— Просто потому, что я твой союзник. Да и вообще, именно благодаря тебе я смог выбраться из секты Тяньсин, — усмехнулся Янь Чжуншэн. — А если бы ты отказался заключать со мной союз, я бы показал ещё многим доказательства твоего сговора с миром демонов.
— Невозможно! — Юнчжэнь в ярости снова потянулся за мечом.
Но Янь Чжуншэн оказался быстрее: он схватил его за горло и прижал к скале.
— Лучше делай, как я говорю. Моё терпение не безгранично.
Юнчжэнь отчаянно вырывался, лицо его покраснело, он не мог выдавить ни слова. В конце концов он сдался, и в его глазах мелькнула мольба.
Янь Чжуншэн с силой швырнул его на землю. Тот, схватившись за горло, закашлялся.
Впервые смерть подступила так близко — он испугался.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — хрипло спросил он.
— Не спеши. Рано или поздно ты мне понадобишься, — удовлетворённо изогнул губы Янь Чжуншэн, явно довольный собой.
Выражение лица Юнцзюня, когда он получит этот «подарок», наверняка будет восхитительным.
— Не волнуйся, тем, кто сбежал, уже стёрли память. Они ничего не помнят о сегодняшнем дне.
Янь Чжуншэн в хорошем расположении духа поднял его и отряхнул пыль с плеч.
— Пришло время проявить твою братскую привязанность.
С этими словами он превратился в чёрный дым и вернулся в ученический жетон Юнчжэня.
Тот слегка потемнел взглядом — его подозрения подтвердились. Только этот некогда утерянный жетон и мог быть таким подозрительным.
Он обошёл огромный валун и посмотрел вдаль.
Юнцзюнь почти справился с волной зверей — самое время подоспеть. Юнчжэнь поправил одежду и взмыл в небо на мече.
— Юнцзюнь, я пришёл помочь! — крикнул он, подлетев ближе, и одним ударом убил человеколикого ястреба, который пытался напасть исподтишка. Движение было чётким и точным.
Летающие чудовища закружили в воздухе, но больше не осмеливались приближаться, а вскоре и вовсе разлетелись в разные стороны.
Юнцзюнь убрал клинок и бросил на него взгляд.
— Уже всё закончилось.
— Отлично. Я как раз переживал, что они доберутся до города и начнут вредить простым людям.
Они парили в воздухе, глядя вниз на разбегающихся зверей. Юнцзюнь молчал, но Юнчжэнь, стараясь любой ценой разрушить неловкое молчание, заговорил первым:
— А госпожа Вэнь? Она разве не с тобой?
Ответом было лишь продолжительное молчание. Юнцзюнь уже развернулся и полетел вниз, к лесу, где скрылась ядовитая змея.
Юнчжэню ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ему ведь нужно было показать «братскую привязанность» Янь Чжуншэну.
Тем временем люди на духовном корабле постепенно приходили в себя. Увидев Вэнь Тин, они на мгновение замерли. Им смутно вспоминались последние события — они помнили, что она их спасла. Вспомнив своё прежнее отношение к ней, все почувствовали стыд.
— Благодарим вас, госпожа Вэнь, за спасение! — несколько человек почтительно склонили головы.
— Пустяки. Но как вы здесь оказались? — с любопытством спросила Вэнь Тин. Ученики академии Моян обычно не идут в авангард — их сила в очищении чуждой энергии и разгадывании иллюзорных массивов.
— Это… — они никак не могли вспомнить, как сюда попали.
— Братья Ли! Наконец-то я вас нашёл! — Юнчжэнь приземлился рядом на мече и громко рассмеялся. — Я уже начал волноваться, не наткнётесь ли вы по дороге обратно в город на демонических зверей. Всё моя вина — я настоял на охоте за иллюзорными лисами за городом. Без вашей помощи я бы точно не справился!
Он помахал хвостом белой пушистой лисы, привязанным к своему клинку.
Ли Цзюнь, глава группы, смутно вспомнил: да, они действительно вышли из города вместе с Юнчжэнем.
— Спасибо госпоже Вэнь! Иначе нам бы пришлось остаться здесь, среди этих насекомых мира смертных.
Ли Цзюнь был общительным и открытым человеком — старшим учеником академии Моян, легко находившим общий язык со всеми. За время пути он уже успел сдружиться с Юнчжэнем и даже стал называть его «братом».
— Тогда это полностью моя вина! Пошли в город — выпьем по чашке, чтобы прийти в себя. Я знаю одну лавку, где продают особенно крепкое вино! — Юнчжэнь взял Ли Цзюня под руку и, обернувшись к Юнцзюню, весело предложил: — Присоединишься? У нашего кланового главы скоро день рождения — хочу привезти ему несколько кувшинов земного вина.
Клановый глава был родным отцом Юнцзюня, но отношения между ними были прохладными.
— Мы идём не туда, — коротко ответил Юнцзюнь.
— Вы что, не возвращаетесь в город? — Ли Цзюнь и остальные посмотрели на Вэнь Тин — им хотелось угостить её местной едой.
— Мы собираемся осмотреть другие места, — покачала головой Вэнь Тин.
— Жаль! Но когда вернётесь, обязательно загляните в академию Моян. У нас там много ганьмэй — фруктов, которые очень любят девушки-культиваторы, — с энтузиазмом пригласил Ли Цзюнь.
Лицо Юнцзюня слегка потемнело.
— Пора идти.
— Обязательно! Когда вернусь, обязательно загляну, — Вэнь Тин с радостью согласилась. Она слышала, что в Мояне особенно много фруктов и пейзажи там красивее, чем в секте Тяньсин.
Её чуть не утащили на колесницу, но она вырвалась:
— Подожди! Дай мне забрать свой духовный корабль.
Она быстро произнесла заклинание, уменьшила корабль и убрала его в сумку для хранения.
Наблюдая за их близкими жестами, Юнчжэнь прищурился и подумал про себя: «Неудивительно, что Янь Чжуншэн решил действовать против Юнцзюня — говорят, тот влюблён в Вэнь Тин. Ну а что? Вэнь Тин — самая прекрасная девушка-культиватор в секте Тяньсин. Если даже такой, как Юнцзюнь, под её чарами… интересно, очень интересно».
Хотя Сяо Ци и восстановил память, он по-прежнему оставался детёнышем цилиня, страдающим от боязни крови. Его состояние было нестабильным, а Юнцзюнь забыл применить заклинание очищения — запах крови был настолько сильным, что малыш побледнел от дискомфорта.
— Сяо Ци, что с тобой? — Вэнь Тин вернулась на своё место и только теперь заметила, что с ним что-то не так.
Он поднял глаза на Юнцзюня, сидевшего напротив, но ничего не сказал.
— Юнцзюнь, ты опять забыл заклинание очищения! — Вэнь Тин сразу всё поняла и метнула в него водяной шарик, обдав лицо водой — так она отомстила за то, что он недавно на неё прикрикнул.
«Хм, а я ведь такая мстительная», — подумала она с самодовольством.
Юнцзюнь знал, что она сейчас в ярости — он, кажется, больно схватил её за руку. Эта капризная девчонка отделалась всего лишь водяным шариком — повезло ещё.
Он уже собирался применить заклинание, но Вэнь Тин слегка шевельнула пальцами — влага в воздухе оживилась. Вода не только вымыла всё внутри колесницы, но и снаружи — весь экипаж засиял, будто новый.
Закончив, она победно подняла бровь:
— Теперь вы все под моей защитой. Так что ведите себя хорошо!
Линь Ханьэр фыркнула:
— Да-да, ты у нас главная!
— Твоя сила восстановилась? — Юнцзюнь был поражён. Он никогда не слышал, чтобы кто-то сохранил свою мощь под действием силы правил мира. Даже бессмертные, возвращающиеся в мир культивации, автоматически теряли ранги.
Каждый мир имеет свой предел. Превышать его — не всегда благо.
— Да! Только что восстановилась — и даже повысилась! — честно призналась она. — Хотя, честно говоря, мне кажется, что между миром смертных и миром культивации нет особой разницы. Возможно, это просто иллюзия.
— Старайся не использовать способности выше уровня Цзюйцзи, — серьёзно предупредил Юнцзюнь, выпрямив спину.
Ромон, до этого молчавший, переводил взгляд с одного на другого, пока наконец не сказал с сомнением:
— Может, это и к лучшему?
Он был уверен: Вэнь Тин что-то особенное. Он незаметно изучил её черты лица. Хотя школа Лофу специализировалась на талисманах, чтение физиогномии тоже входило в их практику. Он только что прочитал её судьбу — хотя и приблизительно, но общие черты удачи и беды различить удалось.
Однако даосские искусства рода Юн были ещё могущественнее — они позволяли видеть прошлое и будущее человека. Поэтому Ромон не осмеливался говорить открыто в присутствии Юнцзюня.
Сяо Ци взглянул на Юнцзюня и передал мысленно:
— Господин, не волнуйтесь. Госпожа Вэнь Тин — не обычный человек. Сила правил миров не может её ограничить.
— Ты говоришь правду? Ей ничего не угрожает?
— Правда. Она — хозяйка Бай Цзэ. Бай Цзэ пользуется особой милостью Небесного Дао, а значит, и его госпожа получает благословение Небес. Цилини не лгут.
Юнцзюнь немного успокоился — главное, чтобы она была в безопасности. После долгого молчания он спросил через сознание:
— После обретения господина вы можете быть далеко от него?
— Только по приказу господина.
— Впредь оставайся с ней. Мне не нужно, чтобы ты следовал за мной.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Колесница мчалась вперёд, быстро оставляя за собой город Сяньпо. На небе осталась лишь тонкая белая полоса, рассекающая голубое небо.
К югу от Сяньпо находился город Чаогэ. Сначала пейзаж был пустынным, но чем ближе к Чаогэ, тем богаче и оживлённее становилось всё вокруг — будто два разных мира.
Гигантский город, построенный у подножия горы, поражал величием — словно небесный дворец в облаках. Красные стены, золотые крыши, густая зелень деревьев, цветущие сады, шум толпы… Казалось, война и хаос, бушующие в других землях, обходят этот город стороной.
Столица и вправду напоминала утопию.
— Как красиво! — Линь Ханьэр, летевшая рядом с колесницей на мече, восхищённо вскрикнула.
— Конечно! Ведь отсюда вышел бессмертный. Вся страна расточает роскошь, вот и возникают войны, — с важным видом произнёс Ромон, стоя на своём белом веере.
— Давайте найдём место, где можно остановить колесницу. Мои расчёты показывают: самый важный из тех, кого вы ищете, находится именно в этом городе, — Чунхай развернул экипаж в другую сторону. — Чаогэ не всегда был таким. Всё изменилось после того, как Чао Жумянь взошёл на трон — он обожает роскошь, и чиновники стали угождать ему, полностью перестроив город.
— Странно, но в «Записях о вещах мира смертных» сказано, что несколько людей буквально истощали свои земли, лишь бы доставить Чао Жумяню самые лучшие диковинки. Когда в народе уже ничего не осталось, они начали грабить соседние страны. Именно поэтому малые государства объединились против него. Можно сказать, всё лучшее из мира смертных теперь сосредоточено в Чаогэ, — Линь Ханьэр, любительница книг и романов, знала многое.
Она сделала паузу и продолжила:
— Говорят, Чао Жумянь расточает роскошь только ради одной женщины. Он был безумно влюблён в свою покойную императрицу, но её жизнь оказалась короткой. В одном романе даже писали, что её красота была настолько велика, что император готов был развязать войну, лишь бы завладеть ею.
Вэнь Тин, до своего перерождения в книге, прочитала немало историй о любви императоров и знала этот сюжет наизусть.
— Мужчины, преданные и верные в любви, именно таковы. Неудивительно, что Фэн Цици сумела его использовать. Наверняка она сказала ему, что может воскресить императрицу, и он согласился потратить все силы страны на поиск Камня Искренности.
— Точно! — кивнула Линь Ханьэр. — В романах ещё упоминалось, что у императрицы был ребёнок. Но в день рождения сына в императорском дворце случилось нечто странное — принц исчез прямо на глазах у всех. Императрица, казалось, знала, где он, но не сказала императору. Вскоре после этого она умерла.
— Красавица с короткой судьбой… как жаль! — вздохнул Ромон.
— А что именно произошло в тот день? — спросил Юнцзюнь, чьё внимание, в отличие от остальных, было приковано к сути.
В колеснице остались только он и Сяо Ци — внешняя роскошь города их не волновала.
— Существует множество версий. Неизвестно, какая из них правдива.
Вэнь Тин, читавшая романы во время выздоровления, вернулась в колесницу и села рядом с Юнцзюнем.
— Хочешь послушать?
— Какая версия, по-твоему, правдива? — на этот раз Юнцзюнь не велел ей садиться подальше.
Их плечи оказались совсем близко — при каждом толчке колесницы они случайно соприкасались.
Вэнь Тин незаметно отодвинулась, чувствуя, как на щеках заалел румянец. «Неужели он спрашивает моё мнение? Почему вдруг стал таким вежливым?»
Она постаралась успокоиться и начала:
— Это связано с происхождением императрицы. Она была из народа и любила сама готовить императору сладости. Однажды, когда император принимал министров, он угостил их тарелочкой пирожных, сделанных её руками. Один из министров отравился, хотя сам император и остальные ели без последствий. С тех пор император больше не решался есть её угощения и постепенно отдалился от неё. В это время появился льстивый интриган, который стал дарить императору красавиц и сокровища.
— К тому же императрица была беременна, и император всё реже посещал её покои. В день рождения ребёнка император своими глазами видел, как младенец исчез прямо перед ним.
Она протянула Юнцзюню брошюру.
— Вот здесь всё записано. Красным кружком отмечены места, которые я уточняла у Цю Силуна. Он тогда был советником первого министра и многое видел лично.
Юнцзюнь удивлённо взглянул на неё — оказывается, она не пришла сюда совсем без подготовки.
— Не смотри так на меня — я и так чувствую себя бесполезной.
Она сунула ему брошюру и отвернулась. Хотя и отвёрнута, на губах играла лёгкая улыбка. Она ведь не сидела сложа руки — несколько дней в борделе не прошли даром. Она теперь уверена: Цю Силун — одна из ключевых фигур.
— Нет, ты отлично справилась, — Юнцзюнь, принимая брошюру, случайно коснулся её пальцев. Место прикосновения будто вспыхнуло. Он сделал вид, что внимательно листает страницы.
В этот момент колесница резко дернулась. Вэнь Тин потеряла равновесие и упала прямо ему на грудь. Она хотела тут же подняться, но волосы запутались в его одежде.
http://bllate.org/book/10614/952523
Готово:
