Воспоминания о недавнем происшествии в Городке в Небесах казались ей то ли сном, то ли чем-то по-настоящему случившимся. Она подняла руку и потерла виски, но вдруг почувствовала на голове что-то постороннее. Ощупав волосы, она сняла с головы предмет и увидела маленькую ромашку — ту самую заколку, которую Чжай Юй купил ей вчера на базаре.
— Странно… Я же вчера положила эту заколку в золотой шёлковый мешочек. Как она вдруг оказалась у меня на голове после пробуждения?
Вечером Чжай Юй вместе с Лю Ся остановился в пещере, расположенной на отвесной скале.
Разведя костёр прямо на земле, он сел у огня и принялся есть сухой паёк, купленный накануне на человеческом рынке. Вероятно, из-за того, что провизия пролежала целый день, она выглядела довольно жёсткой, и он явно не получал удовольствия от трапезы.
Лю Ся подошла к нему с флягой, наполненной водой у подножия горы, и тихо спросила:
— Очень сухо и невкусно?
Чжай Юй взял флягу, сделал глоток и улыбнулся:
— Да ничего, просто немного пересохло.
Она отвернулась, словно разговаривая сама с собой:
— Кто велел тебе бросать прекрасный императорский дворец и идти за мной в такие лишения…
Заметив, что она расстроилась из-за него, Чжай Юй отложил еду, стряхнул со своей одежды крошки и обнял её сзади:
— Малышка переживает за старшего брата? Не беда. Всё это — необходимый опыт для простого смертного. Ничего страшного.
Его слова напомнили Лю Ся утренний сон, и она повернулась к нему:
— Чжай Юй, мне сегодня приснилось, будто ты привёл меня в замок, парящий среди облаков, и сказал, что это твой дом.
— О? А каким он был?
— Очень красивым… Но там никого не было. Кажется, одному там жить — сплошное удовольствие, но легко впасть в одиночество.
Чжай Юй задумчиво помолчал, затем взял её за руку:
— Это всего лишь сон. В реальности я обычный человек и не способен построить замок в облаках.
Лю Ся кивнула:
— Да, наверное, только величайший из небожителей может жить в таком месте. Но там… слишком тихо. Если долго находиться в такой тишине, сердце начинает тревожно колотиться.
Чжай Юй не стал продолжать разговор, лишь тихо вздохнул и прижал её к себе.
В этот момент воздух наполнился гнилостным зловонием, а земля начала мерно подрагивать.
— Фу, какая вонь! Землетрясение, что ли?
Чжай Юй мгновенно вскочил на ноги и указал на вход в пещеру — там возникла прозрачная защитная сфера. Затем он быстро усадил Лю Ся в облако-колесницу и прошептал ей на ухо:
— Тс-с, потише. Поблизости появился древний зверь хаоса.
Лю Ся послушно замолчала. Она подползла к передней части колесницы, приподняла занавеску и выглянула наружу. При свете костра она увидела, как мимо входа в пещеру прошёл огромный монстр. Внутри сразу же распространилась невыносимая вонь.
Похоже, чудовище заметило свет костра и обернулось, заглянув внутрь. В проёме пещеры внезапно появился огромный жёлто-бурый глаз, а за пределами раздалось громоподобное дыхание, сотрясающее всю долину. Воздух наполнился неописуемым напряжением.
Лю Ся испугалась и, резко вдохнув, попыталась спрятаться глубже в колесницу. Чжай Юй уже находился рядом, почти прижавшись к ней спиной, и внимательно следил за происходящим снаружи.
Увидев, что он так близко, она просто зарылась лицом ему в грудь и крепко ухватилась за его одежду. Чжай Юй ласково погладил её по спине, успокаивая.
Монстр, видимо, ничего подозрительного не обнаружил и ушёл прочь.
Однако зловоние в пещере не рассеялось ни на йоту.
— Как же мы здесь проведём ночь? Такая вонь!
Чжай Юй выпрыгнул из колесницы, собрал свои вещи и вернулся обратно:
— Поедем дальше. Сегодня ночью пусть облако-колесница остаётся в полёте.
Под ними зашуршало облачко, нарисованное словно тушью, и колесница вылетела из пещеры. В ночном воздухе ещё долго витал отвратительный запах чудовища.
С высоты, при лунном свете, они увидели чёрную тень размером с гору, медленно передвигающуюся по земле.
— Чжай Юй, что это за существо?
Лю Ся стояла у края колесницы, указывая вниз.
Чжай Юй крепко держал её за плечо, чтобы она случайно не вывалилась:
— Похоже на Ао Иня — древнего зверя хаоса огромных размеров, но медлительного. У него человеческий облик, руки вооружены острыми когтями. Он нападает на одиноких путников и питается исключительно человеческим мозгом.
От этих слов у Лю Ся всё перевернулось в желудке. Она приложила ладонь к груди, вспоминая мерзкий запах чудовища.
В этот самый момент снизу, из темноты, донёсся пронзительный женский крик:
— Спасите! На помощь!
Они летели слишком высоко, чтобы разглядеть, что происходит внизу. Лю Ся обернулась и умоляюще схватила Чжай Юя за рукав:
— Чжай Юй, скорее! Кто-то зовёт на помощь!
Чжай Юй вздохнул:
— Моя Сяося — настоящая бодхисаттва: готова вмешаться в любую беду. Ладно, слушаюсь тебя. Только с этого момента называй меня «хороший старший брат».
Он окружил колесницу защитной сферой и начал медленно снижаться в сторону чудовища.
Когда они приблизились, при свете луны увидели, как белая лиса метается в панике. Она юркнула в расщелину между камнями, но монстр одним ударом разрушил укрытие. Белая лиса, поняв, что скрываться бесполезно, снова бросилась бежать.
Преследуемая без пощады, она оказалась прижатой к скале — с обеих сторон пути не было.
Чудовище низко зарычало и легко схватило беззащитную лису.
Когда монстр уже собирался отправить свою жертву в пасть, Лю Ся собрала ци и метнула в него огромный валун, целясь в глаз.
Шкура зверя оказалась невероятно толстой: даже такой удар лишь слегка поцарапал его. Монстр равнодушно отмахнулся, и камень покатился вниз.
— Сяося, так ты его не убьёшь.
Лю Ся обернулась:
— А как тогда?
В этот момент лапа чудовища взметнулась в воздух и угрожающе двинулась прямо к колеснице.
Чжай Юй мгновенно отвёл колесницу в сторону, едва избежав удара.
— Сяося, этого зверя можно ранить лишь раскалёнными камнями. Сможешь использовать огонь?
Лю Ся кивнула. Она направила палец на скалу внизу, и та мгновенно охватилась пламенем.
Монстр, держа лису, уже собирался её съесть, но заметил горящую скалу и замер, глядя на огонь.
— Сяося, камень достаточно раскалён! Направь его в Ао Иня!
Лю Ся последовала его указанию и метнула раскалённый камень прямо в чудовище. Тот издал оглушительный рёв, выронил лису и рухнул на землю.
Чжай Юй немедленно направил колесницу вниз и в последний миг поймал белую лису, прежде чем та ударилась о землю.
Гулкий удар разнёсся по округе, и в тот же миг, когда монстр рухнул, над землёй поднялось густое облако пыли.
Белая лиса, оказавшись в руках Чжай Юя, сначала заволновалась, но, взглянув на своего спасителя, покраснела и тихо опустила голову.
Чжай Юй почувствовал, что с лисой что-то не так, и поставил её на пол колесницы. Та подняла на него глаза и тихо «ау»кнула.
Лю Ся, прислонившись к стенке колесницы, слабо улыбнулась лисе.
Чжай Юй, заметив её бледность, подошёл и поддержал за плечи:
— Сяося, что с тобой? Почему лицо такое бледное?
— Ничего… Просто после каждого применения огненного удара так бывает. Очень устала… Хочу отдохнуть.
Чжай Юй уложил её, укрыл одеялом и, держа за руку, не отпускал.
Белая лиса, наблюдая за ними, сделала почтительный поклон:
— Благодарю вас, благодетели! Если бы не вы, я бы давно…
Внезапно она превратилась в прекрасную девушку. На ней было розовое прозрачное платье, волосы были собраны в узел с помощью фиолетовой золотой шпильки, несколько прядей нежно обрамляли её белоснежные щёки. Её алые губы изогнулись в улыбке, а глаза сияли томным очарованием, хотя и казались чересчур соблазнительными.
— Инъинь из рода Небесных Лисиц благодарит вас за спасение жизни.
Лю Ся улыбнулась:
— Хорошо, что ты достигла уровня бессмертного. Иначе, если бы тебя подхватил обычный человек вроде Чжай Юя, ты бы потеряла все годы культивации. Главное, что с тобой всё в порядке. Скажи, ты ведь из рода Небесных Лисиц — слышала ли ты имя Дуо Лянь?
Лицо девушки на миг застыло, но она тут же вновь озарила его своей томной улыбкой:
— С детства я с родителями покинула род и уехала далеко, поэтому мало знакома с нашими соплеменниками. Куда же вы направляетесь, благодетели?
Лю Ся, не питая подозрений, ответила:
— Мы едем на восток, к острову Пэнлай.
Инъинь обрадовалась:
— Как раз кстати! Я тоже собираюсь на восток, к родственникам. По дороге полно зверей хаоса и злых духов. Не возражаете, если я составлю вам компанию?
Облако-колесница принадлежала не Лю Ся, и она не могла решать сама. Она слегка потянула Чжай Юя за рукав, давая понять, что решение за ним.
Чжай Юй наклонился и поцеловал её в лоб:
— Решай сама, Сяося.
Лю Ся, сочтя девушку несчастной, ответила:
— У нас немного вещей, боюсь, тебе придётся разделить с нами все трудности.
Инъинь радостно сделала ещё один поклон:
— Ещё раз благодарю вас, благодетели!
Так они взяли новую спутницу. Чжай Юй повёл колесницу в ночи, пока не нашёл безопасную пещеру.
— Сяося, пусть эта девушка сегодня проведёт ночь с тобой. Я посижу снаружи.
Он уже собирался уйти, но Лю Ся удержала его за рукав. Она села и сказала:
— Чжай Юй, скоро зима, на улице холодно. Возьми это.
Она достала из волос золотой шёлковый мешочек, порылась в нём и вынула плащ огненной лисы, подаренный Дуо Лянем.
— Он очень тёплый. Тебе не будет холодно.
Чжай Юй взял плащ и поцеловал её в щёку, затем неохотно вышел наружу.
Когда он ушёл, Инъинь сказала:
— Вы так гармонично живёте вместе.
Лю Ся снова легла:
— Девушка, уже поздно. Ложись скорее. За тобой есть одеяло — накройся, ночью холодно.
В ту ночь Лю Ся и новая спутница, белая лиса Инъинь, спали в облаке-колеснице, а Чжай Юй расположился в пещере снаружи.
Посреди ночи Лю Ся в полусне почувствовала, как Инъинь встала и вышла из колесницы. После боя с чудовищем её силы ещё не восстановились, и она, не задумываясь, перевернулась на другой бок и снова уснула.
Но вскоре её разбудил пронзительный крик Инъинь. Лю Ся подползла к передней части колесницы, откинула занавеску и увидела: Чжай Юй сидел на большом камне, завернувшись в плащ огненной лисы, и медитировал с закрытыми глазами, а Инъинь сидела на земле, вся в ужасе.
— Инъинь, что случилось?
Та, увидев Лю Ся, быстро подбежала и поддержала её:
— Сестрица, я не могла уснуть и вышла прогуляться. Увидела, что господин медитирует, заговорила с ним, но он долго молчал. Я слегка толкнула его, чтобы проверить… Но стоило мне прикоснуться — его тело стало горячим, как огонь! С ним всё в порядке?
http://bllate.org/book/10610/952244
Готово:
