— А? Это ты? Разве я не отпустил тебя? Почему всё ещё тут околачиваешься? Неужели и впрямь шпион, присланный тем немощным королём? Если так — следовало сразу лишить тебя жизни!
С этими словами здоровенный детина занёс кулак и с размаху обрушил его вниз!
В ту самую долю секунды, когда кулак уже почти коснулся виска Лю Ся, его самого резко схватили сзади и швырнули в сторону.
— Чжай Юй?
Лю Ся потёрла ушибленное место и поднялась. Под лунным светом перед ней стояло высокое, как дядюшка, чудовище с головой волка и телом человека. Его каштановые глаза светились во мраке, а из ноздрей густыми клубами вырывалось горячее дыхание.
Это был зверь-демон, но друг он или враг — Лю Ся не знала.
Она медленно двинулась к без сознания лежавшей второй принцессе, не сводя взгляда с демона.
Тот несколько раз внимательно посмотрел на неё, потом развернулся и ушёл. Лю Ся осталась в полном недоумении.
И тут же рядом ощутилось присутствие Чжай Юя.
Лю Ся устремила взгляд в ту сторону, откуда доносилось его дыхание. Вскоре он и вправду появился. Увидев бесчувственного детину, брошенного в стороне, он одним прыжком оказался рядом:
— Сяося, с тобой всё в порядке?
Увидев, что он вернулся, на лице Лю Ся снова расцвела улыбка.
— Всё хорошо! Главное, что ты вернулся. Но как быть с ней?
Чжай Юй взглянул туда, куда она указывала. На земле лежала растрёпанная женщина, пахнущая спиртным, и мирно посапывала, будто крепко спала.
— Кто это?
— Да ведь это вторая принцесса! Мы же видели её сегодня днём в той гостинице.
Услышав, что это принцесса, Чжай Юй недоверчиво взглянул на неё ещё раз и пробормотал про себя:
— Как же она дошла до такого состояния…
Лю Ся хихикнула:
— Ну, напилась, а потом того парня из города вынесли.
Напомнив ему об этом, она кивнула в сторону всё ещё без сознания лежавшего человека. Чжай Юй взглянул на него, потом повернулся обратно:
— Нам лучше поскорее убираться отсюда.
С этими словами он поднял Лю Ся и усадил в колесницу, затем с помощью техники перемещения предметов поместил туда же и растрёпанную, пропахшую алкоголем принцессу.
Забравшись внутрь, он сказал:
— Сяося, давай пока переночуем где-нибудь поблизости, а с рассветом вернёмся в город и отведём принцессу домой.
— Хорошо.
Так они перебрались за несколько гор и провели там ночь.
На рассвете Чжай Юй повёз Лю Ся и принцессу обратно в город. На этот раз он превратил облако-колесницу в обычную повозку — так было удобнее возить двух пассажиров.
У городских ворот число стражников заметно увеличилось — в несколько раз больше, чем вчера. Они строже и тщательнее проверяли всех входящих и выходящих.
Чжай Юй подъехал прямо к страже и сказал:
— Господа стражники, я прибыл, чтобы вернуть вам вашу вторую принцессу.
Солдаты переглянулись. Тут вышел старший надзиратель, и несколько подчинённых тут же подбежали к нему, что-то шепнув на ухо.
Выслушав их, он подошёл ближе и внимательно осмотрел Чжай Юя:
— Наша принцесса каждую ночь тайком убегает из дворца. Прошлой ночью во дворце случилось ЧП, а её след простыл. Если вы действительно знаете, где она, ведите нас к ней.
Чжай Юй молча указал в сторону повозки, приглашая самому заглянуть внутрь.
Лю Ся сидела на облучке, всё ещё в мужском платье и с приклеенными усами. Она откинула занавеску, чтобы старший офицер мог заглянуть внутрь.
Тот подошёл к дверце и увидел внутри растрёпанную женщину, источающую запах алкоголя.
Чтобы убедиться, действительно ли это принцесса, он даже залез в повозку и внимательно её осмотрел.
Убедившись, что это она, офицер выпрыгнул наружу и скомандовал своим людям:
— Берите этих двоих под стражу!
Перед такой неожиданной переменой Чжай Юй оставался спокойным, а вот Лю Ся не смогла сохранить хладнокровие. Сидя на облучке, она закричала:
— Как вы можете так поступать?! Мы же рисковали жизнью, чтобы вырвать её из рук того воина в доспехах! Вместо благодарности вас хватают нас?!
Офицер нетерпеливо оборвал её:
— Молчать! Не хочешь получить по заслугам — не шуми!
Так их и увели под стражу в темницу.
Лишь вечером кто-то явился на допрос.
Первой увели Лю Ся. Перед уходом Чжай Юй положил ей в рот золотое ядро, сказав, что пока оно во рту — ни меч, ни копьё не причинят вреда.
Её привели в тёмную комнату, уставленную пыточными орудиями. Посреди помещения стоял стол со стулом, за которым сидел человек. По очертаниям тени казалось, что это женщина.
Лю Ся привязали к стулу. Один из солдат поклонился и доложил:
— Ваше Высочество, подозреваемая доставлена.
Услышав доклад, женщина обернулась — и её лицо застыло. Она быстро подошла к Лю Ся:
— Господин… это вы?
Лю Ся подняла глаза и узнала знакомое лицо. Сердце её тут же наполнилось радостью.
— Ваше Высочество! Нас оклеветали! Мы спасли вторую принцессу и сами привезли её обратно, а нас взяли под стражу! Подумайте сами: если бы мы задумали зло против принцессы, разве стали бы так глупо возвращать её?
Старшая принцесса кивнула:
— Видимо, здесь какое-то недоразумение. Не волнуйтесь, мы всё выясним и восстановим вашу честь.
В этот момент кто-то доложил, что прибыл сам король.
Войдя в комнату для допросов, старый король окинул Лю Ся взглядом и сказал:
— Такой юный красавчик осмелился замышлять что-то против моей дочери?
Старшая принцесса подошла к нему и мягко отвела в сторону:
— Отец, этого господина я знаю лично. Он не из тех, кто способен на подобное. Здесь явно какое-то недоразумение. Прошу, не позволяйте моему другу страдать от клеветы.
Старый король кивнул и приказал стражникам:
— Приведите второго подозреваемого! Я хочу допросить его лично!
Солдаты ушли и вскоре привели Чжай Юя.
Едва его привели, он вырвался из рук стражи и бросился к Лю Ся:
— Сяося, с тобой всё в порядке? Они ничего тебе не сделали?
Лю Ся покачала головой:
— Нет, всё хорошо. Мы встретили знакомую — смотри, это же старшая принцесса!
Король, увидев, как «преступник» вырвался из рук стражи, уже собрался приказать схватить его, но вдруг узнал в нём самого правителя Южной провинции Юнань. Он тут же подскочил вперёд и скомандовал своим людям:
— Быстро освободите их!
Солдаты немедленно развязали обоим путы.
Старый король поклонился Чжай Юю:
— Ваше Величество, прошу великодушно простить нас! Мои подчинённые оказались слепы и приняли вас за преступника. Обещаю строго наказать их за дерзость!
Чжай Юй отряхнул пыль с одежды:
— Ладно. Они лишь исполняли свой долг. Но наши наряды сильно испачканы — не могли бы вы предоставить нам чистую одежду?
Старый король торопливо закивал.
Лю Ся впервые наблюдала, как общаются «высокопоставленные лица» двух государств, и удивилась: всё оказалось так просто и непринуждённо, почти как у простых людей.
Их как почётных гостей пригласили в лучший «курортный комплекс с термальными источниками» страны.
Едва они вошли в бассейн, со всех сторон к ним подошли десяток полуодетых красавиц и дружно спустились в воду, окружив обоих.
Лю Ся впервые оказалась в окружении стольких красоток и почувствовала лёгкое головокружение. Она весело рассмеялась:
— Ха-ха! Чжай Юй, я ещё никогда не получал такого королевского приёма! Видимо, стоит держаться за тебя — и вино с красавицами само найдётся!
Чжай Юй отослал приближившихся девушек:
— Сяося, хватит шалить. Давай просто вымоемся и переоденемся — нам пора в путь.
Лю Ся не слушала его и продолжала флиртовать с окружающими красавицами.
Увидев, как она наслаждается обществом, Чжай Юй вспыхнул ревностью и громко крикнул:
— Сяося! Как девочка может вести себя так легкомысленно?!
В бассейне, ещё мгновение назад наполненном смехом и болтовнёй, воцарилась тишина. Все девушки замерли, переглядываясь в замешательстве.
Лю Ся сердито хлопнула ладонью по воде:
— Ах, Чжай Юй, какой же ты зануда! Нельзя было дать мне немного повеселиться?
С этими словами она сорвала с лица наклеенные усы.
Девушки тут же поняли, в чём дело, и одна за другой выбрались из воды, поспешно удалившись.
В бассейне остались только они двое.
Чжай Юй подсел к ней и обнял за плечи:
— Сяося, будь умницей. Не злись. Мы и так потеряли слишком много времени. Давай скорее отправимся в путь — тебе ведь нужно найти своего наставника, верно?
Лю Ся взглянула на него, потом опустила глаза:
— Ладно. Пожалуй, я и вправду слишком увлеклась. Пора ехать. Если вдруг просочится слух, что в Южной провинции Юнань нет короля, могут начаться большие неприятности.
Чжай Юй ласково ущипнул её за щёчку:
— Вот и умница. Так и должна вести себя моя будущая императрица.
Лю Ся оттолкнула его руку:
— Прочь! Я уже вымылась. А ты готов? Отнеси меня на берег.
Чжай Юй улыбнулся, поднял её на руки и отнёс в раздевалку, где она сама переоделась, а он тем временем привёл себя в порядок.
Когда они вошли, король, думая, что оба — мужчины, приготовил им мужскую одежду. Поэтому, переодевшись, Лю Ся по-прежнему осталась в мужском наряде, хотя усы уже сорвала.
Чжай Юй вынес её за дверь.
За воротами их уже ждала старшая принцесса. Увидев их, она сделала почтительный реверанс:
— Прошу прощения за сегодняшние недоразумения. Для ваших высочеств приготовлены покои. Позвольте мне, Маньчжи, проводить вас.
Она повела их в комнаты для гостей. Перед тем как закрыть дверь, старшая принцесса достала из кармана ароматный мешочек и, покраснев, протянула его Лю Ся.
Лю Ся не поняла, что это значит, но всё же приняла подарок и кивнула:
— Спасибо, Ваше Высочество.
Едва она произнесла эти слова, принцесса прикрыла лицо ладонью и стремглав выбежала из комнаты.
Лю Ся недоумённо указала на дверь:
— Чжай Юй, что с ней? Почему она так странно себя ведёт?
Чжай Юй громко рассмеялся:
— Всё из-за твоей шалости! Зачем тебе понадобилось переодеваться в мужчину? Теперь старшая принцесса влюблена в твою «благородную внешность».
Лю Ся загорелась интересом:
— Правда? Значит, когда женщина дарит мешочек с благовониями, это значит, что она в тебя влюблена?
Чжай Юй покачал головой и лишь улыбнулся.
На следующее утро Лю Ся снова надела мужской наряд, подаренный старым королём, и приклеила фальшивые усы Чжай Юя. Они собирались выйти, чтобы отправиться в путь.
Едва они добрались до ворот гостевого двора, как увидели там старшую принцессу. Заметив их, она грациозно подошла и сделала реверанс:
— Маньчжи приветствует ваших высочеств. Скажите, куда вы направляетесь в столь ранний час?
Лю Ся уже собралась ответить, но Чжай Юй опередил её:
http://bllate.org/book/10610/952253
Готово:
