Су Сюй вдруг почувствовала, будто болезнь уже проникла в самые кости и смерть близка. В груди вспыхнуло отчаяние.
В ту ночь она металась в постели, не находя покоя.
Лишь когда тревожные мысли наконец улеглись и она провалилась в сон, ей стали мерещиться странные, причудливые видения, не дававшие ни минуты передышки.
Ей приснился Пэй Сюй.
Приснился тот день в храме Цыэньсы.
Юноша одной рукой прижимал её к себе, другой — крепко держал длинную верёвку; они оба висели над пропастью.
Над головами пылало пламя, под ногами зияла бездна.
И всё же даже в такой безвыходной ситуации он оставался полон задора, смеялся дерзко и уверенно.
— Крепче держись, — усмехнулся он.
Оттолкнувшись ногами от скалы, он рывком подбросил их обоих наверх и мягко приземлился на твёрдую землю.
Она, ещё не оправившись от испуга, обвила его шею руками и растерянно уставилась в лицо.
Рядом горел монашеский корпус, и отблески пламени чётко вырисовывали его черты: изящные брови, прямой нос.
Бледная кожа, окрашенная красным светом, казалась изысканной, словно нефрит высшей пробы.
Красивый до нереальности.
В следующее мгновение мир закружился, и всё вокруг переменилось.
Вокруг снова царила алость — весь покой был украшен багряными лентами.
Перед ней стоял мужчина в свадебном одеянии. Его благородное лицо, озарённое яркими красками, приобрело соблазнительный оттенок.
— Сяосяо, — нежно позвал он, опускаясь рядом и легко касаясь пальцами её щеки. Глаза его слегка прищурились, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Какое же мне несчастье выпало — жениться на тебе.
Су Сюй…
От злости она проснулась.
Открыв глаза, она уставилась в балдахин над кроватью и стиснула зубы так крепко, что челюсти заныли.
Почему на свете существуют такие люди, которых терпеть невозможно — даже хуже мух и комаров?
Какое же ей несчастье выпало — видеть его во сне?
Грудь сдавило от ярости, и всё хорошее настроение испарилось.
Мать сразу заметила, что с дочерью что-то не так, и решила, что та слишком долго сидела взаперти. Она потянула Су Сюй за руку:
— Сяосяо, так нельзя. Тебе нужно чаще выходить на улицу, а то совсем занедужишь.
Су Сюй послушно села рядом с ней в карету и кивнула:
— Хорошо.
Кучер хлопнул вожжами, кони тронулись, и карета медленно покатила по булыжной мостовой, покачиваясь на ухабах.
От тряски Су Сюй стало не по себе, и она приподняла занавеску, глядя на прохожих.
— Мама, куда мы едем? — спросила она.
Госпожа Го ответила:
— Сегодня день рождения Левого министра, и нас тоже пригласили. Ты ведь недавно вернулась, у тебя нет подходящей одежды и украшений. Если пойдёшь туда в таком виде, мне будет стыдно за тебя.
Су Сюй…
Оказывается, мать повезла её за покупками.
Хотя Су Сюй никогда не интересовалась нарядами и украшениями, вкус матери вызывал у неё крайнее отвращение.
Глядя на кучу золотых безделушек, она не выдержала и сама выбрала целую гору украшений.
Госпожа Го вздохнула с гордостью:
— Моя Сяосяо пошла в меня — и глаз есть, и денег не жалеет.
Су Сюй…
Хорошо ещё, что семья Го богата — им ещё долго не разориться.
Су Сюй взяла в руки нефритовую шпильку и задумалась.
Раз в доме столько денег, зачем же раньше она была такой бережливой, трудилась как проклятая и считала каждую монету?
Воспоминания о тяжёлых временах усилили её ненависть к Пэй Сюю.
Именно из-за него она оказалась в Циншуйчжэне и прожила там столько мучений.
За какие грехи ей пришлось иметь дело с таким человеком, как Пэй Сюй?
— Ах… — Су Сюй оперлась подбородком на ладонь и глубоко вздохнула в тридцать второй раз.
Рядом госпожа Го тоже невольно вздохнула.
Да, она точно состарилась — больше не понимает молодёжи.
Её Сяосяо сидит и вздыхает над шпилькой…
Вернувшись домой, уже близился вечер.
Госпожа Го, увидев, что времени мало, тут же отправила служанок привести Су Сюй в порядок перед поездкой в резиденцию министра.
Тем временем глава семьи Го Боянь и старший сын Го Юнь уже были готовы и начали торопить:
— Если не поторопимся, Левый министр нас запомнит!
Госпожа Го невозмутимо вытолкнула вперёд Су Сюй:
— Не волнуйтесь, вот она, готова.
Су Сюй никогда не любила наряжаться. В Циншуйчжэне, занимаясь врачеванием, она максимум перевязывала волосы лентой.
А после того как стала ребёнком, тем более перестала следить за внешностью.
Поэтому обычно она ходила без косметики, с чистым, бледным личиком.
Хотя и в таком виде она была прекрасна, но после того как ей подвели брови и нанесли помаду, её красота и обаяние стали особенно заметны.
На ней было платье цвета осеннего шафрана с накидкой цвета слоновой кости. Узоры на рукавах и воротнике были изысканными, но не вычурными.
Причёска была простой и элегантной — единственным украшением в пучке служила бабочка из жемчуга и нефрита.
Ловкие служанки собрали все её чёрные волосы, открыв чистое личико и белоснежные мочки ушей, на которых колыхались нефритовые серёжки.
Отблески света играли на её лице, подчёркивая девичью свежесть и очарование.
Го Боянь, глядя на знакомую, но в то же время чужую дочь, даже опешил.
Го Юнь усмехнулся:
— Мама, так нельзя. Ты разве не боишься, что нашу Сяосяо заметят эти распущенные молодчики?
— Верно подмечено, — согласилась госпожа Го и потянула Су Сюй за руку, чтобы увести обратно и переодеть.
К счастью, отец и брат вовремя остановили её — иначе бы семья Го действительно опоздала и навлекла на себя гнев министра.
Это был первый раз, когда Су Сюй после восстановления своего положения выходила в свет вместе с родителями и братом, поэтому она очень радовалась и предвкушала этот вечер.
Однако всегда найдётся одна гнилая ягода, которая испортит всю бочку.
Среди весёлых песен и танцев праздничного пира Су Сюй вдруг увидела того человека во дворе. Её будто окатили ледяной водой — от головы до пят всё похолодело, и она невольно задрожала.
Ах да.
Это же резиденция Левого министра — дом Ядовитой Змеи.
Действительно, в жизни нельзя ни слишком печалиться, ни слишком радоваться.
Иначе несчастье свалится с неба, и даже по ровному месту можно упасть носом вниз.
Ранее Су Сюй договорилась со своим наставником: сыграть смерть перед Ядовитой Змеёй.
Теперь для Ядовитой Змеи она — мертвец.
Су Сюй с трудом избавилась от него, а теперь вдруг снова столкнулась лицом к лицу. От страха у неё похолодели руки и ноги, будто их сковали льдом, и она не могла сделать ни шагу.
Госпожа Го, идущая рядом, заметила её состояние:
— Сяосяо, что с тобой?
Услышав голос матери, Су Сюй с трудом пришла в себя, повернулась к ней и попыталась улыбнуться:
— Просто закружилась голова. Наверное, простудилась в прошлые дни.
Госпожа Го проверила ей лоб:
— Жара нет, должно быть, ничего серьёзного. По возвращении позовём врача.
Су Сюй кивнула:
— Хорошо.
И, прикрыв лицо рукавом, театрально закашлялась несколько раз.
Перед тем как сесть за стол, она осторожно надела вуаль и, прячась за спиной матери, семенила мелкими шажками.
Голова опущена, спина сгорблена — чуть ли не ползла по земле.
Когда она наконец уселась, Ядовитой Змеи во дворе уже не было.
Су Сюй облегчённо выдохнула, но тут же в душе возникло новое беспокойство.
Раз это день рождения Левого министра, значит, здесь собрались все важные лица столицы.
Неужели и вторая «гнилая ягода» тоже явится?
Сердце Су Сюй сжалось, и она машинально огляделась вокруг.
К счастью, второй «гнилой ягоды» нигде не было.
Ядовитая Змея её не заметил, Пэй Сюй тоже не появился.
Су Сюй успокоилась и с удовольствием принялась за еду.
Госпожа Го посоветовала:
— Сяосяо, сними вуаль, когда ешь.
Есть в вуали действительно странно. Су Сюй, боясь привлечь внимание «гнилых ягод», вздохнула и неохотно отложила пирожное.
Здесь всё было непривычно — не дома.
Су Сюй давно не бывала в столице, многое и многих уже не помнила.
Пока она задумчиво сидела, подперев щёку ладонью, в угол её глаза мелькнуло жёлтое платье.
Су Сюй повернулась и встретилась взглядом с чистыми, прозрачными глазами.
Когда именно рядом с ней появилась девушка в жёлтом платье, она не заметила. Её глаза, чёрные и белые, как родниковая вода, смотрели прямо и открыто.
Су Сюй смотрела на неё, чувствуя смутное знакомство.
Девушка первой заговорила:
— Говорят, ты сестра Го Юня? Почему я раньше тебя не видела?
Её звонкий голос напомнил Су Сюй всё.
Это была та самая принцесса, с которой она когда-то упала в воду.
Какой у неё титул, Су Сюй не помнила.
К счастью, рядом была госпожа Го:
— Ваше высочество, старшая принцесса Чанънин, простите за наше появление.
Су Сюй опешила и последовала примеру матери, вставая и кланяясь.
Но принцесса Чжао Цинжу, ничуть не церемонясь, схватила её за руку и не дала закончить поклон.
Су Сюй пришлось снова сесть.
Чжао Цинжу сияющими глазами спросила:
— Почему ты в вуали?
Су Сюй прикоснулась к виску и вздохнула:
— Я слаба здоровьем, не переношу ветра.
Чжао Цинжу наивно спросила:
— А твой брат такой же? Он тоже выглядит очень хрупким.
Су Сюй сразу всё поняла и повернулась, уловив мечтательный взгляд принцессы.
Проследив за её глазами, Су Сюй увидела Го Юня среди гостей.
Она не удержалась и улыбнулась.
Вот почему эта девочка подошла к ней — она влюблена в её брата.
Хотя Чжао Цинжу и приблизилась к ней с корыстной целью, Су Сюй всё равно понравилась эта принцесса, младше её на два-три года.
Благодаря присутствию принцессы банкет перестал казаться скучным.
Госпожа Го не вмешивалась в их разговор и ушла к своим подругам.
Су Сюй этого даже не заметила. Лишь очнувшись, она обнаружила, что матери рядом нет.
— Может, я помогу тебе её найти? — предложила Чжао Цинжу, увидев её растерянность.
Су Сюй тут же согласилась и последовала за ней.
Они обошли весь двор, но госпожу Го не нашли. Зато увидели Чанпин.
Чанпин, будучи особой высокого ранга, стояла в окружении группы знатных дам, сохраняя вежливую улыбку и время от времени отвечая на замечания.
Вспомнив о помолвке между Чанпин и Пэй Сюем, Су Сюй решила, что у Чанпин и госпожи Го хорошие отношения — иначе бы не устраивали детские помолвки.
Значит, госпожа Го может быть среди этих женщин.
Однако, внимательно осмотревшись, Су Сюй так и не увидела свою мать.
Чжао Цинжу предположила:
— Может, госпожа Го пошла прогуляться в сад? Ей, наверное, стало скучно за столом.
Су Сюй покачала головой:
— Лучше не надо. Мама скоро вернётся.
— Если ты не хочешь идти, я сама схожу посмотрю, — сказала Чжао Цинжу, подмигнула и, взяв с собой служанку, весело побежала прочь.
Су Сюй проводила её взглядом и тихо вздохнула.
Её до сих пор пугало прошлое наказание коленопреклонением, да и сейчас они находились в резиденции Левого министра, среди знати. Если она случайно кого-то заденет, последствия могут быть серьёзными.
Но Чжао Цинжу — настоящая принцесса, с ней ничего плохого случиться не должно.
Су Сюй покачала головой и повернулась, чтобы вернуться к столу.
И в этот момент врезалась в кого-то спиной.
Су Сюй упала на землю, а её вуаль соскользнула, обнажив лицо.
И тут произошло самое ужасное.
Рядом раздался мягкий мужской голос:
— Прошу прощения за мою неосторожность. Не причинил ли я вам вреда, госпожа?
Даже если бы она оглохла, она узнала бы этот голос.
Ведь его владелец — Ядовитая Змея.
Услышав эти слова, Су Сюй мгновенно напряглась, спина окаменела, и она сидела на земле, не смея пошевелиться.
Она боялась, что малейшее движение выдаст её фальшивую смерть и втянет в беду всю семью Го.
http://bllate.org/book/10611/952357
Готово:
