Она вдруг вспомнила слова Бэя: лучше всего не убивать — стоит начать, и уже не остановишься.
Лишь теперь она по-настоящему поняла их смысл. После убийства внутри действительно возникает возбуждение, а спрятанный в глубине души кровожадный инстинкт пробуждается и толкает на новые убийства. Чем больше людей убиваешь, тем сильнее становится жажда крови.
Это порочный круг: стоит в него вступить — и выхода уже нет.
— Цзинь Ли, — Чжэ Сюань освободил одну руку и обхватил ею её дрожащую ладонь. — Я верю, что ты всё ещё та самая маленькая рыбка, которую я знаю.
Чжэ Сюань вернулся, прижимая к себе котёнка, лицо его было мрачным. Раны Шуан Хуа оказались тяжёлыми, и он не знал, что делать.
Дав ему каплю Воды Бессмертия, он наконец увидел, как котёнок слабо приоткрыл глаза.
— Спасибо! — прошептал котёнок человеческим голосом, еле слышно.
— Лучше сохрани силы, чтобы сказать это Цзинь Ли, когда она вернётся. А мне, честно говоря, не терпится дождаться твоей смерти, — холодно ответил Чжэ Сюань.
Шуан Хуа больше не отвечал. Он был так измотан, что даже моргнуть стоило огромных усилий, и неподвижно лежал, свернувшись на столе у окна.
Прошло немало времени, прежде чем Цзинь Ли вернулась. Увидев Чжэ Сюаня, сидящего на кровати в позе для медитации, она тихонько забрала котёнка к себе в комнату.
— Мао Сяомяо, тебе лучше? — сердце Цзинь Ли болезненно сжалось при виде залитых кровью ран.
— Раз уж я тебя увидел, со мной всё в порядке. Просто теперь я такой уродливый… боюсь, ты меня возненавидишь, — Мао Сяомяо приоткрыл глаза и посмотрел на неё.
— Может, искупать тебя? Кровь наверняка липнет к шерсти, и тебе неприятно. Но не будет ли больно? — Цзинь Ли колебалась, глядя на глубокую рану на его передней лапе.
— Не больно, — промурлыкал Мао Сяомяо, наслаждаясь её нежными поглаживаниями.
— Подожди немного, я сейчас вернусь, — сказала Цзинь Ли и вышла за водой.
Она смочила платок и осторожно, по чуть-чуть, стала смывать кровь с его шерсти, аккуратно обходя раны, будто обращалась с хрупким сокровищем.
Целый день ушёл на то, чтобы полностью очистить его. Под засохшей кровью проступила чистая, белоснежная шерсть. Цзинь Ли присыпала рану на передней лапе целебным порошком и перевязала её новым платком.
— Мао Сяомяо, хочешь немного поспать? — Цзинь Ли уложила его на свою кровать и, подперев подбородок ладонью, смотрела на него.
Ему вовсе не хотелось спать, но боль стихла, а лёгкий аромат её постели так успокаивал, что он начал клевать носом.
Пока Мао Сяомяо спал, Цзинь Ли вышла вылить воду и выстирать платок. По пути она встретила Чжэ Сюаня, который заявил, что ночью нельзя спать в одной комнате с котёнком.
— Почему? — недоумевала Цзинь Ли.
— Он мужского пола.
— Но он же кот!
— Даже если кот — всё равно нельзя, — твёрдо сказал Чжэ Сюань, не оставляя ей шанса возразить.
— Тогда где мне спать? В доме всего две комнаты.
— Пойдёшь ко мне и устроишься на полу.
— Это несправедливо! Почему ты спишь на кровати?
— Можешь спать на кровати, я ничего против не имею.
— Правда? Тогда ты будешь на полу?
— Я имел в виду, что можешь спать со мной на одной кровати, — Чжэ Сюань улыбнулся, глядя на неё.
Лицо Цзинь Ли мгновенно покраснело, как помидор, и она в ужасе бросилась прочь.
Ночью она всё же отправилась спать на полу в его комнате, но долго ворочалась и не могла уснуть.
— Маленькая рыбка, ты что, соблазняешь меня? — Чжэ Сюань проснулся от её возни и повернулся к ней лицом.
— Прости! — Цзинь Ли завернулась в одеяло так, что наружу торчала лишь голова, и уклончиво избегала его взгляда.
В комнате мерцал единственный слабый огонёк свечи. Несмотря на полумрак, её яркие глаза были отчётливо видны. Цзинь Ли знала, что он не может разглядеть её лица, но всё равно чувствовала, как щёки горят, а сердце колотится.
— Маленькая рыбка, если тебе правда не спится, давай выйдем прогуляемся, — Чжэ Сюань понял её замешательство, но не стал его раскрывать и, накинув одежду, вышел наружу.
Цзинь Ли быстро последовала за ним. Под ночным небом Чжэ Сюань в белоснежных одеждах, с распущенными до плеч волосами, смотрел ввысь. Эта картина запечатлелась в её сердце как самый прекрасный миг.
«Чжэ Сюань», — прошептала она про себя. Это имя было для неё самым драгоценным сокровищем, её целым миром.
— Сегодня лунный свет бледен, зато звёзды особенно ярки, — сказал Чжэ Сюань, глядя на безграничное звёздное небо. На его лице промелькнула грусть.
Цзинь Ли подошла и встала рядом с ним.
— Да, звёзды прекрасны.
— Цзинь Ли, ты самая добрая девушка из всех, кого я встречал. Если ты не будешь счастлива, это будет вопиющей несправедливостью, — Чжэ Сюань обнял её за талию, скрытую за спиной руками. — Мы знакомы дольше, чем ты и Шуан Хуа. Тогда я был художником, сошедшим в мир смертных ради испытания, а ты — карпом в пруду, усердно практиковавшимся в духовном совершенствовании. Если бы я тогда ушёл из горящего дома или если бы ты не бросилась спасать меня, а сосредоточилась на своём испытании… изменилось бы что-нибудь между нами?
Цзинь Ли внимательно слушала. Она ничего не знала о прошлом Чжэ Сюаня. Он не рассказывал — она не спрашивала. Так они хранили молчаливое согласие.
— Маленькая рыбка, раз уж я не женат, а ты не замужем… почему бы нам не остаться вместе? — Чжэ Сюань смотрел на неё с такой нежностью, что она чувствовала, будто тает от его взгляда.
Неужели это признание?
Цзинь Ли смотрела на Чжэ Сюаня. Они стояли под ночным небом, глядя друг другу в глаза. Среди миллиардов мерцающих звёзд, ставших свидетелями их встречи, обещание вечной любви должно было принести им невероятное счастье!
Однако даже самые тихие и прекрасные ночи имеют свои недостатки — например, звуки разносятся особенно чётко.
Мяу~
Мао Сяомяо, проснувшийся неведомо когда, лежал у двери и жалобно мяукнул в их сторону.
Цзинь Ли тут же обернулась и, увидев его жалобный взгляд, смягчилась и побежала утешать, оставив Чжэ Сюаня одного.
Мао Сяомяо и Чжэ Сюань перехватили друг друга взглядом. Увидев почти пылающие от злости глаза Чжэ Сюаня, Мао Сяомяо радостно ухмыльнулся. Правда, на кошачьей морде эта улыбка выглядела скорее как оскал. Цзинь Ли решила, что он морщится от боли, и разволновалась ещё сильнее.
— Цзинь Ли, почему, выходя любоваться ночным небом, ты не взяла меня с собой? Так нечестно! — Мао Сяомяо явно поправился и стал заметно живее.
— Цзинь Ли, пол такой холодный… если я здесь буду лежать, не заболею ли? — Мао Сяомяо поднял голову и посмотрел на неё.
— Я разожгу тебе костёр, тогда не замёрзнешь, — пальцы Чжэ Сюаня вспыхнули огнём, и он метнул язычок пламени прямо к лапам кота.
Тот испуганно взвизгнул, будто его за хвост наступили.
— Ты вообще умеешь говорить по-человечески? — презрительно бросил Чжэ Сюань, явно раздражённый тем, что этот «несовместимый» зверь нарушил волшебный момент.
— А тебе-то какое дело? Я же не для тебя говорил! Мяу~ — Мао Сяомяо нарочно мяукнул ещё громче, выводя Чжэ Сюаня из себя. Тот резко отвернулся.
Цзинь Ли подняла его с пола. Мао Сяомяо удовлетворённо устроился у неё на руках и, когда Чжэ Сюань снова взглянул на него, специально зарылся поглубже в её объятия и с наслаждением замурлыкал.
— Поздно уже, пора спать, — сказал Чжэ Сюань.
— Ладно, — Цзинь Ли, привыкшая во всём ему подчиняться, уложила Мао Сяомяо на свою кровать и отправилась спать в комнату Чжэ Сюаня.
Когда она вернулась, Чжэ Сюань уже лежал на кровати, повернувшись к ней спиной, и дышал ровно и глубоко, будто спал.
Цзинь Ли знала, что он не спит. Хотя она и была наивна в мирских делах, её эмоционального интеллекта хватало, чтобы понять это.
— Чжэ Сюань, ты не злишься? — тихо спросила она, осторожно ткнув пальцем ему в спину.
— Я не стану ссориться с котом, — Чжэ Сюань перевернулся и взглянул на неё. — Иди спать.
— Ладно, — послушно забралась Цзинь Ли под одеяло и закрыла глаза.
Ей приснился тот же сон, что и раньше: молодой учёный в белых одеждах, точь-в-точь похожий на Чжэ Сюаня, рисует рыбу и разговаривает с ней, упрямо отказываясь уходить, хотя вокруг уже пылают языки пламени.
Когда огонь начал подбираться ближе, Цзинь Ли резко проснулась. Её лицо было бледным. За окном уже рассвело.
Если Чжэ Сюань говорит правду и они действительно знали друг друга раньше, то что происходило между ними после этого?
Голова Цзинь Ли была запутана. Она посидела пару минут под одеялом, собираясь с мыслями, и только потом встала.
Цзинь Ли вышла во двор и увидела, как Чжэ Сюань играет на цитре, а Мао Сяомяо лежит на подоконнике, прищурившись на солнце. Серого Волка нигде не было.
— Ленивая рыбка, иди учиться создавать иллюзии, — позвал её Чжэ Сюань, заметив.
Мао Сяомяо приоткрыл один глаз, убедился, что Цзинь Ли просто села рядом с ним слушать музыку, и снова закрыл глаза.
Цзинь Ли погрузилась в мир звуков цитры, пока не заметила входящего во двор Серого Волка.
— Господин, организация «Лезвие Ветра» временно заключила союз с Цзи Нянем. Четыре Падших Посланника уже собрались вместе. В Раю Падших готовится крупное выступление.
— А та организация? Какова их позиция?
— Они всё ещё бездействуют.
— Их бездействие — лучший для меня исход, — Чжэ Сюань кивнул Серому Волку, давая понять, что тот может уйти, и снова обратил внимание на Цзинь Ли.
— Высший уровень иллюзий — это качественный скачок. Такая иллюзия способна удержать человека в ней навсегда, до самой смерти. Искусный иллюзионист заставит его поверить, что всё, что он видит и переживает, — абсолютная реальность.
— Разве это не жестоко? Жить в мире лжи, даже не подозревая об этом, пока все остальные смотрят на тебя, как на глупца.
— Возможно, внутри он счастлив. Ведь в иллюзии он может быть рядом с тем, кого любит, и никогда не расставаться.
— Я немного растерялась, — Цзинь Ли убрала руки с цитры. Ей казалось, будто она зашла в тупик и не может найти выход.
— У каждого своя жизнь. Ты можешь считать глупцом того, кто обнимает бревно и зовёт его по имени любимого человека. Но, возможно, внутри он улыбается от счастья, ведь для него это бревно — настоящий человек. Для него просто не существует понятий «правда» и «ложь».
— Дай мне немного подумать. Когда пойму — станет легче, — Цзинь Ли улыбнулась и решила больше не спорить с Чжэ Сюанем на эту тему.
Под вечер в дом пришёл гость — тот самый старик-убийца, мастер пространственных техник.
Он выглядел так же, как и раньше: сгорбленный, с седыми волосами, будто совсем состарившийся, но всё ещё упрямо цепляющийся за жизнь.
Цзинь Ли и Мао Сяомяо ушли в дом — даже находиться рядом с ним было неприятно: от него постоянно исходила угрожающая, непредсказуемая аура убийцы.
Чжэ Сюань и старик сидели друг напротив друга. У старика, конечно, было имя, но он был так стар, что почти никто из знавших его уже не жил.
Его прозвали Тенью. Когда-то он был знаменитой фигурой в Раю Падших, но затем ушёл в отшельничество, и со временем его имя стёрлось из памяти людей.
Он был главой таинственной организации Рая Падших — той самой, что следила за порядком и решала судьбы каждого.
— Чжэ Сюань, я уже предупреждал тебя, что ты переступил черту. Но ты не послушал. Теперь твои руки обагрены кровью. Что теперь делать? Как мне быть? — Тень с тревогой смотрел на него.
— Прости, что доставил тебе хлопоты, — Чжэ Сюань слегка наклонил корпус вперёд и опустил голову в знак извинения.
— Ах, знал бы я, что ты такой беспокойный, никогда бы не соглашался на ту просьбу! Это, пожалуй, самое большое сожаление в моей жизни, — Тень тяжело дышал, явно раздражённый воспоминанием.
Непонятно, что такого ужасного натворил Чжэ Сюань, чтобы довести этого старика до такого состояния.
— Я сам всё улажу. Прошу, дай мне немного времени, — Чжэ Сюань смирил свой тон.
http://bllate.org/book/10613/952474
Готово:
