— Сын просто подумал, что девушка Линлун весьма неплоха, да и матушке она тоже по душе. Если бы она ещё не была обручена, можно было бы обратиться к её родным с предложением о браке.
Он побоялся, что мать заподозрит неладное, и поспешил выдать это за простой повод. Его слова действительно развеяли сомнения госпожи Цюй, но вместо них в её душе возник страх куда более сильный. В замешательстве она задела стоявшую перед ней чашку с водой — та опрокинулась, обдав её платье, и упала на пол, разлетевшись на осколки.
— Мама, вас не обожгло? — Тяньгуань поспешно осмотрел руки госпожи Цюй.
— Нет, со мной всё в порядке. Просто меня немного напугали твои слова, хе-хе. Гуань-эр, Линлун, конечно, прекрасна, и я её очень люблю… Но её учитель — отшельница, да и сама она вчера вечером сказала, что через несколько лет тоже примет постриг. Так что лучше тебе выбрать другую девушку по сердцу.
Госпожа Цюй тяжело вздохнула. То, чего она так опасалась, наконец произошло: Тяньгуаню ни в коем случае нельзя жениться на Линлун. Оставалось лишь мягко отговорить его.
Взгляд Тяньгуаня стал холодным. Похоже, мать не хочет, чтобы он сближался с Линлун. Но тогда почему она позволила Тяньно общаться с ней как с сестрой? Неужели между Линлун и их семьёй есть какая-то тайная связь? По спине пробежал холодок. Что бы то ни было, он обязан выяснить истинное происхождение Линлун. От матери больше ничего не добиться. Значит, придётся заставить тех троих слегка встряхнуть ситуацию — вдруг это приведёт к прорыву.
Пока мать переодевалась, он вышел из Ароматного пруда с водяными лилиями и направился прямо во двор западных покоев, где остановились его друзья.
Пройдя недалеко, он услышал перебранку между сестрой Тяньно и Мэнъин. Брови его нахмурились.
Эти две вечно ссорятся — кто кого переспорит! Надо разобраться, пока они не потревожили дедушку.
— Откуда явилась эта уродина? Испачкала моё платье и даже не извинилась!
Двенадцатилетняя Цюй Тяньин говорила с вызывающей надменностью настоящей барышни.
— Замолчи! Где твоё воспитание? Говоришь грубо и без всякой церемонии! — Тяньно с презрением смотрела на Цюй Мэнъин. Она с детства её терпеть не могла — та всегда старалась перещеголять её во всём.
— Я ведь не тебя ругала, чего так расстроилась? Эта девчонка мне незнакома, выглядит подозрительно — точно нечиста на руку. А ты так за неё заступаешься… Неужели сестрица предпочитает общество подобных особ?
Цюй Тяньин будто бы ругала Линлун, но на самом деле метила в Тяньно: мол, кто с кем водится, тот таким и становится.
— С каких пор мои дела стали твоим делом? Кто дал тебе право так себя вести в доме?
Тяньно покраснела от злости. Она никогда не терпела несправедливости. Эта младшая сестра, рождённая от наложницы, с детства капризничала и без причины провоцировала ссоры. Мать всегда говорила: «Она ещё молода, уступи ей». Поэтому Тяньно и переехала жить вместе с ней в Ароматный пруд. Теперь же становилось ясно: дело не в возрасте, а в дурном характере. Девочка завидовала, спорила ради спора и без зазрения совести обижала других. Всё это, несомненно, поощряла та самая наложница Хань.
— Сестра, вы меня неправильно поняли. Я просто хотела вас предостеречь, — вдруг переменила тон Цюй Тяньин, превратившись из дерзкой нахалки в обиженную и робкую девочку с тихим голоском.
— Ха-ха! Госпожа Цюй, вы отлично играете! Только что вели себя как настоящая фурия, а теперь вдруг сделались жертвой?
Линлун до этого молча наблюдала за перепалкой сестёр. Услышав лёгкие шаги позади и заметив внезапную перемену в поведении Цюй Тяньин, она сразу поняла: та разыгрывает представление для прибывшего зрителя. Какая глубокая хитрость для столь юного возраста!
Решив намеренно расстроить её планы, Линлун добавила:
— Только что вы сами нарочно столкнулись со мной, чтобы подстроить неприятность сестре Тяньно. Родные сёстры, а так не могут ужиться… Интересно, кем вы станете, когда вырастете?
— Вы меня обижаете, братец! — Цюй Тяньин надула губки и принялась качаться из стороны в сторону, словно маленькая девочка, просящая защиты.
Тяньгуань, уже успевший услышать почти весь спор, слегка кашлянул, прикрыв рот кулаком, и обратился к служанке Цзыи:
— Что здесь произошло на самом деле?
Цзыи робко потупила глаза и не решалась ответить.
— Говори смело. Я хочу знать правду, — спокойно, но твёрдо произнёс Тяньгуань. В семье он всегда был строг: виновный должен быть наказан. Хотя он и так знал, чья вина, ему нужно было услышать это от третьего лица — тогда у Тяньин не будет повода возражать.
— Я… я ничего не видела… — дрожащим голосом прошептала Цзыи.
— Говори! — лицо Тяньгуаня, обычно мягкое и доброжелательное, вдруг потемнело, и от него повеяло ледяной жестокостью.
— Это… это…
Цзыи побледнела, на лбу выступил холодный пот.
Тяньин тоже испугалась: если брат узнает, что она действовала умышленно, её обязательно накажут. Она лишь хотела поддеть Тяньно — ведь все в доме: дедушка, отец, брат — относились к ней гораздо лучше, чем к себе. С детства всё, что принадлежало Тяньно, она стремилась отнять. Увидев, как та весело болтает с этой «уродиной», она не выдержала зависти и решила устроить скандал.
— Это вина той девушки рядом, — раздался насмешливый голос. Шаоюй неторопливо подошёл, помахивая дорогим веером из бамбука с золотой вышивкой.
Его собственные сомнения только что разрешились: тот самый «уродливый мальчишка», который их разыграл, оказался девушкой, и она действительно скрывается в доме Цюй. Он следил за ней и Тяньно с тех пор, как они вышли от старого господина Цюй и направились гулять по извилистым галереям.
Отличный шанс отомстить! Пусть вину свалят на неё — что с того? Он бросил на Линлун злорадный взгляд.
Его появление стало для Цзыи настоящим спасением. Она облегчённо выдохнула и спряталась за спиной Тяньин. Если бы она не сказала правду, молодой господин наверняка изгнал бы её из дома Цюй; но если бы выдала свою госпожу, та потом избила бы её до полусмерти. С благодарностью она посмотрела на щеголеватого молодого господина.
— Раз господин Шаоюй утверждает, что виновата Линлун, а она — наша гостья, то наказание понесёт Тяньно.
Тяньгуань прекрасно понимал, что Шаоюй лжёт, но всё равно вынужден был назначить наказание — лишь бы скорее развести всех и избежать новых осложнений.
Услышав решение брата, Тяньин наконец подняла глаза на Шаоюя. Какой элегантный и благородный юноша! В его тёмно-красном шелковом халате чувствовалась высокая знатность. Если бы ей представился шанс выйти замуж за такого человека, она получила бы всю роскошь мира. Её глаза засветились жадным и льстивым блеском.
Линлун, увидев Шаоюя, презрительно фыркнула и отвернулась. Вот уж действительно — не миновать беды, если судьба сводит с врагом.
Тяньно удивлённо посмотрела на Шаоюя: откуда взялся этот странный человек с глазами, будто приклеенными к переносице? Она уже готова была вспылить, но Линлун мягко потянула её за рукав.
— Всё случилось из-за меня. Я готова понести наказание вместо сестры Тяньно, — Линлун встала впереди Тяньно, защищая её собой. — Скажите, господин Тяньгуань, какое наказание вы назначаете?
— Возвращайтесь в Ароматный пруд и три дня проводите в затворничестве, размышляя о своём поведении, — холодно, без тени сочувствия ответил Тяньгуань.
— Брат, но ведь это совсем не… — не успела договорить Тяньно, как Линлун уже потянула её прочь. Проходя мимо Шаоюя, она бросила на него ледяной взгляд и презрительно закатила глаза, словно давая понять: «Жди своего часа».
— И ты возвращайся в Сяо Тун, — обратился Тяньгуань к Тяньин, заметив, как та жадно пялилась на Шаоюя. — Ты сама знаешь, кто начал эту ссору.
— Да, брат, — тихо ответила Тяньин, изображая скромную и послушную девицу, и прошла мимо Шаоюя.
— Старший брат — как отец. Вижу, обе твои сестры тебя очень уважают. Но ведь это всего лишь детская ссора… Неужели три дня затвора — не слишком сурово?
Шаоюй улыбался тёплой, дружелюбной улыбкой, но глаза его были устремлены вслед уходящей Линлун. Эта девчонка показалась ему крайне забавной — он хотел получше с ней познакомиться. Однако Тяньгуань отправил её под домашний арест на три дня, а за это время они, скорее всего, уже уедут в столицу. Он уставился в ту сторону, куда скрылась Линлун, и, опустив голову, молча улыбнулся.
— Жуножо уже вернулся?
Тяньгуань не желал продолжать разговор о сёстрах и Линлун.
— Да, он ждёт тебя во дворе западных покоев. Просил меня найти тебя.
Они направились к западным покоям.
Тем временем Тяньно, всё ещё злая, втащила Линлун в Ароматный пруд и, плюхнувшись на круглый табурет, принялась ворчать на Тяньин за её бессмысленную выходку и на брата — за несправедливость. Она даже не заметила печального выражения лица матери.
Госпожа Цюй, увидев их, сразу поняла, что, вероятно, произошла стычка с Тяньин. Она налила двум девочкам чай из фарфорового чайника с росписью лотосов и с нежностью посмотрела на них.
— Ну что случилось, Ноченька?
— Мама, вы не представляете, как она себя вела! — надула губы Тяньно.
— Простите меня, сестра Тяньно. Это всё моя вина, — мягко сказала Линлун.
— Да кто этот самодовольный нахал вообще такой? Прямо с места в карьер обвиняет тебя! У него, что ли, глаза кривые? — Тяньно всё больше злилась. — А брат! Совсем не разбирает, кто прав, кто виноват! Наказал нас обеих на три дня! Я просто в бешенстве! — Она энергично захлопала веером.
— Ну-ну, не злись, а то станешь некрасивой. Зато теперь у нас есть лишние три дня вместе! Я ведь хотела сегодня попрощаться с тобой и матушкой… Так что, может, это даже к лучшему?
Линлун обняла Тяньно за плечи и улыбнулась. Для неё такое наказание — всё равно что икнуть за обедом. У Дедушки-Учителя бывали гораздо страшнее: по нескольку дней без сна и еды, на морозе, под ударами плети… Но ей было неприятно, что из-за неё Тяньно тоже пострадала.
Первая часть. Феникс в изгнании
Утром они радостно отправились кланяться старому господину Цюй. Он смотрел на Тяньно с тёплой добротой, а на Линлун — с вежливой отстранённостью чужака. Когда старик услышал её имя — Линлун, — он внимательно вгляделся в неё, и в его глазах мелькнуло едва уловимое недоумение. Это показалось ей странным.
Из всех в доме Цюй искренне хорошо к ней относились только госпожа Цюй и Тяньно.
Тяньгуань, хоть и казался добрым, был непредсказуем и непроницаем. Старый господин, проживший долгую жизнь, смотрел на мир с холодной практичностью — ни близок, ни далёк.
«Учитель всегда говорил: с людьми надо держать дистанцию. Я ведь чужая в этом доме, приютилась здесь лишь временно. Лучше уйти поскорее», — решила она.
Поэтому она и собиралась проститься с госпожой Цюй, но на пути возникла эта назойливая Тяньин. Та выглядела миловидной красавицей, но внутри оказалась злобной интриганкой. А теперь ещё и этот господин Шаоюй — явно не из добрых. Его ухмылка вызывала мурашки, да и старые счёты между ними не забыты. После всего этого она стала относиться ко всему дому Цюй с раздражением.
Но раз уж ей предстоит остаться ещё на три дня, она непременно отомстит за Тяньно, прежде чем уйти.
— Линлунька, Гуань-эр не из тех, кто путает добро и зло. У него наверняка есть свои причины наказать вас, — сказала госпожа Цюй, не зная, как утешить девочку. Она понимала: сын не стал бы без оснований отправлять их под арест.
«Если Линлун уйдёт пораньше, возможно, это пойдёт на пользу спокойствию нашего дома. Но куда пойдёт одна девочка?» — думала она, нежно поправляя выбившуюся прядь у Линлун. Этот жест напоминал материнскую ласку, но в душе госпожи Цюй бушевали противоречивые чувства.
Линлун глуповато улыбнулась. С детства она жила с Учителем, родителей у неё не было. Сейчас, когда госпожа Цюй так заботливо к ней относилась, в сердце шевельнулась боль одиночества.
Она завидовала Тяньно, которая могла капризничать и ластиться к матери. У неё самого такого никогда не было.
С Учителем она всегда была послушной и самостоятельной, никогда не прижималась к ней с детской нежностью. А уж с Дедушкой-Учителем и подавно.
Первая часть. Феникс в изгнании
http://bllate.org/book/10612/952394
Готово:
