— Говорят, Камень Искренности вовсе не обязан собирать сердца всех поднебесных. Слышала ли ты одну поговорку? — Ромон присел у окна и, наблюдая за солдатами, мелькающими на улице, заговорил тихо.
— Сердце младенца, помыслы блудного сына, верность льстивого чиновника, слёзы императора, — тихо произнесла Линь Ханьэр.
— Именно! Мой наставник как-то упоминал об этом, — обрадовался Ромон и широко улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы.
Тем временем Вэнь Тин не могла выйти из кареты и решила просто наблюдать за происходящим. Впрочем, рядом был Юнцзюнь, и от этого она чувствовала себя в полной безопасности.
Пик Бессмертного окутывал лёгкий туман, и издали он казался настоящей обителью бессмертных. На вершине раскинулся двор: за его пределами падал снег, а внутри цвели пионы всех оттенков — красные, жёлтые, синие, зелёные, фиолетовые, чёрные… Казалось, будто все пионы мира собрались именно здесь.
Карета медленно приближалась, и аромат цветов стал ощутимым.
— Какое прекрасное место! — искренне восхитилась Вэнь Тин.
На вершине, кроме пионов, не росло больше ни единого растения. Цветы распускались безудержно, словно стремясь заполнить всё пространство. Среди них возвышалась изящная резиденция, а по галереям сновали служанки, прекрасные, как сами небожительницы.
— Госпожа приглашает вас. Пожалуйста, следуйте за мной, — встретила их девушка в светло-жёлтом шелковом платье.
Вэнь Тин и Юнцзюнь переглянулись — в глазах обоих читалась настороженность. Затем они опустили взоры и последовали за проводницей.
Снаружи усадьба казалась компактной, но внутри простиралась бесконечная череда аллей, мостиков над ручьями, павильонов и беседок — целый мир роскоши и изящества. Они шли уже почти полчаса, но так и не добрались до цели.
Ещё через четверть часа они наконец достигли изысканного зала.
Как только Юнцзюнь увидел сидящую там женщину, его шаг замер.
— Тётушка Юнлянь?
Он никак не ожидал встретить здесь свою родную тётю.
О тётушке Юнцзюня стоит рассказать подробнее. Много десятилетий назад в Секте Тяньсин был отречённый ученик по имени Цюй Гуанди.
Цюй Гуанди обладал исключительным талантом к мечу и был единственным учеником Бессмертного Владыки Синъюаня. Он родился с телом, предназначенным для меча, и Синъюань собирался передать ему стражу Башни Дуэ. Однако однажды характер Цюя внезапно изменился: он чуть не разрушил саму башню, из него хлынула демоническая энергия, и он полностью утратил рассудок. Казалось, он вот-вот уничтожит всю секту.
Тогда Синъюань обратился за помощью к клану Юн. Оттуда прислали именно Юнлянь, ведь только она умела пользоваться семейной реликвией — Зеркалом Обратного Времени.
Это зеркало позволяло заглянуть в прошлое и даже увидеть будущее. Оно было полубожественным артефактом, подаренным клану Юн королём птиц Чуе ещё до того, как материк Юйхэ отделился от Небесного Царства.
Зеркало не обладало боевой силой, но могло выявить истинную причину любого события. Поскольку поведение Цюя Гуанди было крайне странным, никто не знал, что с ним случилось. Синъюань хотел узнать правду о судьбе своего единственного ученика.
Однако во время ритуала в специально подготовленной комнате Юнлянь исчезла.
Исчез вместе с ней и Цюй Гуанди.
Когда все это заметили, в комнате осталось лишь зеркало.
Оба пропали на двадцать лет. Лишь когда родился Юнцзюнь, Юнлянь и Цюй Гуанди появились на трёхдневном пиру в его честь.
Тогда клан Юн пригласил всех представителей бессмертных сект. Сам Синъюань, уже вознёсшийся на небеса, спустился обратно, получив сообщение от Сынло о появлении Цюя Гуанди.
Но то, что произошло на том пиру, все участники хранили в глубочайшей тайне. Те, кто не присутствовал, так и не узнали, что случилось в тот день. Известно лишь, что Цюй Гуанди был изгнан из секты, а Юнлянь — отлучена от рода.
Странно, однако клан Юн разрешил Юнлянь увезти с собой Юнцзюня.
Поэтому Юнцзюнь фактически вырос под её опекой. До десяти лет он жил в уединённой долине, а затем вернулся с родителями в клан Юн на юге материка и больше никогда не видел тётю.
— Юнцзюнь, сколько лет прошло… Ты совсем вырос, — с теплотой сказала Юнлянь, внимательно разглядывая племянника.
Юнлянь выглядела совсем юной: круглое лицо, большие глаза, причёска «пучок бессмертного», украшенная пионом. Её улыбка была особенно милой и сладкой — совсем не соответствовала её имени.
— Я несколько раз бывал в Долине Заката, но так и не нашёл вас, тётушка. Оказывается, вы оказались в мире смертных, — сказал Юнцзюнь и поклонился.
Юнлянь мягко остановила его жестом и, повернувшись к Вэнь Тин, спросила:
— А вы — …?
— Госпожа, я Вэнь Тин из Секты Тяньсин, — представилась девушка и в то же время лихорадочно пыталась вспомнить, упоминалось ли что-нибудь подобное в книге. Но ничего не вспомнилось: Юнцзюнь и так был фигурой легендарной, а уж его родственников и вовсе почти не касались. Из всего рода упоминался лишь Рун Яо.
— Присаживайтесь. Я пригласила вас, чтобы попросить у Юнцзюня об одной услуге, — сказала Юнлянь, указывая на человека, спокойно пьющего чай в углу зала. — Это Сычэнь.
— Мы снова встречаемся, — Сычэнь поставил чашку и кивнул Юнцзюню.
Тот почувствовал знакомую ауру. Он точно видел этого человека раньше — не в Сяньпо, а в Долине Заката, где провёл детство.
Он недоумённо посмотрел на тётю, но краем глаза заметил, как Вэнь Тин широко раскрыла глаза и не сводит взгляда с Сычэня. Лицо Юнцзюня потемнело, и радость от встречи с родной тётей мгновенно испарилась наполовину.
Вэнь Тин, увлечённо разглядывавшая красивого незнакомца, вдруг почувствовала, как Юнцзюнь положил руку ей на плечо.
— Садись. Чай моей тётушки славится своим вкусом. Попробуй, — сказал он, естественно усевшись рядом с ней и загородив Сычэня от её взора.
Его движения были одновременно нежными и уверенными, будто между ними давно установились самые тёплые отношения.
Юнлянь лишь мягко улыбнулась и кивнула служанкам, чтобы подавали чай.
Вэнь Тин послушно села и улыбнулась хозяйке:
— Ваш дом прекрасен. Я впервые вижу столько пионов сразу!
Девушка была яркой и жизнерадостной, а слова её звучали как мёд. Юнлянь с первого взгляда её полюбила и тут же велела подать Вэнь Тин особое угощение — сладкие фруктовые пастилки.
— Тётушка, с вами случилось что-то неприятное? — спросил Юнцзюнь, отпив глоток чая. Убедившись, что Вэнь Тин успокоилась, он внутренне вздохнул с облегчением, но тут же упрекнул себя за то, что позволил ей так легко сбить себя с толку, и поспешил перевести разговор на другую тему.
— Ты помнишь перо Чуе в своём сознании? — после недолгого раздумья спросила Юнлянь.
— Помню. Вы говорили, никому нельзя показывать его.
Юнцзюнь бросил взгляд на Вэнь Тин, затем — на Сычэня, сидевшего наверху.
— Это перо принадлежит Сычэню. Он хочет вернуть его себе.
Юнцзюнь не стал колебаться и кивнул, готовый вызвать перо.
— Подожди, — остановил его Сычэнь, взглянув на лунный свет за окном, льющийся на цветущие пионы. — Сейчас ещё не время.
Вэнь Тин мало что понимала из их разговора и потому предпочла молча есть и пить чай, как маленькая хомячиха.
Только что она чувствовала себя незваной гостьей, случайно услышавшей разговор о сокровище Юнцзюня, да ещё и чужом по сути. Она даже начала волноваться, не решат ли они заткнуть ей рот. Но потом подумала, что, наверное, не так уж несчастлива, и постаралась стать как можно менее заметной.
Однако Сычэнь всё время улыбался ей, и ей стало неловко продолжать уплетать угощения. Она положила руки на колени и мысленно связалась с Линь Ханьэр, чтобы убедиться в их безопасности.
В этот момент трое заговорили при ней — прямо в зале — о древней истории.
Юнлянь рассказывала о Зеркале Обратного Времени.
Десять тысяч лет назад южный материк Наньшан и остров Хуаньсин, владения племени птиц Чуе, находились очень близко друг к другу и поддерживали тесные связи. В те времена Небесное Царство ещё не было разделено, и каждый раз, когда король птиц Чуе направлялся в Зал Линсяо, он проходил мимо резиденции клана Юн.
Однажды, возвращаясь, он был крайне обеспокоен. Предки клана Юн долго расспрашивали его и наконец узнали правду: король гадал о судьбе трёхтысячелетнего сына Небесного Владыки и узнал нечто ужасное, что скрывал даже от самого императора. Он боялся, что Небесная Царица узнает и разгневается, ведь будущее трёх миров зависело именно от этого юного наследника — и грозило полным разрушением.
Первоначально король лишь намекнул об этом Владыке, но тот, желая избежать грядущей катастрофы, решил убить собственного сына. Небесная Царица Фэнь как раз услышала этот разговор и тут же вступила в спор с супругом: один требовал уничтожить весь род птиц Чуе, другой — остановить кровопролитие. Ссора была такой яростной, что король Чуе в ужасе бежал обратно.
Пролетая над Наньшаном, он вдруг подумал: если Царица решит отомстить, пострадают невинные. Поэтому он заехал в резиденцию клана Юн и, долго колеблясь, всё рассказал.
Они просидели в тайной комнате всю ночь. А на следующее утро действительно прибыло войско Небесной Царицы. Королю Чуе едва хватило времени, чтобы передать новорождённого Сычэня клану Юн на сохранение.
В ту же ночь весь род птиц Чуе был уничтожен. Клан Юн пострадал вместе с ними: всех лишили божественных рангов. Лишь благодаря ходатайству Божественного Владыки Цинлун клану удалось избежать полного уничтожения и остаться в Наньшане в качестве изгнанников.
Единственную выжившую птицу Чуе Божественный Владыка Цинлун тайно отправил в Царство Демонов. Однако слухи просочились, и всё Царство Демонов было низвергнуто с небес. Остались лишь высшие демоны; обычные демоны были изгнаны.
Эта смута длилась целое столетие, пока наконец не пал Император Цзюньсяо, и Небесное Царство раскололось надвое. Материк Юйхэ отделился от Небес.
— Тётушка, он… последняя птица Чуе? — Юнцзюнь взглянул на Сычэня с полной уверенностью.
— Да, — кивнула Юнлянь. — Его местонахождение уже обнаружено Небесной Царицей. Ему необходимо вернуть перо Чуе.
— Это не проблема. Я, конечно, верну его владельцу, — сказал Юнцзюнь, хотя и не питал к Сычэню особой симпатии.
— Ты так легко соглашаешься, видимо, не зная, зачем я когда-то вложила перо Чуе именно тебе? — Сычэнь выпрямился и насмешливо покосился на Юнцзюня.
Он и сам был недоволен: подарок, сделанный десять тысяч лет назад, теперь приходилось забирать обратно. Хотя птиц Чуе осталась лишь одна, он помнил долг своего рода перед кланом Юн и хотел отплатить за спасение.
Клан Юн, хоть и лишился божественных рангов, всё ещё мог практиковать путь Вознесения. Но Юнцзюнь — именно тот человек, которого Небесная Царица десять тысяч лет искала, чтобы с помощью техники Переноса Судьбы обменять его судьбу на судьбу собственного сына. Именно перо Чуе всё это время скрывало его истинную карму.
Перед Сычэнем встал мучительный выбор: спасти свою жизнь или отплатить за долг?
Юнлянь тоже терзалась сомнениями: у неё было два предмета, способных скрыть карму — один на сыне, другой на племяннике. Выбор был невозможен.
Вэнь Тин, выслушав целую историю, не удержалась и подняла руку:
— Но если он — птица Чуе, разве у него самого нет пера Чуе?
В зале воцарилась тишина, будто она сказала нечто немыслимое.
Сычэнь обернулся к ней с раздражением, Юнлянь смутилась.
Юнцзюнь лишь тяжело вздохнул и наклонился к Вэнь Тин, шепнув ей на ухо:
— Перо Чуе появляется не у каждой птицы. Оно вырастает только после обретения пары. И птицы Чуе никогда не вступают в брак с другими расами.
Он особенно подчеркнул последнюю фразу, и Вэнь Тин сразу всё поняла: Сычэнь — обречённая на одиночество птица, у него нет пары, а значит, и пера Чуе у него нет.
— Простите, — с искренним сочувствием сказала она Сычэню.
Впрочем, её нельзя было винить: после уничтожения рода птиц Чуе никто не осмеливался открыто говорить о них. Лишь в редких древних текстах упоминались эти птицы, исчезнувшие десять тысяч лет назад.
С тех пор ни одна раса не могла предсказывать судьбу и разглашать пророчества. Даже Небесная Царица Фэнь так и не нашла замены королю Чуе и лишь тайно экспериментировала, оставив на Острове Пэнлай обрывки техники Переноса Судьбы.
— Что же теперь делать? — растерялась Вэнь Тин. Юнцзюнь — великий культиватор, которому предстоит Вознесение. Как только он поднимется на небеса, Небесная Царица тут же найдёт его и заставит обменять судьбу со своим сыном. Юнцзюнь погибнет!
Она тревожно посмотрела на него. Теперь ей стало понятно, почему в книге после Вознесения он больше никогда не спускался на землю и исчезал из сюжета.
Юнцзюнь заметил её беспокойство и почувствовал тепло в сердце. Собственная судьба вдруг показалась ему не такой уж важной.
— На самом деле есть выход, — наконец нарушила молчание Юнлянь. — Юнцзюнь может вознестись и вступить под знамёна Божественного Владыки Цинлун.
— Если бы вы не разрушили ритуал «Обратного Открытия Врат Жизни» в Сюаньчэне, всё не ускорилось бы так стремительно, — с лёгкой усмешкой заметил Сычэнь.
Он уже почти завершил подготовку: собирался использовать свою кровь, чтобы создать себе пару. Десять тысяч лет подготовки — и всё испортили в последний момент.
— Молодой господин, если бы вы уничтожили Сюаньчэн, погибли бы все жители города. Небеса непременно прислали бы проверяющих, и тогда было бы куда труднее скрыться, — покачала головой Юнлянь.
— В таком случае мне остаётся только поселиться в вашем доме. А ваш сын… снова отправится в круг перерождений. Жаль. В этой жизни он прожил уже двадцать лет.
Лунный свет озарял тихую ночь. Вэнь Тин вышла под предлогом подышать свежим воздухом, дав возможность остальным обсудить более сокровенные дела.
Она заметила, как Сычэнь упомянул сына Юнлянь, а Юнцзюнь в этот момент хотел что-то сказать, но удержался. Она сразу поняла: дальше пойдёт речь о том, что её не касается.
http://bllate.org/book/10614/952519
Готово:
