— Те две служанки в розовом, которых ты прислал умываться и подавать мёд с чаем,— это ещё что за выдумки?
Сяосяо вспомнил об этих девицах — и злость тут же вскипела в нём.
С самого утра они ворвались в их комнату: то воду несут, то мёд. Он с Шаоюем были лишь в нижнем белье, и, соблюдая древнее правило «мужчине и женщине не следует прикасаться друг к другу», им пришлось повернуться лицами к стене и ждать, пока стоящие у изголовья болтливые горничные сами уйдут.
Но едва те ушли и друзья решили вздремнуть ещё немного, на них напали пчёлы — жужжащие, назойливые. Попытались выйти, а дверь оказалась заперта извне массивным замком. Сколько ни бились, ничего не помогало. Если бы Жуножо появился чуть позже, их бы ужалили до неузнаваемости.
— Я никого не посылал с водой и мёдом!
Тяньгуань нахмурился и задумался. Внезапно он понял: кто-то воспользовался его именем, чтобы устроить эту гадость.
— Сходите переоденьтесь, а то простудитесь. Вы мои друзья, и если кто-то осмелился вас так оскорбить, значит, он вызвал меня на бой. Обещаю, разберусь и восстановлю справедливость.
Оба стояли мокрые насквозь, нижнее бельё плотно облегало тела, обрисовывая мужские изгибы. Хотя прибежавшие слуги были мужчинами, они всё равно не могли удержаться от перешёптываний и оценочных взглядов. Лучше сначала дать им одеться — такое зрелище действительно неприлично.
Подумав о виновнике, Тяньгуань почувствовал, как голова раскалывается. В доме Цюй всегда царили строгие порядки — такого здесь ещё никогда не случалось. Кто же осмелился устроить скандал именно сейчас? Конечно, друзья не станут делать ему замечаний, но как будущий глава рода он не может допустить, чтобы подобное повторилось.
Первой в голову пришла мысль о Линлун и Тяньнуо. Но ведь их уже наказали — три дня под домашним арестом. Он хорошо знал свою сестру: хоть она и упрямая, но никогда не ослушается его приказа и не станет вредить его гостям. Что до Линлун — вчера, получая наказание, она смотрела прямо и честно, давая понять, что сдержит своё обещание. Эти двое, самые подозрительные, оказались вне подозрений.
Тяньин, конечно, не ангел, но ей всего тринадцать. Да, она грубит слугам, но не посмеет дойти до того, чтобы нападать на гостей дома. И уж точно у неё нет причин враждовать с этими юношами. Значит, остаётся одно: кто-то из слуг действовал по чьему-то приказу. Таких людей в доме Цюй быть не должно — они позорят весь род.
Он приказал собрать всех слуг и горничных во дворе переднего двора, чтобы Шаоюй и Сяосяо могли их опознать.
Вскоре четверо друзей — Шаоюй, Сяосяо, Уянь и Жуножо — пришли в передний двор. Слуги Цюйского дома редко видели столько красавцев сразу. Обычно господин Тяньгуань казался им образцом совершенства, но теперь перед ними стояли четверо юношей, каждый прекраснее другого.
Сяосяо был облачён в светло-фиолетовый шёлковый халат с едва заметным узором, перевязанный широким поясом с белой окантовкой. Поверх — полупрозрачная фиолетовая накидка, подчёркивающая узкую талию и юношескую стать. На плече — огромный клинок, совершенно не соответствующий его стройной фигуре, а в левой руке — круглый, изуродованный предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался полностью разрушенным пчелиным ульем.
Шаоюй носил тёмно-красный парчовый халат с чёрной окантовкой и двумя нефритовыми подвесками изумрудного цвета на поясе. Его благородная осанка выдавала происхождение из богатейшего рода. Лишь лицо, покрытое укусами, лишило его обычной мягкой улыбки — после такого и не улыбнёшься.
Уянь был одет в чёрную боевую одежду. Его мощная фигура говорила о постоянных тренировках. В руках — длинный меч, а на суровом лице — глаза, полные живого огня. Кожа у него была темнее, чем у остальных, но эта смуглая кожа смотрелась очень гармонично. Стоило ему улыбнуться — и все вокруг согрелись бы, словно от зимнего солнца.
Жуножо выглядел самым спокойным из всех. Белоснежный халат, чистый, как первый снег, и осанка, достойная нефритовой горы. Даже просто стоя, он излучал благородство и величие. Густые брови над глазами, чёрными, как бездонное озеро, но в них мерцала ледяная отстранённость, от которой невольно отводили взгляд.
Вместе с Тяньгуанем они составляли редкостное зрелище — пять красавцев, каждый со своим обликом, словно сошедших с картин древних мастеров. Слуги были поражены.
Правда, лица первых двоих сильно распухли от укусов, но даже это не могло скрыть их резко очерченных черт.
Старый управляющий уже принёс мазь «Снежная кожа» — средство от отёков и боли.
Сяосяо упрямо отказывался её использовать, требуя сначала найти виновника.
Шаоюй же, напротив, очень дорожил своей внешностью. Он тут же взял баночку и намазал мазью всё лицо, не разбирая, где укусы, а где нет.
Управляющий чуть не заплакал — ведь «Снежная кожа» была редчайшим средством. Старый господин три года собирал травы, чтобы получить всего три баночки высшего качества. А этот юноша за минуту израсходовал почти половину!
Мазь действительно была превосходной: прозрачная, с лёгким зеленоватым сиянием и прохладным ароматом. Как только Шаоюй нанёс её, лицо сначала ощутило холодок, затем — лёгкое покалывание и зуд. Вскоре отёк начал спадать. Юноша уже потянулся за новой порцией, но управляющий быстро отобрал баночку.
— Господин, этой мази достаточно совсем чуть-чуть — она снимает отёки, боль и заживляет раны. Ваше лицо уже почти в порядке, — сказал он с улыбкой, бережно пряча баночку в рукав. В душе он ворчал: «Как можно тратить такое сокровище на укусы пчёл!»
Шаоюй почувствовал облегчение и, обернувшись к Сяосяо с лицом, покрытым шишками, радостно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.
С лёгким щелчком он раскрыл свой веер и начал изящно им помахивать.
Для Сяосяо это стало последней каплей. Он фыркнул и отвернулся.
Тяньгуань, увидев, что все слуги уже собрались, попросил Сяосяо и Шаоюя внимательно посмотреть. Кто же эти дерзкие горничные? Но те утром даже не видели лиц — запомнили лишь розовые одежды и голоса. Тяньгуань вздохнул и велел всем девушкам по очереди произнести: «Господину покой!»
Во дворе зазвучали звонкие голоса, один за другим, но даже после последней оба друга покачали головами.
— Ты уверен, что все горничные здесь? — Шаоюй сложил веер и посмотрел на Тяньгуаня с лёгкой усмешкой. Если это не слуги, значит, дело в дочерях дома Цюй. Перед его мысленным взором вновь возникли два хрупких силуэта из сада вчера.
Тяньгуань кивнул. И сам уже думал о Линлун и Тяньнуо. Он устало потер виски и спросил у горничных в розовом:
— Кто из вас давал свои одежды?
Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась ледяная ярость.
— Если не скажете сейчас, тот, кого я раскрою, больше никогда не переступит порог этого дома.
Работа в доме Цюй — великая честь. За ней следовала уважительная репутация в городе. А быть изгнанным из этого дома — значит, навсегда остаться без работы и чести. Это страшнее любого наказания.
Слуги, обычно привыкшие к доброму нраву Тяньгуаня, теперь дрожали от страха. Кто-то явно перешёл черту.
Две горничные, прислуживающие старому господину, переглянулись и, заикаясь, пробормотали:
— Старшая госпожа… приходила к нам в покои ещё до рассвета…
После таких слов молчать было глупо. Признание — лишь побои, а молчание — изгнание.
Тяньгуань с яростью ударил ладонью по столу и встал.
— Приведите старшую госпожу и госпожу Линлун!
Управляющий не стал медлить. Он знал характер Тяньгуаня с детства и понимал: Тяньнуо ждёт суровое наказание. Выходя, он кивнул юному слуге Сяо Лэну, указывая в сторону покоев старого господина. Старик очень любил внучку и, если успеет прийти, обязательно заступится за неё.
Тем временем Линлун и Тяньнуо ещё спали. Управляющий не стал стучать сам, а послал Сяо Юэ передать зов.
Обычно девушки вставали рано, но сегодня, видимо, засиделись допоздна, обсуждая девичьи тайны.
Услышав, что их вызывают, они потёрли сонные глаза и, не сговариваясь, улыбнулись друг другу. Они знали, зачем их зовут.
Ночью они почти не спали: волновались, долго обсуждали план, а потом, ещё до рассвета, отправились за одеждой к горничным старого господина. По мнению Тяньнуо, именно они были надёжнее всех — молчаливы и близки к дедушке. Даже если план раскроют, никто не посмеет обвинить старого господина — все считают, что он просто не любит гостей.
Расчёт был верен, но они недооценили терпения старшего брата.
Войдя во двор, девушки сразу почувствовали напряжение. Все слуги молчали, как будто их загипнотизировали. Тяньгуань стоял мрачный, как грозовая туча. За его спиной сидели четыре юноши, и среди них — тот самый Шаоюй из сада.
Взгляд Тяньнуо встретился с насмешливым взглядом Шаоюя — сердце на миг замерло.
«Что-то не так», — мелькнуло у неё в голове. Она крепче сжала руку Линлун, пытаясь спрятать её за собой.
Линлун же, увидев Сяосяо с лицом, раздутым, как у свиньи, тут же потянула Тяньнуо за рукав, показывая на него. В тот момент Сяосяо поднял опухшие веки и уставился на них.
Увидев его жалкое состояние, девушки не выдержали и тихонько захихикали.
Сяосяо узнал в Линлун того самого «уродца-слугу» из трактира. Если бы не гостеприимство дома Цюй, он бы уже разнёс в щепки весь стол рядом. Не привыкший бить женщин, он всё же готов был сорвать злость на мебели. Его глаза пылали яростью.
— Тяньнуо, это ты устроила? — холодно спросил Тяньгуань, с трудом сдерживая гнев. Мать годами жила в Ароматном пруду с водяными лилиями, а дедушка баловал сестру без меры — оттого она становилась всё более своенравной.
— Братец, я не понимаю, о чём ты… — Тяньнуо, всё ещё смеясь над Сяосяо, теперь растерянно улыбалась.
Тяньгуань молча швырнул к их ногам разорённый улей. Несколько пчёл тут же закружили над ним.
— Вы пришли за одеждой ещё до рассвета, думая, что всё пройдёт незаметно. Теперь у меня есть и свидетели, и улики. Будешь и дальше отпираться?
Лицо Тяньгуаня стало ещё мрачнее.
— Я… — Тяньнуо хотела возразить, но, увидев дрожащих горничных в розовом, поняла: её выдали.
http://bllate.org/book/10612/952396
Готово:
