Су Сюй, прятавшаяся за деревом, увидела его и невольно сжала кулаки — её охватило лёгкое волнение.
Что может делать здесь Ядовитая Змея?
Неужели такой коварный человек вдруг решил прийти помолиться Будде?
Су Сюй плотно сжала губы и поспешила вслед за ним.
Он петлял по горным тропам, но в конце концов всё же вошёл в храм Цыэньсы.
Похоже, он был хорошо знаком с настоятелем — тот даже лично вышел встречать его.
Глядя на этих двоих, так дружелюбно беседующих, Су Сюй почувствовала странное, тревожное ощущение.
После коротких приветствий Ядовитая Змея последовал за юным послушником в одну из монастырских келий.
Су Сюй, избегая чужих глаз, тихо подкралась к задней стене комнаты и прижала ухо к деревянной поверхности, надеясь что-нибудь подслушать.
Но как бы она ни меняла положение, изнутри не доносилось ни звука.
Когда она уже готова была вывернуть себе шею, в затылок её резко ударили — глухая боль разлилась по голове.
Сознание начало меркнуть вместе с нарастающей болью.
Из последних сил Су Сюй медленно повернула голову.
В расплывчатом зрении замаячили два силуэта.
Первый — мужчина в простой одежде, а за его спиной… стояла сама Ядовитая Змея.
В этот миг Су Сюй вспомнила ту служанку, у которой расспрашивала.
Ха! Какая же она глупая.
Только сейчас поняла: всё это — ловушка Ядовитой Змеи.
Разве местонахождение сына первого министра можно было так легко узнать постороннему?
Су Сюй с ненавистью уставилась на Ядовитую Змею — ей хотелось разорвать его на куски.
Он уже похитил её наставника и Му Чэна, и теперь собирался взять в плен и её?
В последний момент перед тем, как провалиться в темноту, в сознании Су Сюй всплыло одно ясное лицо.
— В следующей жизни станешь моей одеждой и хорошенько отблагодаришь меня, — с лёгкой усмешкой произнёс молодой человек, чьи тёмные глаза сияли, будто в них растаяли тысячи звёзд.
«Да никогда!» — подумала Су Сюй.
Но веки стали слишком тяжёлыми, и она крепко их сомкнула.
*
Молодой человек, лениво прислонившийся к столу, внезапно открыл глаза.
Пэй Сюй взглянул на своего слугу и, приподняв бровь, спросил:
— Точно?
Слуга энергично закивал:
— Господин, я своими глазами видел, как госпожа Су отправилась в храм Цыэньсы.
— Хорошо, — Пэй Сюй встал, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Она ещё не вернула мне долг благодарности.
Он не позволит ей так просто скрыться.
Дома внешность значения не имела, но выходя на люди, надо быть безупречным.
Поэтому Пэй Сюй полчаса выбирал наряд, тщательно оделся и лишь потом оседлал самого красивого коня, чтобы с пафосом отправиться в путь.
Чанпин, редко видевшая его таким нарядным, не удержалась:
— Куда собрался? Очередную девушку обманывать?
Пэй Сюй натянул поводья и развернул коня.
Наклонившись с седла, он посмотрел на Чанпин и усмехнулся:
— Разве в храме Цыэньсы водятся девушки?
Чанпин: …
Увидев её ошарашенное лицо, Пэй Сюй ещё шире улыбнулся.
— Я пошёл, — сказал он и, резко дёрнув поводья, поскакал прочь.
Но, похоже, он опоздал. Когда Пэй Сюй добрался до храма Цыэньсы, Су Сюй уже и след простыл — вокруг были лишь лысые монахи.
Пэй Сюй косо взглянул на своего слугу и с сомнением спросил:
— Ты меня разыгрываешь?
Слуга торопливо замотал головой:
— Нет, господин! Клянусь!
Пэй Сюй ничего не ответил. Он отвёл взгляд и поднял глаза на каменную тропу, ведущую к храму Цыэньсы.
На губах снова заиграла улыбка.
Ладно.
Она не из тех, кто забывает добро.
Значит… она обязательно вернётся. Не так ли?
В следующий раз, если он её поймает, обязательно спросит с неё по полной за этот долг.
Пэй Сюй развернулся и поехал обратно в город.
В тот же момент у подножия горы тронулась карета и исчезла из его поля зрения, как раз когда он подъезжал.
Пэй Сюй заметил удаляющуюся карету, но не придал этому значения.
Он взял поводья у слуги, ловко вскочил в седло и поскакал в противоположную сторону — домой.
Колёса кареты глухо стучали по камням дороги, трясясь вперёд.
Тело Су Сюй покачивалось в такт движениям экипажа, и именно эта тряска наконец вывела её из беспамятства.
Но глаза её были плотно завязаны чёрной повязкой — ничего не было видно.
Су Сюй попыталась поднять руку, чтобы сорвать эту досадную ткань, но и руки, и ноги были крепко связаны верёвками — пошевелиться она не могла.
— Очнулась? — раздался голос.
Когда зрение отключено, другие чувства обостряются.
Су Сюй сразу узнала голос Ядовитой Змеи и невольно напряглась.
Воспоминания о недавнем всплыли в сознании, и она наконец осознала происходящее.
Да, она попалась в ловушку Ядовитой Змеи и теперь в его власти.
Су Сюй не видела его, но инстинктивно подняла лицо в сторону источника голоса и спросила:
— Какова твоя цель?
Рядом послышался шелест ткани — Ядовитая Змея присел перед ней и пальцем приподнял её подбородок.
— Госпожа Су, не притворяйтесь, будто не понимаете. Вы прекрасно знаете, чего я хочу.
Су Сюй с отвращением отвернулась, избегая его прикосновения, и холодно фыркнула:
— Кто знает, какие грязные мысли крутятся в твоей подлой голове?
Её слова были остры, как иглы, но Ядовитая Змея не рассердился — напротив, рассмеялся:
— Но благородная госпожа Су вот-вот станет соучастницей моих «грязных дел».
Су Сюй стиснула зубы от ярости.
Однако она не осмелилась возразить.
Её жизнь была в его руках, да и судьба наставника с Му Чэном оставалась неизвестной.
Разозлить его сейчас — себе дороже.
Поэтому Су Сюй лишь сжала губы и молчала.
Ядовитая Змея, довольный её покорностью, усмехнулся.
Быть в одной карете с ним было для Су Сюй настоящей пыткой — каждый вдох казался ей последним.
К счастью, трясущаяся карета наконец остановилась.
Подручные Ядовитой Змеи вытащили Су Сюй из экипажа, словно цыплёнка.
Слепая, связанная и немая, она могла только терпеть унижение.
Казалось, они шли по горной местности, то останавливаясь, то вновь двигаясь вперёд.
Когда они достигли места назначения, «цыплёнка Сюй» просто швырнули на землю, как старую тряпку.
От резкого движения повязка на глазах наконец ослабла.
Привыкнув к свету лишь спустя долгое время, Су Сюй прищурилась и наконец смогла разглядеть окружение.
Помещение было замкнутым, без окон, лишь несколько свечей тускло освещали пещеру.
Су Сюй на миг замерла, затем подняла глаза на мужчину в длинном халате перед ней и спросила:
— Зачем ты привёл меня сюда?
Ядовитая Змея усмехнулся:
— Разве тебе не хочется увидеть своего наставника и младшего брата по школе?
Су Сюй сжала губы и промолчала.
— Вы, госпожа Су, умная женщина. Вы прекрасно понимаете, чего я хочу. Если вы с вашим наставником и учеником сделаете, как я прошу, я гарантирую вам жизнь, — сказал Ядовитая Змея, скрестив руки за спиной.
Выслушав его, Су Сюй рассмеялась:
— Я всего лишь простая деревенская девушка. Кроме лечения болезней, я ничего не умею. Так что твои слова для меня — пустой звук. — Она сделала паузу, подняла ресницы и встретилась с ним взглядом, улыбка на губах стала ещё шире. — Кажется, ты не из жестоких. Почему же тогда постоянно шантажируешь чужими жизнями? Думаешь, чужая кровь поможет тебе добиться желаемого? Если так, лучше уж убей всех на свете — тогда всё, что пожелаешь, будет твоим.
Ядовитая Змея присел перед ней, снова приподнял её подбородок и, рассерженный, но смеясь, произнёс:
— Ты, оказывается, совсем не боишься смерти.
Су Сюй не отводила взгляда:
— А ты не боишься небесного возмездия?
Ядовитая Змея отпустил её и стал серьёзным:
— Видимо, ты не усмирится, пока не увидишь гроб.
С этими словами он поднял руку и дал знак своим людям.
Су Сюй наблюдала, как двое мужчин ушли, и задумчиво сжала губы.
Вскоре они вернулись.
И привели с собой давно не виданных ею людей.
— Сестра по школе! — Му Чэн, руки которого были связаны за спиной, завидев её, начал отчаянно вырываться, пытаясь подбежать.
Му Цинь, идущий рядом с ним, оставался гораздо спокойнее: хотя в глазах мелькнуло удивление, лицо его оставалось невозмутимым.
С тех пор как они расстались в Циншуйчжэне, прошло уже больше двух недель.
Су Сюй внимательно смотрела на них — зрение стало расплывчатым.
Прошло уже столько времени, а они всё ещё в той же одежде, в которой расстались. Подолы истоптаны до дыр, одежда испачкана и изорвана.
Му Чэн явно похудел — щёки ввалились.
Наставник выглядел ещё хуже — истощённый, кожа да кости.
Су Сюй закрыла глаза, сдерживая слёзы.
Она сердито уставилась на Ядовитую Змею и саркастически бросила:
— Что, если мы не поможем тебе, ты всех нас перережешь?
Ядовитая Змея ответил:
— Ваши жизни не стоят таких денег. У вас есть одна ночь на размышление. Если завтра я не получу того, что хочу, найду способы сделать так, чтобы вы пожалели о жизни.
Как же он важен!
Су Сюй закатила глаза, но промолчала — боялась сказать лишнего.
Бросив эту угрозу, Ядовитая Змея с подручными важно удалился.
Шагал он так, будто готов был взлететь на небеса.
Су Сюй очень хотелось швырнуть в него камень.
— Сестра, как ты сюда попала? — спросил Му Чэн, освободившись от пут и подбежав к ней.
Су Сюй вздохнула:
— Да ради вас же.
Му Чэн растрогался:
— Сестра, тебе не следовало рисковать!
Му Цинь тоже посчитал это ошибкой:
— Верно. Он ведь не убьёт нас, пока не получит то, что хочет.
Су Сюй: …
Су Сюй мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Вы для меня важнее всего.
Трое учеников немного поболтали, и Су Сюй узнала всю историю — и настоящую цель Ядовитой Змеи.
— Ещё до получения звания лекаря, когда я оставался с наставником, мы оба служили императору и варили пилюлю «Гуйчжэнь». Эта штука, обещавшая вечную молодость, принесла лишь беду. Когда слухи просочились наружу, началась смута. Сыновья императора, опасаясь, что отец навечно останется на троне, подняли мятеж. В той резне погиб мой наставник, а сам император тоже не уцелел. Мне удалось выжить лишь благодаря его жертве, — Му Цинь опустил голову, горько усмехнувшись. — Но я не смог расстаться с последней пилюлей «Гуйчжэнь», сохранившей труды наставника. И вот… эта вещь снова принесла беду. Простите меня, ученики.
Су Сюй и Му Чэн молчали, выслушав эту историю.
Наконец Су Сюй нарушила тишину:
— Если бы не наставник, мы с Му Чэном давно были бы мертвы. Да и даже если бы ты тогда выбросил пилюлю, эти люди всё равно нашли бы способ добраться до нас. Беды не избежать, если судьба такова.
Му Цинь, много лет живший под чужим именем, прекрасно понимал это.
Он давно предвидел такой день, просто не ожидал, что втянет в это своих учеников.
Вина терзала его, и он молчал, не в силах простить себя.
Су Сюй и Му Чэн не стали его тревожить, позволив ему сидеть в углу и корить себя.
Му Чэн отвёл Су Сюй в сторону и спросил:
— Сестра, раз ты пришла спасать нас, не принесла ли еды?
Су Сюй удивилась, засунула руку за пазуху и долго что-то там ощупывала.
Му Чэн с надеждой смотрел на неё, широко раскрыв глаза.
Наконец Су Сюй вытащила кулак.
— Что там? Что? — Му Чэн сглотнул.
Су Сюй театрально раскрыла ладонь.
На ней лежала медная монетка.
Она весело улыбнулась:
— На что хочешь — купи.
Му Чэн презрительно фыркнул, но всё же взял монету:
— Знал, что ты не такая добрая. Когда выберусь, куплю себе.
Су Сюй рядом хихикнула.
Настроение у них было неплохое — они болтали ни о чём, пока не вспомнили, что время идёт.
— Сестра, что нам теперь делать? — Му Чэн присел рядом с Му Цинем, подперев подбородок рукой и вздохнув.
Су Сюй уселась рядом с ними и тоже вздохнула:
— Не волнуйся. Дойдём до моста — перейдём.
И тут вернулась Ядовитая Змея.
— Ну что, решили? — стоя в дверях, спросил он. Рядом с ним стояли двое подручных в ночном облачении, руки на рукоятках мо дао — выглядело очень внушительно.
http://bllate.org/book/10611/952353
Готово:
