Сяо Юэ посмотрела на госпожу Цюй, увидела её кивок и открыла дверь.
— Прошу вас, господин Цюй Эньсяо, входите.
Она подала ему чашку чая и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Более десяти лет они не виделись и не разговаривали, и теперь обоим было немного неловко. В комнате воцарилась такая тишина, что казалось — упади иголка, и звук её падения будет слышен.
Аромат благовоний, медленно извивающийся в воздухе, успокоил их тревожные сердца.
— Ты как?
— А она как?
Оба, решив наконец заговорить, одновременно произнесли самое важное для себя — и тут же смутились.
— С девушкой Линлун всё в порядке, не волнуйтесь слишком. У неё большая удача, — сказал Цюй Эньсяо. Он заранее собирался обмануть госпожу Цюй, но, увидев её покрасневшие, опухшие глаза и тревожный взгляд, невольно выдал правду. А после того, как сказал, даже пожалел об этом.
Заметив перемену в выражении лица Цюй Эньсяо, госпожа Цюй вспомнила окровавленную, изуродованную руку Линлун.
— Рана такая страшная… Я очень боюсь, не останется ли у девочки каких последствий? Нужно хорошенько пролечить, — спокойно и размеренно проговорила госпожа Цюй, словно давала совет старому другу.
Её слова вызвали у Цюй Эньсяо лёгкое головокружение. В последний раз, когда они встречались более десяти лет назад, она рыдала от горя, а его сердце тогда разбилось на тысячу осколков. Он хотел всё исправить, но упустил шанс. С тех пор прошло столько лет, а любовь и нежность к Ачжи в его сердце только крепли. Чем дольше он находился рядом с ней, тем меньше хотел уходить.
— Да, я каждый день прихожу осматривать её рану и меняю повязки. Через десять–пятнадцать дней обязательно верну вам Линлун здоровой и невредимой, — сказал Цюй Эньсяо, доставая из аптечки пакетики с отварными лекарствами. Он осторожно подбирал слова, боясь, что госпожа Цюй откажет.
После того как старый господин прекратил принимать пациентов из-за возраста, управление аптекой перешло к нему. Обычно, осмотрев пациента при первом приёме, он передавал дальнейшее лечение своим ученикам или Тяньгуаню. Но сейчас речь шла о возможности воссоединиться с Ачжи, и он не мог позволить себе упустить этот шанс.
Увидев, что госпожа Цюй колеблется, он вдруг вспомнил слова Линлун: стоит сослаться на её рану — и госпожа Цюй непременно согласится.
Раз уж он уже упустил один прекрасный момент, то теперь должен ухватиться за следующий. Он слегка прокашлялся.
— Девочка ещё не до конца сформировалась физически. Хотя кости не повреждены, боль от раны на пальцах — ведь они связаны с сердцем — будет особенно мучительной. Лекарства, которые я назначил, все из лучших заживляющих и противовоспалительных средств, но они вызывают сильную боль. Если кто-то другой, не зная этого, станет щадить её из-за страха перед болью и неправильно обработает рану, могут остаться последствия. Лучше, чтобы я лично занимался этим, не доверяя никому другому. Что до аптеки — пусть Тяньгуань временно управляет ею. Он уже достаточно набрался опыта и готов взять на себя ответственность.
Это была самая большая боязнь госпожи Цюй. Не зная точно, с какого момента, она стала тревожиться за эту девочку при каждой мысли о ней. Её единственным желанием в жизни было, чтобы Линлун была в безопасности и здорова. Она готова была отдать даже собственную плоть ради этого и не моргнула бы глазом. Глубоко в душе она тоже хотела, чтобы Цюй Эньсяо лично заботился о Линлун, но беспокоилась, кому поручить дела аптеки. Раз уж он всё уже продумал, её опасения рассеялись.
Она взяла пакетик с лекарствами со стола и встала, собираясь выйти.
— Пойду сварю отвар для девочки.
— Позвольте мне, — мягко перебил Цюй Эньсяо, забирая у неё пакет. — Вы выглядите уставшей. Отдохните пока.
Он позвал Сяо Юэ и велел ей подготовить в кухне жаровню и глиняный горшочек для варки лекарства.
Госпожа Цюй не могла спокойно сидеть, думая о маленькой ручке Линлун, и подошла помочь Цюй Эньсяо. Они молчали, но движения их были удивительно слаженными.
Сяо Юэ, наблюдавшая за ними издалека, с облегчением вздохнула. Её прежние тревоги временно улеглись.
Ведь последние пятнадцать лет госпожа жила в постоянном страхе и напряжении из-за этой девочки — Сяо Юэ всё это видела своими глазами. Возможно, примирение между господином и госпожой пойдёт им на пользу. По крайней мере, в своей болезненной тоске госпожа сможет опереться на надёжное плечо. К тому же господин всегда относился к ней как к драгоценному сокровищу, берёг и лелеял вот уже много лет. Даже если Линлун однажды уедет, сердце госпожи Цюй станет хоть немного спокойнее.
Закатное солнце склонялось к западу, и его золотистые лучи косыми полосами ложились на водную гладь озера, превращая её в мерцающее море красноватых отблесков. Всё вокруг было так спокойно и прекрасно, что казалось — нарушать эту тишину было бы кощунством.
Линлун хмурилась, глядя на руку, туго перебинтованную слой за слоем бинтов, и досадливо думала: «Ну и глупость я устроила! Сама себе яму вырыла и закопалась!»
«Почему у меня такие мягкие уши? Такие мягкие… Почему язык такой дерзкий? Такой дерзкий…»
Тем временем Тяньнуо, увидев, как отец и мать вместе заняты на кухне, радостно сложила руки и, улыбаясь до ушей, начала кружиться по своей комнате. Её красивое личико стало ещё нежнее от счастья.
— Эй, эй! Хватит кружиться! Голова закружится! — недовольно бросила Линлун.
— Кхм, кхм… Здесь так жарко… — Тяньнуо подняла своё личико и надула губки.
«Ладно, надо дать ей занятие, иначе покоя не будет», — подумала Линлун.
С тех пор как Тяньнуо стала её «советницей», она буквально боготворила Линлун: массировала плечи, растирала ноги, ухаживала за ней с невероятной заботой.
Тяньнуо весело принесла чашку чая, осторожно подула на неё, чтобы охладить, и сама поднесла к губам Линлун.
Линлун даже растерялась от такого внимания. С самого детства Учитель приучала её быть самостоятельной: есть, пить, одеваться — всё самой. С шести лет она уже умела готовить и стирать. Поэтому, когда однажды она нашла тяжело раненного Моди, то без труда ухаживала за ним: кормила, варила лекарства, стирала одежду. Моди тогда был поражён: «Как такое возможно?» — спрашивал он. На что она лишь улыбалась в ответ. В те времена ей просто нравилось чувствовать себя сильнее его, и она вовсе не считала это трудным.
А теперь такая забота со стороны Тяньнуо заставила её задуматься: «Если бы я росла рядом с родителями, ухаживали бы они за мной так же, когда я заболела бы?»
Она встряхнула головой, прогоняя эти мысли. «Прекрати мечтать. Ты сирота с самого рождения. Какие родители? Если бы не Учитель, подобравший тебя, ты давно бы металась по свету, как одинокая травинка на ветру».
— Ещё чаю? — Тяньнуо смотрела на неё с лестью в глазах, но в душе думала: «Моя маленькая удачливая звёздочка! Я должна хорошо ухаживать за тобой — от тебя зависит всё моё счастье!»
— Не хочу пить лекарство, — надула губы Линлун, уже предчувствуя, что будет дальше.
— А? Это… — Тяньнуо смутилась. Этот запрос выполнить было невозможно: раз уж есть рана, лекарство пить обязательно.
— Ну пожалуйста, милая сестрёнка, выпей хотя бы три дня!
— Не буду…
— Один день?
— Не буду…
Из комнаты доносилось чередование мольб:
— Милая сестрёнка…
— Добрая Линлун…
— Моя удачливая звёздочка…
Вдруг дверь распахнулась. В комнату вошли госпожа Цюй с чашкой лекарства и Цюй Эньсяо. Увидев, как Тяньнуо, согнувшись, с мольбой в глазах что-то шепчет Линлун, они переглянулись и невольно улыбнулись.
Увидев их, Тяньнуо и Линлун на миг замерли, потом выпрямились.
Тяньнуо, заметив в руках матери чашку с лекарством, скорчила рожицу и пожала плечами — мол, я старалась, но ничего не вышло.
Цюй Эньсяо, глядя на смущённое личико Линлун, не смог сдержать улыбки.
— Лонъэр, рука ещё болит? Выпей скорее лекарство.
Госпожа Цюй, глядя на маленькую ручку, туго обмотанную бинтами, нахмурилась от тревоги и быстро поставила чашку перед Линлун.
Девочка смотрела на тёмную, горько пахнущую жидкость и снова надула губы.
— Такая большая чашка… Я не смогу выпить.
— Это всего лишь чуть больше чайной чашки. Два глотка — и всё, — мягко уговорила госпожа Цюй. Увидев, что Линлун всё ещё надула губы, в её глазах мелькнуло разочарование.
— Я уже велела Сяо Юэ приготовить карамельные нити. После лекарства съешь немного — и горечь пройдёт.
— А можно сначала съесть конфетку, а потом пить лекарство? — жалобно подняла глаза Линлун. Это был её максимальный компромисс.
Раньше, когда она помогала Дедушке-Учителю варить лекарства, она ненавидела горький запах. Даже свои собственные лекарства Дедушка-Учитель всегда делал в виде пилюль, чтобы ей не приходилось пить отвары. Но на этот раз она решила стиснуть зубы ради дружбы и выпить эту горькую бурду.
— Конечно, конечно! Сяо Юэ скоро принесёт, — обрадовалась госпожа Цюй, услышав согласие. Её лицо сразу прояснилось: теперь она была готова выполнить любую просьбу Линлун.
Выпив лекарство, Линлун почувствовала сонливость — в отваре были успокаивающие и снотворные травы. Все вышли из комнаты Тяньнуо, давая ей отдохнуть.
Госпожа Цюй очень хотела поблагодарить Цюй Эньсяо за заботу о Линлун, но слова благодарности застряли у неё в горле, и лицо её слегка покраснело.
Цюй Эньсяо неторопливо шёл следом, надеясь провести с ней ещё немного времени и совершенно не собираясь уходить.
В этот момент служанка Цзыхуа, прислуживающая наложнице Хань, стояла на мостике у Ароматного пруда с водяными лилиями. Заметив приближающихся господина и госпожу, она почтительно поклонилась.
— Господин, наложница Хань передаёт: друзья молодого господина сейчас прощаются со старым господином. Все они, судя по всему, из знатных семей. Наложница просит вашего указания: какие подарки послать им будет уместно?
Цюй Эньсяо сжал губы, явно недовольный.
Через мгновение он мягко и подробно обратился к госпоже Цюй:
— Завтра днём я снова приду перевязать рану девушке Линлун. Из горшка на кухне нужно будет отлить два полных стакана отвара и подогревать их завтра утром и в полдень для приёма. Её рука не должна соприкасаться с водой, и ни в коем случае нельзя самостоятельно снимать повязку.
Сказав это, он последовал за Цзыхуа. По дороге он назвал несколько подходящих подарков — в основном ценные лекарства вроде женьшеня и кордицепса — и велел Цзыхуа обратиться к управляющему за ними в кладовую, чтобы отнести старому господину. Обычно такие подарки лично подбирала наложница Хань — она умела подбирать дары под каждого получателя. Сегодня же она нарочно заставила его заняться этим, лишь бы выгнать его из Ароматного пруда. Однако, будучи наложницей, она явно превысила свои полномочия, вмешиваясь в дела господина и госпожи.
Отдав распоряжение Цзыхуа, Цюй Эньсяо с мрачным лицом направился к двору западных покоев.
Ещё не переступив порога, он услышал пронзительный голос наложницы Хань:
— Подлая девчонка! Велела тебе присматривать за барышней, а ты её потеряла?! Если с барышней что-нибудь случится, я тебя изобью до полусмерти и отдам торговцу людьми!
Цюй Эньсяо нахмурился. Хотя он много лет не вмешивался во внутренние дела дома, это не значило, что он не знал о злодеяниях наложницы Хань.
Пять лет назад она отправила старшую служанку Жу Хуа, которой исполнилось двадцать и которую должны были вскоре отпустить из дома, в жёны шестидесятилетнему владельцу ювелирной лавки «Хуанцзи» в Цюйцзянском городке — лишь бы получать новые украшения. Через полгода Жу Хуа овдовела, не имея детей. Если бы не вмешательство Цюй Эньсяо, сыновья старика уже готовы были отправить её в бордель «Дождливый павильон».
Три года назад, узнав, что он бесплатно вылечил одного слугу, она всячески заставляла того работать до изнеможения: собирать травы, носить лекарства, выполнять самые тяжёлые поручения. Слуга, благодарный семье Цюй, не смел ослушаться. Если бы Цюй Эньсяо не заметил и не одёрнул наложницу, тот человек превратился бы в живой труп.
Раньше он закрывал на это глаза, делая ей замечание лишь изредка, и она на время затихала. Но что происходит сейчас?
Войдя во двор, он увидел, как Цзыи, стоя на коленях, держит за подол наложницу Хань и тихо рыдает, прося пощады. На её щеках красовались по пять пальцев — очевидно, её уже наказали.
Наложница Хань занесла руку для новой пощёчины, но её запястье схватили. Она уже собиралась крикнуть, но, подняв глаза, увидела Цюй Эньсяо. Её лицо мгновенно изменилось: злоба исчезла, хотя гнев ещё не улегся.
http://bllate.org/book/10612/952400
Готово:
