Му Цинь покачал головой и горько усмехнулся:
— Доброта юной госпожи тронула старика до глубины души. Но, не говоря уже о том, что мы с тобой — лишь случайные встречные, совершенно чужие друг другу люди, у меня и вовсе нет ни малейшего повода следовать за тобой.
Су Сюй на мгновение остолбенела от изумления:
— Но ведь те люди… они же злодеи! Если ты останешься в их руках, тебя непременно убьют!
Му Цинь по-прежнему улыбался и качал головой:
— Для меня они всего лишь кредиторы.
— Кредиторы… — тихо повторила Су Сюй это слово, и в её сердце поднялось странное, неуловимое чувство.
В этот самый момент снаружи послышались приближающиеся шаги.
Пэй Сюй явился вместе со своей свитой.
Услышав шум, Су Сюй обернулась к двери.
Перед тем как её увели, она связала грубой верёвкой стопку черепицы и подвесила под потолок, а прямо под верёвку поставила подсвечник. Со временем пламя свечи пережгло верёвку, и черепица рухнула с потолка.
Стражники, услышав шум внутри комнаты, немедленно вошли проверить, что случилось, и сразу же обнаружили записку с просьбой о помощи, которую она заранее оставила на столе.
К тому же, когда её только схватили, она незаметно расстегнула поясную сумочку с благовониями, оставляя по пути метки.
Разве Пэй Сюй мог не найти её, будь он хоть каплю глуп?
В следующий миг «умник» Пэй Сюй пнул дверь ногой, и она с треском распахнулась. Он спокойно стоял в проёме, а рядом с ним — отряд охранников из дома Гу, готовых поддержать его.
Увидев его, Су Сюй мгновенно перевоплотилась в роль: она бросилась к нему навстречу, рыдая:
— Папа, наконец-то ты пришёл! Сяосяо так испугалась здесь… Папочка, забери Сяосяо домой!
Девочка плакала, как цветущая груша под дождём, — жалостно и трогательно.
Пэй Сюй наклонился и поднял её на руки, большим пальцем аккуратно вытер слёзы с её глаз и, приподняв бровь, тихо рассмеялся:
— Какая же ты уродина.
Су Сюй смотрела на него сквозь слёзы, не выдержала и вдруг разрыдалась ещё громче.
От неожиданного плача Пэй Сюй чуть не выронил её.
К счастью, Су Сюй быстро среагировала и вовремя обвила руками его шею, повиснув на нём.
Так она избежала падения.
Шум немедленно привлёк людей из лагеря Ядовитой Змеи.
Ядовитая Змея уже успел одеться и теперь стоял во главе большой группы людей, окруживших их.
Он взмахнул рукой, и его люди плотным кольцом окружили Пэй Сюя с девочкой.
Оказавшись в ловушке, Пэй Сюй, однако, не проявил ни малейшего волнения и даже спокойно поправил положение девочки на руках.
Су Сюй вытерла нос и слёзы о его одежду, а затем протянула ручонку и обвиняюще указала:
— Папа, это он! Именно этот злодей похитил меня и привёл сюда!
Пэй Сюй кивнул:
— Ага.
И уже собрался уходить, держа её на руках.
— Прошу вас, молодой господин, задержитесь, — сказал Ядовитая Змея, и в тот же миг один из его людей сделал шаг вперёд, преградив им путь.
Пэй Сюй бросил на них холодный взгляд и с едва уловимой насмешкой произнёс:
— Хорошая собака дороги не загораживает.
Ядовитая Змея не обиделся, сохраняя вежливую улыбку:
— Молодому господину следует лучше присматривать за ребёнком, чтобы она не натворила бед.
Пэй Сюй усмехнулся:
— Если и натворит что-то, я сам всё улажу. Не стоит тебе беспокоиться.
Ядовитая Змея пристально уставился на него, и его улыбка стала всё шире:
— Тогда скажите, как вы намерены урегулировать ту неприятность, которую эта девчонка устроила мне?
— Сколько стоит? — Пэй Сюй развернулся, держа Су Сюй на руках, и прямо посмотрел ему в глаза.
Ядовитая Змея, казалось, счёл его слова нелепыми, и фыркнул:
— Молодой господин, вы, видимо, шутите. Разве ущерб, нанесённый этим ребёнком, можно возместить деньгами?
Пэй Сюй улыбнулся:
— Да ведь это же ребёнок. Что такого ужасного может натворить маленькая девочка?
Он обернулся к своим людям из дома Гу и добавил:
— Дайте им пятьсот лянов. Если мало — тысячу.
Су Сюй, услышав это, опешила и поспешно зажала ему рот ладошкой, гневно сверкая сквозь слёзы на Ядовитую Змею:
— Ты, дедушка, очень плохой! Ты просто хочешь обмануть моего папу и выманить у него деньги! Я ничего не сломала, кроме крыши твоей комнаты! А крыша обрушилась потому, что вы сами сбросили меня вниз! Да и вообще, эта крыша не твоя — за неё должен платить хозяин гостиницы, а не ты! Ты злой старикан!
Ядовитая Змея отлично сохранился и выглядел не старше тридцати лет, поэтому никак не походил на того «старикана», которого она ругала.
Услышав такое обращение, он мгновенно изменился в лице, и даже привычная улыбка исчезла с его губ.
Без этой маски его взгляд стал по-настоящему зловещим — опасным и ядовитым, как у настоящей змеи.
Су Сюй встретилась с ним глазами, испугалась и тут же спряталась в объятиях Пэй Сюя:
— Инь-инь… Этот дедушка хочет меня убить…
Шум в гостинице, а не в частном доме, быстро привлёк толпу зевак.
Ничего не подозревающие зрители начали судачить, и все обвинения посыпались на Ядовитую Змею, называя его обидчиком ребёнка.
Ядовитая Змея разъярился.
Однако его миссия была секретной, и он не мог позволить себе шумного скандала. Пришлось проглотить обиду и сказать:
— Возможно, между нами возникло недоразумение. Но знайте, молодой господин, этот ребёнок тайком пробрался на крышу нашей комнаты. Кто знает, какие цели преследовал тот, кто её послал?
Пэй Сюй приподнял бровь и посмотрел на Су Сюй.
Девочка с красными глазами и мокрыми щеками всхлипывала, её хрупкие плечики дрожали:
— Сяосяо… Сяосяо просто хотела залезть на крышу к папочке и напугать его…
Это объяснение вызвало у Пэй Сюя лёгкую гримасу:
— Напугать меня?
Су Сюй робко кивнула:
— …Да. Но я не знала, что в папиной комнате окажется этот злой дедушка, который и сбросил меня с крыши.
Пэй Сюй: «…»
Он даже почувствовал облегчение от того, что её сначала сбросили вниз.
Иначе бог знает, какие ещё проделки она бы устроила ему.
Вспомнив, как ранее Су Сюй прилюдно распускала слухи, портящие его репутацию, Пэй Сюй невольно поёжился и даже почувствовал благодарность к Ядовитой Змее.
Это чувство взаимного уважения помогло им быстро прийти к согласию и закрыть инцидент.
Ядовитая Змея не стал требовать компенсацию, а Пэй Сюй спокойно увёл Су Сюй обратно.
Вернувшись в комнату, Пэй Сюй сурово предупредил её:
— Веди себя прилично.
Су Сюй снова заплакала:
— Папа, я что-то сделала не так?
Пэй Сюй ответил:
— Ты ошиблась, назвав меня папой.
Су Сюй: «…»
Ей бы, конечно, очень хотелось, чтобы он сам назвал её папой.
После этого предупреждения Пэй Сюй бросил её и ушёл.
Су Сюй так измоталась, что у неё не осталось сил устраивать новые выходки.
Убедившись, что с учителем и младшим братом пока всё в порядке, она хорошо выспалась этой ночью.
Однако на следующее утро её настроение резко испортилось.
Ядовитая Змея скрылся вместе с её учителем и младшим братом.
— Дяденька, вы не знаете, куда делись постояльцы из той комнаты? — Су Сюй подбежала к стойке в главном зале, с трудом встав на цыпочки, и спросила у хозяина гостиницы.
Тот махнул на неё рукой:
— Чего лезешь, малышка? Не твоё дело! Убирайся, не мешай работать.
Су Сюй обиженно ушла.
Но целительница из Цзи Ши Тан никогда не сдавалась так легко.
Получив отказ в зале, она направилась к конюшне и спросила у возницы.
Тот оказался добродушным и, выслушав описание внешности Ядовитой Змеи, ответил:
— Точно не скажу, но по направлению, в котором они уехали, скорее всего, держат путь в Чанъань.
— Чанъань… — Су Сюй нахмурилась, услышав ответ.
Если Ядовитая Змея действительно везёт учителя и остальных в Чанъань, то дело обстоит серьёзнее, чем она думала.
Поблагодарив возницу, Су Сюй задумчиво вернулась в гостиницу.
Погружённая в размышления, она не заметила идущего навстречу человека и врезалась в него.
Из-за своего маленького роста пострадала, конечно, только она.
Су Сюй упала на спину и завыла:
— Ууу… Больно же…
Рыдая, она подняла голову и увидела виновника происшествия.
Тот, пользуясь своим ростом, смотрел на неё сверху вниз.
Против света он широко улыбнулся:
— Прости, обычно я не смотрю под ноги.
Су Сюй: «?»
Она так разозлилась, что даже говорить не захотела.
Поднявшись с земли, она сердито посмотрела на него.
Но, встретившись с его взглядом, мгновенно подавила в себе гнев.
Его глаза буквально прожигали её насквозь.
— Папочка… — Су Сюй моргнула, и слёзы тут же наполнили её глаза. — Сяосяо больно.
Пэй Сюй наклонился, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и, слегка приподняв уголки губ, сказал:
— Надо учиться быть сильной.
Су Сюй уже собралась расплакаться.
Но в следующий миг Пэй Сюй поднял её на руки и, наклонившись к самому уху, тихо прошептал:
— Не плачь. А то я могу выронить тебя.
Су Сюй уловила угрозу в его голосе и тут же крепко обвила руками его шею, замолчав.
Теперь она была всего лишь ребёнком, а рост Пэй Сюя для неё — что высокое дерево.
Если бы она упала с его рук, то либо погибла бы, либо получила бы увечья.
Убедившись, что она успокоилась, Пэй Сюй постепенно стёр улыбку с лица и, уже без эмоций, понёс её в главный зал завтракать.
Служка быстро принёс заказанные пирожки, булочки и рисовую кашу.
Даже закончив трапезу, Пэй Сюй сохранял мрачное выражение лица.
Его молчаливая, серьёзная осанка внушала уважение.
Су Сюй мысленно фыркнула, но всё равно покорно шла за ним, не издавая ни звука.
Вернувшись в комнату, Пэй Сюй величественно уселся в плетёное кресло, лениво откинулся на спинку и вытянул скрещенные ноги вперёд.
Су Сюй не ожидала этого и чуть не споткнулась о его ноги.
Она пошатнулась и упала прямо ему на колени.
Пэй Сюй почти не отреагировал, лишь холодно посмотрел на неё, лицо его было таким мрачным, будто он только что вылез из выгребной ямы.
Су Сюй с трудом сдержалась, чтобы не закатить ему глаза.
Все ведь рождены от матери и отца — чего он важничает?
Но реальность заставляла её смириться.
Теперь она была всего лишь маленькой девочкой, и кроме еды, сна и притворства ничего не могла сделать.
Даже если бы она владела искусством врачевания, никто бы не доверил лечение такому ребёнку.
А просить милостыню… Этого точно не будет.
Глядя на его колени, Су Сюй решила воспользоваться моментом и изобразить слабость.
Слёзы появились мгновенно. Она смотрела на него мокрыми глазами, жалобно потянула за рукав и тихо спросила:
— Папочка, что с тобой? Почему ты не разговариваешь с Сяосяо и такой страшный?
Пэй Сюй молчал, опустив взгляд на её руку, державшую его рукав.
Су Сюй опешила и поспешно отпустила ткань.
Он с явным отвращением стряхнул с рукава место, где она держалась.
Затем поднял глаза и спросил:
— Когда ты уйдёшь?
На этот вопрос Су Сюй не знала, что ответить.
Цзи Ши Тан больше не существовал, учитель и Му Чэн были далеко.
Она собиралась отправиться в Чанъань, чтобы найти их, но сейчас даже прокормить себя не могла.
Однако она не могла вечно зависеть от Пэй Сюя — человека, с которым познакомилась совсем недавно.
Су Сюй задумалась, собираясь ответить.
Но Пэй Сюй перебил её:
— Раз ты не торопишься уходить, поедешь со мной.
Су Сюй внутренне воспротивилась.
Она ещё не нашла медицинский трактат Гуйчжэнь, чтобы вернуть себе прежний облик. Ей нужно было в Чанъань, чтобы найти учителя и Му Чэна.
Она точно не станет ради временного комфорта следовать за ним.
— Я повезу тебя в Чанъань, — Пэй Сюй смотрел ей прямо в глаза и серьёзно добавил: — По возвращении ты…
Он не договорил — Су Сюй перебила его:
— Я согласна!
Пэй Сюй: «…»
Он лишь надеялся, что она выполнит своё обещание и как следует объяснится перед его родителями.
Его, порядочного и достойного молодого человека, она уже успела полностью опорочить.
Он ещё молод и не хочет, чтобы родители его прибили.
— Когда выезжаем? — Су Сюй сияла от радости.
— Завтра с утра.
Пэй Линъань получил письмо от Гу Цзэчэня и срочно прислал гонца, чтобы поторопить сына вернуться домой и получить наказание.
Пэй Сюй вдруг почувствовал отчаяние и без движения откинулся в кресле.
Су Сюй же была в восторге. Она весело подпрыгивая, выбежала из гостиницы, чтобы заглянуть в Цзи Ши Тан и поискать медицинские трактаты Гуйчжэнь.
Но Цзи Ши Тан превратился в груду пепла и обугленных балок. О тонких книгах и речи быть не могло.
Поиск оказался тщетным.
Когда она уже собиралась уныло уходить, её окликнули:
— Девочка!
Су Сюй удивилась и обернулась.
Как и следовало ожидать, это была знакомая ей тётушка Чжан.
В руках у неё была корзинка с пирожками, которые она собиралась вернуть на паровую решётку. Подняв голову сквозь лёгкий пар, она увидела знакомый маленький силуэт и осторожно окликнула её.
Увидев тётушку Чжан, Су Сюй замерла.
http://bllate.org/book/10611/952341
Готово:
