— Как же ты не внял моим словам…
— Тот, кто некогда разделил твою душу надвое, был не Нюйва, а я.
Лю Ся уже собралась возразить, но Чжай Юй прервал её.
— А?
Она с недоумением уставилась на него.
— Тебе всего двадцать с лишним лет, а моя душа была разделена почти тысячу лет назад. Как это мог быть ты?
— Это тело — лишь перерождение. В прошлой жизни именно я разделил твою душу надвое.
Лю Ся окончательно растерялась: её рот приоткрылся и не мог сомкнуться.
— Кто ты вообще такой?
За пределами пещеры, в непроглядной ночи, Бай Цзэ использовал технику невидимости, чтобы скрыть себя и друга Фэйляня. Лицо его было бледным, но он всё ещё стоял, молча наблюдая за двумя людьми внутри пещеры, прижавшимися друг к другу. На его лице застыло выражение невыносимой горечи.
Фэйлянь, стоя рядом, сказал:
— Похоже, та девушка спасена. Нам здесь больше нечего делать. Рана на теле Бай-друга снова открылась — если не заняться ею немедленно, это может стоить тебе жизни.
Бай Цзэ медленно закрыл глаза и долго не шевелился.
Фэйлянь, боясь, что тот слишком расстроится, попытался увести его прочь. Но едва он коснулся Бай Цзэ, как тот медленно осел на землю…
В ночном небе разнёсся испуганный крик Фэйляня, зовущего Бай Цзэ.
* * *
Сколько времени он проспал, Бай Цзэ не знал, но наконец снова пришёл в себя.
— Сяо Ся… Сяо Ся!
Первым делом он позвал имя своей возлюбленной. Однако, открыв глаза, увидел не Лю Ся, а Байли Чжу Юэ, которая всё это время неотлучно находилась рядом.
— Бай Цзэ-гэгэ, ты очнулся!
Чжу Юэ моргнула своими большими влажными глазами и поднесла своё личико поближе.
Бай Цзэ попытался сесть, но почувствовал полную слабость во всём теле и острую, раздирающую боль в спине.
— Где мы? Сколько я спал? Где Сяо Ся?
Брови Чжу Юэ сошлись, глаза наполнились слезами:
— Бай Цзэ-гэгэ, разве ты не видел того сам в ту ночь вместе с Фэйлянем-гэгэ? Сестру спас тот человек…
Бай Цзэ прижал ладонь ко лбу. Постепенно воспоминания вернулись, и он вновь увидел ту сцену у входа в пещеру. Сердце его словно разорвалось на части — такая боль охватила грудь, что дышать стало невозможно.
Чжу Юэ, видя его страдания, тоже сильно расстроилась. Она прыгнула ему на плечо и маленькими крылышками нежно провела по его бровям:
— Бай Цзэ-гэгэ, Сяо Юэ Юэ понимает, как тебе сейчас тяжело. Но твои раны очень серьёзны — тебе нужно хорошенько отдохнуть, чтобы скорее поправиться.
Бай Цзэ глубоко вздохнул, осторожно взял её ладонями и поставил рядом, затем повернулся к ней спиной и лёг:
— Малышка, ты ведь никогда по-настоящему никого не любила. Откуда тебе понять моё состояние? Мне нужно побыть одному. Оставь меня в покое.
Услышав это, Чжу Юэ нахмурилась ещё сильнее. Слёзы, до этого лишь дрожавшие на ресницах, теперь хлынули потоком.
— Кто сказал, что Сяо Юэ Юэ ничего не понимает?! Бай Цзэ-гэгэ давно забыл Сяо Юэ Юэ, но для неё Бай Цзэ-гэгэ — самый важный человек на свете! Две тысячи лет назад, когда мы впервые встретились на берегу Восточного моря, это осталось в моей памяти навсегда!
Услышав эти слова, Бай Цзэ сел и с недоумением спросил:
— Сяо Юэ Юэ, ты давно знаешь меня?
Чжу Юэ аккуратно вытерла слёзы маленьким крылом, немного успокоилась и рассказала ему о том, как они впервые повстречались.
Две тысячи лет назад Бай Цзэ ещё не следовал за Хуаньди, Предком Жёлтым. Тогда он каждый день усердно культивировался на берегу Восточного моря.
Однажды, когда Бай Цзэ погрузился в медитацию, из кустов вылетела птичка, за которой гнался злобный дух с жёлтыми волосами, зелёными глазами и клыками чудовища.
Птичка была ещё совсем юной, летала медленно и вскоре оказалась настигнута. Злой дух одним взмахом когтистой лапы легко сбил её на землю. Слишком хрупкая, чтобы выдержать такой удар, птичка упала без движения, лишь широко раскрытыми глазами смотрела, как чудовище раскрывает пасть, готовясь проглотить её целиком.
Бай Цзэ в тот момент уже владел техникой невидимости, и злой дух не чувствовал его присутствия. Увидев опасность, Бай Цзэ мгновенно встал и одним ударом ноги отбросил чудовище в сторону.
Когда тот опомнился, перед ним уже стоял юноша в одеждах цвета индиго с длинными чёрными волосами. Его взгляд был остёр, как пламя, и духа пробрал холод.
Злой дух тут же обратился в бегство.
После его исчезновения Бай Цзэ наклонился и бережно поднял раненую птичку. Осмотревшись, он подошёл к зарослям целебной травы, указал на неё пальцем — и трава сама собой перелетела в его ладонь.
Бай Цзэ сел, положил траву в рот, разжевал и аккуратно приложил к ране птички:
— Эта птичка ещё совсем мала, а злой дух не пощадил даже ребёнка! В следующий раз, если встречу его снова, обязательно уничтожу!
Затем он оторвал полоску ткани от своей одежды и перевязал рану.
— Теперь всё в порядке, малыш. Но несколько дней тебе нельзя двигаться — иначе рана снова откроется, и ты можешь навсегда потерять способность летать.
Он поставил птичку на землю и уже собрался уходить, но, заметив её молящий, доверчивый взгляд, не смог оставить её одну. Вернувшись, он взял её в ладони:
— Ладно. Если тебе не трудно, останься со мной на несколько дней. Если окажется, что у тебя есть задатки, станешь культивировать — возможно, однажды достигнешь статуса бессмертного или божества.
Птичка радостно закивала.
Так Бай Цзэ унёс её с собой и вернулся к медитации на берегу моря.
Птичка была очень болтливой и подвижной: она постоянно прыгала по нему и весело чирикала. Но стоило Бай Цзэ начать культивацию — она тут же замолкала и сидела рядом, стараясь подражать ему.
Бай Цзэ тоже полюбил её компанию. После каждой медитации он играл с ней или беседовал.
С тех пор, как появилась птичка, одиночество покинуло Бай Цзэ, и каждый день наполнился смехом и радостью.
Через несколько дней раны птички зажили, и настало время возвращаться к семье.
Бай Цзэ поднял её высоко над головой:
— Мне тоже немного жаль расставаться с тобой, малышка. Но если ты останешься здесь, твои родные будут волноваться.
Птичка грустно опустила голову и тихо «чуикнула».
Бай Цзэ, владевший языком всех живых существ, понял: её родители и братья-сёстры уже были съедены тем злым духом.
Он опустил руку и нежно погладил её по головке:
— Значит, тебе некуда идти. Теперь ты, как и Бай Цзэ, осталась без дома. Если не против, оставайся со мной. Хочешь стать бессмертной — культивируй. Хочешь жить обычной жизнью — живи. Решай сама.
Птичка подняла голову и энергично закивала.
С тех пор она стала следовать за Бай Цзэ в культивации.
Каждое утро она приносила с берега свежие цветы и клала их рядом с ним. Просыпаясь, Бай Цзэ видел у изголовья нежные цветы и весь день был в прекрасном расположении духа.
Птичка усердно занималась, обладала недурными задатками и всегда умела угодить своему наставнику. Бай Цзэ, в свою очередь, очень любил и берёг своего единственного ученика.
Так они неразлучно провели более двухсот лет, пока однажды на берегу Восточного моря не появился старый даос, который пришёл удить рыбу.
Ранним утром Бай Цзэ и птичка, как обычно, отправились на берег, чтобы заняться культивацией, но увидели впереди старца в белых одеждах с совершенно седыми волосами и бородой, излучающего мягкий белый свет. Он сидел на их любимом камне и ловил рыбу.
Из любопытства, почему такой почтенный даос решил рыбачить именно здесь, они остановились позади него и стали наблюдать.
* * *
В этот момент поплавок старца дёрнулся — будто что-то ухватило наживку. Даос быстро начал вытягивать леску. По мере того как леска укорачивалась, раздался всплеск, и на берег вылетела странная рыба с телом рыбы и крыльями птицы, крепко вцепившаяся в крючок.
Старец взял её в руки и долго разглядывал. Рыба тяжело дышала, хлопала ртом, а с её птичьих крыльев доносилось карканье, похожее на крик мандаринки.
— Странно, — пробормотал старец. — Что за рыба такая? Рыбье тело и птичьи крылья — не видел ничего подобного.
— Это инъюй, — раздался голос рядом. — Советую вам, достопочтенный, поскорее отпустить её, пока она жива.
Старец огляделся, но никого не увидел.
Тут вспыхнул голубоватый огонь, и из пламени появился юноша лет восемнадцати–девятнадцати, прекрасный лицом и осанкой, на плече которого сидела птичка.
Старец с удивлением посмотрел на юношу, потом на рыбу в руках и сразу же подошёл к воде, чтобы выпустить её.
Отпустив рыбу, он обернулся:
— Юноша, скажи, пожалуйста, что бы случилось, если бы я не отпустил эту странную рыбу?
Бай Цзэ мягко улыбнулся:
— Эта рыба вызывает великие наводнения. Вам, как бессмертному, вода не страшна, но всем живым существам в радиусе сотни ли не пережить такого потопа.
Старец погладил свою седую бороду:
— К счастью, ты предупредил меня вовремя, иначе я совершил бы великую ошибку. Жители побережья, видимо, отлично знают местных обитателей воды.
Бай Цзэ скромно опустил голову:
— Не только эта инъюй. Всех живых существ в мире, рождённых из первичной энергии и преобразованных блуждающими душами, насчитывается пятнадцать тысяч двести видов — обо всех могу рассказать подробно.
Старец приподнял брови от изумления и обрадовался:
— Не мог бы ты, юноша, поведать мне обо всём этом подробнее?
— Конечно, с радостью.
Так они уселись рядом и беседовали несколько дней и ночей без перерыва. Бай Цзэ говорил непрерывно, демонстрируя глубину своих знаний. За десять дней он изложил лишь десятую часть того, что знал, но старец уже был поражён его эрудицией.
Он встал и почтительно поклонился:
— Твои познания открыли мне глаза, юноша. Мир поистине полон чудес! Мы уже десять дней беседуем, а я даже не спросил твоего имени.
Бай Цзэ ответил тем же поклоном:
— Вы слишком добры, достопочтенный. Моё ничтожное имя — Бай Цзэ.
— Бай Цзэ, ты скромничаешь. Кстати, в первый день я чётко слышал твой голос, но не мог тебя ни увидеть, ни почувствовать. Почему?
Бай Цзэ улыбнулся:
— Я владею техникой невидимости — могу скрывать не только тело, но и собственную энергию.
Глаза старого даоса засветились:
— Ты — истинный талант, которого я искал тысячи ли! Не стану скрывать: я — Хуаньди, Предок Жёлтый, правитель Небесного Двора. Сейчас между силами добра и зла разгорается великая битва, и землю заполонили демоны и злые духи. Небесному Императору нужны такие люди, как ты, чтобы очистить мир от скверны. Согласишься ли ты последовать за мной и сражаться за правое дело?
http://bllate.org/book/10610/952238
Готово:
