Линлун встала и бесшумно последовала за ним. Её мастерство в лёгких шагах было столь велико, что даже она сама не знала его пределов — Уянь, признанный знаток скрытного преследования, не ощущал её присутствия всего в нескольких шагах позади.
— Кто здесь? — резко крикнула женщина.
В глухую полночь этот голос прозвучал словно вопль призрака. Линлун, целиком погружённая в слежку за Уянем, от неожиданности чуть не свалилась с дерева. Она замерла на месте, не посмев шевельнуться.
Уянь выскочил вперёд:
— Кто вы такая?
— Хе-хе, вторгаешься на мою территорию и ещё осмеливаешься быть таким дерзким? — из тьмы медленно выступила фигура, похожая на призрака.
«Ого», — мысленно ахнула Линлун. Белоснежные одежды, белые волосы, мёртвенно-бледное лицо… Если бы не заговорила, то и впрямь сошла бы за дух ночи.
— Я ищу человека и вовсе не хотел никого обидеть. Прошу прощения, старшая.
С момента появления «призрака» Уянь почувствовал, что перед ним мастер высочайшего уровня. По внешнему виду он предположил: возможно, это и есть та самая Чжу Сыюэ из числа еретиков, известная как «Белые Волосы Трёх Тысяч Чжан».
Дело становилось всё запутаннее. Появление такой фигуры у реки Цюйцзян явно не случайно — противник действовал обдуманно.
— Ищешь её? Да ты-то кто такой? — голос Чжу Сыюэ прозвучал ледяным и безжизненным. Она кивнула в сторону.
Двое в чёрном держали связанную девушку. Это была Тяньнуо — та самая, кого искали Шао Янь и Линлун.
Тяньнуо узнала Уяня и отчаянно замотала головой. Ей уже закрыли точку немоты, и теперь она могла лишь так предупредить его: «Не подходи! Беги!»
— Госпожа Тяньнуо — обычная девушка из знатной семьи. Чем она могла вас обидеть, старшая? — Уянь остался один, и теперь ему оставалось лишь выигрывать время, надеясь найти возможность подать сигнал.
— Разве она не та, кого вы ищете? Жена наследного принца! Ха-ха… Кто-то хочет её смерти! — зловещий смех наполнил ночь ледяной жутью.
— Она вовсе не жена наследного принца. Кто-то дал вам ложную информацию. Будь это правдой, семья Цюй давно бы преподнесла её двору Тяньло. Вы же умны, старшая, сами всё поймёте.
— Хватит болтать! «Белые Волосы Трёх Тысяч Чжан» убивает кого пожелает, и тебе, юнец, меня не учить! Сегодня ты тоже не уйдёшь живым!
Уянь выпрямился, не проявляя и тени страха. Мужчины рода Тянь никогда не боялись смерти. Он выхватил меч.
— В таком случае, Уянь просит испытать ваше мастерство. Прошу!
Хотя он знал, что не сравнится с ней, ни на миг не показал слабости. Эта отвага вызвала у Линлун искреннее восхищение.
Оба мгновенно атаковали. Меч Уяня двигался стремительно, каждый выпад был смертельно опасен и неожидан. Однако мастерство Чжу Сыюэ тоже нельзя было недооценивать. После десятка обменов ударами ни один не одержал верх.
— Неплохо, юнец! Суметь выдержать десять ударов от меня без единой царапины — ты чего-то да стоишь, — в глазах Чжу Сыюэ мелькнула лютая ненависть.
— Тогда позвольте вам как следует насладиться зрелищем! — Уянь говорил уверенно, но внутри дрожал от напряжения. Ладони его были мокры от пота — боевые навыки Чжу Сыюэ оказались ещё выше, чем он ожидал.
Одновременно он искал способ подать сигнал.
Сделав несколько стремительных выпадов, он окружил её завихрением клинка и в этот момент вытащил из-за пазухи сигнальную ракету.
— Смерть тебе! — разъярилась Чжу Сыюэ. Осмелиться хитрить прямо перед ней! Она собрала семь слоёв внутренней энергии в правую руку, рукав надулся, и по всему лесу прошёл зловонный ледяной ветер.
«Ледяная ядовитая ладонь!» — Линлун широко раскрыла глаза. Если Уянь примет этот удар, его тело мгновенно взорвётся от холода, и он умрёт на месте.
Когда ладонь уже готова была обрушиться, Линлун сложила ладони, быстро переплетая их, и собрала внутреннюю энергию между ними, создав небольшой защитный барьер.
Чжу Сыюэ на миг замерла, поражённая радужным сиянием в нескольких шагах от себя. Неужели это утраченное сотни лет назад высшее искусство клана Лин — «Фениксовое очарование»?
Первая глава. Феникс, упавший с небес
Этот краткий момент замешательства дал Уяню шанс перевести дух и послать сигнал.
Зелёная вспышка рассекла ночное небо.
Он никогда не был трусом. Сегодня он проиграл — признаёт это. Удар Чжу Сыюэ уже летел в него, и отразить его мечом было поздно.
Линлун метнулась вперёд и встала рядом с Уянем, поставив между ним и Чжу Сыюэ радужный щит, созданный её семислойной энергией.
— Бах…
Уянь отлетел на три чжана, изо рта хлынула кровь, а его меч, вырвавшись из руки, воткнулся в землю и дрожал, издавая звон.
Щит Линлун должен был полностью защитить его, но сейчас приближалось полнолуние, и зловредная энергия в воздухе достигла пика. Тело Линлун уже стало ледяным, и собрать семь слоёв энергии ей удалось с огромным трудом. Щит оказался гораздо слабее обычного — он лишь задержал ядовитый холод, но мощь удара всё равно пронзила барьер и ранила Уяня. Сама Линлун тоже отлетела на несколько шагов под действием волны.
— Искусство меча «Пустоцвет»… Ученик старика Кунькуня — ничтожество, — презрительно фыркнула Чжу Сыюэ, хотя внутри была потрясена: юноша такого возраста обладал столь высоким уровнем мастерства!
Она спрятала за спину разорванный рукав, чтобы не выдать волнения.
А теперь перед ней стояла ещё одна загадочная девушка в маске. Хотя было темно, при свете луны её ореол делал её ещё более таинственной. Только что она вложила в удар восемь слоёв своей силы. Когда-то Цяо Янь, обладавший колоссальной мощью, получил такой удар и едва не погиб, сорвавшись со скалы.
А эти двое? Один лишь отлетел, другая сделала пару шагов назад.
На щите чётко проступил образ семицветного феникса, будто готового взмыть ввысь. Она не ошиблась — защитная сила «Фениксового очарования» действительно велика.
— Клан Лин и я никогда не пересекались. Сегодняшнее дело тебя не касается. Не хочу убивать невинных, — голос Чжу Сыюэ снова стал ледяным и призрачным. Она настороженно смотрела на внезапно появившуюся Линлун. Только что она была безрассудна и жестока, но теперь тон изменился.
Линлун едва сдерживала рвотные позывы — удар прошёл сквозь неё, и во рту уже стоял вкус крови. Она проглотила её, не давая вырваться наружу.
Учитель лишь упоминала, что сотни лет назад на земле Тяньло существовали мастера, способные формировать из энергии защитный барьер. Чем сильнее энергия и выше уровень культивации, тем прочнее щит.
Она просто действовала инстинктивно, собрав энергию — и не ожидала, что получится! А главное — напугала этим женщину, чей уровень превосходил её собственный во много раз.
Линлун стояла неподвижно, боясь выдать слабость. Молча указала пальцем на лежащего Уяня и на Тяньнуо, которую держали чёрные фигуры.
Она создала образ высокомерной и безрассудной девушки: «Говоришь — клан Лин? Клан Сян? Не знаю таких. Но раз уж так вышло — позаимствую имя».
— Ты хочешь этих двоих?
Линлун кивнула.
Чжу Сыюэ, кажется, поняла: эта девушка не ради неё пришла. Она мысленно перевела дух.
Если бы она вступила в конфликт с затворническим кланом Лин, её преследовали бы до конца жизни. Такие кланы редко вмешиваются в дела мира, но если уж защищают своих — не остановятся ни перед чем.
Она бросила взгляд на Уяня — тот уже потерял сознание. Получив удар её «Ледяной ядовитой ладони», он вряд ли выживет. Даже если и останется в живых, станет беспомощным калекой.
Но Чжу Сыюэ сжала зубы, и каждое слово капало ядом: «Раз не могу отомстить тебе — убью всех, кто рядом с тобой. Верну боль тебе в сто и тысячу раз!»
Линлун не поняла, о ком бормочет эта беловолосая ведьма, но сейчас ей точно было не до героизма.
Она не была уверена, что победит эту «призрачную женщину». Оставалось лишь терпеть или бежать.
— Эту девушку можешь забрать. Но он остаётся.
— Этого человека требует клан Лин. Я передала волю клана. Если отпустишь его, клан Лин запомнит твою услугу, — Линлун сделала ставку на два слова: «клан Лин». Она холодно и уверенно «продала» клан, мысленно добавив: «Долг перед тобой — у клана, а не у меня, Линлун».
— Я собиралась убить именно его. Но раз клан Лин желает его — отдам тебе в знак уважения. Передай от меня, Чжу Сыюэ, привет старейшинам клана Лин, — Чжу Сыюэ улыбнулась подобострастно. «Вы должны мне услугу, — думала она, — и я хорошенько подумаю, как заставить вас её вернуть».
— Уходим! — махнула она рукой.
Мгновенно все исчезли. Десятки людей — все мастера высшего уровня. Любой из них сейчас мог бы убить Линлун. Она провела ладонью по лбу — холодный пот. «Жива…»
Не обращая внимания на Уяня, Линлун подбежала к Тяньнуо и развязала верёвки.
Она хотела осмотреть девушку на предмет ран, но Тяньнуо, едва освободившись, бросилась к Уяню.
— Господин Уянь, вы как?.. Не пугайте меня…
Игнорируя собственную боль, она трясла его за плечи, и слёзы катились по щекам. Он пожертвовал собой ради неё — как тут не растрогаться?
— С ним всё в порядке, — пробурчала Линлун, закатив глаза. «Почему никто не спрашивает, цела ли я? Эта сестрица уж слишком пристрастна!»
— Кхе-кхе… — Уянь просто лишился чувств от удара, но теперь, когда Тяньнуо трясла его, он начал приходить в себя. Увидев плачущую девушку, прижавшую его к себе, он почувствовал тепло в груди.
— Госпожа Тяньнуо, с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо! А вы сильно ранены? — Тяньнуо видела, как он отлетел и упал без сознания. Она чуть не лишилась чувств от страха — вдруг он умрёт?
«Да вы оба целы! А вот у меня настоящие проблемы!» — ворчала про себя Линлун. Больше не обращая внимания на эту парочку, она села по-турецки и начала восстанавливать энергию. Остатки ци медленно обошли тело, но через полчаса стало ясно: ничего не помогает. Энергия становилась всё слабее.
Она испугалась. Что происходит после использования техники создания щита? Неужели вся внутренняя энергия исчезнет?
Быстро встав, она достала пилюлю восполнения ци и проглотила. Затем вынула фиолетовый флакон и протянула Уяню.
— Примите это с вином. До полного выздоровления нельзя использовать внутреннюю энергию. Подмога скоро придёт. Прощайте.
Тяньнуо в безопасности — больше задерживаться нельзя. Нужно срочно добраться до озера Вэньху. Температура тела падала, и энергия таяла.
Теперь она поняла, почему Учитель запрещала демонстрировать мастерство, особенно такое энергозатратное. Её тело просто не выдерживало этого.
— Не спросив имени благодетельницы, как я смогу отблагодарить за спасение? — Уянь принял флакон, опираясь на Тяньнуо, и поклонился Линлун.
— Я просто проходила мимо. В следующий раз, если встретите её, держитесь подальше. С ней вам не справиться.
Голос прозвучал ледяной и хриплый, отчего по коже пробежал холодок.
Линлун не стала ждать ответа и мгновенно исчезла, так же стремительно, как и появилась.
«Какие благодарности… Он ведь спас Тяньнуо-сестру — за это я ему и так благодарна. А теперь бегу, пока живая. Озеро Вэньху, подожди меня!»
И тут в голове мелькнула тревожная мысль: «Неужели так не повезёт — встречусь с тем развратником? Ведь срок в три месяца…»
Первая глава. Феникс, упавший с небес
Линлун уже не думала ни о чём. Если опоздает хоть на миг — превратится в ледяную статую.
За Уяня и Тяньнуо она не волновалась.
Чжу Сыюэ считала, что клан Лин обязан ей услугу, и сейчас, вероятно, прикидывала, как извлечь из этого максимум выгоды. Она точно не вернётся за Тяньнуо или Уянем.
К тому же Уянь уже послал сигнал — скоро подоспеет Тяньгуань с подмогой.
http://bllate.org/book/10612/952414
Готово:
