Едва Юнчжэнь собрался убрать кисть, как с неба хлынула густая демоническая скверна. Дом взлетел в воздух, и Ромон, стоявший ближе всех, оказался втянут в этот вихрь.
— Ромон! — воскликнул Юнчжэнь в ужасе, отпустил Ду Цяньцянь и двумя шагами оказался у двери, задрав голову и широко раскрыв глаза.
На безоблачном небе чёрная, как тушь, демоническая скверна уносила Ромона всё выше, пока тот не исчез из виду.
— Это... — Юнчжэнь остолбенел, лицо его побледнело от страха. — Здесь великий демон! Быстрее уходите!
Такая насыщенная скверна могла исходить только от существа, сбежавшего из Башни Дуэ.
Оно осмелилось явиться в мир смертных!
Раненые солдаты, корчась от боли на земле, теперь в панике катились и ползли прочь, спасаясь бегством.
Ду Цяньцянь, увидев неладное, немедленно взмыла на мече и, низко проносясь над землёй, торопливо скрылась.
...
Вэнь Тин и её спутники, только что договорившиеся отправиться в Чаогэ, уже спускались с горы, когда вдруг увидели над городом столб демонической скверны, внутри которого смутно различалась человеческая фигура.
— Идите без меня, — сказал Юнцзюнь — и в следующий миг исчез.
Сяо Ци, проснувшийся ещё раньше, держал Вэнь Тин за руку и растерянно смотрел на место, где только что стоял Юнцзюнь:
— Братик?
— Не бойся, мы с тобой! — Вэнь Тин подняла его на руки, тревожась, что у ребёнка может остаться психологическая травма, и достала для него небольшой артефакт в качестве игрушки.
Линь Ханьэр прикрыла ладонью глаза, всматриваясь в небо, и пробормотала себе под нос:
— Эта демоническая скверна... неужели существо сбежало из Башни Дуэ? Вот уж напасть...
Ромона, чью шею туго обвивала демоническая скверна, извивался в попытках вырваться:
— Вэй...гань... спаси... меня...
— Малец, твой дар притягивать демонов по-прежнему силён, — раздался насмешливый голос.
Мелькнула алая фигура, и резкий удар ладонью рассёк демоническую скверну. Из неё вырвался пронзительный, режущий ухо визг.
— Вэйгань! — глаза Ромона загорелись радостью. Он закашлялся и поспешил за алой фигурой. — Осторожно, это человеколикий ястреб!
— Не мешай мне уничтожать демона, — мягко оттолкнула его Вэйгань в сторону Юнцзюня и мгновенно исчезла. Её длинный клинок устремился прямо за убегающим человеколиким ястребом.
Юнцзюнь без выражения лица подхватил пошатнувшегося Ромона и прищурился, наблюдая, как его клинок сражается с демоном.
— Как ты здесь оказался? — спросил Ромон, едва устояв на ногах. Он всё ещё злился: много лет назад его обманули, и Юнцзюнь научился использовать талисман «Жизнь и Смерть», за что Ромона наказали годом затворничества у Учителя. Только недавно он вышел на свободу.
— Уничтожаю демонов, — лаконично ответил Юнцзюнь, как всегда не желая тратить лишних слов.
Ромон замолчал. Вэйгань — дух его клинка, и если она здесь, значит, и Юнцзюнь рядом. Он только что задал глупый вопрос.
Раздражённо махнув рукавом, он сердито опустился на землю.
— Ромон! — Линь Ханьэр подошла с улыбкой. — Ну как тебе ощущение полёта на спине демона?
Они давно знали друг друга, и поддразнивание было между ними в порядке вещей.
— Прекрасно! Чем выше взлетишь — тем дальше видно, — невозмутимо парировал Ромон и повернулся к Вэнь Тин: — Тинтин, слышал, ты получила ранение. Уже поправилась?
— Да, спасибо за заботу.
— Кстати, вы что, поссорились с Цици? По всему городу ваши портреты висят, слава вам огромная, — хихикнул Ромон.
Он думал, что всё это просто дружеские шалости.
— Ты совсем глупец? Разве ты не знаешь, какая она? И ещё водишься с ней! — Линь Ханьэр закатила глаза. Неужели он такой наивный, что его продадут, а он ещё и деньги пересчитает?
На самом деле Ромон чаще общался с Линь Ханьэр, а Вэнь Тин была ближе к Фэн Цици. Поэтому, услышав эти слова, Ромон бросил взгляд на Вэнь Тин.
Он связался с Фэн Цици лишь для того, чтобы через Юнчжэня узнать, где находится Юнцзюнь, и снова повидать Вэйгань. Но объяснять это было неудобно, так что он предпочёл промолчать.
Битва в небе уже подходила к концу. Длинный клинок разорвал тело человеколикого ястреба на части — зрелище было жестокое. Ромон, опасаясь за Вэйгань, бросился вверх, но было поздно: Юнцзюнь уже убрал клинок обратно в своё пространство.
Они обменялись взглядами и одновременно опустились на землю.
Увидев Юнцзюня, Сяо Ци сделал несколько шагов назад. Его личико побелело, будто бумага.
— Братик?
Вэйгань только что разорвала демона, и от неё исходил сильный запах крови. Сяо Ци чувствовал себя плохо, но не хотел, чтобы они его неправильно поняли.
— Не бойся, братик — он не плохой, — Вэнь Тин щипнула его за щёчку, тревожась: ведь если ребёнок будет путешествовать с ними, ему придётся сталкиваться со всё большим количеством кровавых сцен. Что же делать?
Юнцзюнь отошёл на несколько шагов в сторону.
— Идите без меня.
Его задача — уничтожать демонов. Их присутствие слишком опасно: рано или поздно он не сможет всех защитить.
— Я пойду с тобой! — немедленно заявил Ромон. Так редко удавалось встретить Юнцзюня — если сейчас упустить, потом будет трудно найти.
— Ромон, ты... — глаза Линь Ханьэр заблестели от любопытства.
Она и не подозревала, что между ними такие отношения.
— Да перестань фантазировать! — Ромон сразу понял, о чём она думает, и разозлился.
Вэнь Тин с недоумением переводила взгляд с одного на другого. Что вообще происходит?
Юнцзюнь не обратил на них внимания и протянул Вэнь Тин лёгкий кинжал.
— Может убивать демонов.
— У меня и так много артефактов, — сказала Вэнь Тин, указывая на свою сумку для хранения, полную различных предметов.
— Обменяю на флакон пилюль «Линъюань» для снятия отравления, — пояснил Юнцзюнь.
— О, менять не обязательно, я тебе два отдам, — щедро предложила Вэнь Тин. Она сама умеет их готовить, стоит только найти нужные ингредиенты.
Она вынула два светло-голубых фарфоровых флакончика и протянула ему.
Юнцзюнь взял их и вложил кинжал ей в руку:
— Я ухожу. Будь осторожна.
Он двигался так быстро, что Ромон даже не успел среагировать — и Юнцзюнь исчез.
— Подожди меня, Юнцзюнь! — крикнул Ромон и бросился за ним.
Вэнь Тин и Линь Ханьэр переглянулись.
— Пойдём и мы? — спросила Вэнь Тин.
Линь Ханьэр приподняла бровь:
— Тинтин, разве ты совсем ничего не чувствуешь? Ни злости, ни раздражения?
— Со мной всё в порядке, я ничего такого не испытываю, — удивилась Вэнь Тин. Если уж говорить о чувствах, то разве что сожаление, что Юнцзюнь не пошёл с ними.
— Ладно, я уже думала, что ты влюбилась в Юнцзюня. А оказывается, у тебя новый возлюбленный — красавчик Цюй.
Линь Ханьэр подхватила Сяо Ци и побежала.
— Стой! Если бы он был моим новым возлюбленным, разве я бросила бы его на горе? — крикнула Вэнь Тин, догоняя её.
Они не заметили, как по горной тропе медленно спускался Цю Силун. Услышав их слова, он на мгновение замер.
На другой горе Ромон наконец настиг Юнцзюня и тяжело дышал от усталости.
— Посмотри скорее, не ранена ли Вэйгань!
Кости человеколикого ястреба невероятно прочны — любое оружие при столкновении с ними либо царапается, либо тупится, и восстановление займёт долгое время.
— После осмотра проваливай! — раздражённо вызвал Юнцзюнь свой клинок.
Лезвие было прямым, острым и сверкало белым светом. На нём был начертан талисман «Жизнь и Смерть» школы Лофу, а рукоять обвивала алый шёлковый шнур с нанесёнными на него символами.
— Вэйгань, Вэйгань, ты здесь? — Ромон стоял рядом с клинком и звал дважды. — С тобой всё в порядке?
— Со мной отлично! Убирайся скорее! — раздражённо крикнул голос из клинка.
— Я победю Юнцзюня и освобожу тебя!
— Да перестань болтать! Кто тебя просил спасать? — насмешливо фыркнула Вэйгань. Этот глупец всё ещё думает, будто она в плену у Юнцзюня. Если бы не потеряла память и не попалась на его уловку, разве она оказалась бы запертой?
Хотя... с тех пор как она очнулась и обнаружила, что мир вокруг совершенно изменился, а все знакомые запахи исчезли, Юнцзюнь стал казаться ей самым приемлемым вариантом.
Ромон почувствовал разочарование. Его уровень культивации действительно низок — всего лишь стадия Юаньин. Но он обязательно будет усиленно тренироваться!
Юнцзюнь убрал клинок и на мгновение задумался:
— Если хочешь снова её увидеть — усердно тренируйся.
Клинок Вэйгань — не обычное оружие. Если не сумеешь обуздать её злобную природу, легко можешь быть поглощён ею.
— Обязательно буду! — стиснув зубы, пообещал Ромон и развернулся, чтобы уйти.
— Ха! Ты, оказывается, способен проявлять сочувствие? По-моему, стоит только выпустить меня — и ты станешь правителем этого мира, — с издёвкой бросила Вэйгань. — Сколько людей мечтают найти Владычицу! А ты, глупец, запираешь меня, называя духом клинка? Да я старше этого мира!
— Разве ты не потеряла память? — спокойно заметил Юнцзюнь, не обращая внимания на её хвастовство.
Голос из клинка постепенно стих.
Луна взошла в зенит, её серебристый свет озарял перевёрнутые камни во дворе и проникал в лёгкую демоническую скверну.
Дом в конце переулка Сяоцзы на западе города был тих и уединён. Слуги из соседних домов, робко выглянув ночью из-за угла, почувствовали на себе демоническую скверну и с визгом бросились бежать.
Они не видели, как во двор последовательно прибыли три группы людей. Первые две были многочисленны: они легко перелетали через высокие стены, обыскали двор и ушли.
Третья группа состояла всего из двух человек — господина и слуги.
Оба были одеты в чёрные плащи, один высокий, другой низкорослый.
Низкорослый слегка поклонился:
— Молодой повелитель, похоже, люди из мира культиваторов ещё не пришли в себя. Неужели Мо Жуйшуй и Янь Чжуншэн смогли разрушить Башню Дуэ, созданную самим Императором Цзюньсяо?
Его голос был хриплым и старческим, с неприятной резкостью, как у совы.
— Конечно, они ничего не поняли. Достаточно, чтобы Небесная Царица на Небесах немного поспособствовала — и эти смертные никогда не узнают правды.
Молодой голос звучал приятно, как журчание ручья среди камней. Лицо его было прекрасно, но алые глаза портили всю благородную внешность, придавая ей оттенок зловещести.
Его фигура была стройной, под чёрным плащом виднелась белоснежная одежда. Стоило лишь снять плащ и изменить цвет глаз — и перед вами предстал бы истинный аристократ.
— Жаль, что появились незваные гости. Так долго выращивали ауру цилиня для ритуала «Обратного Открытия Врат Жизни»...
Хотя в его голосе звучало сожаление, уголки губ изогнулись в совершенной улыбке. Лунный свет, падая на его профиль, делал его похожим на небесного посланника.
— Молодой повелитель, вернуть ли нам маленького цилиня? — слуга колебался, не зная, как поступить.
— Оставим. Всему своё время. Всё же десять тысяч лет назад я оказал услугу его роду, предсказав судьбу. Цилини по своей природе милосердны... Кто бы мог подумать, что он связан с тем самым богом убийств.
— Богом убийств? Тем ли, что из Южного Шанчжоу — Юнцзюнем?
Молодой человек лишь улыбнулся и не ответил. Лёгким движением он шагнул вперёд — и оказался уже в нескольких чжанах от прежнего места.
— Следи за Юнлянь. Не позволяй ей снова мешать моим планам.
— Слушаюсь, повелитель, — почтительно поклонился старый слуга.
...
В ста ли от Сюаньчэна Вэнь Тин крепко спала в гостинице. Уставшая после целого дня пути, она легла спать рано.
В соседней комнате Сяо Ци метался во сне. Шестилетний ребёнок то и дело ворочался, лицо его было бледным, дыхание учащённым. Внезапно он вскрикнул и открыл глаза.
Пот пропитал его рубашку. В его больших глазах читались страх и растерянность. Ему приснилось, как красивый братик весь в крови держал острый клинок и убил множество демонов.
Он боялся его, но в то же время не мог удержаться от желания подойти ближе и попросить братика не брать этот клинок — ведь тот был плохим. Даже во сне клинок внушал больше страха, чем сами демоны.
Что же делать?
Сяо Ци крепко сжал губы. Страх и растерянность исчезли из его взгляда, оставив лишь решимость.
На следующее утро, ещё до рассвета, он уже встал и, семеня короткими ножками, принёс завтрак. Услышав шорох в комнате Линь Ханьэр, он встал у её двери и стал ждать.
— Ой, какой же ты славный, Сяо Ци! — Линь Ханьэр открыла дверь и увидела малыша с подносом и сладким ароматом.
Шестилетний ребёнок с большими чёрными глазами, как виноградинки, с надеждой посмотрел на неё:
— Сестричка Ханьэр, я принёс вам завтрак.
— Малышам нельзя вставать так рано — не вырастешь! — улыбнулась Линь Ханьэр и взяла поднос. — Спасибо! Подожди меня в комнате, я разбужу ленивицу Тинтин.
Сяо Ци застенчиво улыбнулся и послушно вошёл в комнату, усевшись на маленький круглый стул у окна. Он наблюдал, как Линь Ханьэр направилась к противоположной двери.
Вскоре оттуда донеслись голоса:
— Ой, Ханьэр, дай ещё немного поспать... всего чуть-чуть, ведь ещё темно!
— Вставай скорее! Юнцзюнь пришёл!
— Где? Где он?
— ...
Последовала суматоха, и Вэнь Тин, зевая, наконец вышла из комнаты. Прошлой ночью она потратила много сил на приготовление пилюль «Линъюань» и заснула лишь под утро.
— А он и не приходил... — разочарованно протянула она.
— Вот, Сяо Ци принёс завтрак ещё на заре. Тебе бы у него поучиться! — Линь Ханьэр передала ей поднос.
Вэнь Тин взяла пирожок и откусила:
— Вкусно!
http://bllate.org/book/10614/952516
Готово:
