Бай Цзэ выслушал и не ожидал, что перед ним окажется столь значительная персона — да ещё и в тот самый миг, когда ему самому представился шанс проявить свои способности. В душе он ликовал.
— Я готов следовать за вами, старейшина, и отдам все силы на службу вам!
Через два дня Бай Цзэ собрал походный мешок и уже собирался отправиться вслед за старым божеством.
Но Сяо Ниао не могла смириться с его уходом и, плача, пробежала за ним более десяти ли.
Бай Цзэ не вынес, увидев, как она изводит себя, и остановился, обернувшись к ученице:
— Не гонись за мной дальше, дитя. У меня важное дело, и ты должна остаться дома, усердно культивировать Дао и ни в коем случае не лениться. Как только я завершу великое дело, немедленно вернусь.
Услышав эти слова, Сяо Ниао больше не бежала за ним, а лишь безмолвно, сквозь слёзы, проводила своего учителя взглядом.
Однако Бай Цзэ ушёл и не возвращался две тысячи лет, так и не ступив больше на берега Восточного моря. А Сяо Ниао тем временем двести с лишним лет упорно культивировала и вот-вот должна была достичь бессмертия.
Цзюй Юэ закончила рассказ и, припав к подушке, тихо зарыдала:
— Не думала, что Учитель уйдёт и целых две тысячи лет не вернётся! Я повсюду искала вас, совмещая культивацию с розысками… И вот наконец увидела вас — но вы совершенно забыли свою ученицу! Даже не узнали!
Бай Цзэ, выслушав, с досадой хлопнул себя по лбу.
— Сяо Юэ Юэ, прости меня. Я слишком долго отсутствовал и в первый миг не узнал тебя.
Цзюй Юэ подняла глаза, взглянула на него и бросилась в его объятия, снова рыдая:
— Уууу… Учитель, как же вы жестоки! Оставить ученицу одну на столько долгих лет! Знаете ли вы, как мне было тяжело всё это время ждать вас?!
Бай Цзэ нежно погладил её по голове:
— Прости, дитя моё. Ну, не плачь. Теперь Сяо Юэ Юэ почти достигла бессмертия. Обещаю тебе: я останусь здесь и помогу тебе завершить культивацию. Хорошо?
Цзюй Юэ в его объятиях энергично закивала и наконец сквозь слёзы улыбнулась, тихо отвечая:
— Ммм…
Бай Цзэ не улыбался. Его рука мягко гладила голову Цзюй Юэ, но взгляд устремился вдаль, и он глубоко вздохнул.
Каждое утро Сяо Ниао собирала свежие цветы у берегов Восточного моря и тихонько кла́ла их рядом с Бай Цзэ. Просыпаясь, он видел прекрасные цветы у подушки и весь день пребывал в отличном расположении духа.
Сяо Ниао усердно занималась культивацией, обладала природной одарённостью и при этом была очень заботливой — умела радовать своего учителя. Бай Цзэ, в свою очередь, чрезвычайно любил и берёг эту единственную ученицу.
Так они неразлучно провели вместе более двухсот лет, пока однажды к берегам Восточного моря не явился некий старый бессмертный, чтобы порыбачить.
В тот день, как обычно, Бай Цзэ и Сяо Ниао рано утром пришли на берег для занятий, но увидели впереди старца в белоснежных одеждах, с белыми волосами и бородой, от которого исходило мягкое сияние. Он сидел на том самом большом камне, где они обычно культивировали, и спокойно удил рыбу.
Из любопытства — ведь такие бессмертные редко появлялись в этих местах — они остановились позади него и стали наблюдать за рыбной ловлей.
* * *
После ночной битвы Лю Ся проспала до самого полудня.
Открыв глаза, она всё ещё лежала в пещере, а Чжай Юй сидел рядом и пристально смотрел на неё.
Лю Ся испугалась и резко села, проверяя одежду. Убедившись, что всё на месте, она облегчённо выдохнула и пробормотала:
— Уф… К счастью, всё цело…
Чжай Юй, увидев её переполох, не удержался и рассмеялся:
— Глупышка, о чём ты только думаешь? Разве я похож на того, кто воспользуется чужой беспомощностью?
Лю Ся кашлянула, чтобы сменить тему:
— Уже светло. Мне пора в путь. Не ходи за мной.
Чжай Юй придвинулся ближе и взял её за руку:
— Куда направляешься, Сяо Ся? Ты же не можешь летать, ноги болят, да и ездового животного нет. Как ты одна доберёшься?
Лю Ся опустила голову.
Раньше он всегда называл её Юэ’эр, а сегодня вдруг — Сяо Ся… Вспомнилось о Сяо Бае: удалось ли ему спасти Сяо Юэ Юэ прошлой ночью? Наверное, всё в порядке — Сяо Бай очень силён, а Цюньци был занят мной, так что у Сяо Бая должно было получиться.
Лучше воспользоваться моментом и действовать в одиночку, чтобы больше не втягивать Сяо Бая в эту заваруху. Не стоит снова рисковать его жизнью ради моего спасения.
А вот с этим Чжай Юем… что делать?
Заметив, что Лю Ся задумалась и, наконец подняв глаза, молчит, Чжай Юй наклонился ближе к её лицу:
— О чём задумалась, Сяо Ся? Так увлеклась разглядыванием мужа?
Его лицо внезапно приблизилось, и Лю Ся в ужасе отвернулась, отползая назад:
— Я… я собираюсь на остров Пэнлай в Восточном море, чтобы найти Учителя…
Чжай Юй задумался, понял её намерения и сказал:
— Разве тебе не хватает мужа, который согревает тебя? Зачем тогда искать Учителя?
Лю Ся в отчаянии закрыла глаза и начала теребить волосы.
Как объяснить? Ведь один — уже достигший бессмертия демон с тысячелетним сроком жизни, а другой — простой человек, которому отпущено всего несколько десятков лет…
Она слабо ткнула в него пальцем:
— У тебя всего несколько десятков лет жизни. А потом… ты уйдёшь в перерождение и сможешь родиться вновь человеком. А я, если вновь наступит приступ ледяного яда, просто исчезну в прах. Разве не разумнее найти Учителя и получить пилюлю Огненного Пламени?
Чжай Юй задумался и ответил:
— Прости. Раньше я слишком поверхностно мыслил и не думал о будущем. Ладно, раз уж мы здесь, позволь мне отвезти тебя. Заодно немного попутешествуем и развлечёмся.
Говоря это, он невольно положил руку ей на плечо.
Лю Ся развернулась и сняла его руку:
— Ты правитель государства. Разве не боишься, что, покинув трон ради прогулок с демоницей, тебя осмеют или даже свергнут? Кроме того, между нами ничего не может быть, и уж точно не будет свадьбы. Перестань постоянно называть себя «мужем» — это так неловко!
Чжай Юй запрокинул голову и расхохотался, затем схватил её за плечи и повернул к себе:
— Моя красавица стесняется! Придумывает столько отговорок… Ладно, собирай вещи — отправляемся на остров Пэнлай в Восточном море.
Лю Ся оцепенело смотрела на него, а через несколько секунд глубоко вздохнула:
«Бесполезно. Он вообще не слушает. Ладно, всё равно я не знаю, как добраться туда без транспорта и не могу идти пешком. Пусть уж отвезёт. Заодно и отдохнёт от дел».
— Мои вещи все в золотом шёлковом мешочке. Собирать нечего. Пора в путь.
— Отлично.
Чжай Юй ослепительно улыбнулся, и сердце Лю Ся снова забилось быстрее.
Внезапно она вспомнила, что прошлой ночью сама бросилась к нему в объятия и горько плакала…
Щёки её мгновенно залились румянцем, и она больше не смела смотреть ему в глаза.
Чжай Юй, однако, этого не заметил. Он тихо что-то прошептал, и перед ними со свистом возникла прекрасная карета, поднятая облаками.
У кареты не было коней, а облака под ней выглядели странно — будто нарисованные тушью.
Лю Ся удивлённо «ойкнула» и, приложив палец к подбородку, с любопытством разглядывала это чудо.
— Почему раньше я никогда не видела, чтобы ты катался на такой «роскошной тачке»?
Чжай Юй усмехнулся:
— Раньше не было нужды в дальних поездках, так зачем использовать? А теперь путь далёкий — понадобилось средство передвижения.
С этими словами он подошёл к Лю Ся, наклонился и поднял её на руки, перепрыгнув в карету. Занавеска сама открылась, пропустив их внутрь, и тут же опустилась.
Внутри было просторно — можно даже лечь отдохнуть.
Чжай Юй аккуратно посадил её и сел рядом, затем тихо произнёс заклинание, и карета плавно взмыла в небо.
Как только они взлетели, Лю Ся начала поддразнивать его:
— Восхищаюсь! Летит так ровно, и совсем не нужно мучиться от ветра и солнца. Похоже, мне повезло — нашла себе богатенького спонсора!
В её речи было много современных выражений, и Чжай Юй лишь недоумённо моргал.
Он тихо что-то прошептал, и за спиной Лю Ся появилась мягкая вышитая подушка. Он пододвинул её поближе:
— Опирайся на неё, иначе спина устанет.
Лю Ся послушно прислонилась.
— Можно сначала заехать к реке? Хочу пить.
Чжай Юй снова ослепительно улыбнулся, поднял руку и прошептал заклинание. В его ладони со свистом появился кувшин.
— Держи, пей.
Лю Ся недоверчиво взяла кувшин и осторожно отхлебнула. В мыслях она размышляла:
«Кто же он такой? Прошлой ночью спросила — он увёл разговор. Может, проверить его ещё раз и посмотреть, на что он способен?»
— Вода холодная… После приступа ледяного яда мне стало совсем зябко. Не мог бы ты спуститься и вскипятить воду?
Чжай Юй по-прежнему улыбался. Он взял кувшин обратно, закрыл глаза — и вода внутри закипела с громким «буль-буль»!
Лю Ся тихо ахнула и прикрыла рот ладонью, думая про себя:
«Этот парень потрясающе силён! Даже Бай Цзэ рядом не стоит. Точно не простой смертный!»
Чжай Юй подал ей кипяток:
— Держи. Пей медленно — обожжёшься.
Лю Ся колебалась, но всё же взяла кувшин, держа его обеими руками, и начала дуть на край, чтобы остудить воду.
Возможно, из-за жажды она торопилась, а может, не ожидала, что вода действительно закипит — но в итоге сделала слишком большой глоток и обожгла губы.
— Ай! — вскрикнула она, замахав руками и прижимая ладони ко рту.
— Обожглась? Дай посмотрю, — сказал Чжай Юй, осторожно отводя её руки.
Её кожа была нежной и белоснежной, а губы после ожога покраснели, став особенно соблазнительными. Это пробудило в нём древний инстинкт, и дыхание участилось.
Увидев, как он сглатывает слюну, Лю Ся в ужасе оттолкнула его и отвернулась, прижимая ладони к обожжённым губам:
«Мужчины! Все думают только об одном! Я же страдаю от боли, а он…»
Чжай Юй осознал свою оплошность, лёгким движением хлопнул себя по лбу и рассмеялся:
— Прости, я был невежлив. В этот раз буду осторожнее. Дай-ка руки — я нанесу мазь, чтобы снять боль.
Лю Ся смотрела на него своими чистыми, как вода, глазами, но руки от лица не убирала.
Чжай Юй молча ждал, пока она сама опустит руки. Но упрямая красавица не поддавалась. В конце концов, он снова осторожно отвёл её ладони.
Лю Ся тут же отвернулась, отказываясь смотреть на него, но он обеими руками взял её лицо и повернул к себе.
http://bllate.org/book/10610/952239
Готово:
