— У нас ещё важные дела, нам пора в путь. Простите, что так долго вас задерживали, — сказал он, подхватив Лю Ся на спину и уже направляясь к выходу.
Однако его остановила Великая принцесса. Она встала прямо перед Чжай Юем и сделала ему глубокий реверанс:
— Ваше Величество, прошу, подождите!
Чжай Юй увидел, что путь преграждён, и недовольно бросил:
— Я уже помог вашей стране преодолеть кризис. Зачем же вы снова нас задерживаете?
Услышав столь резкий тон, Великая принцесса поспешно опустилась на колени, склонив голову:
— Маньчжи лишь хотела просить об одной услуге, но заговорила слишком прямо… Прошу простить мою дерзость, Ваше Величество.
Лю Ся, видя, как принцесса стоит на коленях, поспешила вмешаться:
— Принцесса, вставайте же! Чжай Юй, ну разве можно так грубо обращаться с девушкой? Вы напугали её до того, что она на колени упала! Вставайте скорее, прошу вас!
Говоря это, она заерзала у него за спиной, пытаясь сползти и помочь принцессе подняться.
Понимая, что она совершенно не разбирается в ситуации, Чжай Юй слегка ущипнул её… за ягодицу, давая понять, чтобы не шевелилась.
Но Лю Ся, конечно, не могла уловить скрытого смысла этого щипка и решила, что он снова заигрывает с ней. Поэтому она громко возмутилась у него за спиной:
— Негодяй! За что ты хватаешься?! Опусти меня сейчас же!
Великая принцесса, всё ещё стоявшая на коленях, увидела, что Лю Ся осмеливается называть императора по имени и даже «бить» его, и сразу поняла: этот человек точно не простой смертный. Обратившись к Лю Ся, она сказала:
— Господин, Маньчжи вовсе не хотела оскорбить вас или Его Величество. Просто у меня к вам просьба… Не могли бы вы уговорить Его Величество помочь мне?
Лю Ся не вынесла вида, как благородная девушка так долго стоит на коленях, и мягко сказала:
— Принцесса, пожалуйста, вставайте. От ваших бесконечных поклонов нам неловко становится.
Помогая принцессе подняться, Лю Ся усадила её рядом с собой, а затем обернулась к Чжай Юю:
— Чжай Юй, и ты тоже садись сюда.
Чжай Юй молча повиновался.
Собравшись с мыслями, Великая принцесса начала:
— Во-первых, я прошу вас обоих забыть то, что случилось с Маньлин ночью, и никому об этом не рассказывать.
Чжай Юй рассмеялся:
— Ваша младшая сестра уже широко известна. Даже если мы промолчим, весь свет всё равно уже знает.
— Чжай Юй! — строго одёрнула его Лю Ся.
Увидев её недовольство, Чжай Юй просто отвернулся и замолчал.
Когда он утихомирился, Лю Ся повернулась к принцессе:
— Не волнуйтесь, принцесса. Чжай Юй не из тех, кто любит болтать. Мы никому не скажем. А теперь расскажите, в чём состоит ваша вторая просьба?
Под пристальным взглядом Лю Ся лицо принцессы покрылось лёгким румянцем, и она потупилась:
— Второе… Маньчжи просит вас… взять её с собой.
— Что?! — вскочил Чжай Юй.
— Ты, принцесса чужой страны, просишь чужеземного мужчину о таком?
Его слова заставили принцессу сму́титься ещё больше. Её и без того покрасневшее лицо стало пунцовым. Она крепко прикусила нижнюю губу, в уголках глаз блеснули слёзы, и она ещё ниже опустила голову.
— Принцесса, вы ведь не просто так просите о таком? Здесь есть какая-то причина? — участливо спросила Лю Ся.
Услышав такое сочувствие, принцесса наконец подняла глаза, и её брови чуть-чуть разгладились.
— Вы правы, господин. Маньчжи действительно отчаялась… Иначе бы никогда не пошла на такой позор…
Говоря это, она всхлипнула.
— Не плачьте, не плачьте! — заторопилась Лю Ся. — Расскажите всё по порядку, не торопитесь.
Принцесса вытерла слёзы и сказала:
— Правду говоря… этой ночью отец объявил, что собирается выдать меня замуж за правителя соседнего государства. Но… но сердце моё давно принадлежит другому… Поэтому я…
Она снова запнулась от волнения.
Лю Ся тяжело вздохнула:
— Ах, любовь… Видно, принцесса — истинная романтик. Так вы хотите, чтобы мы увезли вас вместе с вашим возлюбленным?
В её глазах весело блеснули искры, а две маленькие усы над верхней губой придавали выражению лица забавную живость. Для принцессы же это был самый прекрасный и мужественный облик на свете.
Смущённо опустив голову, принцесса прошептала:
— Нет… Я прошу лишь, чтобы вы тайком увезли меня из Хуаянского государства. На самом деле… я ещё не успела признаться ему в чувствах…
Чжай Юй давно заметил, что принцесса влюблена в Лю Ся, переодетую мужчиной, но сама Лю Ся об этом и не догадывалась.
Взглянув на ничего не подозревающую Сяося, Чжай Юй закатил глаза.
Лю Ся задумалась на мгновение, потом повернулась к Чжай Юю:
— Чжай Юй, можем мы…
Не дослушав, он резко перебил:
— Нет!
Такая категоричность больно ударила Лю Ся. Она обиженно надула губы и молча уставилась на него. Её усы стали особенно заметны.
Не выдержав этого взгляда — больших глаз и невинного выражения лица, — Чжай Юй отвёл взгляд, встал и поднял её на руки:
— Нам пора в путь.
И, сказав это, направился к выходу.
— Но… Чжай Юй… — Лю Ся с тревогой посмотрела то на него, то на плачущую принцессу позади. Она хотела снова заговорить, но он твёрдо оборвал:
— Ни слова, пока мы не сядем в повозку!
Он одной рукой распахнул дверь — и замер на пороге.
За дверью стоял старый король Хуаянского государства. Его брови были нахмурены, а взгляд полон гнева. Он пристально смотрел на «двух мужчин», выходящих из комнаты, и на свою дочь, которая всё ещё плакала внутри.
Увидев слёзы дочери, король мгновенно вспыхнул яростью и, не сдерживаясь, прорычал:
— Ваше Величество! Господин! Что вы делали с моей дочерью в этой комнате?
— Ваше Величество, на самом деле… — начал было Чжай Юй, но король не дал ему договорить.
— Два мужчины выходят из комнаты ранним утром, а моя дочь там рыдает! Как вы это объясните?! — грозно воскликнул он.
Принцесса, видя, что отца невозможно остановить, поспешила вмешаться:
— Отец, вы ошибаетесь! Эти благородные гости ничего дурного не сделали. Я просто просила их об услуге и немного поговорила о домашних делах… Расстроилась — вот и заплакала. Прошу, не надо…
Но король уже ничего не слушал.
Для него Великая принцесса всегда была образцом послушания и любимым ребёнком — гораздо больше, чем её сестра. Увидев, как «оскорбили» дочь, он пришёл в неистовство и не мог себя сдержать.
— Молчи! — рявкнул он и приказал страже: — Схватить этих мерзавцев и бросить в темницу!
Лю Ся, поняв, что дело принимает опасный оборот, в отчаянии сорвала свои усы и закричала:
— Погодите! Старик, да вы совсем озверели! Берегите здоровье! Да я же не мужчина, я девушка! Ваша дочь только что просила нас об услуге. Скажите-ка, Чжай Юй, кто вы мне? При мне он никак не посмел бы обидеть принцессу!
Король с изумлением оглядел Лю Ся с ног до головы и пробормотал себе под нос:
— И правда похожа на девицу… А как вы это докажете?
— Да хоть обморок получите от такого вопроса! — воскликнула Лю Ся. — Пусть принцесса сама проверит!
Принцесса всё ещё была в шоке от того, что Лю Ся раскрыла свой пол, и лишь услышав своё имя, очнулась от оцепенения.
— Дочь, подойди и убедись сама, — подтолкнул её король.
Медленно подойдя к Лю Ся, принцесса протянула руку, но замерла в нерешительности.
— Да что вы стесняетесь? Мы же обе девушки! — сказала Лю Ся, схватила её руку и провела по своей груди.
— Ну? Почувствовали? Разве у мужчины может быть такое?
Этот жест был чересчур откровенным. Чжай Юй покраснел и отвернулся, с трудом сдерживая смех.
Прикоснувшись к мягкости груди Лю Ся, принцесса наконец поверила, что перед ней действительно девушка.
Король, наблюдавший за всем этим, прочистил горло:
— Похоже, я ошибся, Ваше Величество. Простите мою дерзость.
Чжай Юй тут же воспользовался моментом:
— Ты, старый глупец! Я спас твоё жалкое государство, а ты так оскорбляешь меня? Если бы у меня не было срочных дел, я бы немедленно привёл армию и стёр твою крошечную страну с лица земли!
Испуганный король тут же упал на колени:
— Простите, Ваше Величество! Я был в ярости и оскорбил вас без всякой причины. Обещаю лично привезти вам самые ценные сокровища нашей страны и принести извинения!
Чжай Юй сердито посмотрел на него:
— Хорошо! Я буду ждать!
С этими словами он поднял Лю Ся и величественно ушёл.
Великая принцесса смотрела им вслед, сжав кулаки и крепко прикусив губу. В её сердце поднималась горькая обида…
* * *
Покинув Хуаянское государство, Чжай Юй и Лю Ся отправились в путь на облако-колеснице.
Лю Ся сидела на переднем сиденье и достала из золотого шёлкового мешочка маленькую голубую ромашку — тот самый цветок, что Чжай Юй купил ей в одном городке.
С тех пор как она покинула дворец Чжай Юя, кроме нефритовой статуэтки феникса, подаренной им, она больше ничего не носила. Эта простая ромашка, без драгоценных камней и украшений, особенно ей нравилась.
Чжай Юй сел рядом и, увидев цветок у неё в волосах, взял её руку в свою:
— Сяося, когда всё закончится и мы вернёмся в Южную провинцию Юнань, я закажу тебе самые красивые украшения для волос. Хорошо?
http://bllate.org/book/10610/952254
Готово:
