— Принесите домашний устав, — махнул рукой Тяньгуань дворецкому.
Тот вздрогнул. Похоже, дело принимает серьёзный оборот. Остаётся лишь надеяться, что старый господин Цюй поспешит прибыть как можно скорее. Бросив на Тяньгуаня последний несчастный взгляд, он безропотно подошёл к восьмигранному столу в зале и взял розги.
Сегодня Тяньнуо необходимо строго наказать — иначе невозможно будет дать удовлетворительный ответ Сяосяо и Шаоюю. Пусть даже они и были закадычными друзьями с детства, но перед лицом справедливости Тяньгуань обязан проявить всю строгость главного наследника рода.
— Подай руку, — сказал Тяньгуань, подходя к Тяньнуо с розгами в руке.
— Братец, как ты можешь, не разобравшись, сразу же наказывать? Это ведь они первыми провинились! Мы всего лишь слегка проучили их!
Тяньнуо обиженно надула губы и пнула ногой уже изрядно изуродованное осиное гнездо. Ведь вина вовсе не на них, а теперь её ещё и публично наказывают перед столькими чужими и слугами! Где же её достоинство?
Сяосяо презрительно фыркнул. Видя, как близка Линлун к Тяньнуо, он почувствовал к ней лёгкое отвращение — типичные замашки избалованной барышни.
— Ошиблась — значит, ошиблась. В доме Цюй за проступки полагается наказание. Разве ты забыла правила нашего дома? — поднял глаза Тяньгуань.
Взглянув в его решительные глаза, Тяньнуо невольно вспомнила детство: однажды Тяньин снова отобрала у неё игрушку, и в приступе ярости она толкнула сестру так, что та упала на землю. Тогда брат тоже поднял розги, и в его взгляде была та же непреклонность.
Тяньнуо сердито протянула руку. Тот болезненный эпизод до сих пор жив в памяти. Именно после того случая мать настояла, чтобы её перевели жить в павильон Ароматного пруда с водяными лилиями — дабы избежать новых конфликтов с Тяньин и последующих наказаний.
С годами расстояние между ней и братом становилось всё больше. Исчез тот весёлый мальчик, который раньше только улыбался, наблюдая за её шалостями.
Розги Тяньгуаня уже занеслись для удара, когда вдруг перед Тяньнуо появилась Линлун и тихо заговорила:
— Молодые господа… Тяньгуань-господин просил нас принести утреннюю воду для умывания и ароматный мёд для чая. Этот мёд — сладкий и душистый, питает лёгкие, укрепляет здоровье, делает кожу нежной и сияющей…
Её голос звучал, словно пение жаворонка — настолько чисто и приятно.
Все оцепенели. Слуги не понимали, зачем она это говорит, но инстинктивно поворачивались к ней, очарованные этим звучанием, столь несоответствующим её внешности.
Тяньгуань был потрясён: этот голос совершенно не походил на её прежний хриплый тембр. Теперь он не мог определить, какой из них настоящий. Если она способна произвольно менять тембр голоса, значит, она далеко не так проста, как кажется. А если в доме Цюй у неё есть скрытые цели — это крайне опасно.
Тяньнуо сохраняла спокойствие, явно зная об этом заранее. Сколько же ей известно о Линлун?
Четверо в комнате мгновенно изменили выражение лиц.
Сяосяо и Шаоюй наконец нашли виновницу. Ярость и обида сменили их спокойствие: как низко использовать такой подлый метод против них! Они молчали, но их молчание ясно говорило: Тяньгуань обязан наказать преступницу.
Жуножо же, услышав этот голос, на миг замер. В его глазах мелькнуло удивление, затем лицо стало серьёзным.
Эти три реакции не ускользнули от внимательных глаз Уяня. Но он лишь стоял, сложив руки в поклоне, молча, как и подобает человеку с таким именем.
Тяньгуань был раздражён. Он пристально смотрел на Линлун, но обращался к Тяньнуо:
— По пятьдесят ударов розгами каждой и по десять ударов палками.
— Всё наказание возложи на меня! Линлун здесь ни при чём, — Тяньнуо встала перед Линлун, чувствуя, что брат слишком усердствует ради сохранения лица перед друзьями. Да и Линлун — гостья! Неужели он не проявляет к ней ни капли уважения, а лишь относится к ней, как к воровке?
Подобное наказание для одной девушки было бы чересчур суровым. После такого её руки и спина наверняка покроются ранами.
— Я всё задумала, я всё совершила. Наказывай меня одну.
Линлун снова заговорила хриплым голосом, подняв голову и глядя Тяньгуаню прямо в глаза — без страха, без унижения. Доброта Тяньнуо была для неё бесценной, и она берегла эту привязанность в самом сердце.
Будь дело не в том, что из-за неё пострадает Тяньнуо, она бы давно сбежала — пусть даже Тяньгуань был бы самим Небесным Императором, ей наплевать на его наказания. Но раз виновата она — не позволит Тяньнуо пострадать вместо себя.
Вспомнив, как часто Дедушка-Учитель истязал её до крови, она мысленно усмехнулась: эти розги — детская забава. Даже если её изранят, у неё есть уникальное целебное снадобье от Дедушки-Учителя — через два-три дня она снова будет прыгать и бегать, как ни в чём не бывало.
— Линлун-сестрица…
Тяньнуо встревожилась. Брат не станет смягчаться только потому, что Линлун — гостья. С первого взгляда она полюбила эту девушку и, видя её хрупкую фигурку, хотела спрятать за своей спиной, защитить от любого вреда.
А теперь Линлун стоит перед ней, предлагая своё хрупкое плечо в качестве опоры. Глаза Тяньнуо наполнились слезами — такого трогательного чувства она ещё никогда не испытывала. Как счастливо было бы иметь такую сестру!
— Идея была моя, поступок — мой. Наказывай, как сочтёшь нужным, — вызывающе заявила Линлун, чем ещё больше раздосадовала Тяньгуаня.
Но, подмигнув Тяньнуо, она добавила:
— Если мы обе получим ранения, никто не сможет заботиться друг о друге, и других втянем в беду. А если пострадаю только я — ты обязана будешь хорошо за мной ухаживать.
Это было утешением для заплаканной Тяньнуо.
— Хорошо. Сначала выдержишь наказание розгами, — поднял розги Тяньгуань.
— Нельзя! — раздался тревожный возглас.
Из внутренних покоев появилась средних лет прекрасная женщина — никто иная, как госпожа Цюй. За ней, поддерживаемый служанкой Сяо Юэ, с трудом дыша, спешил старый господин Цюй.
Его сегодня никто не разбудил и не помог одеться — вдруг ворвалась супруга с Сяо Юэ, торопливо одели, умыли и, не дав даже глотка утреннего чая, почти насильно привели сюда.
Старик сердито взглянул на внука. Что за глупости он устраивает? Из-за него пришлось бежать, пока сил нет, и теперь он с облегчением опустился в ближайшее кресло.
— Ну и что же натворили все эти слуги во дворе? — нарочито громко пробормотал он, будто разговаривая сам с собой, но уголком глаза косо глянул на Тяньгуаня. Этот внук всегда поступает прямо и жёстко, совсем не умеет быть гибким.
Тяньгуань как раз собирался наказать Линлун. Увидев, как мать чуть не плачет от тревоги, он ещё больше засомневался. Раньше он не раз наказывал Тяньнуо, но мать никогда так не реагировала. Какая связь между ней и Линлун?
Пока он размышлял, дед, казалось, продолжал бормотать себе под нос:
— Ты ведь уже послал дворецкого за мазью «Ледяная кожа»?
Старик сделал глоток чая и невозмутимо добавил:
— Я прекрасно заметил, что лицо Сяосяо распухло, как у свиньи, в то время как у Шаоюя лишь несколько мелких красных точек. Значит, второй уже воспользовался мазью. А первый, видимо, намеренно не стал лечиться, чтобы усилить впечатление и заставить Тяньгуаня наказать его внучку. Старик прожил дольше, чем тот видел трав, и такие уловки ему не впервой. Раз мазь уже принесли, но он не пользуется — значит, вина не только на Тяньнуо.
Любой, кто не лишён разума, понял бы, что старик пытается оправдать внучку. Ведь всё происходило в доме Цюй, и его слова были мягкой просьбой сохранить лицо семье. Однако Сяосяо, упрямый как осёл, лишь холодно фыркнул и отвернулся, остальные тоже сделали вид, что ничего не поняли.
Старик нахмурился — ему было неприятно.
— Сначала вылечите этого молодого господина, — сказал он.
Тяньгуаню было неловко. Сяосяо — его друг с детства, и он знал его характер.
Если сегодня не дать ему удовлетворения, даже лучшая мазь будет им сброшена. Кроме того, он хотел проверить, как мать отреагирует на наказание Линлун.
— Дедушка, правила дома Цюй установили вы сами. Они совершили столь серьёзный проступок — если их не наказать, как мне в будущем управлять домом? Как добиться уважения?
Тяньгуань сознательно использовал правила, чтобы перекрыть деду рот.
— Они? Кто ещё? — удивился старик.
Он думал, что виновата только Тяньнуо. Неужели Тяньин? Но они же всегда в ссоре! Его взгляд упал на Линлун перед Тяньнуо, и он всё понял. Как он мог забыть эту хитрую девчонку? Вчера же видел её!
Тяньгуань, заметив, как выражение лица деда меняется, решил уточнить:
— Тяньнуо и Линлун вместе устроили это. По правилам обе должны быть наказаны, но Линлун добровольно согласилась понести всё наказание одна.
— О? — Старик внимательно посмотрел на Линлун. Недурно. В ней чувствуется та же прямота и мужество, что и в роде Цюй. Правда, опыта маловато. Ведь наставница Цыань, добрая и кроткая, вряд ли могла научить её плохому. Пусть получит урок — в будущем меньше ошибок совершит.
— Действительно, сестринская привязанность сильна. Тяньнуо не зря так к тебе привязалась. Но ты — девушка, да ещё и гостья матери. Палочное наказание отменяется.
Старик был настоящим мастером дипломатии: дал почувствовать Линлун, что она обязана быть благодарной за милость, сохранил лицо всем и при этом защитил внучку.
Линлун не была дурой — она прекрасно поняла скрытый смысл слов старика. «Хитрый лис! — подумала она про себя. — Защищает внучку, никого не обижает… Думает, я ребёнок, ничего не смыслющая в людских отношениях?» С шести лет, живя с Дедушкой-Учителем, она научилась читать по лицам и подстраивать речь под обстоятельства.
Ей следовало уйти из дома Цюй гораздо раньше, но обстоятельства сложились так, что она не смогла отказаться от искренней просьбы госпожи Цюй и Тяньнуо. Однако раз вина лежит на ней, она должна дать семье Цюй достойный ответ — не хочет ставить госпожу Цюй в неловкое положение.
Хотя она и не понимала, почему главная госпожа живёт в таком глухом уголке, почти без прислуги. Видимо, жизнь в доме Цюй для неё нелёгка. Лучше не усугублять её беды.
Линлун посмотрела на госпожу Цюй. Та смотрела на неё с болью и виной. Почему? Линлун мягко похлопала её по руке:
— Не волнуйтесь, госпожа. Несколько ударов — пустяки.
Старик уже дал указание, и госпожа Цюй, хоть и дрожала губами, промолчала. Но каждый удар розгой по ладони Линлун отзывался в её сердце болью матери, страдающей за ребёнка. Не выдержав, она отвернулась, и слёзы одна за другой катились по щекам.
— Подождите…
Линлун, увидев кровь на ладонях, вдруг забеспокоилась. Она быстро взглянула на Тяньгуаня. В пылу гнева она забыла о Сяосяо. Его лицо, раздутый «свиной пятачок», другим мог показаться просто комичным, но Линлун знала: у некоторых людей на определённые продукты возникает сильная аллергическая реакция, которая проявляется очень ярко. Обычный врач легко определит причину по симптомам. Но вчера она добавила в мёд особую пряность, возбуждающую пчёл, из-за чего те и набросились именно на Сяосяо и Шаоюя.
http://bllate.org/book/10612/952397
Готово:
