Услышав её слова, Лю Ся забеспокоилась за Чжай Юя. Она применила технику перемещения предметов, чтобы подлететь к нему, и мягко толкнула его, зовя по имени:
— Чжай Юй, с тобой всё в порядке?
В этот миг он открыл глаза и спросил, глядя на неё:
— Сяося, почему ты не спишь в такую рань? Неужели уже скучаешь по старшему брату — и не можешь прожить без него ни минуты?
Убедившись, что с ним ничего не случилось, Лю Ся лёгким шлепком отреагировала на его слова:
— Плут! Ничего с тобой нет — зачем же пугать меня? Тебе здесь не холодно? Почему даже костёр не разжёг?
Чжай Юй протянул руку и нежно погладил её по голове:
— У моей Сяося такой замечательный плащ огненной лисы — от него даже жарко становится. Если ещё и костёр развести, совсем задохнусь от зноя. Ладно, уже поздно, иди скорее отдыхать. У тебя руки холодные — не стой долго на улице.
Успокоившись, Лю Ся взяла Инъинь за руку и вернулась в облако-колесницу, чтобы доспать.
Ей показалось — или ей действительно почудилось — что, заходя в колесницу, Инъинь то и дело оборачивалась и смотрела на Чжай Юя. Но этой ночью Лю Ся так вымоталась, что сил не было ни на какие мысли. Она просто нырнула под одеяло и тут же уснула.
На следующее утро она проснулась очень поздно. Когда она выбралась из облако-колесницы, плащ огненной лисы уже был аккуратно укрыт на ней, а Чжай Юй с Инъинь давно ждали её снаружи.
— Сестрица, хорошо ли тебе спалось? — сразу же подбежала к ней Инъинь, приветствуя с воодушевлением. — Я рано утром сходила за едой. Идёмте, поедим вместе!
Лю Ся подняла глаза и увидела, как Чжай Юй ест горячую кукурузу, запечённую на огне. Она медленно подлетела к нему вместе с Инъинь и сказала:
— Ну вот, теперь Чжай Юю не придётся ломать голову, чем бы поживиться.
Инъинь протянула ей другую кукурузу:
— Сестрица, скорее ешьте!
Лю Ся покачала головой и улыбнулась:
— Нет, спасибо, я не могу этого есть. Мне достаточно воды.
В этот самый момент Чжай Юй доел свою кукурузу, и Инъинь тут же подала ему ещё одну:
— Господин Чжай, возьмите ещё одну! Видно же, что вы ещё голодны.
Чжай Юй посмотрел на неё и, улыбаясь, принял кукурузу. Инъинь тоже улыбнулась и присела рядом с ним.
Лю Ся наблюдала за тем, как эти двое смотрят друг на друга и улыбаются, и вдруг почувствовала, как в груди поднимается кислая горечь. Раньше вода всегда казалась ей сладкой и приятной, но сейчас стала какой-то вялой и горьковатой.
«Нет, что-то не так! — вдруг осенило её. — Дуо Лянь говорил: у представителей рода Небесных Лисиц глаза способны очаровывать противоположный пол и лишать рассудка. Неужели Чжай Юй… попал под её чары?»
При этой мысли Лю Ся покрылась холодным потом.
«А если он уже потерял разум… знает ли об этом Инъинь?»
— Инъинь, тебе не опасно так на него смотреть? — внезапно спросила она.
Инъинь, услышав вопрос, перестала улыбаться и повернулась к Лю Ся, явно насмешливо и с вызовом произнеся:
— А что может случиться от одного взгляда? Разве в моих глазах есть ножи?
Лю Ся с трудом сдержала вспыхнувшее раздражение:
— Разве ты не знаешь, что у Небесных Лисиц глаза могут очаровывать мужчин?
Инъинь опустила голову и усмехнулась:
— Сестрица, да что вы! У меня ведь слишком мало духовной силы — я никого не могу очаровать.
Чжай Юй, заметив, что Лю Ся заговорила с язвительностью, мягко упрекнул её:
— Сяося, ты слишком много думаешь. Как будто меня можно так легко околдовать! Да и Инъинь так прекрасна — даже если бы она и околдовала меня, разве причинила бы мне вред? Верно ведь, Инъинь?
«Как?! — возмутилась про себя Лю Ся. — Ещё и „прекрасна“! Да он уже называет её по имени так фамильярно! И говорит, что не подвержен чарам?!»
Она чуть не сорвалась с места в истерике. Но теперь Чжай Юй явно на стороне Инъинь — если она сейчас начнёт скандал и прогонит эту лисицу, он точно станет против неё. Может, даже сам выгонит её!
Ради общего блага Лю Ся решила пока стиснуть зубы и терпеть — дождётся момента, когда действие чар пройдёт, и тогда уже разберётся.
— Я вернусь в колесницу, — сказала она, не желая видеть их фамильярности. — Продолжайте веселиться.
Но те двое словно нарочно делали всё назло ей — их смех и болтовня становились всё громче. Лю Ся зажала уши руками и про себя закипела:
«Гадкий Чжай Юй! Ведь обещал быть со мной навсегда… А стоит только появиться красивенькой лисице — и он тут же прилип к ней! Мужчины вообще ни на кого не годятся! Если, когда ты очнёшься, всё останется по-прежнему… тогда… тогда мы расстанемся!»
Через некоторое время они всё же вернулись в облако-колесницу.
Увидев их, Лю Ся нарочно прижалась к дальней стенке, чтобы держаться подальше. Но эти двое будто и не замечали её присутствия — устроились у передней части колесницы и продолжили болтать, направляя облако в полёт.
Солнце восходит на востоке.
Хотя Лю Ся и была полной профаном в ориентировании, это простое правило она знала отлично. Сейчас утро, солнце только-только поднялось… но облако-колесница явно летит не в том направлении — не к их цели, острову бессмертных Пэнлай на востоке.
Она подвинулась поближе к передней части и спросила:
— Куда мы направляемся?
Оба разом обернулись к ней. Лицо Инъинь всё ещё сияло томной улыбкой, и Чжай Юй улыбался в ответ.
— Инъинь сказала, что сейчас на юго-востоке, в районе Яцю, особенно красиво. Там холмы покрыты цветущей рапсой — всё золотое, как море. Говорят, живёт там повелительница гор, и её мёд из сотен цветов даёт ясность уму и бодрость духу. Решили заглянуть, попросить у неё немного этого напитка.
Чжай Юй произнёс это с искренней радостью на лице.
«Да конечно, — подумала Лю Ся с горечью. — Он ведь вышел в путешествие ради удовольствия… А теперь, когда его околдовала эта белая лисица, ему и вовсе дела нет до моих забот».
Эта мысль разозлила её ещё больше. Впереди двое продолжали весело болтать, а она молчала в одиночестве. Инъинь то и дело косилась на неё, и, увидев выражение лица Лю Ся, её улыбка становилась ещё более самодовольной. От злости Лю Ся чуть не начала переворачивать всё внутри колесницы.
Смех и болтовня впереди становились всё более режущими ухо. Она с трудом сдерживала слёзы, но через несколько секунд не выдержала и выпалила сквозь зубы:
— Можно ли сначала приземлиться?
Они снова обернулись к ней:
— Что случилось?
Лю Ся опустила голову и почти шёпотом ответила:
— Мне нужно торопиться на восток. Вы двое отправляйтесь без меня.
Чжай Юй переглянулся с Инъинь и действительно опустил облако-колесницу на землю.
Как только колесница коснулась земли, Лю Ся заколебалась — она не ожидала, что Чжай Юй на самом деле решится оставить её посреди пути.
Сидевшие впереди молча смотрели на неё, будто собираясь что-то сказать, но не решались.
От их единодушия Лю Ся окончательно вышла из себя. Она крепко прикусила нижнюю губу, затем взмыла в воздух и вылетела из колесницы. Обернувшись, она увидела, что Чжай Юй и Инъинь всё ещё там.
— Сяося, ты правда хочешь остаться здесь? — спросил Чжай Юй. — Мы скоро вернёмся и полетим дальше на восток. Совсем немного времени потеряешь.
Лю Ся, всё ещё кусая губу, резко отвернулась и села на землю, надеясь, что он сойдёт и попытается её утешить.
Но прошло всего несколько секунд — и вместо него она услышала знакомый гул улетающей колесницы. Она мгновенно обернулась — и увидела, как облако-колесница исчезает вдали.
— Чжай Юй! Я же ещё здесь!.. — закричала она, и слёзы хлынули из глаз.
В этот момент её сердце наполнилось раскаянием:
«Глупая! Чжай Юй же под чарами этой лисицы! Конечно, его поведение бесит… Но разве сейчас не именно тот момент, когда он больше всего нуждается в моей поддержке? Как я могла из-за глупой обиды бросить его наедине с этой демоницей?!»
От злости и отчаяния она схватилась за голову и начала метать вперёд всё, что попадалось под руку — траву, камни… Только когда совсем выбилась из сил, она прекратила и села, уставившись в пустоту.
Когда она немного пришла в себя, то поняла: без облако-колесницы, без Мяньмянь и без Бай Цзэ — как ей теперь двигаться дальше?
Подняв голову, она огляделась. Солнце уже клонилось к закату. Она находилась на ровном холмистом плато — именно там, где любят охотиться ночные звери. Нужно срочно найти укрытие, иначе встреча с опасным зверем будет неизбежна.
Взглянув вперёд, она заметила недалеко на холме большое здание. Расстояние было преодолимым — она смогла бы долететь туда.
Стиснув губы и собрав всю волю в кулак, она направила ци в ноги и полетела к тому дому.
Дом казался близким, но на деле путь оказался нелёгким — она дважды вынуждена была делать остановки, чтобы перевести дух, прежде чем добралась до цели.
У дверей большого особняка раздался долгий «донг~», и она отчётливо почувствовала внутри множество человеческих жизненных сигналов.
«Неужели это буддийский храм?» — мелькнула мысль.
Радость вспыхнула в груди:
«Отлично! Люди надёжнее демонов, а уж монахи в храме и подавно милосердны!»
Вымотанная до предела, Лю Ся прислонилась к двери и постучала.
Изнутри послышались шаги. Вскоре дверь приоткрылась, и на пороге появился лысый монах в серой рясе. Увидев Лю Ся, сидящую у входа и с надеждой смотрящую на него, монах побледнел, громко хлопнул дверью и запер её изнутри, убегая и крича:
— Демон! Демон! Здесь демоница!
От этого Лю Ся почувствовала, как сердце провалилось в пятки:
«Если бы я раньше была человеком, наверное, тоже так бы испугалась, увидев демона… Но теперь я сама стала демоном. И от того, что люди так меня презирают, больно… ведь я ведь не сама хотела стать такой… Это случилось после перерождения!»
Тут же она почувствовала вдалеке присутствие существа, достигшего уровня бессмертного, но расстояние было велико, и она не могла определить, движется ли оно в её сторону.
Без вариантов, она решила переночевать прямо у ворот храма — хотя бы крыша защитит от дождя.
Она достала золотой шёлковый мешочек, расширила вокруг себя защитный барьер и накинула плащ огненной лисы, подаренный Дуо Лянем. Затем прислонилась к двери и попыталась отдохнуть.
Через некоторое время изнутри снова послышались шаги — на этот раз их было явно больше.
«Неужели сам Фа Хай явился, чтобы изгнать демона?» — тревожно подумала Лю Ся.
Она настороженно села, пристально вглядываясь в дверь.
«Скрип» — дверь открылась. На пороге стоял старый монах в серой рясе, лицо и руки которого были покрыты возрастными пятнами. За ним следом стояли несколько молодых монахов, а тот самый, что открывал дверь в первый раз, дрожа, указывал на Лю Ся:
— Учитель, демоница там!
Убежать было некуда. Монахи не держали в руках ни оружия, ни священных свитков — похоже, опасности нет. Оставалось только сохранять спокойствие.
Старый монах лёгонько стукнул ученика по голове:
— Глупец! Где тут демон? Разве не видишь — она уже достигла бессмертия! Ученик Унэн, ты слишком ленился в практике — твоё восприятие совершенно притупилось!
Отругав ученика, старик повернулся к Лю Ся и, добродушно улыбаясь, спросил:
— Почем изволите явиться в наш Храм Жёлтого Дракона, юная бессмертная? Неужели Сам Будда послал вас проверить нашу обитель?
Лю Ся, увидев доброе лицо старца и услышав его мягкие слова, немного успокоилась и ответила:
— Уважаемый настоятель, я не послана Буддой. Просто у меня проблемы со здоровьем — я плохо хожу, а моя колесница сломалась неподалёку. Не имея куда идти, я увидела ваше святое место и решила попросить ночлега. Прошу, окажите милость.
Старый монах сложил ладони и ответил:
http://bllate.org/book/10610/952245
Готово:
