— Что за странность? Та грозная женщина словно превратилась в другого человека — теперь вся такая кроткая, скромная и даже будто не узнаёт нас! Неужели… уже в древности встречалось расстройство множественной личности?
Принцесса почувствовала взгляд человека в мужском наряде с аккуратными усиками и повернулась к ней.
Но едва их глаза встретились, как лицо принцессы мгновенно залилось румянцем, и она быстро отвернулась.
— Сяося, нам пора, — сказал Чжай Юй, поднялся и, взяв Лю Ся на спину, вышел из лавки.
Лю Ся оглядывалась через плечо, пока они шли. Убедившись, что принцесса не вышла следом, она приблизилась к Чжай Юю и спросила:
— Чжай Юй, я ошиблась? Ведь эта принцесса — та самая хамка, с которой мы столкнулись в трактире?
Чжай Юй улыбнулся:
— Это старшая принцесса Хуаянского государства Яо Маньчжи. А та хамка в трактире — её младшая сестра-близнец Яо Маньлин.
— Ах вот оно что! Значит, сёстры-близнецы!.. Но разве может быть такая пропасть между характерами?
Чжай Юй снова улыбнулся:
— Ладно. Не стоит вмешиваться в чужие дела. Нам нужно побыстрее уйти — а то меня могут узнать, и тогда будет неловко.
Пока они перешёптывались, мимо них проехала карета принцессы. Та велела остановиться, приподняла занавеску и сказала:
— Куда направляетесь, господа? Если не возражаете, я могу подвезти вас.
Лю Ся весело замахала рукой:
— Благодарим, но у нас есть свой транспорт. Не утруждайте себя, Ваше Высочество!
Увидев её улыбку, принцесса снова покраснела и робко потупила глаза:
— Господин слишком любезен.
В этот момент с противоположной стороны стремительно приближалась другая карета. Подъехав к ним, она резко остановилась, и из неё выпрыгнула та самая роскошно одетая хамка из трактира.
Заметив Чжай Юя и Лю Ся, она тут же указала на них и закричала:
— Ага! Я как раз искала вас! И вот — сами попались мне прямо на улице! Ха-ха! Теперь уж точно не уйдёте! Эй, люди!
Единственный, кто отозвался, был старый возница:
— Вторая принцесса, давайте обсудим это во дворце. Мы же сейчас на людной улице.
Но вспыльчивая принцесса не унималась и, топнув ногой, приказала вознице:
— Тогда ты, Чэнь Бай, беги и схвати этих двоих!
Тут из своей кареты, поддерживаемая служанкой, осторожно сошла старшая принцесса и строго сказала сестре:
— Линъэр, что ты творишь? Разве благородной девушке пристало так безобразничать?
Увидев сестру, вторая принцесса сразу стушевалась и потупила голову:
— Сестра… как ты здесь оказалась?
Старшая принцесса отвернулась, развевая широкими рукавами:
— Быстро возвращайся во дворец! Не позорь наш род на глазах у всех!
Получив такой выговор, вторая принцесса мгновенно юркнула в карету, и возница Чэнь Бай увёз её прочь.
Когда те уехали, Чжай Юй обернулся к старшей принцессе:
— Благодарим Вас за помощь. Если больше ничего не требуется, мы откланяемся.
С этими словами он взвалил Лю Ся на спину и направился к городским воротам.
Старшая принцесса смотрела им вслед, приложив руку к груди, и тихо прошептала:
— Какой прекрасный, изящный юноша…
Между тем вторая принцесса, хоть и была увезена Чэнь Баем, вовсе не поехала обратно во дворец. Её подручные сообщили, что эти двое — явно чужаки. Принцесса решила, что они наверняка направятся к городским воротам, и велела Чэнь Баю свернуть в переулок, чтобы перехватить их у выхода из города.
И действительно, менее чем через полчаса Чжай Юй и Лю Ся появились у ворот.
Чжай Юй был очень высок — его голова возвышалась над толпой, и он внимательно осматривал окрестности. Вторая принцесса инстинктивно пригнулась и приказала солдатам:
— Вы! Вон тот высокий парень с девушкой на спине — живьём берите его! Ни в коем случае не раните!
Солдаты ответили: «Есть, Ваше Высочество!» — и принцесса затаилась в дежурной будке, выглядывая в щель.
Когда Чжай Юй с Лю Ся подошли к воротам, солдаты загородили им путь:
— Стойте! Приказ принцессы — взять вас живыми! Не упрямьтесь, лучше сдайтесь добровольно.
Чжай Юй лёгко усмехнулся:
— Сяося, ты была права — дерево хочет стоять спокойно, а ветер не даёт. Похоже, придётся устроить небольшой переполох, чтобы выбраться из этого города.
Он продолжил идти вперёд, игнорируя солдат, всё так же неся Лю Ся на спине.
Увидев, что он не собирается сдаваться, солдаты тут же подняли пики и бросились вперёд. Двое первых попытались преградить путь, но Чжай Юй одним ударом ноги отправил их далеко в сторону.
Лю Ся, прикрыв рот ладонью, воскликнула:
— Ух ты! Какая сила!
Остальные солдаты, увидев, как легко он разделался с товарищами, все разом бросились на него.
А вторая принцесса, наблюдавшая за всем из будки, в панике выскочила наружу:
— Эй! Только не раните его!
Хотя солдат было много, и все они были крепкими парнями, ни один не мог сравниться с Чжай Юем.
Даже с Лю Ся на спине он двигался свободно и уверенно.
Он низко пригнулся, уклоняясь от удара сзади, затем стремительно развернулся и, одной рукой зажав древка нескольких пик под мышкой, резко махнул — и солдаты, потеряв равновесие, полетели в разные стороны.
Лю Ся уже собиралась зааплодировать, но тут новые солдаты снова наставили на него пики. Чжай Юй прыгнул вверх, мощно оттолкнувшись ногой от древка одной из пик — дерево тут же треснуло пополам. Используя импульс, он легко перелетел за спину нападавшим и нанёс круговой удар — ещё несколько солдат рухнули на землю.
— Браво! Браво! Братец, ты просто великолепен! — наконец смогла выкрикнуть Лю Ся.
Солдаты были повержены. Чжай Юй стряхнул пыль с одежды, элегантно развернулся и, неся Лю Ся, одним прыжком вылетел за городские ворота, оставив за спиной изумлённые возгласы.
Вторая принцесса, увидев, что её люди повержены, а красавец скрылся, побежала следом. Но Чжай Юй буквально летел — простая смертная не могла за ним угнаться. Она лишь сердито топнула ногой и осталась стоять на месте, досадливо надувшись.
Добравшись до ближайшей горы, Чжай Юй остановился. Убедившись, что за ними никто не следует, он осторожно опустил Лю Ся на камень и достал из рюкзака флягу с водой:
— Сяося, весь день бродили без толку. Пей, освежись.
Лю Ся взяла флягу и сделала глоток, но вдруг указала пальцем за его спину:
— Сзади! Смотри сзади!
Чжай Юй только начал оборачиваться, как на шею ему легло лезвие острого меча. То же самое случилось и с Лю Ся.
Положение было серьёзным. Чжай Юй медленно поднял руки:
— Сяося, не двигайся!
— Э-э… Да я и не могу…
Он поднял глаза и увидел отряд воинов в доспехах. По чёткому строю было ясно — это войско другой страны. Но зачем оно здесь, у стен Хуаяна?
Тут вперёд вышел могучий воин с длинными кудрявыми волосами, без шлема и со шрамом на лице. Его пронзительный взгляд оценивающе скользнул по ним:
— Кто вы такие и что делаете здесь?
Чжай Юй осторожно ответил:
— Мы купцы. Только что завершили дела в Хуаянчэне и направляемся домой.
Воин сел рядом и сказал:
— Я не убиваю безоружных мирных людей. Если вы и правда купцы, мы вас не тронем. Но сейчас вы не можете уйти. Сегодня ночью мы атакуем город — вам придётся подождать до тех пор.
Он махнул рукой, и один из солдат принёс толстую верёвку, которой связал их спинами друг к другу.
В этот момент к военачальнику подбежал гонец и доложил:
— Генерал! Наши люди уже проникли в город во время заварушки у ворот. Сегодня ночью сможем атаковать изнутри!
Генерал хлопнул себя по бедру и громко зарычал:
— Отлично! Братья, отдыхайте немного — сегодня ночью штурмуем Хуаян!
Воины оживились.
Они принялись есть сухой паёк и отдыхать, совершенно не обращая внимания на связанных пленников.
Лю Ся никогда раньше не видела настоящего войска и с интересом наблюдала за каждым их движением.
Чжай Юй, заметив, что она молчит, спросил:
— Сяося, что с тобой? Боишься?
— С тобой мне ничего не страшно! Просто… я так долго здесь, а древнюю армию ещё не видела. Оказывается, они такие внушительные!
Чжай Юй улыбнулся:
— Без внушительности не получится воевать. В наши времена захват чужих земель — обычное дело. А в твою эпоху всё ещё так?
Лю Ся задумалась:
— Кажется, тоже бывает… но, наверное, не так часто.
Пока они разговаривали, солнце стало садиться. Вскоре стемнело.
Генерал запретил разводить костры, и когда солнце скрылось, вокруг стало так темно, что не видно было собственной руки. Ночной ветерок был особенно пронизывающим.
Вдруг один из гонцов стал тихо передавать приказы солдатам. Те, получив команду, быстро собрали снаряжение и построились впереди.
— Похоже, начинается, — тихо сказал Чжай Юй Лю Ся.
Вскоре взошла луна, окутав землю серебристым сиянием. При её свете было хорошо видно, как отряд выстроился в боевой порядок. Фигура с длинными волосами встала на возвышении, сделала несколько жестов, указала на Хуаян — и воины бесшумно двинулись к городу.
Когда основной отряд ушёл, на горе остались только Чжай Юй и Лю Ся.
Чжай Юй прошептал заклинание — и верёвки сами собой развязались.
Он тут же обернулся к Лю Ся:
— Ты не ранена? Прости, что пришлось терпеть — их было слишком много, я боялся, что тебе навредят.
Лю Ся покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Так что теперь — отдыхать или у тебя есть другие планы?
Чжай Юй улыбнулся:
— Вот уж действительно моя Сяося — сразу угадала мои мысли. На самом деле Хуаянское государство — союзник моей Южной провинции Юнань. Если я не помогу им сейчас, завтра очередь дойдёт и до нас.
http://bllate.org/book/10610/952251
Готово:
