Сюй Сюйчжэ давно не видел его и невольно соскучился. Обвив рукой шею Пэя Сюя, он лениво ухмыльнулся:
— Ты что, натворил дел? За какое преступление тебя так надолго заперли? Вон я в прошлый раз случайно свой магазинчик поджёг — и то всего на два-три дня посадили!
Пэй Сюй косо взглянул на него и фыркнул:
— А тебе-то какое дело?
— Вот он, братец! — вздохнул Сюй Сюйчжэ. — Я же о тебе забочусь.
— Ну тогда спасибо тебе большое, — бросил Пэй Сюй, мгновенно вскочил в седло, щёлкнул кнутом и умчался прочь.
Сюй Сюйчжэ даже рта раскрыть не успел — тут же бросился за ним вдогонку.
По широкой дороге двое скакали один за другим.
Видимо, Сюй Сюйчжэ слишком увлёкся скоростью, да и верхом ездил неважно: в какой-то момент он не справился с конём и врезался в проезжавшую мимо карету.
Лошадь, запряжённая в экипаж, испугалась, заржала, высоко подняла передние копыта и помчала карету прямо посреди дороги.
Пэй Сюй услышал гул позади, резко натянул поводья и обернулся.
Прямо на него неслась эта самая карета.
— Господин, посторонитесь! — закричал возница, уже не в силах удержать коня.
Пэй Сюй инстинктивно собрался уступить дорогу, но в тот миг, когда карета промчалась мимо, он почувствовал неладное.
Карету нельзя гнать так быстро — это опасно. Упряжь вот-вот лопнет от напряжения, и если связь между лошадью и экипажем оборвётся, случится беда.
Нахмурившись, Пэй Сюй немедленно натянул поводья и пустился в погоню.
Благодаря своему мастерству вскоре он поравнялся с несущейся лошадью. Подскочив вплотную, он одним прыжком переместился на козлы и, обмотав поводья вокруг запястья, начал тормозить коня.
От усилия на его запястье проступили красные полосы, а на лбу и шее чётко выступили жилы.
Внутри кареты кто-то испуганно вскрикнул.
И в этот самый момент перед глазами открылась ужасающая картина.
Впереди дорога обрывалась — там зиял обрыв. Если не остановить карету сейчас, все пассажиры погибнут.
Положение было отчаянным.
Пэй Сюй стиснул губы и резко бросил вознице:
— Слезай!
Не дожидаясь ответа, он схватил того за ворот и швырнул вниз. Возница упал, но отделался лёгким испугом.
Пэй Сюй даже не оглянулся на него. Мгновенно выхватив кинжал, он перерубил ремни, соединявшие карету с лошадью.
Освобождённый конь помчался дальше и, не сумев затормозить, рухнул в пропасть.
А карета по инерции продолжала нестись прямо к краю обрыва.
Пэй Сюй крепко стиснул зубы, привязал поводья к раме кареты, спрыгнул на землю и изо всех сил попытался остановить её в одиночку.
Он тянул из последних сил и, не оборачиваясь, рявкнул на Сюй Сюйчжэ:
— Давай сюда, помогай!
Тот, наконец очнувшись от оцепенения, бросился к нему и вместе с ним ухватился за поводья.
Благодаря их совместным усилиям карета остановилась в считанных шагах от края пропасти.
Сюй Сюйчжэ, весь дрожа, без сил рухнул на землю и выдохнул:
— Ох, чуть сердце не остановилось от страха!
Пэй Сюй тоже тяжело дышал. Бросив на друга презрительный взгляд, он направился к карете, чтобы проверить состояние пассажиров.
— Всё… в порядке…
Занавеска приподнялась, и внутрь хлынул свет, мягко очертив очертания девушки.
Увидев её лицо, Пэй Сюй лишился дара речи.
Перед ним стояла девушка с широко раскрытыми миндалевидными глазами, до сих пор полными ужаса. Её ресницы были влажны от слёз, а вся она казалась такой хрупкой и беззащитной.
Она растерянно смотрела на него, и лишь спустя долгое мгновение сделала движение — вышла из кареты.
Остановившись перед ним, она скромно присела в реверансе и с достоинством произнесла:
— Благодарю вас, господин, за спасение.
Пэй Сюй смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Хотя он и знал Су Сюй недолго, он никогда раньше не видел её в таком виде.
Вспомнив все её прежние притворства, он хлопнул себя по ладони и всё понял:
— Ты, наверное, влюблена в меня и хочешь выйти замуж? Именно поэтому ты бросила свою прежнюю жизнь и появились здесь в таком обличье.
Су Сюй на миг замерла, а уголки её губ дрогнули:
— Господин, вы явно страдаете бредовыми идеями. Советую вам как можно скорее обратиться к врачу, пока болезнь не зашла слишком далеко и не стала неизлечимой.
Этот знакомый тон, эта привычная манера речи мгновенно пробудили в Пэе Сюе воспоминания. Он почувствовал, как по всему телу разлилось тепло.
Приподняв бровь, он усмехнулся:
— Су Сюй, это точно ты.
Су Сюй сделала полшага назад и холодно фыркнула:
— Похоже, у господина серьёзные галлюцинации. Вы принимаете меня за кого-то другого. Я никогда с вами не встречалась.
— О, правда? — Пэй Сюй сделал шаг ближе, и уголки его губ всё шире растягивались в улыбке. — Но та Су Сюй, которую я знаю, выглядит точь-в-точь как вы. Она была безумно влюблена в меня, но я отверг её, и она, глубоко раненная, исчезла из моей жизни навсегда.
Он даже театрально вздохнул, изображая скорбь.
Услышав это, Су Сюй не выдержала.
Она и представить не могла, насколько наглым может быть этот человек! Откуда у него столько самоуверенности, чтобы говорить такие глупости и даже не краснеть?
В ярости она пнула его ногой и, принуждённо улыбнувшись, сказала:
— Но, знаете, господин, вы совсем не похожи на того, в кого можно влюбиться.
Пэй Сюй ухмыльнулся:
— Просто некоторые слепы.
Она ещё никогда не встречала такого бесстыжего человека!
Стиснув зубы, Су Сюй процедила сквозь них:
— По-моему, некоторым просто не везёт в жизни, вот они и пытаются хоть где-то найти себе утешение и самоуважение, выдумывая всякий вздор.
Пэй Сюй лишь усмехнулся и продолжал пристально смотреть на неё.
Его взгляд заставил Су Сюй почувствовать себя крайне неловко. Она бросила на него сердитый взгляд и, раздражённо развернувшись, собралась уходить.
Но в следующий миг её запястье схватили, и она вынуждена была остановиться.
Её запястье было таким тонким, что Пэй Сюй почти боялся его сломать.
Су Сюй обернулась и, совершенно бесстрастно, сказала:
— Отпусти, или я закричу: «Насильник!»
Пэй Сюй почувствовал укол совести и сразу же отпустил её, неловко почесав затылок.
— Да что тебе вообще нужно? — нетерпеливо спросила Су Сюй.
Пэй Сюй помолчал, а затем, опустив руки вдоль тела, тихо произнёс:
— Ты со мной не разговариваешь.
С этими словами он плотно сжал губы и опустил ресницы.
Выглядело это почти обиженно.
Су Сюй: …
Какой же он… женоподобный мужчина!
Но почему-то ей стало жаль его.
Су Сюй чувствовала странную неловкость.
Су Сюй искренне не хотела встречаться с Пэем Сюем снова.
Теперь она вернулась в семью Го и вновь стала той, кем была прежде.
Она косо взглянула на Пэя Сюя, и в её душе бушевали противоречивые чувства.
Она до сих пор не могла понять, почему именно она — Го Сяо, и почему у неё такой жених? Если бы не жалость к родителям, которые так долго её ждали, и если бы образ Го Сяо не был так удобен для её планов, она бы никогда не вернулась в этот облик благородной дочери дома Го.
Встретившись взглядом с Пэем Сюем, Су Сюй почувствовала раздражение и обиду.
— И зачем мне с тобой разговаривать? — сказала она.
Пэй Сюй: …
— Ты совсем без воспитания, — наконец выдавил он.
— А тебе какое дело? — холодно фыркнула Су Сюй и, больше не задерживаясь, ушла прочь.
Пэй Сюй на этот раз не стал её останавливать. Он просто стоял и смотрел, как её фигура исчезает вдали.
Его рассеянный, словно потерянный вид не ускользнул от внимания Сюй Сюйчжэ.
Когда Су Сюй окончательно скрылась из виду, Сюй Сюйчжэ неспешно обошёл Пэя Сюя сзади и внезапно хмыкнул:
— Ха! Мужчина! Как только завидишь женщину, так сразу и глаза на лоб лезут, мерзкий развратник!
Пэй Сюй обернулся и больно стукнул его по лбу:
— Это в крови у всех мужчин. Ты сам-то чем лучше?
Удар был сильным, и Сюй Сюйчжэ, потирая лоб, проворчал:
— Я, по крайней мере, не стану увлекаться такой заурядной женщиной, как та.
Пэй Сюй: ?
Заурядной?
Да она же чертовски интересная!
Пэй Сюй почувствовал себя оскорблённым в лучших чувствах и раздражённо бросил:
— Ты, бездарный балбес, который только и умеет, что устраивать беспорядки, вообще не имеешь права так говорить.
С этими словами он больше не хотел с ним разговаривать. Поднеся два пальца к губам, он свистнул, призывая коня.
Вскочив в седло, он свысока взглянул на Сюй Сюйчжэ и произнёс:
— Лживый друг, прощай.
И, пришпорив коня, умчался прочь.
— Да как ты можешь так со мной поступать?! Предатель! — закричал ему вслед Сюй Сюйчжэ, но тут же вскочил в седло и пустился за ним вдогонку.
Вернувшись в город, они зашли в чайную.
Пэй Сюй никак не мог понять намерений Су Сюй и, наконец, не выдержал:
— Слушай, а что значит, если знакомая девушка вдруг перестаёт с тобой общаться и делает вид, будто тебя не знает?
Сюй Сюйчжэ, будучи заядлым повесой и дамским угодником, имел в этом деле большой опыт:
— Это верный признак того, что она в тебя влюблена и таким способом пытается привлечь твоё внимание.
Пэй Сюй задумался и решил, что в его словах есть смысл.
Видимо, Су Сюй действительно влюбилась и решила отказаться от личности Пэй Сяо, чтобы открыто быть рядом с ним.
Пэй Сюю даже стало немного неловко от этой мысли.
Его обаяние, оказывается, так велико, что даже такая своенравная девчонка, как Су Сюй, не устояла перед ним.
Образ Су Сюй в детском обличье всё ещё не покидал его мыслей, хотя теперь он и знал её настоящее лицо.
Пэй Сюй лениво откинулся на спинку стула, взял чашку и начал раскачивать в ней чай, чувствуя лёгкое головокружение от собственного величия.
Ах, какая же блестящая у него жизнь!
Вернувшись домой, Пэй Сюй серьёзно задумался.
Он никогда не видел Го Сяо и не особенно хотел на ней жениться.
Но решение не зависело от него. Чтобы сопротивляться, нужно было найти выход.
Теперь, узнав чувства Су Сюй, у него появился план.
Раз Су Сюй влюблена в него, а он к ней не испытывает отвращения, почему бы не заключить брак? Это вполне приемлемый вариант.
Так Су Сюй получит желаемое, а он сможет избавиться от навязанной помолвки с домом Го и разочаровать родителей в их замыслах.
Выход просто идеальный!
Он настоящий гений.
Решившись на это, Пэй Сюй принялся искать Су Сюй, чтобы предложить ей сотрудничество.
Но судьба, как всегда, распорядилась иначе.
Того, кого не хочешь видеть, постоянно встречаешь, а того, кого ищешь, — ни за что не найдёшь.
Пэй Сюй целых несколько дней бродил по Чанъани в поисках Су Сюй, и даже хозяйка «Хунсючжао» — тётушка Линь — уже запомнила его.
— Молодой господин, — кокетливо подмигнула она, извиваясь, как змея, и подошла ближе, — уже шестой день подряд вы околачиваетесь у входа! Так чего же вы стесняетесь? Раз так тоскуете по нашим девушкам, заходите! У нас есть всё, что душе угодно! Хотите какую — такую и подберём!
Её духи были настолько приторными, что Пэй Сюй прикрыл рот ладонью и закашлялся.
Подняв рукав, чтобы скрыть половину лица и оставив видимыми лишь чёрные, как смоль, глаза, он равнодушно произнёс:
— Просто прохожу мимо.
И, гордо взмахнув рукавом, ушёл прочь.
Пока Пэй Сюй мучился в поисках, Су Сюй не менее усердно пряталась от него.
С тех пор как они случайно встретились и она убедилась, что наглость Пэя Сюя достигла новых высот, ей стало страшновато за него.
Обычно в спорах она всегда выходила победительницей, но каждый раз, разговаривая с Пэем Сюем, она терялась и не знала, что ответить.
Поэтому Су Сюй сдалась и пряталась дома, как черепаха в панцире, уткнувшись в медицинские трактаты в надежде найти рецепт, продлевающий действие противоядия.
Но происходило нечто странное.
Она совершенно забыла про противоядие и вместо этого увлеклась рецептами красоты.
Когда она наконец осознала это, то уже перечитала множество книг по уходу за кожей и составила кучу странных рецептов.
Отбеливающие средства, снадобья для гладкости и нежности кожи… всего не перечесть.
Су Сюй оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела на эту кучу баночек и склянок.
Раньше она терпеть не могла подобные вещи.
Считала их совершенно бесполезными: они не приносят ни здоровья, ни долголетия. Тратить на это время — значит расточать жизнь попусту.
А теперь сама увлечённо занималась этим уже не первый день.
Приложив ладонь ко лбу, она проверила температуру и нахмурилась.
Похоже, у неё не было ни жара, ни других признаков болезни. Неужели это побочный эффект «Гуйчжэнь»?
Оказывается, последствия «Гуйчжэнь» могут быть настолько серьёзными.
http://bllate.org/book/10611/952356
Готово:
