Сюэ Янь на миг замер в нерешительности — те иероглифы были связаны с тайной рода Цзюнь.
Раньше он носил не фамилию Сюэ, а Цзюнь.
Сотни лет назад предки династии Цзин захватили трон у рода Цзюнь, но так и не смогли отыскать Драконий Пульс, утверждающий трон. Без него власть считалась незаконной, и потому династия Цзин всё это время правила без подлинного права на престол. Именно поэтому императорский род Цзин уничтожал всех, кто носил фамилию Цзюнь, и в мире почти не осталось никого с этим именем.
Но позже Чао Жумянь влюбился в его сестру Цзюнь Янь.
Иероглифы в белом нефритовом ларце указывали местонахождение Драконьего Пульса: «Кто обретёт Драконий Пульс — тот завладеет Поднебесной».
Он колебался, не зная, стоит ли говорить.
Ночью повеяло прохладой, и единственным звуком в округе был шелест листьев на ветру. Все ждали, когда Сюэ Янь наконец скажет то, что увидел.
Почему только он мог видеть надписи внутри белого нефритового ларца?
Он долго колебался, уже собирался заговорить, как вдруг из темноты вырвался чёрный дым, поднялся порывистый ветер, и ларец мгновенно исчез. В ночи раздался звонкий смех Янь Чжуншэна:
— Если хотите вернуть ларец — пусть Юнцзюнь один приходит на холм Цили!
— Подлый! — Вэнь Тин выхватила меч и бросилась в погоню.
Юнцзюнь схватил её за запястье:
— Не надо гнаться. Ларец теперь пуст.
— Что делать? — обеспокоенно спросил Ромон. Даже Повелитель мира демонов явился в мир смертных! Не опасно ли, что два столь могущественных существа собрались здесь одновременно?
— На дне ларца было написано о местоположении Драконьего Пульса, — невозмутимо сказал Сюэ Янь, не шевельнувшись с места. — Но даже если они прочтут это, войти им не удастся. Для входа нужна кровь рода Цзюнь.
— Это тот самый род Цзюнь, о котором рассказывали в древних хрониках? — вспомнила Линь Ханьэр.
— Именно так. Не стану скрывать — моё настоящее имя Цзюнь Янь.
Затем Сюэ Янь рассказал всё, что знал. Вход в Драконий Пульс находился в старом родовом храме рода Цзюнь, который ныне стал территорией Канцелярии Государственного Наставника. Даже ему самому без разрешения Государственного Наставника туда не попасть.
Большинство людей в династии Цзин по-прежнему верили в существование бессмертных. Хотя нынешняя императорская семья и не обладала Драконьим Пульсом, среди них появился один бессмертный.
— Так ведь это же главная база Фэн Цици? Сейчас она в Сяньпо! Мы можем воспользоваться моментом и пробраться туда, пока их нет! — после того как её культивация укрепилась, Вэнь Тин заметно посмелела и давно мечтала устроить заварушку.
— Сейчас не время. Вход открывается лишь раз в год — в ночь на пятнадцатое число седьмого месяца. Осталось подождать ещё несколько дней. Чтобы не спугнуть их раньше времени, лучше пока найти укрытие и отдохнуть. В назначенную ночь мы и отправимся туда.
— Да чего ждать! — проворчал Бай Цзэ и незаметно подкрался к Юнцзюню, потянув его за рукав. — Я могу провести вас туда.
— Надо действовать именно сейчас, пока они самоуверенны! Если будем ждать, они успеют подготовиться, и нам придётся тратить куда больше сил, чтобы справиться с ними, — услышав слова Бай Цзэ, Вэнь Тин тоже решила, что медлить нельзя.
— Пойдут не все. Разделимся на две группы: я и Вэнь Тин отправимся туда, а остальные останутся искать другие улики, — после недолгого размышления сказал Юнцзюнь.
— Я тоже пойду, — робко произнёс Сяо Сюй. Как бы то ни было, он уже почти решил признать в ней свою госпожу и должен следовать за Вэнь Тин.
— Откуда у вас столько малышей? — только сейчас заметила Линь Ханьэр этих новых спутников.
— Мы все друзья Сяо Ци! — ответил за всех Цзиньу, весь сияя, будто облачённый в золотую парчу.
Эти трое хотели следовать за своими господами, но остальным детям было совершенно неинтересно идти туда. По их мнению, Драконий Пульс — всего лишь благословение в виде энергии Цинлуна, и ничего особенного в этом нет. Гораздо веселее играть на свежем воздухе!
Договорившись, все спустились с горы. Сюэ Янь показал дорогу к Канцелярии Государственного Наставника.
— Прямо у восточных ворот столицы стоит очень высокая чёрная башня «Чжайсинтай». Вход расположен под ней, в подземелье, — закончил Сюэ Янь и бросил взгляд на Бай Цзэ. Может ли такой маленький ребёнок действительно проникнуть в Драконий Пульс? И без его крови?
— На что ты смотришь?! Конечно, могу! — Бай Цзэ сразу возмутился, заметив недоверие.
Во всём небе и под землёй нет такого места, куда бы он не смог попасть! Даже если речь идёт всего лишь об энергии, он свободно проникал даже во дворец самого Божественного Владыки Цинлун!
— Ладно, ладно, можешь, — Вэнь Тин поспешила его успокоить, гладя по голове. — Пойдём скорее.
Бай Цзэ фыркнул и обиженно отвернулся.
Вэнь Тин давно поняла, что он странный ребёнок, и знала, как усмирить его вспыльчивость.
А вот то, что за ней упрямо следует этот пухленький малыш по имени Сяо Сюй, удивило её. Интересно, какие у них особые способности?
Два взрослых и трое детей тихо приблизились к Канцелярии Государственного Наставника.
Фэн Цици отсутствовала, бывший Государственный Наставник находился в затворничестве, а слуги и стражники, воспользовавшись передышкой, разбрелись кто куда: одни спали, другие пили, в общем, повсюду зияли бреши в охране.
Проникнуть во внешний двор оказалось совсем несложно. Во внутреннем дворе их встретил защитный массив, но Бай Цзэ уверенно вёл их, петляя между ловушками, и вскоре они достигли чёрной башни, о которой говорил Сюэ Янь.
Высокая башня ночью выглядела особенно мрачно. Над городом стоял туман, и лунный свет, пробиваясь сквозь него, едва освещал окрестности, делая всё ещё более зловещим.
Башня была широкой у основания и сужалась кверху, с обеих сторон вели каменные ступени, а вокруг возвышались стены из чёрного камня. Видимого входа в центральную часть не было.
— Это иллюзия. Кажется, будто стена, но на самом деле здесь есть дверь, — тихо пояснил Юнцзюнь Вэнь Тин.
Иллюзии и фантомные массивы — обязательные предметы в обучении рода Юн.
Они только начали разговаривать, как за углом послышались шаги — патрульные стражники.
— Кто в такое время пойдёт сюда? Тут же только голая башня.
— Нам приказано просто обойти и уйти.
Два голоса доносились всё ближе, вместе со звуком волочащихся по земле копий.
Юнцзюнь схватил Вэнь Тин за руку и прямо направился к стене. Вэнь Тин на миг ослепла от темноты и очутилась в сыром, тёмном пространстве.
Её нога соскользнула, и она, споткнувшись, упала прямо на Юнцзюня.
— Осторожнее! — Юнцзюнь развернулся и крепко обнял её за талию.
— Какая же ты неуклюжая! — насмешливо бросил Бай Цзэ и тут же зажёг маленький белый огонёк для освещения.
Вэнь Тин, придя в себя, покраснела и вырвалась из его объятий. Этот парень выглядел худощавым, но руки у него оказались крепкими.
Она сделала вид, что осматривается вокруг, и увидела, что они находятся в узком коридоре, пол которого покрывал мох, а стены — влажная земля. Вперёд тянулась узкая тропа.
Пройдя примерно четверть часа, они вышли в просторное помещение, где повсюду стояли каменные колонны — они уже были внутри башни.
Юнцзюнь поднял глаза к потолку: на высоте нескольких чжанов была расписана фреска. С их позиции можно было разглядеть живописную голову дракона.
Фреска была невероятно чёткой, с плавными линиями, яркими красками и блестящей чешуёй. Огромные глаза дракона смотрели пронзительно и живо.
Особенно примечательно было то, что на голове у дракона торчал лишь один рог, направленный прямо на круглую колонну в центре зала. На её вершине стояла белая нефритовая чаша с красноватым оттенком — именно сюда представители рода Цзюнь должны были капать свою кровь, чтобы открыть доступ к Драконьему Пульсу.
Вдалеке висела на цепях восьмиугольная платформа, украшенная узорами — возможно, это был алтарь. Посреди пола под ней красовался большой красный круг.
— Туда! — Бай Цзэ указал на круг. Из его пальца вырвался золотой луч, и круг разделился надвое. Одна половина опустилась вниз, обнажив каменные ступени.
Вэнь Тин уже собралась идти, как её за рукав потянул Сяо Ци:
— Здесь пахнет кровью.
— Может, вы подождёте нас здесь? — Вэнь Тин наклонилась, чтобы быть на одном уровне с ним. Детям не стоит рисковать.
В этом зале явно происходила жестокая битва: повсюду валялись обломки предметов, на стенах зияли следы от клинков и мечей.
— Останьтесь здесь. Пойду один, — сказал Юнцзюнь, глядя на них. Он привык сражаться в одиночку и ещё не научился водить за собой столько народу — да ещё женщину и детей.
— Я пойду с тобой! Вдруг там окажется массив — я помогу его разрушить, — не сдавался Бай Цзэ.
— Любой массив, который можешь разрушить ты, я разрушу сам, — холодно ответил Юнцзюнь.
Хотя Бай Цзэ и злился, он вынужден был признать, что тот прав.
— Я тоже могу! Пойдём вместе, — Сяо Ци не хотел быть обузой.
— Ты точно справишься? — Вэнь Тин щипнула его за щёку. — Только не упади в обморок посреди пути, а то мы тебя бросим.
Она его поддразнивала. Бай Цзэ презрительно фыркнул, а вот Сяо Сюй выглядел очень серьёзно, словно поверил каждому её слову и испугался, что его действительно могут бросить.
Юнцзюнь молча наблюдал, как она пугает своего духовного зверя, и с лёгким раздражением произнёс:
— Не пугай детей.
Он взглянул на побледневшего Сяо Сюя.
Иногда эта Вэнь Тин умеет довести до белого каления.
— Ладно, шучу! Пошли, — Вэнь Тин подняла Сяо Сюя на руки и тут же почувствовала, как её руки провисли под тяжестью — малыш оказался невероятно тяжёлым.
Бай Цзэ втайне изумился: неужели Сяо Сюй уже признал в ней свою госпожу? Иначе как простой смертный, не достигший Вознесения, может поднять его?
Сам Сяо Сюй тоже был немало удивлён.
Только Вэнь Тин ничего не заподозрила. Хотя малыш и был гораздо тяжелее Сяо Ци, она сочла это терпимым и просто двинулась вперёд, держа его на руках.
Под опустившейся половиной круга начиналась белая мраморная лестница, ведущая вниз. Всё было ярко освещено, кроме периодически налетающих порывов запаха крови.
В месте, освящённом благословением Цинлуна, не должно быть крови, но чем глубже они спускались, тем отчётливее становились следы крови.
У подножия мраморной лестницы текла извилистая река с красной, как кровь, водой.
— Раненый Драконий Пульс… — на лице Сяо Ци появилось выражение скорби. Теперь понятно, почему несколько раз, когда он был на Небесах, Божественный Владыка казался таким ослабленным.
Он ни в коем случае не мог потерять сознание сейчас.
— Кто это сделал?! — Бай Цзэ был вне себя от ярости.
— Что случилось? — Вэнь Тин ничего не понимала, но заметила, что все трое детей выглядели крайне взволнованными.
С виду Драконий Пульс был в плачевном состоянии. Неужели именно этого и добивались те, кто заманил их сюда?
Она переглянулась с Юнцзюнем.
...
В это время на Небесах уже обнаружили пропажу маленьких божественных зверей и начали их искать.
— Бай Цзэ тоже исчез! Неужели снова тайком спустился в мир смертных?
Властелин Инълун посмотрел на Павлина, и тот почувствовал, как у него по спине пробежал холодок — если это правда, то будет настоящая катастрофа!
Пока Небесная Царица ничего не заподозрила, нужно срочно отправлять людей на поиски. Павлин лично возглавил отряд и спустился в нижний мир.
Между тем, маленькие божественные звери, играющие в доме Сюэ, ещё не знали, что их скоро уведут обратно родители. Они радостно хохотали, и их весёлые голоса далеко разносились по саду.
Линь Ханьэр сидела на перилах и наблюдала за ними, одновременно передавая сообщение Рун Яо через духовную связь.
Рун Яо с товарищами только что прибыли в царство демонов, но пока не добились успеха — следов потомков Нюйвы не было. Они находились на территории змеиного клана, но поскольку Царь демонов отсутствовал, им запретили свободно перемещаться по царству, и сейчас они были как в ловушке.
— В царстве демонов что-то не так. Ци резко истончается, границы сжимаются. Ши Ань и остальные пошли на разведку, но ещё не вернулись. Будьте осторожны и вы.
Из-за того что связь проходила через миры, голос Рун Яо звучал прерывисто, а затем и вовсе превратился в шум помех, и ничего больше не было слышно.
Сердце Линь Ханьэр сжалось: Вэнь Тин тоже ещё не вернулась, прошла уже целая ночь.
В подземелье Драконьего Пульса они шли вдоль кровавой реки вверх по течению, но даже пройдя всю ночь, так и не дошли до конца.
— Путь длинный, неизвестно, куда он ведёт, — Вэнь Тин достала пилюли ци, чтобы восполнить силы всем.
В Драконьем Пульсе ци расходовалась особенно быстро. За эту ночь им пришлось преодолеть множество холмов и ущелий, и Сяо Ци, несмотря на усталость, стискивал зубы и шёл дальше. Из всех он страдал больше всех — у него не было собственной ци, и несколько раз он чуть не принял истинную форму, но каждый раз сдерживался. Ведь если он проявит своё истинное обличье в мире смертных, это истощит силы Юнцзюня.
— Юнцзюнь, давай отдохнём. Я больше не могу, — руки Вэнь Тин онемели, будто она несла на плечах сверхтяжёлую штангу всю ночь.
— Хорошо, — в голосе Юнцзюня прозвучала нежность. Эта избалованная девчонка держалась дольше, чем он ожидал.
— Как думаешь, под каким местом мы сейчас находимся? — Вэнь Тин сидела на каменной площадке, которую расчистил Юнцзюнь, и смотрела вверх.
С потолка свисали сталактиты, причудливо изогнутые и мерцающие слабым зелёным светом. С первого взгляда это выглядело страшновато, но, приглядевшись, становилось даже красиво — как в тех пещерах-достопримечательностях, которые она видела раньше.
Они находились на выступе у берега реки. Впереди висел подвесной мост на цепях, но, судя по всему, давно не ремонтировавшийся: доски на нём шатались, а бурлящая кровавая река обильно окрашивала цепи в бурую красноту.
— Если я не ошибаюсь, мы под городом Сяньпо.
Юнцзюнь щёлкнул пальцем, и в воздухе возникла карта, сотканная из ци. Красная точка обозначала их текущее положение, а зелёные точки — пройденный путь.
Карта выглядела по-настоящему волшебно, и глаза Вэнь Тин загорелись:
— На чём она основана?
— На потоках земной ци. После стадии Испытания Громом духовное восприятие становится настолько мощным, что даже если твоя культивация подавлена, ты всё равно можешь исследовать определённую область, — терпеливо объяснил Юнцзюнь и повернулся к ней. — Хочешь научиться?
http://bllate.org/book/10614/952525
Готово:
