— Тогда иди скорее, а то я сама тут останусь. Всё равно я тебе только помешаю. Да и… кхм-кхм, это ведь споры между вами, людьми. Мне, бессмертной, не пристало вмешиваться в ваши дела.
Чжай Юй улыбнулся и ласково щёлкнул её по щеке:
— Кто сказал, что это тебя не касается? Ты же императрица Южной провинции Юнань! Но всё же женщине лучше не лезть в военные дела. Я отправлюсь один.
С этими словами он вызвал облако-колесницу и бережно усадил Лю Ся внутрь:
— Как только я уйду, переключи колесницу в режим управления — пусть она держится в небе. Так тебя никто из людей или демонических зверей не заметит.
Он развернулся, чтобы уйти, но Лю Ся схватила его за рукав:
— Чжай Юй, их ведь так много! Не вздумай напрямую с ними сражаться!
Он обернулся и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Твой муж — не простой смертный. Мои способности безграничны.
Подойдя ближе, он нежно поцеловал её в лоб, отступил на несколько шагов, позволил колеснице подняться ввысь и сам призвал облако, устремившись вниз, к городу Хуаянчэн.
В свете луны Лю Ся увидела, как огромная тень войска стремительно движется к Хуаянчэну. Фигура Чжай Юя постепенно уменьшалась, пока не растворилась во мраке ночи.
Говорят, эпоха Чуньцю была временем бесконечных войн, но она и представить не могла, что кровавые страницы истории развернутся прямо перед её глазами.
Ночью город Хуаянчэн погрузился в необычную тишину. Никто не знал, что их страна уже стоит на грани гибели.
* * *
Глава восемьдесят первая: Беда от переодевания в мужское платье (4)
В глубокой ночи Хуаянчэн лишился дневного шума и оживления. По улицам шёл пьяный сторож в грубой одежде, отбивая часы и время от времени икая.
Хуаянское государство было маленьким — всего лишь один город с прилегающими деревнями. Из-за своей слабости оно давно привлекало внимание амбициозных соседей. Лишь благодаря союзникам вроде Южной провинции Юнань город ещё не сменил хозяев.
Дворец здесь тоже был невелик.
На юге располагались покои царских сыновей и принцев.
Пока обычные жители уже давно легли спать, вторая принцесса Хуаяна Яо Маньлин металась, как заведённая.
Тот самый трактир, где днём она встретила Чжай Юя, снова стал местом веселья.
Из окон доносился пьяный, кокетливый голос девушки, а вокруг неё толпились пьяные горожане с красными лицами.
Все в Хуаяне знали: у царя Яо Цзиньхэна были две близнецы-дочери, внешне неразличимые, но совершенно разные по характеру.
Старшая принцесса Яо Маньчжи была скромной, послушной и нежной — мечтой каждого юноши в городе.
А вот младшая, Яо Маньлин, отличалась дерзостью и грубостью. Хотя она и была женщиной, её поведение считалось распутным: она постоянно водилась с простолюдинами, часто снимала весь трактир и до утра веселилась в компании этих людей.
Царь не раз пытался её одернуть, но всё было бесполезно — она продолжала делать, что хотела, и каждую ночь тайком выбиралась из дворца, чтобы предаваться пьянству и развлечениям.
Со временем её дурная слава распространилась далеко за пределы страны, и все женихи приезжали исключительно ради старшей принцессы. Никто не осмеливался даже заговаривать о младшей.
Царь был в отчаянии, но в конце концов махнул на неё рукой.
Когда пьянство подходило к концу, вторая принцесса, покрасневшая и с затуманенным взглядом, резко притянула к себе красивого юношу по имени Хуачэнь, который тоже был пьян до невозможности:
— Хуачэнь, ты такой красивый! Знаешь, с первого взгляда на тебя моё сердце забилось так сильно!
Она взяла его руку и прижала к своей округлой груди:
— Пощупай, разве оно не стучит быстро?
Юноша с похотливой ухмылкой уставился на её полуобнажённую грудь, чувствуя, как внутри всё закипает. Он часто веселился с этой сумасбродкой, но никогда не думал, что она может быть такой соблазнительной.
— Я пощупал… А теперь хочу послушать. Можно?
Принцесса захихикала:
— Давай скорее!
Хуачэнь смело прильнул губами к её груди и начал жадно целовать её, заставляя принцессу задыхаться от страсти. Под его руками она быстро сбросила верхнюю одежду.
Остальные, поняв, к чему всё идёт, многозначительно переглянулись, похихикивая, и вышли из комнаты. У двери как раз стоял официант с подносом горячих блюд. Увидев эту непристойную сцену, он замер на месте, не решаясь войти.
Остальные вытолкали растерянного юношу за дверь и плотно закрыли её, спустившись вниз.
В это же время ворота Хуаянчэна тихо распахнулись, и внутрь хлынуло войско. Люди двигались быстро и чётко, направляясь прямо к дворцу.
У стен дворца командир — могучий воин — прислушался к звукам внутри. Затем надел шлем и подал своим людям серию жестов, объясняя расположение патрулей, их маршруты и расписание. Те кивнули и разошлись выполнять приказ.
Первая группа проникла внутрь и начала метаться по дворцу, привлекая внимание стражи. Когда они приблизились к покоям царя, их «заметили» патрульные.
Стражники уже тянулись за мечами, чтобы схватить нарушителей, но с крыш их тут же сразили стрелы — даже вскрикнуть не успели.
Тем же способом злоумышленники незаметно устранили всех патрульных.
Один из них подбежал к стене и трижды крикнул: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку!»
Снаружи ответили тройным «Ква-ква-ква!» Через мгновение основные силы перелезли через стены и устремились к покоям царя.
Ворвавшись в спальню и откинув одеяло, они обнаружили, что постель пуста.
— Чёрт! Это ловушка! — закричал командир.
Но было уже поздно: дверь захлопнулась, и со всех сторон в комнату полетели горящие стрелы. Как только они коснулись пола, тот вспыхнул ярким пламенем.
— Здесь масло!
Но они поняли это слишком поздно. Огонь мгновенно охватил всё помещение, и вскоре царские покои превратились в ад.
В это время царь Яо Цзиньхэн, наблюдавший за всем этим с дозорной башни, глубоко выдохнул и повернулся к стоявшему рядом прекрасному юноше:
— Благодарю вас, государь, за предупреждение. Иначе сегодня ночью я бы точно стал жертвой этих мерзавцев.
Чжай Юй склонился в ответном поклоне:
— Не стоит благодарности. Наши государства связаны союзом, и помощь друг другу — наш долг. Увидев беду союзника, я обязан был прийти на помощь.
— Благодаря вашему совету мы без труда справились с ними. Эту услугу я запомню навсегда, — сказал царь.
— Ваше величество преувеличиваете, — ответил Чжай Юй. — У меня есть важные дела. Раз угроза устранена, я прощаюсь.
С этими словами он сошёл с башни и исчез в ночи.
Тем временем в трактире пара, погружённая в страсть, услышала крики: «Пожар!» Они испуганно выглянули наружу и увидели, как над дворцом взметнулось пламя. В воздухе стоял запах гари.
Яо Маньлин сразу протрезвела наполовину. Она судорожно натянула одежду и бросилась вниз. У входа её карета всё ещё ждала. Поскольку она сбежала тайком, возницы не было, и ей пришлось самой сесть на козлы и погнать лошадей к дворцу.
У ворот она спрыгнула на землю. Стражников нигде не было видно, а внутри царила паника — толпы служанок бежали из дворца.
Беспокоясь за отца, принцесса помчалась к его покоям. По дороге она перешагивала через обгоревшие тела, а раненые тянулись к ней, умоляя о помощи.
Добравшись до покоев, она увидела, как из горящего здания выскакивают люди, охваченные пламенем. Не веря своим глазам, она опустилась на колени и зарыдала:
— Отец! Отец! Это всё моя вина… Я ушла гулять, а вернулась — и всё в огне…
В этот момент перед ней возник человек, весь в огне. На его лице змеилась глубокая рубец, а глаза сверкали жестокостью.
— Хм! Не удалось убить старика — так хоть мелкую птичку поймаю!
Он ударил принцессу, и та потеряла сознание. Перекинув её через плечо, он перепрыгнул через стену и исчез в темноте.
После ухода Чжай Юя Лю Ся осталась одна в облако-колеснице, не отрывая взгляда от Хуаянчэна.
Когда в городе вспыхнул пожар, она поняла: битва началась.
Она нервно кусала пальцы. Хотя Чжай Юй был силен, дневной лидер врагов тоже выглядел опасно, и она не могла избавиться от тревоги.
Прошло ещё немного времени, но он так и не возвращался. Её сердце сжималось всё сильнее.
Внезапно при лунном свете она заметила внизу могучего мужчину, несущего на плече женщину. Приглядевшись, она поняла: это та самая дерзкая принцесса!
Лю Ся медленно опустила колесницу и последовала за ним, думая:
«Надо спасти её. В такое время ночью здоровенный детина тащит женщину за город — явно ничего хорошего не сулит».
Она собрала ци и метнула в него камень. Тот упал вместе с ношей.
«Странно… Почему простой удар по ноге сразу вырубил его?»
Опасаясь ловушки, она некоторое время наблюдала издалека. Но когда прошло достаточно времени, а он так и не шевелился, она решила, что, возможно, это небесное возмездие — и осторожно подлетела ближе.
Она потрепала его по плечу — никакой реакции. Тогда перевернула женщину и узнала вторую принцессу!
Пока она размышляла, что с ней делать, лежавший на земле воин внезапно вскочил, схватил её за горло и прижал к земле.
Не ожидая такого, Лю Ся вскрикнула.
Услышав крик, воин наклонил голову и пристально посмотрел на неё:
http://bllate.org/book/10610/952252
Готово:
