— Госпожа Вэнь, располагайтесь как вам угодно, мне придётся вас покинуть, — сказал Цю Силун, бледный как полотно и едва державшийся на ногах.
— Постойте, — нахмурилась Вэнь Тин. Даже она, полукровка-целительница, сразу поняла, что с ним неладно. — У вас болезнь сердца. Лучше посидите спокойно и не двигайтесь.
Приступ сердечной недостаточности — дело не шуточное.
Она достала белую фарфоровую склянку и протянула ему:
— Это лекарство исцеляет сердечные недуги.
Такие высокоранговые духовные пилюли стоили её матери огромных усилий. Ими можно было воскресить даже из праха.
Цю Силун удивлённо поднял на неё взгляд. Эта госпожа Вэнь — загадочная личность, всё, что у неё есть, явно не из мира сего. Неужели она из Канцелярии Государственного Наставника? Но тогда почему за ней охотятся?
Глубокой ночью фонари под крышей колыхались на ветру, а бамбук во дворе отбрасывал в свете тени, похожие на когтистые руки.
Цю Силун слабо улыбнулся:
— Мы встретились случайно, а вы так добры ко мне... Скажите, госпожа Вэнь, как мне отблагодарить вас за столь драгоценную пилюлю?
Ведь в этом мире никто не делает добра без причины. С детства он знал лишь злобу и зависть. Проститутки в домах терпимости, по крайней мере, хотели только его денег — это было проще и честнее.
— Не стоит благодарности, — усмехнулась Вэнь Тин, хитро блеснув глазами. Она перевернула склянку, и на её ладонь выкатилась круглая зелёная пилюля. — Я вижу, вы боитесь: мол, выпью лекарство — и окажусь в вашей власти. Но я ведь целительница! Не могу же я допустить, чтобы такой красавец умер у меня на глазах.
Её гарем пока пустовал, и сегодняшний экземпляр стал бы отличным пополнением.
Цю Силун, привыкший сам флиртовать с женщинами, не ожидал, что однажды окажется в роли соблазняемого. Он не мог определить, что чувствует, и лишь уставился на её пальцы.
На одном из них была небрежно перевязана рана — повязкой служила розовая шёлковая лента, явно не работа профессионального врача.
«Целительница?» — подумал он. Такое уж точно не сделала бы медсестра.
Заметив его взгляд, Вэнь Тин быстро спрятала руку за спину и принялась активно расхваливать своё средство:
— Я занимаюсь алхимией, а не перевязками! Да и запах пилюли говорит сам за себя — это нечто исключительное. Обычному человеку такое и не снилось!
Ей было обидно до слёз! Ведь это же пилюля, о которой мечтает каждый в мире культивации, а он ещё сомневается! Не ценит!
Если бы не его невероятная красота, она бы и не стала жертвовать таким сокровищем!
Открыть гарем оказалось непросто.
Чувствуя лёгкое разочарование, Вэнь Тин просто повернулась и села на перила:
— В общем, если сейчас упадёте в обморок, я всё равно дам вам эту пилюлю. Разница лишь в том, примете ли вы её сами или я буду кормить вас лично.
— Не посмею вас утруждать, — ответил Цю Силун, одной рукой опершись на колонну, а другой протянув за лекарством. Он не мог умереть сейчас. Этот приступ был тяжелее всех предыдущих. Если он умрёт, никто больше не найдёт ребёнка Янь-эр. Пусть даже придётся стать чьим-то пленником — неважно.
Вэнь Тин радостно передала ему пилюлю:
— Не бойтесь. Хотя я и спасла вас дважды, я всегда щедра к своим. Вы остаётесь свободны.
Сдерживая боль в груди, Цю Силун дрожащей рукой взял пилюлю, но пальцы, сжимавшие её, были твёрды.
Он внимательно осмотрел зелёный шарик: гладкий, с насыщенным ароматом — явно редчайшее снадобье. Чуть успокоившись, он проглотил его.
Как только пилюля коснулась языка, в ней раскрылся сладковатый, свежий вкус. Лекарство мягко распространилось по телу, и не только острую боль в сердце, но и давние хронические недуги словно смыло. Действительно — мгновенное исцеление!
— Ну что, не обманула? — Вэнь Тин заметила, как цвет его лица вернулся к нормальному, исчезла синева. Значит, пилюля подействовала.
Вот и молодец её мамочка — лучшая целительница в мире!
— Благодарю, — искренне сказал Цю Силун.
— Если сейчас пойдёте в комнату и проведёте цигун-медитацию, эффект усилится вдвойне, — сказала Вэнь Тин и легко перекинулась через перила. — Я ухожу. Пусть еду принесут в мою комнату.
Цю Силун смотрел ей вслед и улыбался. Какая странная девушка... Таинственная, но наивная. Неужели она действительно такова или просто отлично притворяется?
Он уже давно перестал верить, что кто-то может помогать бескорыстно.
Вэнь Тин зашла в первую попавшуюся гостевую комнату. Вскоре ей принесли ужин — каждое блюдо было изысканным и аппетитным. Она съела всё с большим удовольствием.
Ночью ей приснились самые сладкие сны, но наутро её разбудил тревожный топот шагов.
— Господин! Хунъэр и другие девушки до сих пор не вернулись! И возница, что вёз их в резиденцию городского правителя, тоже пропал! А слуги из резиденции утверждают, будто девушки вышли ещё на рассвете. Сейчас уже почти полдень, а их всё нет! — голос няни Цуй дрожал от страха.
— В районе западного города появился призрак! Может, их похитили?! Что делать?!
Сюаньчэн — не такой уж большой город, за два часа можно обойти его весь. Западный район — место проживания знатьных семей, туда бедняки из северных трущоб не суются. Кроме слухов о «доме с привидениями», там ничего особенного не происходило.
— Не волнуйтесь, я сам разберусь, — раздался спокойный, холодный голос Цю Силуна со двора. Он не отказался помочь.
Вэнь Тин вышла из комнаты и последовала за ним. Ранее Бай Цзэ упоминал о случае с привидениями в Сюаньчэне, а дом Сяо Ци находился именно в западном районе.
— Подождите! Я пойду с вами. Заодно отведу Сяо Ци домой.
Из-за двери в конце галереи выглянул мальчик. Увидев, как Вэнь Тин машет ему, он радостно побежал, но, подойдя ближе, спросил, задрав голову:
— Сестра, а где Сяо Бай?
— Он ушёл. Сестра отведёт тебя домой, — сказала Вэнь Тин и потянулась, чтобы погладить его по голове.
Мальчик отпрянул.
— Опять ушёл?.. — пробормотал он с грустью.
Вэнь Тин решила, что он всё ещё боится крови, и не обратила внимания на его уклончивость. Взяв его за здоровую руку, она пошла следом за Цю Силуном, выходя через боковую калитку.
На улицах почти не было людей — все спешили по делам. Изредка доносились шёпот и фразы вроде «призраки», «колдунья». Некоторые даже тыкали в неё пальцами с испугом.
«Плохо!» — вдруг вспомнила Вэнь Тин. Фэн Цици расклеила их с Линь Ханьэр портреты по всему городу!
— Быстрее, — сказал Цю Силун, тоже заметив неладное. Он подхватил Сяо Ци и стремительно свернул в узкий переулок.
В тот же миг из большого особняка в западной части города раздался оглушительный грохот. Дерево и камни взлетели в воздух, женские крики ужаса заставили кровь стынуть в жилах.
Слуги из соседних домов осторожно выглядывали, наблюдая за происходящим. Призраки в дневное время? Это было слишком страшно!
Дворец выглядел мрачно: у ворот лежали опавшие листья, а над крыльцом покачивались две пары потрёпанных белых фонарей. Даже днём здесь царила зловещая атмосфера. Ранее один воришка забрался внутрь и вышел сумасшедшим, крича о призраках. С тех пор сюда никто не решался входить.
Линь Ханьэр распахнула резное окно и проворчала:
— Какие ещё привидения? Кто-то нарисовал здесь странный ритуальный круг. Столько времени собирали инь-ци — неудивительно, что появились злые духи!
— Ты же сказала, что почувствовала здесь присутствие Вэнь Тин? — спросил Юнцзюнь, прислонившись к дверному косяку.
Кто же в панике бросился за подмогой?
— Конечно! — Линь Ханьэр сердито показала ему обгоревший уголок чёрной ткани. — Тот, кто носил эту одежду, точно контактировал с Тинтин!
— Благодарим вас, госпожа-целительница! — несколько спасённых женщин пали ниц в благодарности.
Если бы не появление этой небесной целительницы, их бы уже поглотили злые духи.
— Вы видели этого человека? — Линь Ханьэр достала портрет Вэнь Тин. Только вчера вечером она заметила, что их изображения висят на каждом столбе.
Фэн Цици лучше бы не трогала Тинтин — иначе ей не поздоровится!
— Нет, не видели, — хором ответили женщины.
В этот момент ворота скрипнули, и внутрь ворвался сильный ветер. На пороге появились двое.
— Тинтин! — Линь Ханьэр сразу узнала подругу и радостно закричала: — Я пришла за тобой!
Вэнь Тин не ожидала увидеть её здесь и тоже бросилась навстречу.
Они крепко обнялись — всего два дня разлуки, а казалось, прошли годы.
— Почему ты не отвечала на передаточные талисманы? Я чуть с ума не сошла! — после радости Линь Ханьэр начала ворчать.
Когда она потеряла Вэнь Тин, сразу отправила несколько талисманов — без ответа. В панике она обратилась за помощью к Рун Яо, но вместо него явился Юнцзюнь.
— Твой слуга тоже пришёл! Удивлена? Рада? — болтала Линь Ханьэр без умолку, явно пережившая за подругу.
Юнцзюнь бросил на Вэнь Тин короткий взгляд, затем отвёл глаза и уставился на молодого человека, стоявшего рядом с ней у двери. Он ничего не сказал.
Вэнь Тин улыбнулась ему:
— Юнцзюнь, и ты здесь?
Ей было приятно, что он пришёл. Интересно, зажила ли его рана?
— Кто это? — Линь Ханьэр заметила Цю Силуна и заинтересовалась. Из какого клана этот красавец? Она раньше его не встречала.
— Его зовут Цю Силун. Я временно живу у него дома, — представила Вэнь Тин, не замечая, как лицо Юнцзюня потемнело, а губы сжались в тонкую линию.
Цю Силун учтиво улыбнулся Линь Ханьэр.
— Господин Цю! — женщины, увидев его, бросились к нему с плачем. — Вы пришли нас спасать?
— Господин, мы знали, вы обязательно придёте!
Линь Ханьэр бросила взгляд на окружённого женщинами мужчину и приподняла бровь. Тихонько отведя Вэнь Тин в сторону, она прошептала:
— Ну ты даёшь, Тинтин! Опять кого-то соблазнила? Да ещё, похоже, женатого!
— Ещё бы! Он мой. Красив, правда? — гордо заявила Вэнь Тин, любуясь им как произведением искусства. — А эти женщины — вовсе не его жёны.
Услышав это, Юнцзюнь фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
Не стоило беспокоиться об этой вертихвостке!
— Раньше у тебя уже было четверо проблем, а теперь ещё и пятый! Тинтин, ты просто молодец! — воскликнула Линь Ханьэр.
Те четверо были у прежней хозяйки тела, а не у неё!
— Ладно, хватит фантазировать. Пойдём отсюда — дом какой-то жуткий, — Вэнь Тин постаралась остановить её воображение.
— Чего бояться? Всего лишь злой ритуал! Я сейчас покажу тебе, как его ломают. Смотри! — Линь Ханьэр указала пальцем, готовясь продемонстрировать своё мастерство...
...но ничего не произошло.
Ритуал остался нетронутым.
— Что за...? — Линь Ханьэр была в шоке. Её духовная энергия не работала!
— Тинтин, попробуй ты!
— Зачем? Я уже два дня не могу использовать силу. Без этих Девяти Колец до сих пор бы карабкалась по горе, — Вэнь Тин показала ей артефакт. Узнав, что подруга тоже лишена сил, она почувствовала облегчение.
— Как это возможно? В мире смертных силу ограничивают лишь до уровня Цзюйцзи, но использовать её можно! Здесь точно что-то не так!
Линь Ханьэр посмотрела на зловещий ритуал на стене. Ведь она только что разрушила один из его узлов — инь-ци уже рассеялась, и никаких помех быть не должно.
Особняк был огромен, с резными балками и расписными колоннами. Главный вход вёл в холл, а по обе стороны дороги росли денежные деревья. Без ритуала это был бы прекрасный дом.
Пока они осматривались, за стеной раздался топот копыт. Отряд бронированных кавалеристов окружил ворота.
— Всех взять! — приказал седящий на коне генерал с хищным лицом и крючковатым носом. Его воины натянули луки, направив стрелы прямо в двор.
Линь Ханьэр вспыхнула от гнева. Эти люди без разбора целятся в них из луков! Когда она такое терпела?
— Погоди!
Солдаты расступились, и вперёд вышла Ду Цяньцянь с луком в руках.
По силе она уступала Линь Ханьэр. На экзаменах и соревнованиях в секте она ни разу не победила.
Увидев её, Линь Ханьэр усмехнулась:
— А, так это ты! Моя вечная побеждённая.
Она презрительно подняла меч, направив остриё прямо в горло Ду Цяньцянь:
— Такая трусиха и командует отрядом?
Некоторые из присутствующих не удержались и фыркнули.
— Ты!.. — Ду Цяньцянь топнула ногой, выхватила стрелу, натянула тетиву и прицелилась в Линь Ханьэр. — Посмотрим, чья стрела быстрее — твой меч или моя стрела!
— Ханьэр, осторожно! На стреле яд! — Вэнь Тин заметила зеленоватый отблеск на наконечнике и уловила едва уловимый горький запах ветра.
Обычное оружие не причинит вреда культиватору, но яд из мира бессмертных — другое дело.
Не успела она договорить, как стрела уже вылетела, стремительно летя в лоб Линь Ханьэр.
Та подняла меч для защиты. Ду Цяньцянь тут же выстрелила три стрелы подряд — прямо в Вэнь Тин.
Вэнь Тин всё время была начеку. Она мгновенно отпрыгнула за колонну, а Цю Силун одним взмахом веера отбил все три стрелы.
http://bllate.org/book/10614/952514
Готово:
