Между людьми пера и меча — пропасть непреодолимая.
Двор дома Пэй был убран неплохо, но чересчур пышно и роскошно, утратив ту естественную простоту, что так ценилась в семье Пэй.
Су Сюй заложила руки за спину, изобразив солидного старца, выносящего вердикт, и с удовлетворением вышла из персикового сада.
За садом протекал ручей, проведённый от внешней реки, журча мимо искусственных горок. Лепестки персиков, опадая, кружились на воде и уплывали всё дальше.
Су Сюй хотела было последовать за ручьём, но, не дождавшись возвращения служанки и помня, что находится в чужом доме, решила не нарушать приличий и повернула обратно. Однако в персиковом саду она совершенно запуталась. Долго блуждая туда-сюда, так и не смогла найти прежнюю тропинку. Это слегка подкосило её дух.
Су Сюй села на устои мостика, решив дождаться кого-нибудь и спросить дорогу.
Небеса не оставляют упорных: просидев немало времени, она действительно кого-то дождалась.
К ней приближались две девушки лет шестнадцати–семнадцати. Одна была одета в жёлто-абрикосовое платье с вышитыми ветвями пионов — яркое, дерзкое наряд; вторая — в бледно-жёлтую кофточку и светло-бирюзовую юбку из шелка ло — истинное воплощение изящной скромности.
Увидев живых людей, Су Сюй оживилась и поспешила им навстречу. Но те шли так быстро и торопливо, что даже не заметили её. В результате на мосту они столкнулись лоб в лоб.
Девушка в абрикосовом платье потеряла равновесие и полетела с моста. Инстинктивно схватившись за что-то, она утянула за собой и Су Сюй.
— А-а-а! — раздался пронзительный визг, за которым последовал гулкий всплеск.
Ранняя весна… вода в реке ледяная до костей. Едва коснувшись воды, Су Сюй почувствовала, будто кровь её замерзла, а конечности онемели. Со второй девушкой случилось то же самое — она барахталась в воде, не в силах даже закричать.
Только оставшаяся на берегу служанка, наконец осознав происходящее, завопила:
— Люди! На помощь! Долгая принцесса упала в воду!
Уши Су Сюй были полны воды, но эти слова она услышала отчётливо. Узнав статус упавшей, она так растерялась, что свело ногу. Тело стало тяжёлым, и она медленно поплыла ко дну.
Дыхание постепенно иссякало. Су Сюй подумала: «Я умираю».
А ведь она ещё не нашла своего Учителя и младшего брата по учению… Она хотела вернуть их в Циншуйчжэнь, возродить «Цзи Ши Тан», вылечить болезнь Учителя и вместе с Му Чэном заниматься врачеванием… Ей ещё не хотелось умирать…
Видимо, Небеса услышали её мольбу. Или, может, злодеям и впрямь суждено жить тысячу лет.
Су Сюй не умерла.
Её вытащили из воды служанка в лиловой одежде и прислуга, которых она созвала.
Вновь обретя возможность дышать, Су Сюй широко раскрыла рот, судорожно хватая воздух, и почувствовала ни с чем не сравнимое блаженство спасённой жизни.
Но радовалась она недолго.
Не успела она прийти в себя, как кто-то схватил её за ворот и со всей силы ударил по лицу.
— Плюх!
После этого звонкого удара в голове у Су Сюй зазвенело, и всё вокруг потонуло в гуле.
— Откуда ты взялась, дикарка?! Как ты посмела столкнуть Долгую принцессу? Тебе, видно, жизнь надоела?! — сердито вскричала девушка в розово-лиловой одежде, снова занося руку для удара.
Су Сюй, оглушённая пощёчиной, прижала ладонь к пылающей щеке и долго не могла опомниться.
В следующее мгновение та уже замахнулась снова.
К счастью, Долгая принцесса вовремя остановила её:
— Асю, да это же ребёнок. Не стоит с ней церемониться.
Помолчав немного, принцесса вздохнула:
— Эх… теперь одежда промокла. Надо скорее переодеться.
Это напомнило Го Сюй о главном.
Боясь, что принцесса простудится, она бросила Су Сюй и принялась помогать своей госпоже уходить. Но перед уходом не забыла сорвать злость:
— Пусть даже маленькая, всё равно требует воспитания! Люди! Присмотрите за ней хорошенько. Пусть стоит здесь на коленях, пока я не прикажу встать!
Су Сюй не собиралась сдаваться без боя и уже готова была возразить. Но едва она поднялась, как кто-то сильно пнул её под колено, и она снова рухнула на землю.
Такого унижения Су Сюй ещё никогда не испытывала. Гнев клокотал внутри, будто вот-вот взорвётся.
Но сейчас она находилась в чужом доме — приходилось гнуть спину. К тому же, первая виновата была она сама — ведь именно она выбежала навстречу принцессе. Если бы сейчас стала спорить из-за гордости, положение только ухудшилось бы.
«Месть благородного человека ждёт десятилетия», — подумала Су Сюй, плотно зажмурившись и мысленно обливая Го Сюй потоками самых ядовитых ругательств.
«Го Юнь такой вежливый и учтивый, а его сестра оказалась настоящей дикаркой! Не зря Пэй Сюй сбежал от свадьбы!»
Когда Го Сюй и принцесса ушли, Су Сюй всё ещё не сопротивлялась. Она послушно стояла на коленях, изображая покорную и беззащитную.
К счастью, долго ей не пришлось ждать — вскоре вернулась служанка с зонтом. Увидев Су Сюй на коленях, та в ужасе бросилась поднимать её.
Слуга, наблюдавший за наказанием, тут же окликнул:
— Что ты делаешь?!
Служанка гневно сверкнула глазами:
— Это я должна спросить тебя! Разве не знаешь, что это почётная гостья нашего третьего молодого господина? Как ты смеешь так с ней обращаться? Хочешь, чтобы тебя выгнали?
Узнав, кто перед ним, слуга побледнел и тоже стал помогать поднять Су Сюй. Но та словно пристрастилась к стоянию на коленях и упрямо не желала вставать.
Когда её стали слишком настойчиво тянуть, из глаз хлынули слёзы, будто рассыпались жемчужины:
— Не трогайте меня… Я не встану…
Служанка была в отчаянии и поспешила доложить обо всём Пэй Сюю и Го Юню.
Услышав новость, оба тут же прекратили беседу и бросились к месту происшествия.
Су Сюй по-прежнему стояла на коленях, время от времени вытирая слёзы. Завидев Пэй Сюя, она оживилась и будто собралась подняться. Но в следующее мгновение свет в её глазах погас, голова опустилась, а плечи задрожали от тихих рыданий.
— Что с тобой? — Пэй Сюй присел перед ней, глядя на мокрую одежду, заплаканное личико и редкие для него суровые морщинки между бровей.
Го Юнь, более внимательный, напомнил:
— На дворе холодно. Сначала отведём госпожу переодеться.
Пэй Сюй кивнул и потянул её за руку. Но Су Сюй вдруг завопила, будто увидела чудовище, и, упав на землю, зарыдала ещё сильнее:
— Батюшка! Батюшка, не тяните меня! Если вы увезёте Сяосяо… Сяосяо умрёт… Если Сяосяо умрёт, она больше не увидит батюшку и бабушку… Сяосяо не хочет вставать, уууу…
Даже всегда невозмутимый, изящный господин нахмурился и повернулся к слуге:
— Что здесь произошло?
Су Сюй именно этого и ждала.
Пока слуга подробно рассказывал всё Го Юню, она нарочито прикрыла лицо рукой, будто боясь, что никто не заметит красных следов на щеке. Пэй Сюй, конечно, не разочаровал её — отвёл руку в сторону.
— Го-гун, — сказал он, глядя на опухшую щёку Су Сюй, сжав губы в тонкую линию и потемнев лицом, — вот каковы у вас обычаи гостеприимства?
Как ни извинялся Го Юнь и ни уговаривал Пэй Сюй, Су Сюй всё равно отказывалась вставать. Она стояла на коленях в мокрой одежде — упрямая и жалкая, повторяя, что боится лишиться жизни.
В конце концов Го Юнь, не в силах больше терпеть, послал за Го Сюй. Вместе с ней явилась и Долгая принцесса Чжао Цинжу.
Чжао Цинжу дружила с Го Сюй исключительно ради Го Юня. Она давно питала к нему чувства и просила Го Сюй помогать ей навещать дом Го под предлогом дружбы.
Увидев издали Го Юня, Чжао Цинжу вдруг засомневалась в своём облике, поправила прическу и спросила Го Сюй:
— Асю, а я… нормально выгляжу?
Го Сюй поправила выбившуюся прядь и улыбнулась:
— Ваше Высочество — красота неописуемая, вся столица в восторге! Не только мой старший двоюродный брат, даже я сама влюбляюсь в вас!
От этих слов Чжао Цинжу скромно опустила глаза, и на щеках заиграл румянец.
Но подойдя к Го Юню, тот даже не удостоил её взглядом. После формального поклона учтиво попросил удалиться:
— Ваше посещение озарило наш скромный дом, но позвольте извиниться за несовершенное гостеприимство. Прошу Вас подождать в главном зале.
С этими словами он приказал служанке проводить принцессу. Чжао Цинжу не хотела оставить о себе плохое впечатление и, хоть и растерялась, всё же с грустью ушла.
Глядя ей вслед, Го Сюй недоумённо спросила:
— Старший двоюродный брат, зачем ты так?
Го Юнь посуровел и указал на Су Сюй:
— Объясни.
Увидев Го Сюй, Су Сюй испуганно спряталась за спину Пэй Сюя, ухватившись за его одежду и дрожащим голосом прошептала:
— Батюшка… Сяосяо боится…
Батюшка?
Сяосяо?
Го Сюй перевела взгляд с Пэй Сюя на Су Сюй и кое-что поняла.
Она повернулась к Го Юню и пробормотала:
— Старший двоюродный брат… эта дикарка… девочка сама столкнула Долгую принцессу, поэтому я и наказала её от имени принцессы…
— Наглец! — даже в ярости Го Юнь сохранял достоинство, но низко и строго проговорил: — Какое право имеешь ты выступать от имени принцессы? Да и сама принцесса не обижена, так зачем же проявлять такую узколобую жестокость к другому человеку?
Го Сюй замолчала, получив нагоняй, и злобно уставилась на Су Сюй.
Откуда ей было знать, что эта дикарка — приёмная дочь третьего молодого господина дома Пэй? И вообще, этот третий господин Пэй — чего это он, не женившись, заводит приёмных детей? Наверняка где-то на стороне завёл ребёнка и теперь выдаёт за дочь!
Чем больше она думала, тем злее становилась, и не удержалась:
— За столкновение с Долгой принцессой нужно наказывать! Эта девчонка не знает приличий — её надо воспитывать!
Пэй Сюй наклонился и поднял Су Сюй на руки, холодно взглянул на Го Юня и с лёгкой издёвкой в уголках губ произнёс:
— Мои люди — не твоё дело.
Го Сюй онемела.
Го Юнь тяжело вздохнул:
— Асю, извинись перед третьим господином Пэй и госпожой Пэй.
Го Сюй всегда боялась старшего сына главной ветви рода. Поэтому, хоть и нехотя, подчинилась и начала извиняться.
Но едва она приблизилась, как Су Сюй завопила:
— Уууу… Батюшка, я боюсь… Эта женщина хочет убить меня…
Го Сюй нахмурилась:
— Когда я говорила, что хочу убить тебя?
Су Сюй не ответила, лишь крепче обхватила шею Пэй Сюя и продолжала рыдать, явно в ужасе.
Увидев такую реакцию, Го Юнь убедился, что Го Сюй действительно угрожала смертью, и мрачно приказал отправить её в семейный храм на колени до самого утра.
Су Сюй была очень довольна таким решением. Она прижалась лицом к шее Пэй Сюя и тайком расплылась в широкой, почти до ушей, улыбке.
Из-за этого инцидента Пэй Сюй даже не дождался возвращения главы дома Го и увёз Су Сюй обратно. Поэтому так и не узнал, в чём именно семья Го перед ним провинилась.
*
Промокнув надолго, Су Сюй на следующий день слегла с высокой температурой и потеряла сознание.
Чанпин была вне себя от тревоги и созвала множество врачей. Узнав причину болезни от Пэй Сюя, она в ярости обругала главу дома Го. Но всё же не заговорила об отмене помолвки.
Пэй Сюй презрительно цокнул языком.
«Вот уж правда — между женщинами одна фальшь», — подумал он.
Его мать так расхваливает Су Сюй, но всё равно не хочет ради неё разорвать помолвку между домами Го и Пэй.
Наблюдая, как Чанпин суетится вокруг Су Сюй, Пэй Сюй мягко вздохнул:
— Мама, позволь мне.
Чанпин не отдала ему чашку с лекарством:
— Кто знает, какие у тебя намерения?
Пэй Сюй: …
Ну и ладно.
После такого отказа он с удивительной лёгкостью ушёл и отправился играть в поло со своими повесами-друзьями.
Ради побега от свадьбы он почти три месяца скитался по свету. Теперь, вернувшись, друзья тут же начали поддразнивать:
— Третий господин, ты совсем без совести! Гулял в одиночку, даже не позвал нас!
Пэй Сюй склонился на круп коня, взмахнул клюшкой и отправил мяч прямо в ворота. Тот описал в воздухе изящную дугу и точно попал в цель.
Пэй Сюй, глядя издалека, лукаво улыбнулся.
Тот, кто его дразнил, завопил:
— Пэй Яньцзинь, ты жульничал! Так не считается! Надо переиграть!
Пэй Сюй подтянул поводья, чуть приподнял подбородок и с усмешкой посмотрел на него:
— Ты что, мужчина или нет? Боишься признать поражение?
— Кто боится?! — выкрикнул тот, пытаясь казаться героем.
Но тут же осёкся, развернул коня и, поравнявшись с Пэй Сюем, хлопнул его по плечу:
— Ловкач проклятый!
Пэй Сюй лишь улыбнулся в ответ.
http://bllate.org/book/10611/952344
Готово:
