Она дала Уяню пилюлю — чудодейственное снадобье Дедушки-Учителя, «Цицзюэдань». Растворённая в подогретом вине, она отлично исцеляла внутренние раны. При его боевых навыках и природных задатках хватило бы нескольких приёмов, чтобы тело почти полностью восстановилось. Правда, передавая ему лекарство, Линлун так и подрагивала от жалости: ведь он спас сестру Тяньнуо, и теперь долг был погашён.
Собрав последние остатки ци, Линлун всю ночь мчалась без остановки и к рассвету достигла озера Вэньху у реки Мило.
Небо уже посветлело, но, к счастью, она всё же успела прибыть к полнолунию. Сев у берега тёплого озера, Линлун провела четверть часа в медитации. Хорошо, что всё время бежала — температура тела не упала до опасного уровня.
Медленно сняв одежду, она вошла в озеро и полностью погрузилась в воду.
Полчаса в воде — и её лицо сможет наконец «подышать».
Когда почувствовала, как что-то лёгкое колыхнулось на лице, Линлун прикрыла его ладонями и аккуратно сняла маску из человеческой кожи.
Вынырнув из воды, она обнажила черты лица, способные затмить красоту самой императрицы: кожа — будто застывший жир, щёки — словно цветущий персик, глаза — живые и выразительные, а маленькие губы — нежно-розовые и сияющие. Линлун никогда не знала, какова она на самом деле — красива или нет. Для неё внешность была лишь оболочкой. Но она и не подозревала, что даже не только тот развратник, но и сам непоколебимый Люй Сяхуэй, увидев эту деву, сочли бы за грех не броситься к ней немедля.
Аккуратно промыв маску, Линлун положила её на одежду. Осмотревшись, она не заметила ничего подозрительного. Если тот развратник сейчас в Цюйцзяне, то, вероятно, спешит спасать Уяня. Хм! Подожди, я сама найду тебя!
Пропустив поток ци по всем меридианам и почувствовав, что силы почти восстановились, Линлун выбралась из озера и направилась в Цюйцзянский городок.
Вскоре после её ухода на берегу появился юноша в жёлтом шёлковом кафтане. В отличие от прошлого раза, на лице его не было маски. Лёгкий ветерок развевал полы одежды, и он стоял среди зелени, подобно божественному видению. Его миндалевидные глаза, чёрные, как звёзды, смотрели на тихо клубящийся над озером пар, и в их глубине читались разочарование и тоска.
Хотя он и ожидал этого, всё равно не смог удержаться и пришёл сюда.
Та девушка, чистая, как снежный лотос с гор Тяньшаня, исчезла неведомо куда — возможно, навсегда. Та ослепительная красота, те сладостно-горькие чувства, наверное, теперь навеки останутся запертыми в сердце.
Как бы велика ни была власть человека в этом мире, всегда найдутся вещи и люди, перед которыми он бессилен.
Юноша в жёлтом медленно повернулся, чтобы уйти. Не то чтобы он совсем потерял надежду, просто на его плечах лежало слишком много другого, чего нельзя было игнорировать.
Его брат, который с детства рисковал жизнью ради него, чуть не погиб в Цюйцзяне. Такое дерзкое вызов — это уже слишком!
Если его сила не может защитить близких, как он посмеет говорить о защите Тяньло? По сравнению с делами государства, личные чувства занимали в его сердце лишь крошечное место.
Он не знал, что счастье было всего в получасе ходьбы. Если бы он пришёл раньше на полчаса, увидел бы ту девушку, чистую, как снежный лотос. Если бы опоздал на полчаса, встретил бы её на обратном пути — переодетую, но всё же узнаваемую. В этих горах и долинах редко кто появлялся, и его проницательности хватило бы, чтобы сразу всё понять. Если бы он пришёл раньше на полчаса, Линлун уже вошла бы в усадьбу семьи Цюй и не увидела бы юношу в жёлтом — того самого, кого она мечтала отомстить даже во сне…
Если бы он пришёл раньше на полчаса, впоследствии не был бы к ней таким холодным и жестоким. Если бы она задержалась на полчаса, в будущем не пережила бы такой глубокой душевной боли. Вот так и играет судьба.
Линлун пришла в усадьбу Цюй с одной целью — навестить Тяньнуо в Ароматном пруду с водяными лилиями. Хоть бы убедиться, что с ней всё в порядке.
И тут ей на пути попалась Тяньин. Та, казалось, чем-то озабочена, но, увидев Линлун в простом зелёном платье и с прищуренными глазами, сразу вспылила:
— Уродина! Что тебе нужно в нашем доме? У нас не всякая дворовая собака может входить, когда вздумается!
Глаза Линлун сузились, и в них блеснул опасный огонёк, будто говоря: «Не тронь меня — не трону тебя. Но если посмеешь — не будет тебе дороги назад».
— Хорошая собака дорогу не загораживает. Убирайся, — произнесла она с холодной надменностью, будто входила в собственный дом.
— Ты… ты осмелилась оскорбить меня?! Сегодня я как следует проучу эту выродка, у которой есть мать, но нет воспитания! — Тяньин бросилась к ней и занесла руку для удара.
Линлун презрительно покосилась на неё. Она уже заметила фигуру позади и спрятала в ладони тонкую иглу.
Поднятую руку Тяньин внезапно схватили. Обернувшись, она увидела строгое лицо старшего брата и испуганно заикалась:
— Б-братец…
— Вторая госпожа Цюй действительно впечатляет! В таком юном возрасте уже обладает авторитетом главы дома, — съязвила Линлун.
— Тяньин! Не смей грубить Линлун! Она наша гостья, — резко сказал Тяньгуань. Он подозревал, что дело с похищением Тяньнуо как-то связано с Линлун, но доказательств пока не было. А теперь ещё и нападать на неё — совершенно недопустимо!
— Братец, я… она… — Тяньин замялась. Её образ послушной младшей сестры рушился на глазах, и она отчаянно пыталась оправдаться.
— Иди в двор западных покоев и размышляй над своим поведением. Месяц под домашним арестом, — холодно приказал Тяньгуань, отпуская её руку.
— Братец… — Глаза Тяньин наполнились слезами, и она потянула его за рукав.
— Ты что, решила ослушаться моего приказа?
Тяньгуаню всё меньше нравилась эта избалованная сестра. С годами в её глазах всё чаще мелькали тёмные, неясные мысли.
Тяньин больше не осмелилась возражать и быстро убежала к западным покоям.
— Совсем не в своё дело лезешь, — бросила Линлун Тяньгуаню, который стоял перед ней, мягкий и благородный, как нефрит.
Если бы не он, рука Тяньин уже была бы бесполезной. Линлун не собиралась проявлять милосердие к тем, кто сам напрашивается на беду.
Тяньгуань горько усмехнулся. Эти три сестры — словно небо и земля: одна — кроткая, вторая — хитрая, а третья — вот такая.
— Лунлун, не злись. Тяньин ещё молода и не знает, как себя вести, — последовал он за ней, стараясь загладить вину.
— Мы с тобой не так близки. Зови меня госпожой Юй, — фыркнула Линлун и добавила: — Не надо защищать свою сестру передо мной.
Она ушла, направляясь к Ароматному пруду.
Это заставило Тяньгуаня задохнуться от обиды. «Сестрёнка, ты же носишь фамилию Цюй! Фамилию Цюй!..»
Тяньгуань шёл следом. Он не мог рассказать ей секрет, но и позволить ей носить чужую фамилию при нём — тоже невозможно. Каково же быть старшим братом в такой ситуации?
— Маленькая Лунлун, мать и сёстры могут так тебя называть. Почему я не могу? — Тяньгуань изобразил обиду, совершенно не похожую на его обычную сдержанность.
— Без причины, — коротко ответила Линлун, даже не оборачиваясь.
«Разве он не старший брат Тяньнуо? Почему не пошёл сам спасать её, а доверил это Уяню? А вдруг Уянь и есть тот самый развратник или очень с ним связан? Если я его раню, это разрушит мою дружбу с Тяньнуо…»
— Лунлун, ты же так дружишь с Тяньнуо. Я её старший брат, значит, и тебе следует звать меня братцем, разве нет? — Тяньгуань настойчиво шёл за ней, пытаясь уговорить.
— Не достоин.
— Хорошая сестрёнка, не злись на меня. Раньше я наказал тебя — прошу прощения. Или хочешь ударить меня линейкой для наказаний по ладоням? — Тяньгуань начал волноваться. Эта сестрёнка не только вспыльчива, но и злопамятна.
Линлун фыркнула. Это всё ещё тот самый холодный и отстранённый Тяньгуань, которого она знала? Когда это он стал так унижаться перед ней? «Беспричинная любезность — или обман, или коварство», — подумала она.
Прищурившись, она обернулась и пристально уставилась на него, пока тот не почувствовал неловкость.
— Говори прямо: какие у тебя цели? — Линлун не хотела тратить время на игры.
— Я просто хочу иметь право заботиться о тебе, — признался Тяньгуань, слегка покраснев и кашлянув от смущения.
— Всё так просто? — Линлун игриво улыбнулась.
— Да, — искренне ответил он, глядя ей в глаза. «Ты понятия не имеешь, как трудно быть старшим братом, который должен просить разрешения заботиться о тебе!»
— Тогда если меня кто-нибудь обидит… — Линлун намеренно протянула слова.
— Пока я рядом, никто не посмеет! — Тяньгуань тут же встал так, будто готов был загородить её собой от любой угрозы.
Линлун осталась довольна его реакцией.
— Ладно. Сейчас я пойду проведать сестру Тяньнуо. Иди занимайся своими делами. Кстати, в «Янььюйлоу» я слышала, что вы отобрали у кого-то прекрасную нефритовую подвеску. Вы вообще способны на такое?
— Откуда ты знаешь? — Тяньгуань оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, и серьёзно посмотрел на неё. — Этим делом займусь я сам. Не лезь туда — это опасно. Если из-за этого тебя постигнет беда, даже я не смогу тебя защитить.
Он тяжело вздохнул. Даже ценой собственной жизни он вряд ли сможет остановить того ракшасу.
Раз Тяньгуань так обеспокоен, значит, владелец подвески действительно влиятелен. Королевская семья… огромная власть… молодой возраст… остаются только наследный принц, шестой и восьмой князья.
Линлун была не из тех, кто не понимает предостережений. Она слабо улыбнулась:
— Я просто случайно услышала. Раз это так серьёзно, буду делать вид, что ничего не знаю.
Тяньгуань знал, что эта хитроумная сестрёнка не станет лезть в чужие дела без причины. Улыбаясь, он пошёл вместе с ней к Ароматному пруду.
Между тем Шаоюй, стоявший за бамбуковой рощей, с досадой захлопнул свой веер и ушёл. «Так и знал! Тяньгуань влюбился в эту уродину и забыл обо всём — даже о дружбе!»
«Если бы она хоть была сносной на вид, можно было бы смириться. Но ведь выглядит как вытянутая фасолина и ведёт себя как дикарка! И всё равно победила меня! Это невыносимо! Надо придумать, как её проучить…»
Линлун чихнула и нахмурилась. «Неужели кто-то меня проклинает?» Увидев заботливый взгляд Тяньгуаня, она показала ему знак, что всё в порядке.
В комнате Тяньнуо Линлун сделала вид, будто только что узнала о похищении, и утешила подругу. Она попросила подробно рассказать, как всё произошло. Оказалось, что Тяньнуо по ошибке приняли за реинкарнацию Звезды Феникса, и беда пришла из-за чужого греха.
Линлун также небрежно поинтересовалась, кто её спас. Лицо Тяньнуо сразу залилось румянцем, и в глазах засветилась нежность и восхищение. Она с тревогой говорила о ранах Уяня, и Линлун закатила глаза: «Сестра, ты совсем забыла про ту девушку в чёрном! Это же я тебя спасла! Я!»
Чем восторженнее Тяньнуо рассказывала об Уяне, тем мрачнее становилось лицо Линлун. «Осмелился украсть мою сестру Тяньнуо? Не стоило давать тебе „Цицзюэдань“ — лежал бы год или два!»
К счастью, в конце концов Тяньнуо шепнула Линлун на ухо и о девушке в чёрном, и та немного успокоилась.
Тяньгуань, думая, что Линлун мрачна из-за тревоги за похищенную сестру, похлопал её по плечу:
— Тяньнуо уже в безопасности, не волнуйся. Те люди поняли, что она не та, кого они ищут, и больше не появятся. Сейчас она ещё слаба — пусть отдохнёт. Мать узнала, что ты пришла, и послала Сяо Юэ позвать тебя.
Линлун с неохотой распрощалась с Тяньнуо, пообещав скоро навестить её снова, и отправилась вместе с Тяньгуанем к госпоже Цюй.
Едва они вошли, госпожа Цюй встала навстречу и, не дожидаясь поклона Линлун, нежно обняла её и притворно прикрикнула:
http://bllate.org/book/10612/952415
Готово:
