Вспомнив Моди, она увидела перед глазами картины детства.
Он вместе с ней рубил дрова, собирал дикие ягоды, умывал её и вытирал руки, любил играть ей на флейте.
Лишь перед ним она могла без стеснения быть самой собой — забиралась к нему на колени, карабкалась ему на спину и целыми днями заливисто хохотала. А Моди всё это время молча сидел рядом, позволяя ей возиться с собой, и только нежно гладил её по голове. Его слегка огрубевшая ладонь была такой тёплой, такой уютной.
Моди был старше её на пять лет, и хотя они провели вместе всего несколько лет, именно он стал тем единственным человеком, с которым она мечтала пройти всю жизнь.
Прошло столько времени… Вспоминает ли её теперь Моди?
Лёгкий вздох сорвался с губ, и на лице появилась вымученная улыбка. Заметив усталость на лице госпожи Цюй, Линлун поспешно дёрнула Тяньнуо за рукав.
Погружённая в раздражение, Тяньнуо наконец очнулась. Поняв, что мать устала, она позвала служанку Сяо Юэ, чтобы та помогла госпоже Цюй отдохнуть, а сама повела Линлун в свои покои.
— Госпожа, вы правда не хотите признать её? — спросила Сяо Юэ, поправляя одеяло, укрывавшее госпожу Цюй.
— Как же мне не хочется признать?! Это же моё родное дитя! — Госпожа Цюй невольно пролила две слезы.
— Все эти тринадцать лет я ни минуты не переставала молиться за неё, день за днём тревожась: как она там живёт? Не обижают ли её злые люди? Теперь она рядом со мной, а я даже спросить боюсь — страшно узнать, через какие муки ей пришлось пройти все эти годы.
Слёзы потекли по щекам, и она тихо всхлипнула.
— Госпожа, зачем так мучить себя? — Сяо Юэ с сочувствием подала ей шёлковый платок.
— Прошло уже столько времени, да и тогда ведь никто не знал, что родилась девочка — все думали, будто у вас сын. Почему бы вам не взять Линлун в приёмные дочери? Так вы сможете быть ближе, а людям и говорить нечего будет.
Сердце Сяо Юэ сжималось от жалости: каждый раз, когда госпожа вспоминала ту потерянную девочку, её охватывали боль и тревога. Теперь же, когда та вернулась, приходилось скрывать своё материнское чувство — эта мука разлуки была слишком жестока.
— Согласится ли на это старый господин? — Госпожа Цюй подняла на Сяо Юэ недоверчивый взгляд.
— Давайте попросим старого господина прийти и обсудим всё вместе? — осторожно предложила Сяо Юэ.
— Тогда не теряй времени — позови его прямо сейчас! — Госпожа Цюй не могла больше ждать. Тринадцать лет прошли — но теперь каждая минута казалась вечностью.
Сяо Юэ вышла и вскоре вернулась с Цюй Лаотайе. Госпожа Цюй поспешила встать ему навстречу.
Сначала она коротко рассказала старику о сегодняшнем конфликте между Тяньин и Шаоюем, а также о наказании, назначенном Тяньгуанем. На самом деле её интересовали не эти мелочи — она надеялась, что старый господин отменит наказание, чтобы она смогла отправить обеих дочерей куда-нибудь подальше.
Старик расхохотался:
— Эти детишки никогда не дают покоя! Да разве за такое стоит запирать их на три дня?
— Пусть не слушают Тяньгуаня, — обратился он к Сяо Юэ. — Если он спросит — пусть приходит ко мне сам.
— Слушаюсь, старый господин, — ответила Сяо Юэ и, поймав одобрительный кивок госпожи Цюй, отправилась к Тяньнуо.
Та и Линлун, лежавшие на кровати и бездумно глядевшие в потолок, радостно подскочили, услышав новости. Утром Тяньнуо собиралась сводить Линлун на рынок, и теперь, благодаря дедушке, брату придётся отступить. Она просто задыхалась от злости и нуждалась в свежем воздухе.
Девушки поспешно выбежали на улицу — они давно проголодались и хотели угоститься уличными лакомствами.
Оставшись наедине с госпожой Цюй, Сяо Юэ закрыла дверь, и та наконец смогла рассказать старику всю правду о Линлун.
Цюй Лаотайе уже видел Линлун утром, но не мог поверить, что это та самая новорождённая. Он помнил: ребёнок был прекрасен, а перед ним стояла девочка, чья внешность едва ли могла сравниться даже с простой служанкой. Как можно было принять её за родную внучку?
— Отец, она точно та самая малышка, которую увела наставница Цыань! — Госпожа Цюй заметила его сомнения и занервничала.
— У неё на спине есть фиолетовое родимое пятно в виде пера. Я отлично это помню. Вчера специально посмотрела, когда она переодевалась.
— Ачжи, успокойся, — мягко произнёс старик, называя её детским именем. — Это дело серьёзное. Нужно всё хорошенько обдумать.
Он не сказал ей тогда, но на следующий день после рождения ребёнка к ним пришли люди в военной форме — требовали показать младенца. Услышав, что это мальчик и что тот умер сразу после рождения, они ушли. Позже, общаясь с повивальными бабками, он узнал ужасную правду: всех новорождённых, появившихся на свет в тот же день, тайно утопили. Этот страх заставил его молчать все эти годы. И вот теперь Линлун вернулась… Но радость ли это или новая беда?
Первая книга. Феникс, изгнанный с небес
Тяньнуо и Линлун устали от прогулки и зашли в небольшую, но чистую забегаловку. Поднявшись на второй этаж, они заняли место у окна. Служка учтиво налил им чай. Тяньнуо уверенно заказала несколько закусок, а затем обе девушки, опершись подбородками на ладони, стали наблюдать за прохожими.
— Чем больше думаю, тем злее становлюсь! Откуда вообще взялся этот тип? Всё переврал! Прямо как Тяньин!
Тяньнуо вспомнила утренний инцидент и снова вспыхнула гневом.
— Да брось злиться, — сказала Линлун, попивая чай и с интересом разглядывая оживлённую улицу. — Раз он плохой, просто избегай его.
Её мысли были заняты совсем другим: в прошлый раз из-за тех мерзавцев она так и не попробовала цветочные пирожки. Сейчас же желудок требовал своего, и она лихорадочно искала глазами торговца с заветным лакомством, машинально отвечая Тяньнуо.
— Избегать? Да он же теперь живёт у нас! Как я могу его избегать…
Внезапно Тяньнуо вспомнила, как Линлун впервые пробралась во двор их дома, спасаясь от преследователей. Она пристально посмотрела на подругу, которая делала вид, будто ничего не происходит, и решила применить комбинацию угроз и лести:
— Признавайся честно, сестрёнка: среди тех, кто гнался за тобой в прошлый раз, был ли тот самый молодой господин Шаоюй?
Линлун неловко улыбнулась. К счастью, в этот момент подоспел служка с едой, и она, воскликнув, что умирает от голода, принялась уплетать блюда.
Но Тяньнуо не трогала палочками ни одного кусочка — только смотрела на Линлун, улыбаясь загадочной улыбкой.
— Ты что, не голодна? Разве на моём лице написано «обед»? — проговорила Линлун с набитым ртом, совершенно не заботясь о правилах приличия. Перед Тяньнуо она никогда не стеснялась.
— Ты ещё не ответила мне.
Тяньнуо явно собиралась докопаться до истины. Хотя Шаоюй и разозлил её, она знала: её брат — человек честный и благородный, и вряд ли он водится с отъявленными негодяями. Значит, у Шаоюя и Линлун давняя вражда, и он просто воспользовался случаем, чтобы отомстить. Но какая же могла быть обида у такого наивного и беззащитного создания, как Линлун? Чем она могла так оскорбить этого изящного юношу? Чем больше Тяньнуо думала, тем сильнее хотелось узнать правду.
— Ты правда хочешь знать? — Линлун ела и при этом хитро улыбалась, явно затягивая интригу.
— Ну пожалуйста, сестрёнка! Я же нетерпеливая! Не мучай меня! — Тяньнуо надула губки, и её персиковые щёчки стали ещё привлекательнее.
«Какая красавица!» — чуть не поперхнулась Линлун от собственной мысли. Любовь к прекрасному свойственна всем, особенно такой затворнице, как она.
— Я использовала самый простой… и самый жестокий способ… — Вспомнив, как те парни попались в её ловушку, Линлун не смогла сдержать смеха.
Она наклонилась к уху Тяньнуо и во всех подробностях рассказала, как всё было. Разумеется, в её версии Шаоюй и его друзья превратились в настоящих развратников, а юноша в фиолетовых одеждах и вовсе стал кривым и косоглазым.
Тяньнуо никогда раньше не слышала ничего подобного. Она смеялась до слёз, хватаясь за живот. «Эта маленькая проказница!» — думала она. «И как только такие коварные идеи лезут ей в голову!» Неудивительно, что утром Линлун не стала оправдываться — она уже задумала новую месть.
— Ну же, признавайся, как ты собираешься отомстить этому наглецу? — Наконец успокоившись, Тяньнуо взяла палочки и начала перемешивать еду в тарелке. Ей не терпелось узнать, что же замыслила её подруга.
— Вчера они сами напросились на неприятности, а сегодня ещё и первыми начали провоцировать. Значит, им не позавидуешь! Хе-хе… Расскажу после еды, — в глазах Линлун блеснул зловещий огонёк.
Кто осмеливался её обидеть, тому не поздоровится. Даже хитрый Дедушка-Учитель не раз попадался на её уловки — остальным и подавно несдобровать.
После обеда Линлун повела Тяньнуо на холм за городом, где цвели дикие цветы. Её план был настолько подл и беспринципен, что достоин был самого злого ученика Святого Лекаря.
На следующее утро, едва начало светать, из комнат Шаоюя и Сяосяо во дворе западных покоев раздался визг, похожий на визг зарезанной свиньи.
Жуножо и Уянь поспешили на крик и обнаружили, что двери заперты ржавым замком. Визг не стихал ни на секунду. Жуножо собрал ци и одним ударом разнёс замок в щепки. Оба юноши в нижнем белье выскочили наружу, размахивая руками и ногами, а за ними гнался целый рой жужжащих пчёл.
Жуножо одним прыжком схватил обоих и бросил в пруд. Раздалось два всплеска, и он грациозно вернулся на берег — руки его были уже пусты. Пчёлы, потеряв запах приманки, разлетелись, и только тогда оба вынырнули.
Тяньгуань, услышав шум, тоже прибежал, но не понимал, что происходит. Увидев, как двое мокрых голов торчат из воды и оглядываются по сторонам, он поспешил позвать слуг с верёвкой. На самом деле, юноши прекрасно умели плавать — даже в море они чувствовали себя как рыбы, — но боялись, что пчёлы снова нападут, поэтому и не выходили. Однако, раз уж верёвку протянули, отказываться было бы неловко.
Выбравшись на берег, Сяосяо в бешенстве топнул ногой и подбежал к Тяньгуаню:
— Тяньгуань! Что ты имеешь против нас? Говори прямо!
Тяньгуань был в полном недоумении: из-за их воплей весь дом проснулся, а он и понятия не имел, в чём дело.
— Да что случилось-то?
И тут он заметил красные укусы на лице Сяосяо. Шаоюй выглядел не лучше — весь в волдырях, мокрый и взъерошенный. Слуги, не в силах сдержать смех, прятали лица в ладони. Даже Жуножо и Уянь отвернулись, чтобы не лопнуть от смеха.
Тяньгуань, как хозяин дома, не мог позволить себе насмешек.
— Кто утром заходил к вам в комнату?
Оба стояли в одном нижнем белье — значит, ловушку подстроили, пока они ещё спали.
Первая книга. Феникс, изгнанный с небес
http://bllate.org/book/10612/952395
Готово:
