— Характер-то какой скверный, — проворчала Цзинь Ли, заметив, что он приближается. Она надула губы и замерла на месте, позволяя его огромному молоту обрушиться на себя.
Чжоу Цзявэнь ещё не успел насладиться радостью победы, как вдруг увидел, что Цзинь Ли уже стоит всего в двух метрах от него.
Неужели это был лишь обманчивый след? Какая невероятная скорость! Чжоу Цзявэнь похолодел от изумления.
— Ты меня не одолеешь. Советую вернуться в Небесное Царство и поднабраться сил, прежде чем снова лезть в драку. Если продолжишь, я уже не буду такой доброй — плетью больно хлестать, — сказала Цзинь Ли, превратив плеть в алый поток демонической силы и втянув его обратно в тело. Её улыбка была такой милой, будто перед ним обычная соседская девочка.
— Уходи скорее, мне домой пора! — добавила она, нахмурив брови, когда тот всё ещё не двинулся с места.
— Я ещё вернусь, — заявил Чжоу Цзявэнь, ничуть не расстроенный поражением. Его пылкий боевой дух заставил глаза Цзинь Ли изогнуться ещё сильнее в улыбке.
— Ладно-ладно, — закивала она.
Когда Чжоу Цзявэнь ушёл, Цзинь Ли склонила голову к Чжэ Сюаню:
— Кто он такой? Почему так упорствует? Похоже, его цель — не вернуть меня в Небесное Царство, а просто потренироваться.
— Это известный в Небесном Царстве фанатик культивации. Посмотри на его фигуру — даже если бы он захотел романтики под цветущей сливой, вряд ли нашлась бы охотница разделить с ним этот момент! — пошутил Чжэ Сюань.
— Пожалуй, ты прав, — засмеялась Цзинь Ли, представив себе его массивную фигуру и молот размером с таз.
Он был настоящим воплощением дикой мощи. Если бы он начал колотить себя в грудь, его вполне можно было бы принять за медведя.
— Теперь, надеюсь, хоть немного затишье будет! — вздохнула Цзинь Ли.
— Скоро появится ещё один. Я знаю, что из Небесного Царства прибыл и тощий парень. Они никогда не ладили, но оба безумны в стремлении к культивации, — едва Чжэ Сюань договорил, как с криком на них бросился худощавый мужчина.
— Какой сумасшедший сбежал из лечебницы? Стена рухнула, что ли? — усмехнулась Цзинь Ли, выходя ему навстречу.
— Я видел, как толстяк Чжоу пустился наутёк! Это было так приятно, что и я решил попробовать! — воскликнул он. Если Чжоу Цзявэнь был похож на медведя, то этот Ван Сюйдун напоминал обезьяну.
Его божественное оружие — мягкий и очень лёгкий меч. Теперь Цзинь Ли поняла, почему они так ненавидят друг друга: их телосложение и стиль боя были полной противоположностью.
На этот раз она сгустком демонической силы создала тяжёлый меч и, используя чистую мощь, стала теснить худого противника, заставляя его отступать шаг за шагом.
— Стоп! Хватит! Я сдаюсь! — визгливо закричал тощий, и Цзинь Ли на миг растерялась, но всё же вовремя остановилась.
— Да вы что за странные люди! Сами напали, сами и сдаётесь! Думаете, у меня столько терпения, чтобы с вами возиться?! — разозлилась Цзинь Ли.
— Мы действительно пришли по повелению Владыки Небес, но не для того, чтобы силой вернуть тебя. За этим стоит Шаньсянь Цзи Нянь. Эта операция под его началом, а мы лишь один из способов узнать тебя получше. У него скоро начнётся масштабная акция. Из Небесного Царства прибыло много людей, включая Шаньсянь Мо Ян и Юй Юй. Вот и всё, что я могу сказать. Считай это платой за то, что отпустишь меня, — объяснил худой, и в его словах не было лжи.
— Юй Юй? — сердце Цзинь Ли сжалось. Разве её не сослали в Мир Смертных?
— Ты скоро её увидишь. Больше ничего сказать не могу, — бросил Ван Сюйдун и тут же пустился наутёк.
Цзинь Ли подошла к Чжэ Сюаню и посмотрела на него с явным недоумением.
— Цзинь Ли, с Юй Юй я сам разберусь. Поверь мне, — сказал Чжэ Сюань, и его тёплый взгляд внушал доверие.
— Я тебе верю… Просто боюсь тебя потерять. Ведь кроме тебя у меня больше никого нет, — на лице Цзинь Ли промелькнула грусть. Всё в Лесу Цяньсюнь исчезло: родители, друзья, даже Мао Сяомяо, который любил её всем сердцем.
— Не мучай себя, — Чжэ Сюань взял её за руку, согревая своим теплом.
— Наконец-то почти дома. Как же устала за дорогу! — пожаловалась Цзинь Ли.
— Лентяйка, — покачал головой Чжэ Сюань с улыбкой.
— Мне нравится быть ленивой! Что делать? Не нравится — давай сразимся! Теперь я не та маленькая карасиха из аквариума, которую ты мог дразнить как угодно, — вызывающе высунула язык Цзинь Ли.
— Я твой хозяин. Не забывайся! — рассмеялся Чжэ Сюань.
Его смех был таким светлым, как послеполуденное солнце — ярким и тёплым.
— Хозяин, раз ты так сказал, я не стану тебя злить. На самом деле я очень послушная, — глуповато улыбнулась Цзинь Ли и умолкла, сосредоточившись на дороге.
Добравшись до дома, она без стеснения растянулась на кровати, раскинув руки и ноги. Только Чжэ Сюань мог терпеть такое поведение.
— Скажи, Сяо Юй, если мы умрём, сможем ли мы переродиться? — Чжэ Сюань, как обычно, сидел у окна, наслаждаясь лёгким ветерком.
— Не знаю, — задумалась Цзинь Ли.
— Думаю, нет. На моих руках слишком много крови. Тропа Перерождений, наверное, не примет такую тяжесть кармы, — голос Чжэ Сюаня звучал одиноко и печально — так Цзинь Ли ещё никогда не слышала.
— Не верю, — твёрдо сказала она. Те руки, что дарили ей столько тепла, не могли быть покрыты кровью.
— Иногда видимое — не есть правда, а истинное остаётся скрытым от глаз, — произнёс Чжэ Сюань загадочно. Эти слова Цзинь Ли поймёт лишь спустя долгое время, когда будет уже слишком поздно.
Рано или поздно всё должно свершиться. Они могли вечно прятаться во дворе, но Цзи Нянь и его люди могли стоять у ворот столь же вечно.
Цзинь Ли недолго жила в Небесном Царстве, и образ Цзи Няня остался в её памяти смутным: на Собрании Небес он сидел напротив, холодный и мрачный, будто все вокруг задолжали ему миллион серебряных монет.
Цзи Нянь окружил их дом со всех сторон, оставив лишь узкий проход. Даже небо оказалось под прицелом — в случае попытки взлететь над крышей, длинные копья немедленно превращались в стрелы.
Все копья были смазаны ядом: достаточно было царапины, чтобы токсин мгновенно распространился по крови.
Цзи Нянь не собирался давать ей ни единого шанса на спасение. У него было вдоволь людей и времени — вечная жизнь делала год или два ничтожными.
Сам Цзи Нянь сел прямо у их двери и погрузился в медитацию, совершенно не торопясь.
Днём прислали хуаньхуа из аукционного дома. Цзинь Ли вышла за цветком и положила серебряные монеты у входа. Цзи Нянь открыл глаза, увидев её, но не проронил ни слова.
И Цзинь Ли тоже не желала с ним разговаривать. Она бережно несла запечатанную коробку домой.
Этот цветок стоил ей миллиард серебряных монет. Она вспомнила Шуан Хуа, который чуть не погиб, добывая предыдущий экземпляр хуаньхуа. Где он сейчас?
Дни шли один за другим. Чжэ Сюань, Цзинь Ли и Серый Волк сидели во дворе. Иногда Чжэ Сюань играл на цитре, а они слушали; иногда играла Цзинь Ли, и он мягко указывал на ошибки.
Такая жизнь, хоть и однообразная, приносила им простую радость.
Пока однажды Цзи Нянь, исчезнувший на десять дней, не вернулся с белоснежным котёнком в руках. Цзинь Ли не выдержала.
Котёнок еле дышал. Даже если бы Цзи Нянь его отпустил, тот не смог бы убежать. Его белоснежная шерсть была испачкана кровью, а глубокая рана от передней лапы тянулась до груди, обнажая красные мышцы.
— Отпусти меня! Умоляю! — рыдала Цзинь Ли, умоляя Чжэ Сюаня спасти Шуан Хуа.
— Цзи Нянь специально это устроил. Он ждёт, когда ты сама выйдешь в ловушку, — пытался урезонить её Чжэ Сюань, но Цзинь Ли продержалась всего день, после чего не вынесла больше.
Рана котёнка не кровоточила, но Цзи Нянь не давал ей зажить. Каждые несколько часов он лично сыпал на неё горсть соли.
Боль была настолько мучительной, что котёнок не мог даже потерять сознание. Но он молчал — боялся, что Цзинь Ли совершит безрассудство ради него.
Шуан Хуа терпел, молясь лишь об одном: пусть он умрёт, лишь бы Цзинь Ли не вышла.
Но молитвы не были услышаны. Он оставался жив, а Цзи Нянь становился всё жесточе. Увидев, что котёнок упрямо молчит, тот приказал слугам протыкать его тонкими иглами, смоченными в солёной воде, пока тот не закричит.
Уколы иглами были мучительны сами по себе, а соль в ранах доводила до полного онемения боли.
Всё тело котёнка покрылось ранами. Когда Цзи Нянь понял, что даже это не заставит его издать звук, в ярости занёс кинжал, чтобы выколоть ему глаза.
— Нет! — Цзинь Ли, окутанная алой демонической силой, как безумная, вырвалась наружу, игнорируя попытки Чжэ Сюаня её остановить.
На губах Цзи Няня появилась злорадная улыбка. Он с силой пнул котёнка в сторону.
Божественная сила сотен воинов обрушилась на Цзинь Ли. В её сознании осталась лишь одна мысль — убивать. Убить всех до единого.
— Вы все заслуживаете смерти! — закричала Цзинь Ли. Алый ореол вокруг неё усилился, и каждый её рывок сквозь толпу уносил чьи-то жизни.
Когда Цзинь Ли решила убивать, Чжэ Сюань уже мчался к ней, но опоздал.
Алая демоническая сила, смешавшись с кровью, стала ещё ярче. Кровь Цзинь Ли будто вспыхнула, и она полностью вышла из-под контроля.
Чжэ Сюань мог лишь одно — вырвать котёнка из рук Цзи Няня. Как только она увидит, что Шуан Хуа цел, она успокоится.
— Цзи Нянь, отдай его мне. Обещаю, ты уйдёшь отсюда живым, — сказал Чжэ Сюань, обращаясь к врагу.
— Хочешь его? Убей меня. Но если ты двинешься ко мне, я первым убью кота, — холодно усмехнулся Цзи Нянь.
— Я не торгуюсь. Если посмеешь тронуть его, смерть покажется тебе роскошью. У Бин Цзюэ ещё остались хрустальные шары — можешь стать их следующим обитателем, — спокойно ответил Чжэ Сюань. Никто не усомнился в его словах.
Ведь только он мог беспрепятственно выйти из Рая Падших, даже перед лицом самого Владыки Небес. Цзи Нянь такого не мог.
— Не верю, что тебе всё равно, — последняя надежда Цзи Няня — котёнок. Он был уверен, что Чжэ Сюань не посмеет рисковать жизнью «соперника».
— А если я скажу, что Шуан Хуа — мой соперник в любви? Как бы ты тогда поступил? — спросил Чжэ Сюань.
— Ты победил, — процедил Цзи Нянь и швырнул котёнка ему. Затем собрал оставшихся в живых и отступил.
Он просчитался. Думал, Чжэ Сюань не посмеет нарушить правила Рая Падших, но тот не колеблясь вмешался. Если бы Цзи Нянь сам осмелился напасть на Цзинь Ли, Чжэ Сюань убил бы его без раздумий.
Когда враги ушли, Чжэ Сюань, прижимая изуродованного котёнка, прошёл сквозь лужи крови к Цзинь Ли.
Она стояла, тяжело дыша, тёмно-красные волосы развевались без ветра, демоническая сила бушевала вокруг неё.
Она убивала. Убивала многих. В голове Цзинь Ли стояли лица погибших — то с отчаянием, то с ненавистью. Теперь и её руки были окроплены кровью.
http://bllate.org/book/10613/952473
Готово:
