В тот миг, когда их взгляды встретились, Пэй Сюй невольно сжал кулаки у боков.
Что она этим хочет сказать?
Наскучило быть дочерью в доме Пэй — и теперь решила стать его невесткой?
Пэй Сюй стиснул зубы, и раздражение подступило к горлу.
Он отвёл глаза, холодно отвернулся, будто вовсе не заметил её.
Но всегда найдутся такие настырные люди: молчишь — не помогает, всё равно прилипнут, как репей.
Вокруг сновали люди, шаги гулко отдавались в ушах.
И всё же Пэй Сюй чётко различил один особенный звук — лёгкие шаги, приближающиеся к нему.
С лёгким ветерком до него донёсся тонкий запах лекарственных трав.
Странно, но этот аромат показался ему вовсе не горьким и неприятным — скорее, в нём чувствовалась нежная, девичья свежесть.
От этой неожиданной мысли он замер на месте.
Шаги становились всё ближе, сердце Пэй Сюя забилось быстрее.
Он выпрямил спину, лихорадочно соображая, какую позу принять, чтобы продемонстрировать ей свой гнев и холодность и заставить осознать ошибку.
Наконец, она остановилась позади него.
Пэй Сюй прочистил горло, готовясь заговорить.
Но в следующий миг, совершенно неожиданно, лёгкий ветерок пронёсся мимо его спины.
Су Сюй проигнорировала его и просто прошла мимо.
Брошенный на месте Пэй Сюй не удержался и обернулся, изумлённо наблюдая, как она подходит к Пэй Шу.
Каждый раз, когда Су Сюй с ним разговаривала, он выходил из себя.
А сейчас она стоит перед Пэй Шу, улыбается ему и весело болтает, и уголки её губ изгибаются в нежной, сладкой улыбке.
Пэй Сюй: ?
Неужели эта лекарь всерьёз намерена стать его невесткой?
Не в силах вынести такой удар, Пэй Сюй стремительно подскочил к ним и вклинился в их разговор:
— Брат, о чём вы говорите?
Пэй Шу бросил на него взгляд и пояснил:
— Эта девушка попала в беду по дороге в столицу. Я спас её и привёз сюда. Она как раз благодарит меня.
Значит, это не невеста, которую брат подобрал себе в жёны.
Пэй Сюй невольно выдохнул с облегчением и небрежно перевёл взгляд на стоявшую рядом женщину.
Даже вернувшись в прежний облик, Су Сюй всё равно была ниже Пэй Сюя на целую голову.
Поэтому, когда он косо взглянул на неё, ему открылись её изящные брови — плавные, словно радуга после дождя.
Не яркие, но способные поразить своей красотой.
Раньше Су Сюй обязательно бы подняла на него глаза и обрушила поток колкостей.
Но сейчас она опустила ресницы, скромная и утончённая, совсем как благовоспитанная девушка из знатного дома, и явно держала дистанцию.
Глядя на её длинные, похожие на крылья бабочки ресницы, Пэй Сюй почувствовал странное беспокойство.
Он нахмурился.
Су Сюй никак не отреагировала на его пристальный взгляд.
Помолчав немного, она скромно опустила голову и тихо, мягко произнесла:
— Господин спас мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить вас. Разве что в следующей жизни стану для вас волом или конём.
Понимая, что эти слова адресованы Пэй Шу, Пэй Сюй опасался, что она вот-вот предложит выйти за него замуж, и не сводил с неё глаз.
Его взгляд, казалось, уже прожёг в ней две дыры, но она всё ещё сохраняла безупречную грацию благородной девушки.
— Вы спасли мою жизнь, и я бесконечно благодарна вам, — продолжала она. — Но мне неловко дальше вас беспокоить. К тому же, — тут она сделала паузу и чуть улыбнулась, обнажив ямочки на щёчках, — я давно не была дома, и родные, должно быть, волнуются. Прошу простить мою дерзость, но мне пора идти.
— Берегите себя, госпожа, — ответил Пэй Шу, держа на руках Пэй Мань и не имея возможности поклониться, лишь слегка кивнул.
— Прощайте, — сказала Су Сюй и, развернувшись, легко удалилась.
Пэй Сюй проводил её взглядом, пока её фигура не растворилась в толпе. Он слегка нахмурился.
Что с ней такое?
Почему она стала такой чужой?
Ведь лицо то же самое, но манера речи и характер — будто у совершенно другого человека.
Неужели он ошибся? Или она потеряла память?
Чем больше он думал, тем сильнее тревожился. Бросив Пэй Шу на ходу: «Я скоро вернусь», — он бросился в толпу, пытаясь догнать Су Сюй.
Пэй Шу не успел его окликнуть и повернулся к Пэй Мань с жалобой:
— Наша Амань такая хорошая! А вот Пэй Сюй совсем распустился — увидел, что я вернулся, и сразу сбежал!
Пэй Мань обняла его и сладко улыбнулась:
— Тогда давай оставим третьего брата и пойдём домой.
— Хорошо, — кивнул Пэй Шу. — Пойдём домой, наша Амань!
С этими словами он поднял Пэй Мань и уверенно усадил её себе на плечи, направляясь к Дому Маркиза Динъаня.
Бедный Пэй Сюй не только не догнал Су Сюй, но и был брошен собственным братом с сестрёнкой.
Хотя он и привык — это ведь не в первый раз.
Увидев, что их уже нет рядом, Пэй Сюй одной рукой упёрся в бок, другой прикрыл лицо и с досадой усмехнулся.
Он и ожидал такого исхода.
Во всей семье Пэй именно он самый несчастный.
Его постоянно обижают и бросают.
Пэй Сюй даже начал подозревать, что его просто подобрали Чанпин и Пэй Линъань на улице, чтобы над ним издеваться.
Бедному Пэй Сюю стало грустно.
А грустному Пэй Сюю захотелось напиться до беспамятства.
Но небеса не позволили ему предаться унынию.
Едва он сделал шаг в сторону таверны, как прямо перед ним остановилась карета.
Изнутри кто-то откинул занавеску и окликнул его:
— Что ты здесь делаешь?
Пэй Сюй поднял глаза и увидел суровый взгляд своего отца.
Он опешил и в ответ спросил:
— А отец что здесь делает?
Пэй Линъань ответил:
— Мне доложили, что твой старший брат вернулся. Я отпросился у императора и собирался домой. Поедешь со мной.
Пэй Сюй: …
Может, отказаться?
В итоге он всё же подчинился отцовской воле и неохотно залез в карету.
Не сумев предаться веселью, Пэй Сюй вздохнул и приподнял занавеску, глядя наружу.
В этот момент карета проезжала мимо таверны.
С улицы хорошо было видно второй этаж.
Случайно Пэй Сюй поймал чужой пристальный взгляд.
С такого расстояния он не мог разглядеть черты лица, но отчётливо почувствовал тревогу.
Ему почудилось, что в этом взгляде таится убийственная злоба.
Щурясь от солнца, Пэй Сюй попытался рассмотреть того человека.
Но колёса кареты уже катили по улице Чжуцюэ, и таверна осталась позади.
Теперь он уже не мог найти того, кто наблюдал за ним.
Этот взгляд длился всего мгновение.
Опустив занавеску, Пэй Сюй ещё глубже нахмурился.
Неужели… Су Сюй мстит ему?
Но он ведь ничего такого ей не сделал.
Пэй Сюй задумался.
Хотя, возможно, он слишком много думает.
В это время Су Сюй и вовсе не было до него дела.
Пэй Шу, хоть и воин, но совершенно не знал, что такое нежность.
Он не только не умел быть мягким — он даже не понимал, что это вообще такое.
Спасая Су Сюй, он просто взвалил её на повозку.
В этом не было ничего особенного.
Но, усаживая её в повозку, Пэй Шу просто бросил её внутрь.
Су Сюй ударилась лбом о пол, от чего не только пришла в себя, но и чуть не лишилась рассудка.
Благодаря этому падению она вспомнила нечто очень важное.
Она вспомнила те потерянные годы и своё истинное происхождение.
Бродя без цели по Чанъани, Су Сюй наконец остановилась перед знакомым особняком.
Дом семьи Го.
Она подняла глаза на вывеску — знакомую и в то же время чужую.
Она помнила, как дедушка написал эти два иероглифа, когда она была ещё совсем маленькой и с любопытством наблюдала за ним из-за стола.
Дедушка красиво вывел иероглифы, ласково погладил её по голове и сказал:
— Когда Сяосяо подрастёт, дедушка научит тебя писать, хорошо?
Она подняла на него глаза и радостно ответила:
— Хорошо!
Прошло уже больше десяти лет.
А с тех пор, как она ушла из этого дома, минуло шесть лет.
Чем ближе к дому, тем сильнее билось сердце, и Су Сюй не находила в себе сил сделать шаг вперёд.
Пока она колебалась, из ворот вышел человек, окутанный светом.
Су Сюй замерла и медленно подняла глаза.
Их взгляды встретились.
Господин Го, которого она видела однажды.
Её отец.
Пэй Шу долго не был в столице, и дел у него накопилось немало.
Вернувшись в Дом Маркиза Динъаня, он быстро собрался и отправился во дворец, чтобы доложить императору.
Поскольку вторая дочь рода Пэй была наложницей императора и пользовалась его особым расположением, государь разрешил Пэй Линъаню и Пэй Сюю сопровождать Пэй Шу ко двору.
Пэй Сюй первым отправился в Зал Сюаньчжэн, чтобы доложить императору о положении на границе.
Пэй Линъаню и Пэй Сюю же разрешили отправиться в императорский сад, к пруду с лотосами.
Пройдя извилистыми дорожками из плитняка, отец с сыном приподняли занавеску и вошли в павильон над водой, где наконец встретились с наложницей Юэ.
Из уважения к присутствующим Пэй Линъань и Пэй Сюй формально поклонились ей.
Когда Пэй Ин отослала всех служанок, семья наконец смогла тепло побеседовать.
— Аинь, почему ты так похудела? — с отцовской заботой Пэй Линъань погладил её по щеке.
Пэй Ин улыбнулась и покачала головой:
— В глазах отца я всегда выгляжу голодной и измождённой.
Пэй Сюй небрежно развалился на стуле, закинув в рот личи, и, косо глядя на неё, усмехнулся:
— А мне кажется, Ацзе поправилась.
Пэй Ин перевела на него взгляд, улыбнулась, но без теплоты:
— Ну, императору всё равно, какой я буду. А вот тебе, старикану, твоя невеста всё ещё не даёт согласия на свадьбу.
Пэй Сюй фыркнул:
— Ха! Да я и жениться-то не хочу.
Он никогда не видел свою «невесту». Кто знает, может, эта госпожа Го — уродина, которая боится показываться людям.
Лучше уж всю жизнь прожить холостяком, чем брать в жёны уродину.
Брат с сестрой давно не виделись, но, встретившись, тут же начали перепалку.
Пэй Линъань привык к таким сценам и спокойно попивал чай, предназначенный исключительно для императорской семьи.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем наконец появился Пэй Шу.
Со старшим братом наложница Юэ вела себя совсем иначе.
Пэй Сюй холодно наблюдал, как они тепло общаются, и залпом допил чашку чая.
Император дал им мало времени, поэтому, поболтав немного, Пэй Шу перешёл к делу:
— Аинь, будь особенно осторожна во дворце. На границе сейчас неспокойно — возможно, кто-то из придворных замешан. Двор и граница всегда связаны, и я боюсь, что кто-то захочет тебе навредить.
Пэй Ин кивнула с улыбкой:
— Хорошо.
Покинув дворец, Пэй Сюй не понял и спросил Пэй Шу:
— Брат, что именно происходит на границе?
Пэй Шу, держа поводья коня, шёл рядом с ним и ответил:
— Хотя открытых боёв нет, в последнее время там появляются какие-то подозрительные люди. Я послал своих людей выяснить, откуда они. Оказалось, их след ведёт прямо в Чанъань.
В Чанъани живут в основном знатные семьи.
Обычные горожане не могут свободно ездить на границу. Значит, тот, кто тайно отправился туда, — кто-то из высокопоставленных особ.
Но зачем кому-то из знати ехать на границу?
Пэй Сюй нахмурился и вдруг вспомнил тот пристальный, зловещий взгляд из окна таверны.
Похоже, за родом Пэй кто-то следит.
Род Пэй веками служил империи Далиан, принеся ей немало славы и побед.
Что кто-то завидует им или питает вражду — неудивительно.
Но на этот раз у Пэй Сюя возникло дурное предчувствие.
Из предосторожности он поделился своими опасениями с Пэй Линъанем и Пэй Шу.
Отец и брат не сочли его опасения пустыми и приняли их всерьёз.
В последующие дни вся семья вела себя крайне осторожно, строго соблюдая все правила и не позволяя себе ни малейшей вольности.
Боялись, что ошибка станет поводом для интриг, а выдающееся поведение — причиной зависти.
Со временем всем стало невыносимо тяжело.
В конце концов, Пэй Линъань вздохнул:
— Ладно, давайте жить, как раньше. Если что — будем действовать по обстоятельствам. А если совсем припечёт — просто сбежим.
Пэй Сюй счёл это разумным решением и тут же вышел из дома, чтобы присоединиться к своим друзьям и устроить скачки за городом.
http://bllate.org/book/10611/952355
Готово:
