комнате. От скуки она рассказывала ему истории из сборников повестей.
Это было редкое спокойное время. Вэнь Тин поставила на подоконнике несколько горшков с волшебными травами. Под солнцем из земли начали прорастать нежные ростки.
Ярко-зелёная жизненная сила бурлила на глазах, и травы стремительно росли.
— А это что такое? — однажды не выдержал Юнцзюнь.
— Это лунная трава. Основной компонент для пилюли «Линъюань» против отравлений. Кстати, ты уже использовал ту, что я дала? Может, дать тебе ещё пару флаконов?
Вэнь Тин в последнее время увлеклась изготовлением пилюль, её уровень культивации быстро рос, но с мечом она почти не тренировалась.
http://bllate.org/book/10614/952526
Готово:
