— Бессмертный Владыка, я лишь стремлюсь поскорее найти Камень Искренности. Чем раньше восстановится Башня Дуэ, тем лучше для вас, разве не так? — Чем сильнее она его боялась, тем твёрже решала этого не показывать.
Фэн Цици сидела напротив него безучастно, терпя боль, и заваривала чай.
— Так, может, мне ещё и благодарить тебя? — Чао Ли резко поставил чашку на стол и повысил голос. — Хватит прикрываться этой жалкой башней!
От неожиданного окрика Фэн Цици вздрогнула, руки дрогнули, кипяток брызнул ей на кожу, и глаза тут же наполнились слезами.
— Эту жалостливую мину ты кому показываешь? — холодно отвернулся Чао Ли.
Он забыл, что когда-то из-за одной-единственной её слезинки чувствовал себя виноватым. Просто остатки его былой нежности он не собирался тратить ни на кого, кроме своей белолунной любви.
— Дам тебе шанс, — приподняв уголки губ, он наклонился вперёд и опустил взгляд на Фэн Цици. — Ты ведь неравнодушна к Юнцзюню?
В его руке блестел красный нефритовый флакон, и алый отсвет в глазах придал им оттенок одержимой жестокости.
— Поняла, что делать?
Фэн Цици крепко стиснула губы. Помедлив мгновение, она всё же протянула руку и взяла флакон.
— У тебя есть три дня, — сказал Чао Ли, поднимаясь. Он неторопливо поправил рукава парчового халата и бросил на неё короткий, ледяной взгляд. — Боишься, что он умрёт? Не волнуйся: я вовсе не собираюсь позволить ему умереть так легко!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел.
Рассвело. Чао Жумянь нетерпеливо постучал в дверь.
— Государь-наставник, отправляемся ли сегодня в Сюаньчэн? Мы должны были выехать ещё вчера, но задержались в Сяньпо.
Он сгорал от нетерпения воскресить Яньэр и не хотел терять ни минуты.
— Вашему величеству не стоит торопиться. Благоприятный час ещё не настал. Раньше или позже — всё равно придётся следовать звёздному расписанию, — донёсся спокойный голос Фэн Цици из-за двери.
— Это... — Чао Жумянь, привыкший к повиновению, хоть и нуждался в её помощи, всё же был раздражён таким холодным обращением. — Всё же стоит назначить точное время отправления, чтобы не сбить график уважаемых даосов.
Из-за двери больше не последовало ответа. Император в гневе махнул рукавом и приказал страже готовить карету — он решил прогуляться по городу.
Сяньпо был небольшим городком с чёткой прямоугольной планировкой. Недавнее появление демонов разрушило множество домов, и теперь повсюду ютились бездомные.
Чао Жумянь вспомнил, что особняк покойной императрицы тоже находился здесь, и велел главе стражи свернуть в ту сторону.
— Ваше величество, вон уже особняк рода Цзюнь, однако... — через полчаса пути карета остановилась, и командир стражи, докладывая обстановку, запнулся.
Чао Жумянь приподнял край занавески и увидел разрушенные ворота и обвалившуюся стену — всё вокруг выглядело мрачно и запустело.
Он судорожно сжал ткань, побелев от ярости: даже это место не уцелело.
— Ваше величество, канцлер Сюэ прислал донесение с фронта! — раздался топот скачущего коня.
— Пусть Сюэ Янь сам решает, что делать, — нетерпеливо махнул рукой Чао Жумянь. Он никогда не был рачительным правителем, и именно поэтому государство Цзин пришло в такое упадочное состояние.
Выезд императора перекрыл всю улицу — проход для горожан был запрещён.
Вэнь Тин и остальные вынуждены были свернуть на другую дорогу. Чунхай правил колесницей, торопясь вперёд.
— Если император здесь, зачем нам ехать дальше? — тихо спросила Вэнь Тин, наклонившись к Юнцзюню так, чтобы слышали только они двое.
— Императора найти легко, а вот других — не так просто, — ответил Юнцзюнь, сидя прямо и не глядя в её сторону. Он старался игнорировать тёплое дыхание у шеи.
— Отодвинься, — наконец не выдержал он и сам чуть отстранился.
В тесной повозке помещались четверо взрослых и один ребёнок — было тесновато.
Юнцзюнь сразу понял: Мо Жуйшуй нарочно их поддразнил, выбрав самую маленькую колесницу.
— Ладно, — Вэнь Тин тоже почувствовала стеснение и, нагнувшись, поменялась местами с Линь Ханьэр, пересев к противоположному окну, подальше от него.
Юнцзюнь молча сжал челюсти: «Кто просил тебя меняться?»
Линь Ханьэр тихонько прикрыла рот, сдерживая смех. Эти двое с самого начала посадки явно не ладили.
Но Вэнь Тин была её подругой, и она не могла открыто над ней насмехаться. Чтобы разрядить обстановку, Линь Ханьэр заговорила:
— Говорят, Чаогэ — самый оживлённый город в мире смертных. Там столько всего интересного!
Ромон подхватил:
— Как только закончим дело, можно будет немного погулять перед возвращением. Интересно, как у других с материалами? — Он взглянул на Юнцзюня напротив. — Неизвестно, успели ли уничтожить всех сбежавших демонов. Прошлой ночью в городе внезапно появились огромные стаи странных птиц.
Едва он договорил, как колесница резко качнулась.
— На нас напала волна зверей, — хриплым голосом сообщил Чунхай.
С земли и с воздуха надвигались целые стаи демонических зверей.
Лицо Сяо Ци побледнело — он чувствовал сильный запах крови.
— Не бойся, — Вэнь Тин прижала его к себе.
Мальчик посмотрел на Юнцзюня: если тот прикажет, он готов выйти и сражаться.
— Оставайтесь в колеснице. Я посмотрю, что там, — Юнцзюнь откинул занавеску и вышел.
— Юнцзюнь, будь осторожен! — крикнула ему вслед Вэнь Тин.
Тот на мгновение замер, но ничего не сказал и исчез в воздухе.
Небо заполонили гигантские ястребы и прочие хищные птицы.
По земле ползли бесчисленные змеи, крысы и насекомые.
Ярко окрашенные змеи, явно ядовитые, своим количеством создавали иллюзию движущейся радуги.
Несколько толстых алых змей уже обвивались вокруг коней, и те, испугавшись, расправили крылья и взмыли в небо.
Даже небесные кони, духовные животные, боялись таких тварей.
Колесница врезалась в стаю хищных птиц, и воздух наполнился ржанием и криками.
К счастью, защитный амулет на повозке отразил большинство обычных птиц.
Юнцзюнь вызвал в руку клинок Вэйгань, крепко сжал его и одним взмахом рассёк нескольких сов, превратив их в кровавую пыль.
Обрывки плоти и перья посыпались вниз, словно начался кровавый дождь. Ромон, тревожно глядя в окно, переживал за Вэйгань.
— Сначала примите пилюли, — сказала Вэнь Тин, опасаясь яда. Она достала флакон с пилюлями «Линъюань» для снятия отравления.
Тёмные тучи птиц закрыли солнце, и свет померк.
— Какая ты предусмотрительная, Тинтин, — сказала Линь Ханьэр, принимая пилюлю.
Ромон уже собирался сделать то же самое, как вдруг заметил в окне несколько человек на мечах, которые еле держались в воздухе.
— Это ученики академии Моян! Похоже, они отравлены!
— Они здесь? — Линь Ханьэр и Вэнь Тин подошли к окну и посмотрели туда, куда указывал Ромон.
В небе царила суматоха. Те несколько учеников уже не могли управлять мечами и вот-вот должны были рухнуть вниз. Их появление отвлекло Юнцзюня, и тот вынужден был сдержать силу своего клинка, отчего давление усилилось.
— Думаю, их ещё можно спасти, — с улыбкой сказала Вэнь Тин.
— Тинтин, это же опасно! Не ходи туда!
— Да, Ханьэр права. Ты там всё равно ничем не поможешь.
— Кто сказал, что не помогу? — Вэнь Тин откинула занавеску и вылетела в небо. Из сумки для хранения она мгновенно извлекла лодочку, вложила в неё ци, и та, словно стрела, понеслась к ученикам академии Моян.
Рот Ромона от удивления раскрылся:
— Ханьэр, ты видела это?
— Боже мой! Эту летающую лодку-стрелу могут использовать только на стадии Цзиндан!
Линь Ханьэр была поражена: Вэнь Тин уже подобрала людей и без колебаний заталкивала им в рот пилюли.
Они и не подозревали, что Вэнь Тин достигла такого уровня. В последнее время никто не видел, как она применяет свои способности.
Вдали Вэнь Тин, спася людей, уже собиралась помочь Юнцзюню, но тот громко крикнул:
— Быстро назад!
Он на секунду отвлёкся на неё и чуть сердце не выскочило из груди — слишком опасно!
— Ладно, назад так назад! — проворчала Вэнь Тин. На самом деле эти птицы ей не угрожали — сила Закона, казалось, на неё больше не действовала.
Хорошо, что старается помочь, а её ещё и ругают! Больше она за ним ухаживать не будет. Всё равно этот великий мастер так дорожит своим достоинством.
Увидев, как Юнцзюнь, не обращая внимания на львиную голову за спиной, мчится к ней с грозным видом, она поняла: спорить бесполезно. Лучше послушно вернуться в колесницу.
— Юнцзюнь, не злись! Я уже лечу обратно! — Вэнь Тин развернула лодку и сначала отправила без сознания людей к Чунхаю.
Тот, поняв ситуацию, направил колесницу ей навстречу.
Колесница и лодка двигались рядом, быстро выходя из зоны атаки птиц.
— Тинтин! — Линь Ханьэр откинула занавеску и прыгнула на лодку.
— Ханьэр, я заметила: сила Закона почти не влияет на меня! — радостно сообщила Вэнь Тин, вся сияя от гордости.
Они не заметили двух малышей, сидевших лицом к лицу на вершине дальней горы.
— Сяобай, почему у нас одна хозяйка? — недоумевал Пиху. — Нам не помочь ей? Ей же опасно.
— Не пойдём. Если её сила выше всех, а она всё равно проигрывает, как она может быть моей хозяйкой? — холодно отвернулся Бай Цзэ.
— Фу, ты ведь сам переживаешь... — Пиху не договорил: Бай Цзэ так сверкнул на него глазами, что тот тут же замолк.
— Ладно, как хочешь, — пробурчал он и, усевшись рядом с другом, ткнул пальцем в твёрдый камень. — Голодный...
Он представил перед собой целый стол с едой и, вытянув шею, стал оглядываться вокруг.
— Сяобай, сяобай, там кто-то есть!
На противоположном утёсе клубился чёрный дым, а перед ним на коленях сидел человек.
Там же, на краю утёса, Юнчжэнь дрожал от страха. Только что он спокойно завтракал, как вдруг Янь Чжуншэн без предупреждения появился в его комнате, окутал его густым дымом и унёс сюда.
Ледяной ветер пронизывал до костей.
— Что тебе нужно? — дрожащим голосом спросил он, от холода и страха.
— Трус и слабак. Роду Юн стыдно иметь такого, как ты, — насмешливо произнёс Янь Чжуншэн, чьи чёрные одежды развевались на ветру.
— Врешь! — Юнчжэнь вскочил на ноги и вызвал свой меч судьбы.
Все сейчас на стадии Цзюйцзи. Если убить Повелителя мира демонов, слава обеспечена!
Он не знал, зачем тот явился, но ни единому его слову не верил.
— Это ты отравил тех людей утром? — Янь Чжуншэн небрежно оперся о скалу. — Потому что они узнали твой секрет.
Юнчжэнь застыл. Тот был прав. Утром действительно произошёл инцидент.
Фэн Цици велела ему вынести за город кость божественного зверя, чтобы привлечь демонов — так началась волна зверей. Когда он закончил, его случайно заметили несколько учеников академии Моян.
Они хотели схватить его и отвести в мир даосов. В завязавшейся схватке он вынужден был применить яд.
Теперь его желание убить Янь Чжуншэна стало ещё сильнее.
— Хочешь убить меня? — Янь Чжуншэн презрительно фыркнул. — Ты?..
Он закинул голову и громко рассмеялся, будто услышал самую смешную шутку.
— Я стою здесь, а ты всё равно не сможешь меня убить.
— Хватит болтать! — Юнчжэнь направил на него клинок. — Сейчас твоя сила подавлена. Ты думаешь, что всё ещё в Мире Демонов?
— Попробуй, — спокойно сказал Янь Чжуншэн и повернулся к нему спиной.
Юнчжэнь, увидев такое, насторожился. Его подозрительная натура не позволяла атаковать без уверенности в том, что у противника нет скрытых козырей.
— Просто выполни для меня одно дело, — Янь Чжуншэн обернулся. — Я не только помогу вам справиться с этими демонами и найду Камень Искренности, но и... если Юнцзюня не станет, ты станешь лучшим учеником рода Юн. Разве ты не мечтал, чтобы он исчез?
— Почему я должен тебе верить? — Юнчжэнь вложил меч в ножны, не спуская глаз с Янь Чжуншэна и оставаясь начеку.
http://bllate.org/book/10614/952522
Готово:
